Dr. Fager

El Dr. Fager corrió cinco veces a los dos años, ganando cuatro de ellas y quedando segundo en la otra. Ganó su primera carrera en Aqueduct el 15 de julio de 1966 por siete cuerpos, y luego ganó una carrera de hándicap en Saratoga en agosto por ocho cuerpos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Luego fue inscrito en el World's Playground Stakes en Atlantic City el 10 de septiembre. Después de una salida lenta, el Dr. Fager avanzó rápidamente a través del grupo y se colocó en cabeza. Fue mantenido bajo un control estricto en la recta opuesta, luego respondió al desafío de Glengarry en la última curva y se escapó en la recta final, ganando finalmente por doce cuerpos. ^{[ 11 ]}

En su siguiente carrera en el Cowdin Stakes el 5 de octubre, se enfrentó a una competencia mucho más desafiante, incluyendo a los ganadores de stakes Diplomat Way, Forgotten Way, In Reality y el eventual campeón de dos años Successor . Fue el favorito con una cuota de 5-2 en la línea matutina ^{[ 10 ]} , pero al momento de la carrera, sus probabilidades se habían reducido a 4-5. Dr. Fager se quedó rezagado en la salida y luego tuvo que apresurarse para volver a alcanzar al grupo. En la curva, tuvo que ser frenado bruscamente cuando casi tropezó con los líderes. En la recta final, intentó desviarse y luego se quedó mirando al público durante el último dieciseisavo de milla. A pesar de todo esto, aun así ganó por tres cuartos de cuerpo sobre In Reality, con Successor en tercer lugar. ^{[ 12 ]}

El Dr. Fager sufrió su primera derrota en el Champagne Stakes el 15 de octubre. Lideró desde el principio, pero Successor lo superó en la recta final y ganó por un cuerpo con un tiempo de 1:35, a solo una quinta de segundo del récord de la carrera, que ostentaba Count Fleet . Su jinete , Bill Shoemaker, dijo: "Pensé que el Dr. Fager era el ganador al inicio de la recta final, pero supongo que el ritmo fue demasiado rápido y se cansó al final". ^{[ 13 ]} Shoemaker, jinete miembro del Salón de la Fama, afirmó que el Dr. Fager era demasiado testarudo para que él pudiera controlarlo. ^{[ 9 ]}

El regreso del Dr. Fager a las pistas de carreras a los tres años se retrasó debido a un virus. ^{[ 14 ]} Hizo su primera carrera del año en el Gotham Stakes el 15 de abril, donde se enfrentó por primera vez a Damascus , que previamente había ganado el Bay Shore Stakes . Ambos caballos salieron con una cuota de 6-5, con una apuesta ligeramente mayor a favor de Damascus en la bolsa de apuestas. Damascus se mantuvo justo detrás del líder inicial, con el Dr. Fager muy cerca en tercer lugar. En la curva, Damascus tomó la delantera, pero el Dr. Fager cerró terreno constantemente, tomando la delantera al inicio de la recta final. Finalmente ganó por medio cuerpo en un tiempo de 1:35 + 1/5 para la milla . ^{[ 15 ]}

A pesar de la victoria, Nerud sorprendió a muchos al anunciar que el potro no correría en el Derby de Kentucky el 6 de mayo, ^{[ 15 ]} en su lugar inscribió a Dr. Fager en el Withers Stakes el 13 de mayo. Dr. Fager respondió con una brillante victoria por seis cuerpos, completando la milla en un récord de 1:33 + 4/5 . En ese momento, fue la milla más rápida jamás recorrida por un potro de tres años en el estado de Nueva York . ^{[ 16 ]}

Dado que el Preakness Stakes se celebraba solo una semana después del Withers, Nerud decidió no participar en esa carrera e inscribió al potro en el Jersey Derby el 30 de mayo. Dr. Fager terminó primero por 6 + 1 1/2 cuerpos , pero posteriormente fue descalificado al cuarto lugar por cruzar delante del grupo al entrar en la primera curva. Fue una decisión controvertida, motivada quizás por la reputación del jinete Manuel Ycaza , quien sustituía a su jinete habitual, Braulio Baeza . El tiempo de Dr. Fager para 1 + 1/8 millas fue de 1:48 exactos, lo que habría sido un récord de stakes. ^{[ 9 ] [ 17 ]}

El Dr. Fager regresó al Arlington Classic el 24 de junio. A pesar de correr por primera vez en una pista embarrada y de una mala salida, el Dr. Fager ganó con facilidad por diez cuerpos. "Tiene una velocidad inicial tremenda", dijo Baeza, "y está dispuesto a correr en cualquier momento de la carrera. Está dispuesto a correr de principio a fin". ^{[ 18 ]}

