Cañón Douglas

El cañón Douglas es un cañón desaparecido ^{[ 1 ]} que pertenecía a la Universidad Wesleyana de Connecticut y que originalmente era conocido por usarse en los "desfiles de cañones" anuales (concursos para intentar disparar o impedir el disparo del cañón), pero que en años posteriores se hizo famoso por ser robado repetidamente. El cañón, hecho de latón , pesa 140 libras (64 kg) y mide 29 + 1/2 pulgadas ( 750 mm ) de largo y 5 + 1/4 pulgadas ( 130 mm ) de diámetro. Originalmente estaba montado sobre un carro de madera, pero en 1931 se montó sobre un pedestal de piedra . ^{[ 2 ]}   

A mediados del siglo XIX, en Wesleyan, se disparaban cañones para celebrar el Día de la Independencia . En 1859, se modificó el calendario escolar para que no hubiera clases durante ese día festivo.

Antes de ser adquirido por la universidad, el campus estaba ocupado por la Academia Americana Literaria, Científica y Militar del Capitán Partridge. Como resultado, varios cañones antiguos quedaron parcialmente enterrados a modo de postes. Para celebrar el cumpleaños de George Washington , uno de ellos fue desenterrado, limpiado y disparado al amanecer por algunos estudiantes de primer año.

El disparo de cañón al amanecer se repitió en 1858, para gran disgusto del rector de la universidad , Joseph Cummings . Sin embargo, en 1860 se estableció una tradición anual en la que los alumnos de primer año intentaban disparar un cañón la mañana del 22 de febrero, mientras que los de segundo año intentaban impedirlo. Estas competiciones se conocían como "disparos de cañón". ^{[ 3 ]}

1860 fue también el primer año en que se utilizó el cañón Douglas en el desguace. La batería Douglas era un regimiento de artillería que recibió su nombre en honor al alcalde de Middletown, Benjamin Douglas . Se pidió prestado un cañón nuevo, presumiblemente al estudiante de primer año, para el desguace. En 1869, un cañón disparó con demasiada pólvora y destruyó las ventanas de la biblioteca, y desde entonces hasta 1893, los desguaces de cañones generalmente se guardaban fuera del campus.

Un artículo de la edición de 1878 del periódico escolar, The College Argus , ofrece información sobre las actividades de esta época . ^{[ 4 ]} Al parecer, los alumnos de primer año intentaban localizar uno o más cañones y adquirir pólvora y munición, a menudo comprándolos o alquilándolos en las cercanas localidades de Meriden, Portland o New Britain. Los alumnos de segundo año intentaban impedirlo mediante diversas tácticas, desde alquilar el cañón antes que los de primer año hasta robarlo, junto con la pólvora o la munición, a veces incluso recurriendo a la violencia física. Los alumnos de segundo año solían seguir a los de primer año si parecía que iban en busca de un cañón. A mediados de la década de 1870, los estudiantes recurrían a tácticas deshonestas y manipuladoras durante estas actividades, contratando a otros estudiantes, a residentes de Middletown y sobornando a funcionarios escolares.

En la desguace de 1876, una vez adquirido, un cañón fue custodiado por granjeros con escopetas y hachas. El 20 de febrero, un grupo de estudiantes de tercer año intentó sacar el cañón a escondidas, trabajando para los de segundo año y haciéndose pasar por estudiantes de primer año. Lograron apoderarse de la munición, pero cuando intentaban persuadir al granjero para que dejara el cañón, fueron reconocidos como estudiantes de tercer año y ahuyentados. Los estudiantes de primer año obtuvieron otro cañón de Portland. A altas horas de la noche, se produjeron enfrentamientos entre estudiantes de segundo y primer año en el cementerio de Indian Hill y en Foss Hill, donde uno de ellos logró disparar y el otro quedó inutilizado. Poco después, los estudiantes de segundo año se apoderaron del cañón y lo hundieron en el río Connecticut . Ante la amenaza de una demanda por parte del dueño del cañón, los estudiantes de segundo año contrataron a un buzo para recuperarlo, y varios miembros del grupo de desguace fueron suspendidos. Esto generó cierta controversia estudiantil bajo la presidencia de Cyrus David Foss . ^{[ 5 ]}

Hacia 1900, la empresa Douglas Pump Works donó oficialmente el cañón a la universidad.

En 1931, durante la celebración del centenario de la universidad, se inauguró la nueva ubicación del cañón. Se había retirado el carro (las ruedas ahora sirven como lámparas de araña en un edificio universitario) y el cañón se llenó de plomo y se montó sobre un pedestal de piedra con una placa de bronce. Permaneció allí durante 26 años.

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En marzo de 1957, comenzó la tradición moderna de robar el cañón. Fue sustraído la noche del 12 de marzo, escondido en Middletown, llevado a Nueva York e Iowa, y devuelto por personas enmascaradas en junio de 1958 durante un almuerzo de reencuentro. Fue reinstalado en su base durante el verano.

Poco más de un año después, en noviembre de 1959, fue robado de nuevo. En marzo de 1961, unos estudiantes que tenían el cañón en su poder se lo entregaron a Nikolai Bourov , jefe de la delegación de la Unión Soviética ante las Naciones Unidas , alegando que representaban al consejo estudiantil y que se trataba de un regalo para los estudiantes de la URSS, como símbolo de "paz, fraternidad y amistad". En abril, el decano de estudiantes, Mark Barlow, viajó a Nueva York, explicó la situación a los diplomáticos y recuperó el cañón.

