Douglas Snelling

Douglas Burrage Snelling (1916–1985) fue un arquitecto y diseñador australiano.

Nació el 24 de febrero de 1916, hijo único de un zapatero , Albert Edward Snelling, y su esposa Ethel May, de soltera Burrage, en Gravesend, Kent , Inglaterra . Llegó a Wellington, Nueva Zelanda , con sus padres en 1926. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Siendo adolescente, comenzó su propio negocio de artes gráficas y diseño de escaparates en Wanganui . ^{[ 3 ]} En 1937, viajó a Hollywood, donde trabajó como freelance haciendo bocetos y comenzó a emular el estilo de Errol Flynn . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Regresó a Nueva Zelanda en 1938 y se convirtió en escritor, locutor y publicista de nuevas películas y estrellas hasta 1940. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Se mudó a Sídney en 1940 y trabajó como publicista y en una fábrica de municiones al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ]}

En 1945, se casó con la heredera neozelandesa Nancy Bear, de soltera Springhall. Con su dinero, abrió un negocio de diseño de escaparates y muebles. Sus sillas presentaban correas de paracaídas y diseños modernistas funcionales, y según el Museo Powerhouse , fueron "la primera gama de muebles populares y producidos en masa de Australia que se vendió ampliamente a través de las principales tiendas departamentales desde finales de la década de 1940 hasta mediados de la década de 1950". ^{[ 6 ]} Las ahora icónicas sillas, comercializadas con otros diseños como la "Línea Snelling", salieron a la venta en 1946 en la tienda departamental Anthony Hordens . Snelling se convirtió en socio de una empresa, Functional Products Pty. Ltd, que fabricaba muebles en una fábrica en St Peters , de 1947 a 1955. ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 8 ] [ 9 ]} Para Australia en ese momento, los diseños de las sillas fueron revolucionarios. En realidad, eran copias casi exactas, hechas de madera dura australiana, que se adaptaron de los diseños de producción de la serie '600' de tiempos de guerra que el diseñador danés-estadounidense Jens Risom (1916-2016) había hecho para su socio comercial, Hans Knoll , en 1941. ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 11 ]} Snelling también trabajó para un fabricante de electrónica de consumo, Kriesler, incluyendo el diseño de la carcasa de baquelita de su icónica radio 'Sealed Midget' (Modelo 11-4), ^{[ 12 ] [ 13 ]} también conocida como 'Beehive', fabricada de 1946 a 1948. ^{[ 14 ]}

Tanto la gama de muebles como la radio supusieron rupturas radicales con los diseños sobrios y convencionales de antes de la guerra; ambas se vendieron en grandes cantidades en Australia durante el auge del consumo tras el fin de las medidas de austeridad de la guerra. Ejemplos de sus muebles se incluyen en las colecciones de la Galería Nacional de Victoria ^{[ 15 ]} y del Museo de Artes Aplicadas y Ciencias . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Sigue existiendo un mercado próspero para sus sillas de cincha, ^{[ 19 ]} y la radio sigue siendo de interés para los coleccionistas de radios de baquelita. ^{[ 20 ] [ 14 ]}

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  Un anuncio de Anthony Horderns para los muebles de la línea 'Snelling' (1946)
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  Sillón 'Snelling Line' ( Anuncio de Farmer and Company , 1950)
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  Muebles de la línea 'Snelling' (Anuncio de Functional Products, 1954)
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  Receptor de radio Kriesler (modelo 11-4), conocido coloquialmente como "colmena".

