Douglas Grant

Douglas Grant (1885 – 4 de diciembre de 1951) fue un soldado aborigen australiano , dibujante, funcionario público, periodista, orador y obrero de fábrica. ^{[ 1 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , fue capturado por el ejército alemán y retenido como prisionero de guerra en Wittenberg, y más tarde en Wünsdorf, Zossen, cerca de Berlín. ^{[ 2 ]}

Grant nació alrededor de 1885 en el seno de las Naciones Indígenas de la selva tropical del norte de Queensland, cerca de Malanda , en la meseta de Atherton. El expediente de repatriación de Grant (número de servicio 6020) registra su nacimiento como el 5 de enero de 1887. ^{[ 3 ]}

En 1887, siendo un bebé huérfano a consecuencia de una masacre de aborígenes a manos de la Policía Nativa durante las Guerras Fronterizas Australianas , fue «rescatado» por los taxidermistas Robert Grant y E.J. Cairn, quienes se encontraban en la región en una expedición de recolección para el Museo Australiano . ^{[ 4 ]} Posteriormente, Robert Grant y su esposa Elizabeth lo acogieron y le cambiaron el nombre a Douglas. Luego, en contra de las leyes de la época, lo introdujeron clandestinamente a bordo del vapor «Barcoo» desde Cairns, Queensland, a través de varias jurisdicciones estatales hasta llegar finalmente a Lithgow, Nueva Gales del Sur . Allí vivió con la familia Grant hasta que Robert y Elizabeth se mudaron, junto con su hijo Henry, a otra comunidad de la diáspora escocesa en el suburbio de Annandale, en Sídney , Nueva Gales del Sur . ^{[ 4 ]}

Grant asistió a la escuela pública de Annandale y se formó como dibujante técnico, trabajando para Mort's Dock & Engineering en Sídney. En 1913, fue contratado como clasificador de lana en Belltrees, cerca de Scone, Nueva Gales del Sur . Fue desde Scone que se alistó para servir en la Primera Guerra Mundial, y numerosos artículos periodísticos de la época celebraron su alistamiento describiendo sus logros educativos, sus conocimientos de la cultura escocesa y el color de su piel.

"Un hombre de gran talento, con un gran amor por Shakespeare y la poesía en general. Es artista y se dice que toca la gaita tan bien como cualquier escocés." ^{[ 5 ]}

Grant se unió por primera vez al Ejército Australiano en Scone el 13 de enero de 1916. ^{[ 6 ]} Grant completó su entrenamiento con el 34.º Batallón , pero fue dado de baja porque los indígenas tenían oficialmente prohibido el servicio militar. Sin embargo, a medida que disminuía el número de posibles reclutas, los reclutadores ignoraban cada vez más estas barreras legales. Grant se reenganchó en agosto de 1916 y fue enviado a Francia para unirse al 13.º Batallón . ^{[ 7 ]} Douglas Grant fue uno de los más de 1000 hombres indígenas que sirvieron en la Primera Guerra Mundial.

El 11 de abril de 1917, durante la Primera Batalla de Bullecourt , Grant resultó herido y fue capturado. Fue enviado primero a Wittenberg, donde los prisioneros de guerra recibían raciones muy escasas. Harry Adams, compañero de Douglas Grant en la prisión, recordó posteriormente su experiencia en el campo de Wittenberg, y también el ingenio y el sentido del humor de Grant.

Llevábamos aquí unos tres o cuatro meses. No nos daban mucha comida, así que Doug, junto con otros, fingía estar enfermo con la idea de que el médico los declarara no aptos para seguir trabajando en el frente. Al examinarlo, el médico le dijo a Douglas: «¡No pareces enfermo!». Doug respondió: «¿Qué tengo que hacer? ¿Ponerme blanco para que pueda decirme si estoy enfermo o no?».^{[ 8 ]}

Durante su estancia en Wittenberg, Grant fue observado por científicos sociales de la Real Comisión Fonográfica Prusiana, establecida por el psicólogo y musicólogo Carl Stumpf , y por el lingüista Wilhelm Doegen, para estudiar las lenguas y la cultura de los hombres cautivos como prisioneros de guerra alemanes. Grant fue trasladado al campo de prisioneros de guerra de Wünsdorf y, como muchos de los soldados coloniales de los imperios británico y francés allí recluidos, se convirtió en objeto de estudio dentro de este importante proyecto de investigación. Médicos, científicos, antropólogos y artistas alemanes intentaron examinarlo y documentarlo. Un científico alemán afirmó que los campos de prisioneros de guerra eran "una exhibición de pueblos sin comparación" ^{[ 9 ]} , y Grant le dijo más tarde a su compañero de guerra Roy Kinghorne que "lo midieron por todas partes, al revés y del revés" ^{[ 4 ]} . Sin embargo, Grant recibió cierto trato de favor dentro del campo y se le permitió un cierto grado de libertad. ^{[ 10 ]} El escultor alemán Rudolf Marcuse modeló el busto de Grant en bronce, y esta importante obra fue redescubierta por investigadores recién en 2015. ^{[ 2 ]}