El 25 de julio, el Dr. Fager ganó el Rockingham Special por cuatro cuerpos, completando la distancia de 1 + 1/8 millas en un tiempo de 1:48 + 1/5 , rebajando el récord de la pista de Rockingham Park por un segundo completo. ^{[ 19 ]} Su siguiente carrera programada era el Travers Stakes el 19 de agosto , pero sufrió una recaída del virus que lo había dejado fuera de juego a principios de año y se perdió la carrera. ^{[ 20 ]}

El Dr. Fager hizo su siguiente carrera el 2 de septiembre en Rockingham Park en el New Hampshire Sweepstakes Classic , que entonces era la carrera de caballos de tres años con la mayor dotación económica del mundo. En su primera carrera de 1 1/4 ^millas , el Dr. Fager marcó el ritmo inicial , pero fue superado por In Reality a media milla de la meta. El Dr. Fager contraatacó y ganó por 1 3/4 cuerpos . Su tiempo de 1:59 4/5 fue un nuevo récord de pista . [ ^{21 ]}

La victoria del Dr. Fager lo convirtió en un potencial candidato a caballo del año, pero primero tendría que vencer a Buckpasser, el caballo del año defensor, y a Damascus, cuya campaña de tres años incluyó victorias en el Preakness , Belmont y Travers Stakes . Los tres caballos finalmente se encontraron en el Woodward Stakes en Aqueduct el 30 de septiembre, con Buckpasser como favorito. ^{[ 22 ]} El campo también incluyó a dos "conejos", Hedevar y Great Power, que fueron inscritos para marcar un ritmo rápido con la esperanza de cansar al Dr. Fager para preparar la carrera para sus compañeros de cuadra, Damascus y Buckpasser respectivamente. La carrera se desarrolló como se esperaba, con el Dr. Fager tomando el liderato temprano presionado por Hedevar con Great Power en tercer lugar. El Dr. Fager marcó fracciones iniciales muy rápidas de  : 22 + 2 ⁄ 5 para el primer cuarto de milla y : 45 + 1 ⁄ 5 para la media milla. Tras recorrer tres cuartos de milla, el Dr. Fager comenzó a distanciarse de los conejos, que terminarían quinto y sexto respectivamente. Sin embargo, en la última curva, Buckpasser y Damascus comenzaron a recortar distancias. Damascus superó al Dr. Fager para ganar por diez cuerpos, estableciendo un récord de pista para 1 1/4 millas . Buckpasser y el Dr. Fager lucharon en la recta final por el segundo puesto, con Buckpasser imponiéndose por medio cuerpo. ^{[ 23 ]} 

La carrera, que resultó decisiva en la votación del Caballo del Año, fue posteriormente denominada la "carrera de la década" y ocupó el puesto número 39 en los 100 mejores momentos de las carreras de caballos , una reseña de las carreras norteamericanas del siglo XX recopilada por The Blood-Horse . ^{[ 8 ] [ 24 ]}

El 21 de octubre, Dr. Fager ganó la Copa de Oro de Hawthorne por 2 + 1/2 cuerpos . El jinete del segundo clasificado reclamó una falta, alegando que Dr. Fager había interferido con su caballo en la última curva. Los comisarios revisaron la cinta, pero no encontraron evidencia de contacto, por lo que el resultado se mantuvo. Baeza dijo: "No sé de qué está hablando (el otro jinete). Dr. Fager iba justo como yo quería. Pensé que podía hacer cualquier cosa que le pidiera en cualquier momento de la carrera. Nunca tuvo problemas". ^{[ 25 ]}

El Dr. Fager terminó el año como el gran favorito (1-5) en el Vosburgh Stakes el 7 de noviembre, disputado ese año en Aqueduct, a pesar de cargar con el peso máximo de 128 libras y conceder de 6 a 19 libras a caballos mayores. Corrió en quinto lugar durante la primera parte de la carrera y luego tomó la delantera en la recta final, ganando finalmente por cuatro cuerpos. Su tiempo de 1:21 + 3/5 estuvo cerca del récord de la carrera establecido por Bold Ruler en Belmont Park. ^{[ 26 ]} Aunque esta fue su única carrera del año en una distancia menor a una milla, el Dr. Fager fue nombrado campeón velocista de 1967. ^{[ 27 ]}

En 2014, el Daily Racing Form calificó la campaña de Dr. Fager a los cuatro años como una "temporada para la historia", un sentimiento compartido por muchos cronistas deportivos. Sin cargar nunca menos de 130 libras, Dr. Fager ganó siete de sus ocho carreras, estableció un récord mundial para la milla y rompió el récord estadounidense de siete furlongs. ^{[ 9 ] [ 28 ] [ 7 ]}

