Paso de Wilmot

El paso de Wilmot es un paso de montaña de 671 m (2201 pies) ^{[ 1 ]} de altura en la divisoria principal de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Conecta Doubtful Sound , una profunda hendidura en la costa de Fiordland , con el valle del brazo oeste del lago Manapouri . El paso recibe su nombre de E. H. Wilmot, antiguo agrimensor general de Nueva Zelanda, quien lo observó mientras realizaba un estudio topográfico de la zona en 1897. ^{[ 2 ]} Se encuentra entre el monte Wilmot y el monte Mainwaring. En el lado este, el río Spey desemboca en el lago Manapouri y en el lado oeste, el río Lyvia desemboca en Deep Cove . ^{[ 3 ]}  

El profesor Mainwaring-Brown de la Universidad de Otago murió mientras exploraba el área al oeste del lago Manapouri en 1888. El monte Mainwaring, en el lado norte del paso, lleva su nombre en su honor. R. Murrell fue el primer europeo en ascender el paso mientras buscaba a Mainwaring-Brown ese mismo año. ^{[ 4 ]} EH Wilmot, quien se convertiría en Agrimensor General de Nueva Zelanda en 1914, ^{[ 5 ]} cartografió extensamente el área en 1897. Se abrieron senderos hacia Doubtful Sound y Dusky Sound y se establecieron cabañas , pero estas cayeron en desuso. En 1921, Leslie Murrell estableció un albergue turístico en Deep Cove, reabrió el sendero y realizó excursiones a pie desde Manapouri. ^{[ 4 ]} La Manapouri-Doubtful Sound Tourist Company más tarde se hizo cargo de las operaciones, construyendo cabañas adicionales.

El paso está atravesado por un camino de grava que se construyó para facilitar el desarrollo del proyecto hidroeléctrico de Manapouri . Este camino destaca por ser el único en la parte continental de Nueva Zelanda que está desconectado del resto de la red vial. ^{[ 6 ]} El camino alberga varias cascadas , en particular las cataratas Stella .

Hasta la década de 1960, el paso de Wilmot solo era accesible desde el mar o a través del sendero peatonal del paso de Wilmot. La  carretera sin pavimentar de 21 km se construyó entre 1963 y 1965 para facilitar el paso de los transportadores de equipo pesado que trasladaban cargas de hasta 97 toneladas ^{[ 7 ]} desde los barcos que descargaban en Doubtful Sound para la construcción de la central hidroeléctrica subterránea de Manapouri. ^{[ 6 ]} La carretera del paso de Wilmot sigue siendo la única forma de transportar equipo hacia y desde la central hidroeléctrica de Manapouri que sería demasiado pesado para ser transportado en ferry a través del lago Manapouri. ^{[ 8 ]} Desde el sur, la única conexión terrestre con la central hidroeléctrica es a través de Percy Saddle, donde el sendero es poco más que una ruta señalizada. ^{[ 9 ]}

Varias compañías de viajes transportan ahora a los turistas en barco a través del lago Manapouri y en autobús a través del paso de Wilmot hasta alojamientos o diversos barcos y yates en Doubtful Sound para realizar cruceros de un día o de varios días. Los autobuses utilizados para estas excursiones están estacionados en el extremo de la carretera que da al lago Manapouri. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Dos túneles de desagüe de 10 kilómetros (6,2 millas) conectan el estrecho con el lago situado en las profundidades de las montañas al norte del paso. El primer túnel se completó a finales de 1969, un año antes de que la central eléctrica entrara en funcionamiento, y el segundo se construyó entre 1997 y 2002. ^{[ 7 ]} 

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  Vista desde el paso de Wilmot hacia Doubtful Sound.
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  El antiguo marcador del paso
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  El jardín de musgo de Lemin en la carretera de Wilmot Pass, en el corazón del Parque Nacional de Fiordland.