Durante su encarcelamiento (de abril de 1917 a diciembre de 1918), Grant se convirtió en presidente del Comité de Ayuda Británico (Cruz Roja) y organizó paquetes de alimentos y suministros médicos para la gran cantidad de prisioneros indios y africanos recluidos en el campo de prisioneros de guerra de Halbmondlager para soldados de color, cerca de Zossen . ^{[ 10 ]} Grant escribió en nombre de sus compañeros prisioneros a agencias como el Comité de Ayuda Británico, el Fondo de Confort para Inválidos de Prisioneros de Guerra, la Cruz Roja Británica y la Sociedad de Ayuda para Marineros Mercantes. ^{[ 7 ]} El campo de prisioneros de guerra de Wünsdorf también es significativo por ser el lugar elegido por Max von Oppenheim y la Nachrichtenstelle für den Orient ( Oficina de Inteligencia Alemana para el Este ) para persuadir a los prisioneros de guerra musulmanes —hombres que habían estado luchando para los británicos y franceses— a cambiar de bando y unirse a la Alianza Otomano-Alemana. Como parte de este plan, la Oficina de Inteligencia para el Este construyó la primera mezquita en suelo alemán en Wünsdorf en 1915. ^{[ 11 ]} Varios de los hombres seleccionados como parte de este plan de «yihad» habrían sido conocidos por Douglas Grant, a quien se le encomendó la tarea de velar por el bienestar de las tropas coloniales británicas en su papel de Presidente del Comité de Ayuda Británica. ^{[ 12 ]}

El 22 de diciembre de 1918, Grant fue repatriado de Alemania a Inglaterra. Aprovechó la oportunidad para visitar a la familia de sus padres adoptivos en Escocia. Grant era capaz de imitar un acento escocés y atrajo mucha atención en Escocia. ^{[ 10 ]} En 1919 zarpó de regreso a Australia en el buque de transporte de tropas Medic y llegó a Sídney el 12 de junio. ^{[ 7 ]} Fue dado de baja del servicio el 9 de julio y regresó a la vida civil y a su antiguo puesto como dibujante en Mort's Dock.

Poco después de regresar a Sídney, Grant dejó Mort's Dock y se mudó a Lithgow, donde trabajó como obrero en una fábrica de productos de papel y luego en la Fábrica de Armas Pequeñas de Lithgow . Allí, Grant también se convirtió en secretario de la Liga de Veteranos y Servicios de Lithgow (RSL) y presionó al gobierno para que mantuviera empleados a los soldados veteranos. A pesar de su heroísmo en la guerra y su posición dentro de la RSL, Grant fue víctima de actos racistas mientras trabajaba en la Fábrica de Armas Pequeñas, y un colega recordó más tarde que Grant tuvo que "escupir sobre sus herramientas para asegurarse de que nadie las hubiera quemado con un soplete" mientras él estaba lejos de su puesto de trabajo. ^{[ 4 ]}

Durante la década de 1920, mientras vivía tanto en Lithgow como en Sídney, Grant también fue un miembro activo de la comunidad del Museo Australiano (Sídney) y solía interpretar canciones escocesas en los "smokos del museo", según el conservador de peces del museo , Gilbert Percy Whitley . ^{[ 8 ]} (Su ​​padre, Robert Grant, era taxidermista en el museo y, tras su jubilación en 1918, fue sucedido por el hermano adoptivo de Douglas). ^{[ 13 ]}

Grant se convirtió en un orador público muy solicitado, impartiendo conferencias sobre numerosos temas, entre ellos la experiencia de la guerra, los derechos de los aborígenes y el importante papel de la mujer en la sociedad. ^{[ 2 ]} Más allá de sus apariciones públicas, Grant era admirado por muchos como narrador, gaitero y recitador de la poesía de Robert Burns y de numerosos poetas australianos, incluido Henry Lawson, con quien mantenía una amistad . ^{[ 14 ]}

Un importante artículo periodístico de Grant se publicó en un importante periódico de Sídney, el Sunday Pictorial , el 3 de febrero de 1929. El artículo, titulado "Un llamado a la justicia", argumentaba que la masacre de Coniston de 1928 representó una "llamada de atención" para todos los australianos y "un gran crimen sin precedentes". Grant escribió: "¿Qué podemos hacer y qué estamos haciendo por los primeros habitantes, los legítimos dueños de esta tierra que fue usurpada y repartida como su herencia, resultado de la guerra y el derramamiento de sangre? El gobierno tiene que despertar y tomar medidas para garantizar la vida de los supervivientes de los habitantes originales de Australia". ^{[ 4 ]} A lo largo de su experiencia en tiempos de guerra y durante su labor de oratoria pública y defensa de los derechos indígenas durante la década de 1920, Douglas Grant había alcanzado un nivel de fama que aseguró que la prensa se hiciera eco de sus actividades activistas. Por ejemplo, cuando el Condobolin Football Club se negó a jugar contra un equipo de fútbol aborigen, la protesta de Grant fue publicada por varios periódicos y en varios de ellos se citaron sus palabras: «la línea divisoria racial nunca se trazó en las trincheras [durante la Primera Guerra Mundial]». ^{[ 15 ]} Grant continuó con esta labor de defensa del servicio público y su trabajo en los medios de comunicación a lo largo de su vida, y mucho más tarde, mientras vivía en Lithgow, también fue un invitado habitual en el programa Diggers Show de la emisora ​​de radio 2LT Lithgow . ^{[ 16 ]} Varios comentaristas, como el historiador John Maynard, han descrito el esfuerzo de Grant por establecer conexiones entre las comunidades aborígenes y no aborígenes como el de un «constructor de puentes» culturales. ^{[ 4 ]}

