Rifle doble

El rifle doble , también conocido como rifle de dos cañones , es un rifle con dos cañones montados paralelamente entre sí que pueden dispararse simultáneamente o en rápida sucesión. Comúnmente utilizado en la caza mayor, principalmente en África y Asia , el rifle doble es un arma deportiva con muy poca herencia militar. ^{[ 1 ]}

El rifle doble suele ser fabricado artesanalmente y muchos lo consideran la cúspide del diseño de rifles deportivos. No está diseñado para la precisión a larga distancia, sino para la seguridad de un segundo disparo inmediato. ^{[ 2 ]} Los rifles dobles son similares a las escopetas de dos cañones .

El desarrollo del rifle de doble cañón siempre ha seguido el desarrollo de la escopeta de doble cañón; ambas son generalmente muy similares, pero las tensiones de disparar un proyectil sólido son mucho mayores que las de disparar perdigones . Los primeros mosquetes de doble cañón se crearon en la década de 1830, cuando la caza de ciervos se popularizó en Escocia. Anteriormente se habían utilizado armas de un solo cañón , pero, reconociendo la necesidad de un segundo disparo rápido para rematar a un animal herido, los mosquetes de doble cañón se construyeron siguiendo el mismo formato que las escopetas de doble cañón que ya se utilizaban comúnmente. ^{[ 1 ]}

Estas primeras armas de doble cañón eran fusiles de avancarga de ánima lisa y pólvora negra , construidos con sistemas de ignición de chispa o cápsula fulminante . ^{[ 3 ]} Si bien el estriado verdadero data de mediados del siglo XVI, la invención del fusil express por James Purdey "el Joven" en 1856 permitió alcanzar velocidades de salida mucho mayores a través de un arma larga estriada, mejorando significativamente la trayectoria y, por lo tanto, aumentando considerablemente el alcance de estos fusiles. ^{[ 1 ]} Estos fusiles express tenían dos estrías profundas opuestas que eran lo suficientemente anchas y profundas como para evitar que las balas de plomo dañaran el estriado si se disparaban a altas velocidades, un problema significativo anteriormente. ^{[ 1 ]}

Estos rifles de avancarga venían en una gran variedad de calibres, los calibres más comunes para la caza mediana de piel fina de las llanuras y del tamaño de un ciervo eran .400 in (10,2 mm) , .450 in (11,4 mm) , .500 in (12,7 mm) , .577 in (14,7 mm) y calibre 12 ( .729 in (18,5 mm) ). Para la caza mayor de piel gruesa se usaban calibres 10 ( .775 in (19,7 mm) ), calibre 8 ( .835 in (21,2 mm) ), calibre 6 ( .919 in (23,3 mm) ) y calibre 4 ( 1,05 in (27 mm) ), ^{[ 8 ]} siendo este último un calibre especializado para la caza de elefantes . Si bien la mayoría de estos calibres podían adquirirse con estrías, los calibres 4 y 6 rara vez se fabricaban con ellas, ya que la mayor fricción que producían las estrías provocaba un retroceso excesivo. ^{[ 9 ]}                  

Diversos fusiles de retrocarga experimentales habían existido desde el siglo XVI, sin embargo, desarrollos como el rifle Ferguson en la década de 1770 y los primeros cartuchos de percusión anular en la década de 1830 tuvieron poco impacto en los rifles deportivos debido a su naturaleza experimental, su costo y la extraordinaria resistencia y confiabilidad del fusil de avancarga de percusión. ^{[ 1 ]} En 1858, Westley Richards patentó el mecanismo de retrocarga de palanca superior de apertura basculante, si bien fue un desarrollo útil, estos primeros diseños de apertura basculante tenían mucha elasticidad en el mecanismo y al disparar se abrían ligeramente, un problema que empeoró gradualmente con disparos repetidos y con cartuchos más potentes. ^{[ 7 ]} Muchos fabricantes de armas intentaron diversos métodos para solucionar este problema, todos con escaso éxito hasta que Westley Richards inventó el mecanismo de cierre "Dolls head" en 1862, que mejoró enormemente la rigidez. A este le siguió el mecanismo de cierre inferior de James Purdey en 1863 y el sistema "Wedge fast" de W. W. Greener en 1873. Finalmente, la acción básica de apertura basculante conocida hasta el día de hoy tenía la resistencia necesaria para soportar las tensiones de los proyectiles de gran calibre. Para 1914, se podían encontrar diseños de cierre triple, cuádruple e incluso quíntuple en diversas acciones patentadas. ^{[ 7 ]}

