Estrecho de Dover

El estrecho de Dover , ^{[ a ]} conocido históricamente como el estrecho de Dover , es el estrecho en la parte más angosta del canal de la Mancha , que marca el límite entre el canal y el mar del Norte , y separa Gran Bretaña de Europa continental . La distancia más corta a través del estrecho, de 20,6 millas (33,2 km), va desde South Foreland , al noreste de Dover en el condado inglés de Kent , hasta Cap Gris-Nez , un cabo cerca de Calais en el departamento francés de Pas-de-Calais . Entre estos puntos se encuentra la ruta más popular para los nadadores que cruzan el canal . ^{[ 1 ]} Todo el estrecho se encuentra dentro de las aguas territoriales de Francia y el Reino Unido, pero un derecho de paso en tránsito bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar permite que los buques de otras naciones se muevan libremente a través del estrecho. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

En un día despejado, es posible ver a simple vista la costa opuesta de Inglaterra desde Francia y viceversa, siendo la vista más famosa y evidente los acantilados blancos de Dover desde la costa francesa y los edificios costeros en ambas costas, así como las luces en ambas costas por la noche, como en el poema de Matthew Arnold " Dover Beach ".

La mayor parte del tráfico marítimo entre el océano Atlántico y el mar del Norte y el mar Báltico pasa por el estrecho de Dover, en lugar de tomar la ruta más larga y peligrosa que rodea el norte de Escocia. El estrecho es una de las vías marítimas internacionales más transitadas del mundo, utilizada diariamente por más de 400 buques comerciales. ^{[ 3 ]} Esto ha convertido la seguridad del tráfico en un asunto crítico, con la Guardia Costera de Su Majestad y la Gendarmería Marítima manteniendo una vigilancia las 24 horas sobre el estrecho y aplicando un estricto régimen de rutas marítimas . ^{[ 5 ]}

Además del intenso tráfico del noreste al suroeste, el estrecho es cruzado del noroeste al sureste por transbordadores que conectan Dover con Calais y Dunkerque . ^{[ 3 ]} Hasta 1994, estos constituían la única ruta para cruzarlo, aparte del transporte aéreo. El Túnel del Canal de la Mancha ahora ofrece una ruta alternativa, cruzando por debajo del estrecho a una profundidad media de 45 m (148 pies) bajo el lecho marino.  

La ciudad de Dover da nombre a una de las zonas marítimas del British Shipping Forecast .

La formación del estrecho se produjo por erosión . Durante muchos milenios (desde el último interglacial cálido ) había sido un puente terrestre que unía el Weald en Gran Bretaña con el Boulonnais en el Paso de Calais . Aunque surcado por hondonadas y ríos, el Canal de la Mancha era casi principalmente tierra firme en el apogeo de la última edad de hielo. ^{[ 6 ]} La geología predominante tanto del estrecho como del fondo marino es la creta . Aunque algo resistente a la erosión, la erosión de ambas costas ha creado los famosos acantilados blancos de Dover en el Reino Unido y el Cap Blanc Nez en Francia. El Túnel del Canal se excavó a través de creta sólida : restos compactados de criaturas marinas y detritos de roca/suelo calcáreos depositados por el mar y molidos.

El Rin (como Urstrom ) fluye hacia el noreste hasta el Mar del Norte cuando el mar (que cubría la mayor parte de los Países Bajos) descendió al comienzo de la primera de las Edades de Hielo del Pleistoceno . El nuevo hielo creó, de forma inusual, una represa desde Escandinavia hasta Escocia, y el Rin, junto con el Támesis y el drenaje de gran parte del norte de Europa , creó un vasto lago detrás de la represa, que finalmente se desbordó sobre el Weald hacia el Canal de la Mancha. Este desbordamiento, seguido de una mayor erosión, se convirtió en el Estrecho Corto (un nombre alternativo para este estrecho) hace unos 425.000 años. Un canal estrecho y profundo a lo largo del centro del estrecho son los restos del principal desagüe (de verano) del lago glaciar norte de Ustrom (un colector para otros ríos entonces estacionales, que en invierno se congelaban, como el Támesis y el Weser) en la última Edad de Hielo . Un depósito en Anglia Oriental marca el antiguo curso preglacial hacia el norte del Urstrom-Támesis cuando también drenaba Doggerland . El lecho marino profundo al este de Lincolnshire y East Yorkshire , que se conectaba con el Atlántico a través del estrecho de Pentland durante la última glaciación (de más de 300.000 años), es una condición para la apertura relativamente tardía del estrecho hacia el sur.