En 1931, los efectos acumulativos de los prejuicios raciales, exacerbados por el hecho de que Grant sufría de " neurosis de guerra " (probablemente trastorno de estrés postraumático ), y una década de trabajo precario en Sídney, Lithgow, otras partes rurales de Nueva Gales del Sur y Victoria, junto con el estrés de estar en el ojo público, resultaron en su ingreso al ala militar (Sala B) del Hospital Psiquiátrico Callan Park . ^{[ 10 ]} El racismo de la época se resume en una historia popular publicada en el periódico sensacionalista de Sídney Smith's Weekly , que se lee como un obituario y describe el ingreso de Grant en Callan Park en 1931 bajo el título La amarga tragedia de Douglas Grant . ^{[ 17 ]} Grant permaneció en el Hospital Callan Park desde 1931 hasta 1939, tiempo durante el cual diseñó y construyó una réplica del Puente del Puerto de Sídney como monumento a los "caídos" de la Primera Guerra Mundial que aún se mantiene en pie hoy. ^{[ 18 ]} También participaba en actividades deportivas como el golf y la petanca, hacía recados y pasaba algunas tardes bebiendo en los pubs cercanos de Balmain y Rozelle, para gran disgusto de sus enfermeras. ^{[ 2 ]} En 1939 fue dado de alta y reintegrado a la comunidad. ^{[ 4 ]}

En sus últimos años, Grant viajó entre familiares y amigos que vivían en Sídney, Lithgow y en los pequeños pueblos a lo largo de la costa al sur de Sídney, alojándose a menudo en Helensburgh . Allí, familiares como June Madge lo recordaban como una presencia interesante y muy querida en sus hogares, aunque señalaban que Grant era objeto de racismo en la comunidad en general. ^{[ 19 ]} Grant también vivió con antiguos compañeros de la Primera Guerra Mundial como Peter Holburn, y también vivió en las viviendas para ancianos del Ejército de Salvación en Dee Why, Nueva Gales del Sur . Después de 1950, Grant vivió en el Hogar para Veteranos de Guerra de Bare Island en La Perouse, Nueva Gales del Sur . ^{[ 7 ]} No se sabe si Grant se relacionó con la comunidad aborigen en La Perouse.

Grant falleció en el Hospital Prince Henry , Little Bay, el 4 de diciembre de 1951. La causa de su muerte fue una hemorragia subaracnoidea . Está enterrado en el cementerio de Botany . ^{[ 10 ]} Nunca se casó ni tuvo hijos.

El parque Douglas Grant, ubicado en Chester Street, Annandale, lleva su nombre en su memoria. ^{[ 20 ]}

La vida de Grant fue objeto de un reportaje radiofónico australiano en 1957 en la ABC. ^{[ 21 ]}

Un personaje de la obra Black Diggers , escrita en 2013 y estrenada en enero de 2014, está basado en Grant. ^{[ 22 ]} El periodista y autor Paul Daley escribió un extenso artículo sobre Grant en la edición de marzo de 2015 de Meanjin , posteriormente republicado en The Guardian . ^{[ 23 ]}

En 2021, el historiador de la Universidad de Newcastle, John Ramsland, publicó una biografía novelada de Grant, titulada El legado de Douglas Grant: un notable aborigen en la guerra y la paz . ^{[ 24 ]}

El cineasta y académico Tom Murray ha realizado varios documentales de radio y televisión sobre Grant, incluyendo un reportaje de ABC Radio National en 2017, ^{[ 19 ]} y un premiado documental para la pantalla, The Skin of Others , con Tom E. Lewis interpretando a Grant. Lewis falleció durante la producción de la película, que se estrenó póstumamente en 2020. La película se estrenó en línea en el Festival de Cine de Sídney , debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} y posteriormente fue emitida por SBS Television y NITV . ^{[ 28 ]} Una canción de la película inspirada en la vida de Grant, "Ballad of the Bridge Builders", coescrita por Murray y David Bridie e interpretada por Archie Roach , ganó el Premio APRA a la Mejor Canción Original Compuesta para la Pantalla . ^{[ 29 ]} Ursula Yovich interpretó la canción en la Ceremonia de Premios de 2020. ^{[ 30 ]}

• «El fin de un experimento humano» . Smith's Weekly . Vol.  XIII, n.º  17. Nueva Gales del Sur, Australia. 6 de junio de 1931. pág.  17 – vía Biblioteca Nacional de Australia.
• «Douglas Grant: la piel de los demás» (audio) . ABC Radio National, «The History Listen» . ABC Radio National. 16 de octubre de 2018.