En 1861 se inventó el cartucho de rifle de percusión central , ^{[ 1 ]} y rápidamente se desarrolló un gran número de cartuchos de percusión central de pólvora negra en los mismos calibres que sus predecesores de avancarga, ^{[ 3 ]} incluyendo el .450/400 Black Powder Express , el extremadamente popular .450 Black Powder Express , el .500 Black Powder Express y el .577 Black Powder Express , todos con varias longitudes de vaina. Los primeros cartuchos de latón de calibre 10, 8 y 4 no se desarrollaron hasta 1870, su llegada marcó el fin de la era de la avancarga. ^{[ 7 ]}

Hasta ese momento, todos los rifles de doble cañón tenían martillos externos cuya caída golpeaba el mecanismo que disparaba el cartucho; sin embargo, los intentos por eliminarlos estaban muy avanzados. El primer mecanismo "sin martillo" de importancia fue inventado por Thomas Murcott en 1871, conocido como "The Mousetrap" (La Trampa para Ratones); era un diseño complejo, pero se vendió en cantidades significativas. ^{[ 7 ]} En 1875, los empleados de Westley Richards, William Anson y John Deeley, patentaron el mecanismo de caja sin martillo "Anson & Deeley", y en 1878, los armeros de Birmingham, W&C Scott & Son, inventaron el mecanismo básico de cierre lateral, que tuvo tanto éxito que fue adoptado inmediatamente por Holland & Holland . ^{[ 1 ]}

Hacia 1900, los mecanismos sin martillo de caja y de platina lateral habían reemplazado en gran medida a los rifles de martillo y, con la adición de eyectores y apertura asistida, el diseño básico del rifle doble ha cambiado poco hasta el día de hoy. ^{[ 7 ]} Cabe mencionar que fue Westley Richards quien inventó el primer seguro confiable para rifles dobles, los eyectores, el gatillo selectivo único y los extractores especiales que permitieron el uso de cartuchos sin pestaña en rifles dobles, características que se encuentran en los rifles dobles modernos. ^{[ 1 ]}

En 1898, John Rigby & Company cargó el .450 Black Powder Express con cordita sin humo , creando el .450 Nitro Express , el primer cartucho Nitro Express, ^{[ 8 ]} ; esto tendría un profundo impacto en el desarrollo de cartuchos deportivos y el rifle doble se convertiría en sinónimo de cartuchos Nitro Express. ^{[ 3 ]} Ahora en su forma final y con recámara para cartuchos Nitro Express modernos, el rifle doble británico entró en su época dorada a principios del siglo XX y duraría las siguientes tres décadas, con el nacimiento del cazador blanco y la industria profesional de safaris de caza en África Oriental. ^{[ 2 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , la combinación del aumento de los costes laborales y la reducción del Imperio Británico puso fin a la demanda de rifles deportivos artesanales, y el rifle de dos cañones fue sustituido en gran medida por el rifle de cerrojo . No fue hasta la década de 1980, con el auge de la caza mayor en el sur de África, que la producción de rifles de dos cañones se reanudó a un ritmo constante, impulsada principalmente por la demanda de los cazadores estadounidenses. ^{[ 2 ]}

En África, la caza con el rifle doble Nitro Express sigue siendo extremadamente popular, aunque inasequible para la mayoría de los cazadores. ^{[ 3 ]}

En Europa, el rifle de dos cañones sigue siendo bastante popular en Austria, Francia, Alemania, Italia, Escandinavia, España y Europa del Este para la caza de jabalíes, osos, ciervos y alces. ^{[ 4 ]}

• Expreso (armamento)
• Nitro Express

• Simon Clode, "Regulación de un rifle doble en Westley Richards", theexplora.com , consultado el 2 de mayo de 2017.
• M1795 Doppelstutzen en las Armerías Reales en YouTube