Ferry ferroviario Dover–Dunkerque

El ferry ferroviario Dover–Dunkerque era uno de los dos ferries ferroviarios de mercancías regulares que operaban entre el Reino Unido y Europa. ^{[ nota 1 ] [ 1 ]} La ruta conectaba el puerto inglés de Dover con el puerto francés de Dunkerque . Tras la racionalización de otros ferries ferroviarios anglo-europeos, el trayecto Dover-Dunkerque fue el último en sobrevivir, aunque dejó de transportar mercancías solo después de que finalizara el servicio de pasajeros del ferry nocturno en 1980. El último servicio de ferry de mercancías de Dover a Dunkerque se volvió redundante con la apertura del Túnel del Canal de la Mancha , cuando las mercancías se transportaban directamente a través del Túnel del Canal de la Mancha.

Antes de la Primera Guerra Mundial , el transporte de mercancías entre los puertos del Canal de la Mancha implicaba un proceso laborioso que incluía el envío desde el origen, la descarga en un barco, la recarga en vagones de ferrocarril y la posterior entrega en el continente. Esto conllevaba un coste financiero y de tiempo considerable, además de ser perjudicial por la cantidad de mano de obra necesaria para gestionar el transbordo. ^{[ 2 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, a pesar de los numerosos esfuerzos innovadores para llevar suministros militares al frente (como las pequeñas barcazas que cruzaban el Canal), el ejército británico estableció un servicio de transbordador ferroviario en Richborough para permitir el embarque de trenes y vagones sin necesidad de transferir la mercancía de los vagones. También se establecieron otros cruces en Southampton , Dover, Newhaven y Liverpool . ^{[ 3 ]}

Si bien este proceso no era en absoluto único en Gran Bretaña (al menos dos transbordadores de trenes que cruzaban el agua estuvieron en funcionamiento a través de los estuarios de Forth y Tay hasta que se construyeron sus respectivos puentes), ^{[ 4 ]} los transbordadores de trenes en mar abierto eran nuevos para el sistema ferroviario británico.

El ferrocarril London and North Eastern Railway estableció un servicio de ferry para trenes entre Harwich y Zeebrugge en 1924, utilizando los antiguos ferries y equipos de atraque fabricados para el ejército británico en Southampton y Richborough durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1933, el ferrocarril Southern Railway comenzó la construcción de una terminal de ferry para trenes en el puerto de Dover para permitir un servicio de ferry ro-ro para trenes que cruzaban el canal hasta Dunkerque. Dunkerque fue elegido por encima de otros puertos franceses debido a sus muelles recientemente renovados. ^{[ 7 ]} Los servicios iniciales de carga ligera comenzaron en 1936, pero un servicio completo de carga no comenzó en serio hasta 1937, ^{[ 8 ]} con el servicio de pasajeros del ferry nocturno comenzando un año antes, en 1936. ^{[ 9 ] [ nota 2 ] [ 10 ]}

Debido a la diferencia de altura entre la marea alta y la baja , que podía alcanzar los 7 metros (23 pies ) en el puerto de Dover, se construyó un muelle independiente protegido de las mareas extremas. Además, el muelle se construyó especialmente con hormigón sumergido y un sustrato de tiza extraído del subsuelo. Los problemas geológicos de construir sobre la tiza gris (que presentaba numerosas cavidades) fueron un problema que también se presentó a los constructores del Túnel del Canal de la Mancha, un proyecto que puso fin al servicio de transbordador ferroviario. ^{[ 11 ] [ 12 ]} 

El servicio de ferry nocturno dejó de funcionar en septiembre de 1939 debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial , y durante la guerra, los tres barcos que cubrían la ruta fueron reasignados a la Marina Real como buques minadores, ya que la ventaja de tener raíles instalados en la cubierta permitía un fácil transporte de las minas a bordo. ^{[ 13 ]}

La competencia surgió por primera vez en 1952 con los transbordadores ro-ro exclusivos para vehículos , cuando se inició un servicio entre Dover y Boulogne . ^{[ 14 ]}

En 1988, se instaló un nuevo muelle y pasarela en el muelle del Almirantazgo en Dover. Esto permitió la carga y descarga del ferry independientemente del nivel del agua, ya que la pasarela era adaptable a las variaciones de altura de la marea. ^{[ 15 ]} Al mismo tiempo, se introdujo un solo barco, el MS Nord Pas-de-Calais , que era capaz de un tiempo de viaje de dos horas entre los dos puertos, lo que resultó en la posibilidad de hasta cuatro travesías en cada sentido por día. ^{[ 15 ]} La carga y descarga en ambas terminales se realizaba con dos locomotoras, cada una tirando de un tren de vagones de ferrocarril hacia arriba o hacia abajo al mismo tiempo. Esto era para evitar que el barco se desplazara bajo el cambio de peso cuando se quitaban o añadían vagones. ^{[ 16 ]} El Nord Pas-de-Calais fue construido con una sección abierta en la popa del barco (como la mayoría de los demás buques de ferry de trenes); Esto permitió el transporte de mercancías peligrosas que podían disipar vapores en caso de fuga, pero también que los vagones que contenían las mercancías peligrosas fueran más accesibles en caso de emergencias. ^{[ 17 ]}

