Dorothy Maynor

Nacida como Dorothy Leigh Mainor el 3 de septiembre de 1910 en la ciudad de Norfolk, Virginia , los padres de Maynor fueron el reverendo John J. Mainor, un ministro metodista afroamericano local, y su esposa Alice (Jefferson) Mainor. Maynor asistió al Instituto Hampton , una escuela preparatoria y universidad creada para esclavos negros liberados, donde estudió con R. Nathaniel Dett . Después de graduarse del Instituto en 1933, Maynor recibió una beca de cuatro años para la Escuela Coral de Westminster en Princeton, Nueva Jersey . ^{[ 2 ]}

En 1939, Maynor actuó en el Festival de Berkshire , donde audicionó ante Sergei Koussevitzky , director de la Orquesta Sinfónica de Boston . Interpretó Lieder (canciones de arte alemanas), espirituales y el aria "Ho-jo-to-ho" de Die Walküre de Wagner . Koussevitzky quedó impresionado y proclamó su voz como un "milagro" y una "revelación musical" que "el mundo debía escuchar". ^{[ 1 ]} Posteriormente, cantó " O, Sleep, Why Dost Thou Leave Me" ante la prensa musical en el picnic anual de Koussevitzky. El crítico del New York Times, Noel Straus, la describió como una "cantante de asombrosa potencia". Su debut en el Town Hall de Nueva York el 9 de diciembre de 1939 fue "el evento musical de la temporada de 1939" y su actuación fue ampliamente elogiada por la prensa musical. Olin Downes escribió sobre "su magnífica voz, una de las mejores que el público puede escuchar hoy". Como resultado de esta actuación, recibió el premio Town Hall Endowment Series Award de 1940. ^{[ 3 ]} En Nueva York, recibió clases de los profesores de canto William Clamroth y John Alan Haughton. ^{[ 4 ]}

En un concierto particularmente memorable en 1942 en Long Beach, California, Maynor cantó durante un apagón en tiempos de guerra hasta que se levantó la luz verde. La voz de Maynor cautivó a la audiencia de 4000 personas, disipando sus temores, y después de que se levantó el apagón, el público se quedó para varios bises. ^{[ 1 ]}

Aunque Maynor aprendió 23 óperas, el racismo le impidió actuar en teatros de ópera. ^{[ 1 ]} Sin embargo, su voz fue ampliamente elogiada por la crítica; Paul Hume del Washington Post la calificó de "gloriosa" y Olin Downes la describió como una "artista consumada". Maynor realizó extensas giras por Estados Unidos, Europa y Latinoamérica, actuando en salas de conciertos y frecuentemente en la radio. Su canción emblemática fue Depuis Le Jour de Gustave Charpentier, de Louise , cuya versión fue declarada por el crítico Howard Taubman como "la más bella desde... Mary Garden ". ^{[ 1 ]}

En 1949, Maynor se convirtió en la primera afroamericana en cantar en una toma de posesión presidencial, actuando en la gala inaugural del presidente Harry S. Truman en 1949. ^{[ 5 ]} y en la toma de posesión presidencial del presidente Dwight D. Eisenhower en 1953 en el DAR Constitution Hall , ^{[ 6 ]} donde las Hijas de la Revolución Americana se negaron a permitir que Marian Anderson cantara en 1939. Aunque muchos sostienen que la actuación de Anderson en la toma de posesión de Eisenhower en 1957 rompió barreras raciales, las actuaciones de Maynor han recibido comparativamente menos atención, a pesar de ser anteriores a Anderson por ocho años. En 1949, Maynor apareció en un episodio del radioteatro Destination Freedom de Richard Durham , con Charmaine Anderson interpretando a su personaje. ^{[ 7 ]}

In 1964, Maynor founded the Harlem School of the Arts which was designed to give music education at a reduced rate to the mostly Black and Latine children of Harlem.^[8] Maynor called it a "cultural oasis in a sea of despair." She conceived the idea of the school when, while at the Savoy dance club in New York, she noticed white musicians scribbling down the intricate rhythms of the Black performers. She resolved at that moment that Black people would learn the disciplines of music to restore the "sound of music" to Harlem's streets and let Black people reap the rewards of their talents. When Maynor started the school, it was a one woman operation, with Maynor serving as administrator, teacher, and janitor.^[1] Under Maynor's directorship the school grew from 20 students to 1,000 by the time of her retirement in 1979. She left the school under the directorship of Betty Allen, the American mezzo-soprano.

Maynor received honorary degrees from several universities including Westminster Choir College, Oberlin College, The Hartt School of Music (University of Hartford), and two degrees from Howard University. In 1975, Maynor became the first African-American on the board of directors of the Metropolitan Opera.