Snelling y su esposa viajaron a Estados Unidos en 1947. Su trabajo anterior en diseño de interiores de tiendas le valió un puesto en el estudio de los arquitectos de Beverly Hills Douglas Honnold y John Lautner . ^{[ 21 ]} Durante su estancia en Estados Unidos, se inspiró en la obra de Frank Lloyd Wright . ^{[ 1 ]} De 1933 a 1939, su empleador, John Lautner, había trabajado y estudiado con Wright en los estudios de Wisconsin y Arizona. ^{[ 22 ]} Snelling también se vería influenciado por otros arquitectos estadounidenses afincados en California que estaban asociados con la tradición de diseño de Wright, en particular Gordon Drake, Harwell Hamilton Harris y Richard Neutra . ^{[ 2 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Cuando regresaron a Australia en 1948, Snelling conoció al arquitecto Harry Seidler y comenzó a diseñar casas. Sin embargo, su primer edificio terminado fue la fábrica donde se fabricaban sus muebles, en St Peters. Por lo demás, parece que comenzó su estudio, Douglass B. Snelling & Associates, en 1948, aprovechando su experiencia previa y rediseñando interiores y exhibidores de tiendas, incluyendo el Departamento Infantil de la tienda departamental Sydney Snow y otras dos tiendas de la ciudad. ^{[ 25 ]} Su primer diseño de casa significativo, en 1949, fue la casa modernista que Snelling diseñó como su propia casa pero vendió antes de mudarse, Perpetua , en Northbridge ; ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Muchos años después y tras deteriorarse, la casa fue rediseñada por Alexander Tzannes , y le valió a ese arquitecto el Premio Wilkinson y el Premio Robin Boyd de 1997. ^{[ 27 ] [ 30 ] [ 29 ]} Snelling se convirtió en arquitecto registrado en 1952. ^{[ 1 ]} Diseñó casas modernistas, edificios de apartamentos y edificios de oficinas. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Snelling se consolidó como arquitecto para la clase alta y socialmente prominente de Sídney. Uno de sus diseños, la casa Kelly en Bellevue Hill , ganó el premio Casa del Año, otorgado por la revista Architecture and Arts de Melbourne , en la categoría de casas construidas durante 1955. ^{[ 1 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Sus notables diseños de la década de 1950 correspondían a casas extremadamente grandes —la casa Kelly tenía 60 cuadrados o 557 metros cuadrados de superficie— que incluían dependencias para el personal, construidas en los suburbios de moda de Sídney. ^{[ 24 ] [ 36 ]} Esto contrastaba marcadamente con los diseños de casas pequeñas, funcionales y de influencia europea, que Harry Seidler producía por la misma época. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

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  'Casa de cuatro cortes', St Ives , NSW (1954) ^{[ 24 ]}
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  'Casa de cuatro cortes', St Ives, NSW (1954) ^{[ 24 ]}
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  'Casa Kelly' (la primera, terminada en 1955), Bellevue Hill, NSW ^{[ 36 ]}
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  El edificio de Hartford Insurance (c. 1954), de apariencia exterior sencilla, pero su renovación presentó algunos desafíos técnicos difíciles para Snelling. ^{[ 32 ]}

Él y su esposa se divorciaron en 1959, y al año siguiente se casó con Patricia Anne Youdale, de soltera Gale (una socialité de Sídney e hija de un acaudalado promotor inmobiliario y ganadero de Sídney), con quien crió a tres hijos y a la hija de ella de un matrimonio anterior. ^{[ 1 ] [ 39 ]}

Desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la de 1970, otros arquitectos y diseñadores australianos a menudo se inclinaron por el modernismo escandinavo , el « nuevo brutalismo » británico o el modernismo regional australiano de la Escuela de Sídney , también conocido como el «estilo de nueces y bayas». El estilo de los primeros diseños de casas de Snelling probablemente fue el más cercano a la Escuela de Sídney, o un precursor de ella, en su enfoque. ^{[ 40 ] [ 24 ]} Esta fase de su trabajo estuvo fuertemente influenciada por Wright y culminó en la primera Casa Kelly en Bellevue Hill, construida en 1955. ^{[ 21 ]}

La segunda fase de su arquitectura estuvo influenciada por el estilo escandinavo, con diseños funcionales que presentaban ladrillo claro. Entre ellos se incluyen dos notables bloques de apartamentos de principios de la década de 1960: Bibaringa —ubicado en un jardín de 0,75 acres— en New South Head Road , en Double Bay , y un bloque de apartamentos tipo estudio en Roslyn Gardens, Elizabeth Bay . Ambos contaban con jardines de rocas y estanques repletos de carpas koi en sus entradas, una característica distintiva de Snelling. ^{[ 21 ] [ 26 ]}

Más tarde, se decantó por diseños inspirados en paraísos tropicales californianos y polinesios; estos también se conocían como «estilo tiki» y pueden considerarse parte de la fascinación social de la posguerra por la cultura tiki de inspiración polinesia . Este estilo se empleó en dos de sus diseños construidos en Sídney: en Clareville en 1965 y en Vaucluse en 1967. La casa de Vaucluse —la segunda «casa Kelly», llamada Tahití— tenía una piscina infinita , la primera de este tipo en Australia y probablemente la segunda en el mundo. ^{[ 41 ]}