El Dr. Fager tuvo un largo descanso y luego regresó a entrenar en la primavera. A finales de abril, estaba entrenando tan bien que estableció un récord de pista para cinco furlongs de  : 56 + 4 ⁄ 5 durante un entrenamiento entre carreras en Aqueduct. ^{[ 29 ]} Hizo su primera carrera de 1968 en el Roseben Handicap en Aqueduct el 4 de mayo, ganando por tres cuerpos mientras cargaba 130 libras. Se quedó a una quinta de segundo del récord de pista para siete furlongs a pesar de correr bajo una fuerte presión. "Intenté sujetarlo un poco al principio", dijo el jinete John Rotz, quien sustituyó a Baeza. "Simplemente no pude controlarlo. Me quedé ahí sentado". ^{[ 30 ]}

Luego fue inscrito en el Californian Stakes en Hollywood Park el 18 de mayo, donde Nerud había anticipado recibir una reducción en el peso que el caballo tendría que cargar. Sin embargo, después de llegar a California, se determinó que bajo las condiciones de la carrera, Dr. Fager tendría que cargar nuevamente 130 libras. ^{[ 31 ]} Reunido con Braulio Baeza, superó al líder inicial en la última curva y se distanció para ganar por tres cuerpos sobre la campeona Gamely . ^{[ 32 ]}

La siguiente carrera programada del Dr. Fager era el Metropolitan Handicap, en la que habría sido el gran favorito a pesar de que se le habían asignado 134 libras. Sin embargo, el día anterior a la carrera, sufrió un grave ataque de cólico poco después de su entrenamiento matutino. «Noté una reacción violenta en cuanto regresó», dijo Nerud, «y puedo decirles que me asusté muchísimo. Ese caballo nunca me había dado ningún problema, y ​​ahora vi que estaba realmente enfermo». ^{[ 33 ]}

El Dr. Fager respondió bien al tratamiento y su veterinario confirmó que no había sufrido daños permanentes. ^{[ 33 ]} Tras un breve descanso, regresó en el Suburban Handicap el 4 de julio, donde cargó 132 libras. La carrera fue un esperado enfrentamiento con su antiguo rival Damascus, al que se le asignaron 133 libras. ^{[ 34 ]} Partiendo como favorito con una cuota de 4-5, el Dr. Fager tomó la delantera desde el principio y marcó parciales razonables, en parte porque el "conejo" de Damascus, Hedevar, había sido retirado de la carrera. Baeza controló cuidadosamente la velocidad del Dr. Fager y luego le permitió distanciarse en la recta final para ganar por dos cuerpos, con Damascus en tercer lugar. El tiempo de 1:59 + 3/5 para 10 furlongs fue un récord de stakes e igualó el récord de la pista . ^{[ 35 ]}

Nerud planeó entonces que Dr. Fager corriera en el Haskell Handicap en Monmouth Park el 13 de julio, pero se retiró cuando al caballo se le asignaron 134 libras. En su lugar, decidió esperar al Brooklyn Handicap el 20 de julio, ^{[ 36 ]} solo para recibir una asignación máxima en su carrera de 135 libras. El desafío se vio agravado por la presencia de Damascus, cuya asignación se redujo de 133 en el Suburban a 130 libras. ^{[ 37 ]} El "conejo" Hedevar tomó la delantera desde el principio, seguido de cerca por Dr. Fager, que no estaba dispuesto a ceder el ritmo. Los dos impusieron fracciones iniciales vertiginosas, completando la media milla en : 45 + 1/5  . El ritmo rápido preparó la carrera para Damascus, que cerró terreno rápidamente en la recta final y ganó por 2 + 1/2 cuerpos . Dr. Fager se mantuvo en segundo lugar mientras que Hedevar terminó último . ^{[ 38 ]}

El Dr. Fager hizo su siguiente salida en el Whitney Stakes el 3 de agosto, donde recibió "solo" 132 libras bajo las condiciones de la carrera. Enfrentándose a solo tres rivales, cada uno de los cuales llevaba 114 libras, salió con una cuota de 1-20 (el mínimo legal). El Dr. Fager tomó la delantera desde el principio y marcó parciales razonables, completando la media milla en  : 47 + 1 ⁄ 5 (dos segundos más lento que el ritmo en el Brooklyn). Bajo una monta manual, su margen aumentó en la recta final hasta ocho cuerpos en la meta. A pesar del alto peso y la falta de competencia, su tiempo para 1 + 1 ⁄ 8 millas fue 1: 48 + 3 ⁄ 5 , a solo tres quintos del récord de la pista. ^{[ 39 ]}