Los estudiantes que creían que el cañón estaba escondido en el sótano de Barlow entraron tantas veces durante los siguientes 20 meses que Barlow luego le dijo al periódico escolar: "Tuvimos que dejar linternas por ahí para que no usaran fósforos y provocaran un incendio". ^{[ 7 ]} En 1963, el cañón fue reinstalado.

En mayo de 1965, el cañón fue robado de nuevo, reapareciendo en 1966 en el campus y en 1967 en la oficina del editor jefe de la revista Life en Nueva York, y fue devuelto a la universidad a tiempo para la graduación de ese año. Durante su ausencia, el periódico Argus recibió cartas supuestamente escritas por el cañón .

En 1969, el cañón fue robado nuevamente de su pedestal y llevado a la Casa Blanca en Washington, D.C. Fue presentado en las puertas como un obsequio al presidente Richard M. Nixon en protesta por la guerra de Vietnam . Miembros de la delegación del Congreso de Connecticut lograron gestionar la devolución del cañón a Wesleyan. Reinstalado en diciembre de 1970, pronto fue robado de nuevo. ^{[ 8 ]}

El patrón de robos repetidos y apariciones breves en el campus, así como la recepción de cartas y postales del cañón, se mantuvo desde la década de 1970 hasta la actualidad (2007). Las cartas del cañón a veces incluían fotografías del cañón en lugares remotos, como Montreal, Londres y París. No está claro si el cañón fue llevado realmente a esos lugares, aunque la caja de envío que lo transportaba en 1994 tenía sellos aduaneros venezolanos. Existe sospecha de complicidad de la universidad en estas apariciones y desapariciones posteriores del cañón; ciertamente, la aparición de noviembre de 2007 ^{[ 9 ]} indica que el cañón está bajo el control de la universidad.

Las apariciones suelen coincidir con eventos importantes del campus, como la reunión de 1973 de la promoción de 1918, la última en ganar el clásico concurso de cañones. Un miembro de la promoción escribió una carta abierta al cañón en el periódico Argus pidiendo que regresara para la reunión, y al aparecer, los exalumnos le dedicaron una serenata. Fue robado de nuevo en 1974, del taller de física donde se estaban instalando nuevos soportes.

Fue colocada sobre el pedestal durante la primavera de 1975 y robada nuevamente de su soporte. Este fue parcialmente cortado durante varias noches con una sierra de mano sin filo. El ladrón la llevó brevemente a la casa de Mystical Seven para guardarla.

Apareció durante el desfile del descanso del partido de fútbol americano de bienvenida de la universidad poco después, pero luego permaneció oculta durante un tiempo. En 1981, durante las celebraciones del 150 aniversario de la universidad, fue escondida en un gran pastel que cortó la esposa del rector. Fue robada de nuevo en 1982 por unos ladrones que rompieron una ventana y una cerradura para apoderarse de ella.

Fue devuelto durante la ceremonia de graduación de 1988 por personas enmascaradas. En 1989, según se informó, fue colocado sobre una base a prueba de robos obsequiada por un exalumno que era un funcionario retirado de la CIA , y robado nuevamente 29 días después.

Apareció en la reunión de exalumnos de 1994 y se exhibió bajo vigilancia en 1995 para la toma de posesión del nuevo rector. En 1998, una clase de arte creó un obelisco con un cañón en la cima y una carta adjunta solicitando su devolución. Poco después, cuatro hombres enmascarados entregaron el cañón a una alumna de la clase. La estudiante afirmó que, a pesar de las máscaras, reconoció a tres de los hombres, quienes, según ella, eran el rector, el vicerrector de la universidad y el decano interino de asuntos estudiantiles.

La clase de arte se apoderó del cañón, transportándolo con la ayuda de un cochecito de bebé . Lo llevaron a un centro comercial para una foto con Papá Noel. Decidiendo devolver el cañón al alumnado en su conjunto, el cañón, dentro de una caja de envío colocada a su vez dentro de un paquete de yeso envuelto con una cinta atada con un lazo, apareció en el campus, y fue inmediatamente sustraído por los estudiantes. En 2000, se recibieron fotos que mostraban el cañón en St. Louis, Kansas, y en máquinas tragamonedas de Las Vegas. Apareció de nuevo en el campus durante 2001, viajó a los Apalaches y se estableció brevemente en Providence, Rhode Island. Una vez hizo una aparición al atardecer en la Reserva Scout de Yawgoog .

El cañón reapareció brevemente en el campus la víspera de la ceremonia de graduación de la promoción de 2003. En la madrugada, el cañón fue robado de la Sociedad Ecléctica y desapareció poco después.

Cuatro años después, en 2007, el cañón regresó triunfalmente al campus. A medianoche, horas antes de la última ceremonia de graduación del presidente Douglas Bennet, el cañón irrumpió en la residencia presidencial. A continuación, se celebró una emotiva ceremonia, con lágrimas en los ojos y el canto espontáneo del himno universitario.

Posteriormente, en 2007, estuvo expuesta, bajo vigilancia, durante media hora en la recepción de investidura del entonces presidente Michael Roth.

En mayo de 2017, en la víspera de la graduación, el cañón Douglas reapareció durante una hora en la cena de reencuentro de la promoción del 62.

En Halloween de 2018, el vicepresidente de Asuntos Estudiantiles envió por correo electrónico al alumnado una imagen que había recibido del cañón Douglas de vuelta en el campus, rodeado de siete individuos encapuchados, presumiblemente los Siete Místicos .

El cañón Douglas no debe confundirse con un oficial del ejército estadounidense de artillería antiaérea del mismo nombre.

• Exposición sobre el cañón en la biblioteca de la Universidad Wesleyana.
• Artículo de 2006 sobre el cañón , Wesleyan Argus