Un estudio de 2007 realizado por los geocientíficos británicos Sanjeev Gupta y Jenny Collier concluyó que el estrecho se formó por la erosión causada por dos grandes inundaciones. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La primera ocurrió hace unos 425.000 años, cuando un lago represado por hielo en el sur del Mar del Norte se desbordó y rompió la cordillera de tiza de Weald- Artois (Boulonnais) en un evento catastrófico de erosión e inundación. En consecuencia, los flujos atenuados por la era glacial del Támesis y el Escalda fluyeron a través del desfiladero hacia el Canal de la Mancha/Ensenada, pero el Mosa y el Rin continuaron fluyendo sin ninguna conexión significativa con la ensenada (como los soportes distributarios actuales del IJssel ). En una segunda inundación hace unos 225.000 años, sostenida por glaciares que se extendían desde áreas entonces terrestres como el Zuiderzee , el Mosa y el Rin fueron represados ​​por hielo formando un lago que se rompió catastróficamente a través de una barrera alta y débil (quizás creta, o una morrena terminal dejada por la capa de hielo). Ambas inundaciones excavaron enormes canales de inundación en el lecho seco del Canal de la Mancha, algo parecido a las Channeled Scablands o el río Wabash en los EE. UU. Una actualización posterior en 2017 atribuyó agujeros submarinos en el fondo del Canal, "100 m de profundidad" y en lugares "varios kilómetros de diámetro", al agua del lago que se precipitó sobre una cresta rocosa causando depresiones aisladas o pozas de inmersión . ^{[ 9 ]} El deshielo y el aumento del nivel del mar sumergieron Doggerland , el área que unía Gran Bretaña con Francia, alrededor del 6500-6200 a. C.

El estrecho de Lobourg, la parte más profunda del estrecho, se extiende a lo largo de sus 6 km (4 millas) de ancho en un eje NNE-SSW. Más cerca de la costa francesa que de la inglesa, limita con el banco de arena de Varne , donde desciende hasta los 68 m (223 pies) , y más al sur, con el banco de arena de Ridge (nombre francés " Colbart "), con una profundidad máxima de 62 m (203 pies) . ^{[ 10 ] [ 11 ]}      

La profundidad del estrecho varía entre 68 m (223 pies) en el estrecho de Lobourg y 20 m (66 pies) en los bancos más altos. El lecho marino forma sucesiones de tres hábitats:    

• zonas rocosas relativamente desiertas por barcos que quieren ahorrar en sus redes
• llanuras arenosas
• dunas subacuáticas .

Las fuertes corrientes de marea del estrecho en las profundidades disminuyen su velocidad alrededor de sus masas rocosas, ya que estas estimulan contracorrientes y zonas profundas y tranquilas donde muchas especies pueden encontrar refugio. ^{[ 12 ]} En estas zonas de sotavento más tranquilas, el agua es más clara que en el resto del estrecho; por lo tanto, las algas pueden crecer a pesar de la profundidad media de 46 m (151 pies) . ^{[ 13 ]} Estas contribuyen a aumentar la diversidad de las especies locales, algunas de las cuales son endémicas del estrecho. ^{[ 13 ]} Además, esta es una zona de transición para las especies del océano Atlántico y las de la parte sur del mar del Norte. ^{[ 13 ]}  

Esta mezcla de diversos entornos promueve una amplia variedad de vida silvestre. ^{[ 13 ]}

El Ridens de Boulogne , un banco rocoso de 10 a 20 m (33 a 66 pies) de profundidad ^{[ 14 ]} , parcialmente cubierto de arena, a 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) al oeste de Boulogne , cuenta con la mayor profusión de maërl en el estrecho. ^{[ 14 ]}     

Así, unos 682 km² (263 millas cuadradas ) del estrecho están clasificados como zona ^{de protección} Natura 2000 denominada Ridens et dunes hydrauliques du Pas de Calais (Ridens y dunas subacuáticas del estrecho de Dover). Esto incluye las dunas subacuáticas de Varne, Colbart, Vergoyer y Bassurelle, los Ridens de Boulogne y el canal de Lobourg, que proporciona aguas más tranquilas y claras debido a su profundidad de hasta 68 m (223 pies) . ^{[ 15 ]}     

Se han intentado numerosas travesías distintas a las realizadas en embarcaciones convencionales, como en hidropedales , mochilas propulsoras , bañeras , vehículos anfibios y, más comúnmente, nadando . Dado que la legislación francesa prohíbe muchas de ellas, a diferencia de la inglesa , la mayoría de estas travesías se originan en Inglaterra.

A finales del siglo XVII, durante la " Pequeña Edad de Hielo ", se registraron informes de hielo invernal severo en el Canal de la Mancha ^{[ 16 ] [ 17 ]} y el Estrecho de Dover, incluyendo un caso en 1684 en el que solo quedaba una legua de agua abierta entre Dover y Calais. ^{[ 18 ]}

• Batalla del estrecho de Dover (1916)
• Batalla del estrecho de Dover (1917)
• Faro de Calais
• Faros de South Foreland
• Cabo Gris-Nez
• Frontera entre Francia y Reino Unido
• Puerto de Boulogne-sur-Mer

• Servicio de información de navegación de canales
• Federación de Natación y Pilotaje de Canales
• Asociación de Natación del Canal
• Carta náutica que muestra los estrechos y el antiguo curso del Rin.