Partido Stephens-Townsend-Murphy

El grupo Stephens-Townsend-Murphy estaba formado por diez familias que emigraron de Iowa a California antes de la guerra mexicano-estadounidense y la fiebre del oro de California . Este grupo es significativo en la historia de California porque fueron la primera caravana de carretas en cruzar la Sierra Nevada en 1844, durante la expansión del Oeste americano . ^{[ 1 ]} Fueron pioneros en la primera ruta en o cerca de lo que más tarde se denominó Paso Donner . El cruce tuvo lugar un año antes de la tercera expedición de John Charles Frémont , dos años antes del Grupo Donner y cinco años antes de la fiebre del oro de 1848-1849. Sin embargo, se habían producido otros tres cruces conocidos de la Sierra Nevada por parte de exploradores europeos en puntos al sur de este, incluyendo la segunda expedición de Frémont el invierno anterior, en el Paso Carson.

El grupo de Stephens-Townsend-Murphy, compuesto por 51 miembros, partió cerca de la actual Council Bluffs, Iowa , el 6 de mayo de 1844. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La caravana fue organizada por Martin Murphy Sr. y sus hijos. ^{[ 4 ]} Elisha Stephens (también escrito Elijah y Elisha Stevens) fue contratado como guía, ^{[ 4 ]} y había pasado varios años como montañés y cazador de castores en el noroeste del Pacífico , además de haber trabajado como herrero . Partieron con un grupo más grande de colonos con destino a Oregón en una caravana de 40 carretas. Cincuenta viajeros salieron de Iowa; 52 llegaron a Sutter's Fort con el grupo de Stephens, ya que hubo dos nacimientos en el camino.

John Townsend, su esposa Elizabeth y el hermano menor de ella, Moses Schallenberger, también se dirigían al oeste. Townsend anhelaba una gran aventura y oportunidades en California. Se convertiría en el primer médico con licencia en California.

El grupo familiar más numeroso del partido estaba encabezado por Martin Murphy Sr. ^{[ 5 ]} La familia Murphy tenía 26 miembros. Como católicos irlandeses , ^{[ 2 ]} la familia Murphy, junto con las familias Martin y Sullivan, buscaban libertades religiosas, económicas y políticas en California. El grupo incluía a James Miller (1814–1890), un irlandés, que se casaría con la tercera hija de Martin Murphy Sr. y se establecería en Rancho San Pedro, Santa Margarita y Las Gallinas cerca de San Rafael . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El grupo fue guiado por los tramperos Caleb Greenwood e Isaac Hitchcock. ^{[ 9 ]} En Wyoming , Hitchcock, quien había estado "cazando y comerciando" en California en 1832, condujo al grupo hacia el oeste desde el río Big Sandy hasta el río Green por un desvío de Fort Bridger que llegó a conocerse como el Atajo Sublette-Greenwood . Este desvío cubría 40 millas (64 km) peligrosas sin agua para el ganado, pero acortaba la ruta común en 85 millas (137 km) y siete días. Este atajo, más tarde popularizado en una guía, fue muy utilizado por los mineros que se dirigían a la Fiebre del Oro de California .  

En Sierra Nevada se encontraron con nieve y el 14 de noviembre de 1844, el grupo se dividió. Seis de ellos, Elizabeth Townsend, su sirviente Francis, Oliver Magnan y los hermanos Ellen (o Helen), John y Daniel Murphy, partieron a caballo siguiendo el río Truckee hacia el sur con el objetivo de llegar rápidamente al Fuerte Sutter y enviar refuerzos. Se convirtieron en los primeros estadounidenses de origen europeo en pisar la orilla del lago Tahoe el 16 de noviembre ( John C. Frémont había sido el primero en verlo apenas el febrero anterior). Llegaron al fuerte el 10 de diciembre. ^{[ 10 ] [ 8 ]}

El resto del grupo continuó hasta llegar al lago Truckey (o Truckee) (ahora lago Donner ). Allí, dejaron seis de sus once carretas debido a las dificultades para cruzar el paso y siguieron adelante con las cinco restantes. En un momento dado, tuvieron que desenganchar las carretas y subirlas por un acantilado con poleas improvisadas mientras guiaban a los bueyes a través de un estrecho desfiladero. El 25 de noviembre lograron llegar a la cima del paso. Tres hombres, Joseph Foster, Allan Montgomery y Moses Schallenberger, regresaron a las carretas abandonadas con la intención de vigilarlas hasta que se derritiera la nieve. Construyeron rápidamente una cabaña (que más tarde usaría el Grupo Donner), pero pronto se dieron cuenta de que sería muy difícil para ellos sobrevivir al invierno. Partieron tras el grupo que les precedía con raquetas de nieve improvisadas, pero después del primer día, el más joven, Moses Schallenberger, de dieciocho años, se dio cuenta de que no podía continuar y regresó a las carretas. Sobrevivió únicamente cazando zorros de la Sierra Alta para alimentarse. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