La obra de Snelling se convirtió en precursora de los diseños de techos de paja simulada del movimiento «moderno indígena». Aunque fue ridiculizado o ignorado por muchos de sus contemporáneos más jóvenes, tanto antes como después de la muerte de Snelling, el estilo «moderno indígena» se convirtió en un estilo preferido para complejos turísticos de lujo y residencias en Asia-Pacífico, desde la década de 1970 hasta la de 1990. ^{[ 2 ] [ 40 ]}

A mediados de la década de 1960, Snelling y su esposa viajaron a Camboya , lo que despertó en él un profundo interés por ese país que lo llevó a entablar amistad con el príncipe Sihanouk , a ser nombrado cónsul general honorario de Camboya (1970-1975) y a desarrollar la afición de coleccionar y comerciar con antigüedades jemeres . ^{[ 1 ] [ 42 ]} Escribió sobre la escultura jemer ^{[ 39 ]} y sobre los templos de Angkor Wat . ^{[ 43 ]}

Parecía que el estilo de vida de él y Patricia era glamuroso, casi ideal, pero esa no era la realidad. La hijastra de Snelling recordó que, desde el nacimiento de su primer hijo en 1963, Patricia se había vuelto cada vez más infeliz y enferma, que la pareja solía empezar a beber a las 5 de la tarde todos los días, y que, debido al comportamiento controlador de Snelling , su madre parecía no tener vida propia. Recordó que Snelling intentaba controlar quién estaba en el círculo de amigos de Patricia y la persuadió para que formara parte del influyente Comité Blanco y Negro, para mantener su posición social ^{[ 41 ]} y presumiblemente también la conexión de Snelling con potenciales clientes adinerados.

Miembro desde 1953, se convirtió en miembro del Real Instituto Australiano de Arquitectos en 1967. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1970, construyó un par de casas en Nouméa . Entre sus últimos diseños se encontraban proyectos inmobiliarios frente al mar para Fiyi y Vanuatu , que presentaban edificios modernistas con forma de cabaña de paja. Estos nunca se construyeron, y el fin de estos desarrollos comerciales en el Pacífico provocó que Snelling cerrara sus oficinas después de 1972. ^{[ 2 ]}

Está notablemente ausente en algunos artículos históricos clave sobre el modernismo australiano , ^{[ 40 ]} y ahora es más conocido por sus sillas que por sus edificios, pero se dice que su obra influyó en arquitectos australianos más jóvenes, como Peter Stutchbury y Richard Leplastrier . ^{[ 2 ]} Algunos de sus diseños arquitectónicos posteriores, que datan de 1965 a 1972, se conservan en la colección de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur. ^{[ 44 ]} En 2021, diez de sus edificios fueron incluidos en la lista de edificios significativos de Nueva Gales del Sur del Instituto Australiano de Arquitectos . ^{[ 26 ]}

Aunque apenas tenía cincuenta años, a principios de la década de 1970 le resultaba más difícil encontrar encargos interesantes, mientras que muchos de sus contemporáneos, como Harry Seidler, seguían teniendo carreras florecientes y productivas. ^{[ 45 ]} El Ayuntamiento de Sídney había eliminado el límite de altura de 150 pies en 1958, y dos de los edificios de oficinas de poca altura de Snelling en Sídney fueron posteriormente demolidos para su reurbanización. ^{[ 45 ]}

Snelling continuó bebiendo en exceso, algo que complicó aún más su carácter ya de por sí irascible, quejumbroso y pendenciero, y provocó cambios de humor violentos e irracionales. Hubo arrebatos públicos inapropiados, como su carta pomposa de abril de 1974, en la que criticaba la concesión de un premio a Jørn Utzon , el arquitecto original de la Ópera de Sídney , por lo que Snelling ridiculizó como "su escultura en Bennelong Point ". ^{[ 45 ]} Su carrera arquitectónica y sus relaciones con sus colegas arquitectos habían llegado a su fin. En abril de 1975, Phnom Penh , capital de la República Kymer , cayó en manos de los Kymer Rouge , poniendo fin al prestigioso cargo de Snelling como cónsul general honorario.