La mercancía que llegaba y salía de la terminal de ferry de Dover se transportaba a Dover, o se enviaba a otro lugar, a través de la red de vagones de British Rail (denominada Speedlink entre 1977 y 1991, y Railfreight Distribution entre 1991 y 1995). El tráfico importado a Dover a través del ferry ferroviario incluía fruta, productos químicos y combustibles nucleares entre el continente y el complejo BNFL en Sellafield . ^{[ 18 ]}

Las exportaciones incluyeron caolín del suroeste de Inglaterra a Suiza y productos de acero de Teesside a Francia y España. ^{[ 19 ]} El tonelaje total de carga transportada entre Alemania, Francia, España y el Reino Unido en 1993 fue de casi 706 000 toneladas (778 000 toneladas) . Otras 200 000 toneladas (220 000 toneladas) se transfirieron entre el Reino Unido y otros países de Europa. ^{[ 20 ]}

La ruta del ferry ferroviario utilizó varios barcos a lo largo de sus casi 60 años de historia. A efectos del sistema TOPS (sistema de numeración de British Rail), a todos los barcos se les asignó la categoría 99 , excepto al Hampton Ferry , que fue retirado antes de la introducción de TOPS. ^{[ 21 ]}

La intercambiabilidad con otros transbordadores de trenes no era común; el transbordador de trenes de Harwich a Zeebrugge utilizaba otros barcos ( Suffolk Ferry , Cambridge Ferry , Essex Ferry y Speedlink Vanguard ) que no se utilizaban en la ruta de Dover a Dunkerque. ^{[ 24 ]}

El transbordador ferroviario transportó su última carga en diciembre de 1995. ^{[ 27 ]} La apertura del Túnel del Canal provocó la desaparición del transbordador ferroviario hacia y desde Dover, ya que la mayoría de los flujos se desviaron a través del túnel, aunque sus cargas de mercancías han sido menores que las que transportaba el transbordador ferroviario. ^{[ 28 ]} Parte de la razón de los menores tonelajes se debió a la incertidumbre con los inmigrantes ilegales, ^{[ 29 ]} pero también, y de manera crucial, las mercancías peligrosas que transportaba el transbordador ferroviario tenían prohibido viajar a través del túnel, por lo que estas cargas se perdieron en el transporte por carretera. ^{[ 20 ]}

El muelle del ferry ferroviario en Dover ha sido parcialmente rellenado desde entonces y se utilizó como terminal de áridos a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. ^{[ 10 ] [ 30 ] [ 31 ]}

En cuanto al servicio Dover-Dunkerque en general, el ferry ferroviario dejó de operar en 1995; sin embargo, en el año 2000, Norfolkline, filial de Maersk, lo reactivó. Si bien el servicio anterior estaba adaptado a las necesidades del transporte ferroviario de mercancías, este nuevo servicio se centró en el transporte por carretera y camiones . El nuevo servicio, operado por Norfolkline, se convirtió rápidamente en un éxito rotundo, ya que la operación inicial con un solo barco se amplió a cuatro buques en tan solo cinco años desde su inauguración.

Sin embargo, ya en 2003, Norfolkline preveía un fuerte aumento de la demanda de transporte en esta ruta, especialmente por parte de turistas, y como resultado, buscó orientarse hacia un mercado más centrado en los pasajeros, y encargó tres nuevos buques . En 2005, cuatro buques —el Midnight , el Dawn , el Brave y el Northern Merchant— estaban fletados por Norse Merchant Ferries a Norfolkline; sin embargo, estos estaban fuertemente orientados al transporte de mercancías por carretera, como lo demuestra su gran longitud de vía pero su baja capacidad de pasajeros. Fue en octubre de 2005 cuando el primero de los tres nuevos buques —el Maersk Dunkerque— entró en servicio entre Dover y Dunkerque, y poco a poco, los Merchant fueron retirados. En 2006, los otros dos nuevos buques —el Maersk Delft y el Maersk Dover— entraron en servicio, y con los tres en operación, los cuatro Merchant fueron retirados por completo.

En 2010, DFDS compró Norfolkline y, posteriormente, heredó la red de Norfolkline, incluido el servicio Dover-Dunkerque. Los tres buques fueron renombrados, eliminando el prefijo Maersk y adquiriendo el sufijo Seaways , además de ser repintados con la librea corporativa de DFDS. Hoy en día, el servicio continúa operando con tres buques bajo la marca DFDS, como una de las dos rutas que la compañía opera a través del estrecho de Dover ; la otra finaliza en Calais . Ocasionalmente, el servicio ha contado con buques adicionales que operan a Dunkerque, principalmente cuando una huelga paraliza el vecino puerto de Calais , como en 2015, cuando Calais sufrió una huelga en torno al cierre de MyFerryLink . ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

El ferry ferroviario de Dover a Dunkerque ha aparecido en televisión, películas y libros; ^{[ 13 ]}

• 1938 - La dama desaparece (película; se ve hacia el final)
• 1965 - El archivo Ipcress (película)
• 1965 - El ferry nocturno (libro)
• 1967 - El Santo (serie de televisión) T5 E24 “Un doblete en diamantes”
• 1974 - Steptoe and Son (serie de televisión)

• Sitio web con fotos del ferry de Dover

51°06′48″N 1°18′56″E / 51.11333°N 1.31545°E / 51.11333; 1.31545