El resto del grupo, tras cruzar el paso, continuó hasta que la nieve hizo imposible viajar con carretas por el valle superior del río Yuba . Acamparon y, el 6 de diciembre, diecisiete de los hombres adultos siguieron adelante en busca de ayuda, mientras que las mujeres, los niños y dos hombres adultos permanecieron en el campamento. La mayoría de los hombres del grupo de avanzada fueron persuadidos o coaccionados para luchar con el capitán John Sutter en nombre del gobernador de la California mexicana, Manuel Micheltorena, a cambio de promesas de concesiones de tierras. En lugar de unirse a Sutter, Dennis Martin regresó al valle superior del Yuba con provisiones para las mujeres y los niños. Al enterarse de la difícil situación de Moses Schallenberger, Martin, de veintitrés años, partió a cruzar la Sierra Nevada nevada a mediados del invierno (febrero de 1845) para rescatar a Schallenberger en el lago Donner. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Al llegar al lago, Martin le mostró a Schallenberger cómo construir raquetas de nieve adecuadas y luego ambos cruzaron la Sierra con éxito hasta el Valle Central. ^{[ 13 ]}

Elisha Stephens se estableció en la zona de San José / Cupertino , donde el arroyo Stevens lleva su nombre. En 1862, abandonó la zona y se dirigió al condado de Kern, en el centro de California. Fue el primer colono no nativo en lo que hoy es la ciudad de Bakersfield . Una placa histórica estatal en esa ciudad marca el lugar aproximado de su granja. Stephens falleció en Bakersfield en 1887 y fue enterrado en el cementerio Union. Su tumba fue descubierta en 2009 por miembros de la Sociedad Genealógica del Condado de Kern . El 1 de mayo de 2010, la sección de California/Nevada de la Asociación de Senderos de Oregón-California (OCTA), en colaboración con la Sociedad Histórica del Condado de Kern (KCHS), instaló una placa histórica en la tumba de Elisha Stephens.

John Townsend fue el primer médico con licencia de California y, por un breve período en 1848, fue alcalde de San Francisco ; la calle Townsend en San Francisco lleva su nombre. ^{[ 10 ] [ 14 ]} Él y su esposa, Elizabeth, trataron a las víctimas de la epidemia de cólera de 1850 en San José hasta que fallecieron a causa de ella en diciembre de 1850. ^{[ 15 ]} El hermano menor de Elizabeth, Moses Schallenberger, se estableció en el condado de Santa Clara y murió en 1909. La escuela primaria Schallenberger en el Distrito Escolar Unificado de San José y Schallenberger Ridge, justo al sur del lago Donner, llevan su nombre. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1846, Martin Murphy Sr. compró el Rancho Ojo del Agua de la Coche . Su hijo Martin Murphy Jr. fue el fundador de la ciudad de Sunnyvale . ^{[ 18 ]} Sus hijos John y Daniel Murphy encontraron oro en las estribaciones de Sierra Nevada y luego hicieron fortuna vendiendo productos secos; el pueblo que fundaron aún lleva el apellido Murphys . ^{[ 19 ]} Helen Murphy, la hija menor de Martin Sr., se casó con Charles Maria Weber , el fundador de la ciudad de Stockton .

Dennis Martin también tuvo éxito en la Sierra y compró propiedades de ranchos a los concesionarios de Rancho Cañada de Raymundo y Rancho Corte de Madera, que incluyen gran parte de los terrenos actuales de la Universidad de Stanford , incluyendo el Centro del Acelerador Lineal de Stanford , la Reserva Biológica Jasper Ridge , la subdivisión Ladera y el Rancho Webb. Después de una desgracia financiera y disputas de tierras típicas de la época, sus tierras fueron compradas por Leland Stanford en noviembre de 1882. Dennis Martin murió en junio de 1890 y fue enterrado en el cementerio de St. Denis (Martin había construido su propia iglesia) en su antigua propiedad (entonces propiedad de Stanford). ^{[ 11 ] [ 20 ]} El arroyo Dennis Martin de Woodside lleva su nombre.

• Páginas 100–108, 118, 126, 327–28, "Old Greenwood", Edición revisada, por los coautores Charles Kelly y Dale L. Morgan, The Talisman Press 1965, Georgetown, California.
• Apéndice de "First And Last Consul" del autor John A. Hawgood, página 113 (sobre Isaac Hitchcock en California en 1832) y página 118 (sobre Joseph Walker en California en 1833).
• Re: Descubrimiento reciente de la tumba de Elisha Stephens....Kern Gen Vol 47 No 1 Marzo de 2010, publicado por la Sociedad Genealógica del Condado de Kern.
• Rose, James J. Sierra Trailblazers: Primeros carros pioneros que cruzaron la Sierra Nevada
• Vídeo Forgotten Journey , California Trail, Forgotten Journey Productions, 2004.
• "Encontrando el camino" , Servicio Forestal del USDA, Bosque Nacional Tahoe, Centro de Visitantes de Big Bend, 1999
• "Sublette Greenwood Cutoff" Archivado el 14/04/2012 en Wayback Machine , Rutas de los Emigrantes de Wyoming , Oficina Estatal de Preservación Histórica de Wyoming

• Stewart, George R. La apertura del sendero de California: La historia del grupo de Stevens a partir de las reminiscencias de Moses Schallenberger, tal como fueron escritas para HH Bancroft alrededor de 1885, editadas y ampliadas por Horace S. Foote en 1888 .
• George R. Stewart, El sendero de California , Nueva York: McGraw-Hill, 1962