Tras la muerte de Patricia en 1976, se mudó con sus hijos adolescentes a Honolulu , donde se casó con la artista sueca Marianne Sparre a principios de la década de 1980. En 1985, preocupado por su delicado estado de salud, reservó repentinamente un vuelo de regreso a Sídney, donde falleció varios días después a causa de un aneurisma cerebral . ^{[ 1 ] [ 46 ]}

En un episodio de junio de 2022 de la serie de actualidad Background Briefing de ABC Radio National , se informó de que, durante su estancia en Asia, Snelling había adquirido muchas piezas de arte jemer raras para su colección privada a través del mercado negro, a sabiendas de que habían sido saqueadas.

Snelling exhibió su colección de artefactos kymer en el Museo Australiano en 1974. En ese momento, se decía que la colección valía 280.000 dólares australianos. La exposición fue inaugurada por Chhut Chhoeur, el embajador de la República Khmer, que cayó en manos de los Kymer Rouge en 1975. ^{[ 45 ] [ 47 ]} Había obtenido unos veinte artefactos en 1965. Aparte de unas pocas piezas pequeñas que, según él, le fueron entregadas por miembros de la Familia Real Camboyana, declaró, en un extracto de una carta personal que escribió durante ese tiempo, que el resto fueron comprados "fuera de las fronteras de Camboya", ^{[ 41 ] [ 48 ]} presumiblemente en Tailandia .

En la misma carta personal, Snelling se jactaba de lo barato que había adquirido las antigüedades jemeres; reveló que sabía que esas antigüedades provenían de Angkor Wat ; ridiculizó a las personas a quienes les compró los artículos llamándolos "campesinos ignorantes"; y describió en detalle cómo había enviado varios artículos a su casa en Sídney, pero había conservado otros consigo para poder sacarlos de contrabando de Tailandia. El informe de la ABC también citó evidencia, descubierta en un episodio de la década de 1970 de la serie de actualidad de ABC-TV, Four Corners , cuando Snelling fue entrevistado sobre el diseño en su casa de Sídney, en la que muchos artículos jemeres clave de su colección son claramente visibles. La mayor parte de la colección, pero no toda, fue vendida antes de que Snelling abandonara Australia, y Background Briefing pudo rastrear varias de estas piezas saqueadas, que ahora se encuentran en importantes instituciones estadounidenses, incluyendo el Museo Norton Simon y el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles . ^{[ 41 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Snelling adquirió su colección durante la época de la República Kymer; ^{[ 41 ]} su magnitud fue un anticipo del posterior y más generalizado saqueo de antigüedades camboyanas, durante el período del gobierno de los Kymer Rouge (1975-1979) y las dos décadas posteriores de su insurgencia, cuando las antigüedades fueron sacadas de contrabando y vendidas a través de comerciantes de arte occidentales, incluido Douglas Latchford . ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 49 ]}

• Bogle, Michael. Diseño en Australia 1880–1970 . Craftsman House, 1998. ISBN 9789057034619
• Bogle, Michael. Diseñando Australia: lecturas sobre la historia del diseño . Pluto Press, 2002 ISBN 9781864031737
• Grant, Kirsty, et al. Modernismo de mediados de siglo: Diseño de muebles australianos . Melbourne: National Gallery of Victoria, 2014. ISBN 9780724103874
• Jackson, Davina. 'Douglas Snelling: Aventuras panpacíficas en el diseño y la arquitectura modernos' . Tesis doctoral para la Universidad RMIT, 2007.
• Jackson, Davina. Douglas Snelling: Diseño y arquitectura modernos panpacíficos . Londres: Routledge, 2016. ISBN 9781472459886
• Jahn, Graham. Guía de la arquitectura de Sídney . Watermark Press, 1997 ISBN 9780949284327
• Snelling, Douglas. Alrededor de 1966. «Carta al editor: Ópera de Sídney» en Stephen, Ann, McNamara, Andrew E., y Goad, Philip. Modernismo y Australia: Documentos sobre arte, diseño y arquitectura 1817-1967 . Melbourne: The Miegunyah Press, 2006. ISBN 0522852890

• Comerciantes de tesoros robados: Informe de antecedentes – ABC News (Snelling, Latchford y otros)
• Entrevista de Four Corners a Douglas Snelling – Vídeo de los archivos de ABC (9 segundos sin sonido)