El abominable Dr. Phibes

El abominable Dr. Phibes es una película británica de comedia y terror de 1971 dirigida por Robert Fuest y escrita por James N. Whiton y William Goldstein. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Está protagonizada por Vincent Price en el papel principal, el Dr. Anton Phibes, quien culpa de la muerte de su esposa al equipo médico que la operó cuatro años antes y se propone vengarse de cada uno de ellos. ^{[ 7 ]} Su ola de asesinatos se inspira en las Diez Plagas de Egipto del Antiguo Testamento . ^{[ 8 ]} La película también cuenta con la participación de Joseph Cotten , Hugh Griffith , Terry-Thomas , Virginia North , y una aparición no acreditada de Caroline Munro como la esposa de Phibes. ^{[ 9 ]}

La película fue producida por la filial británica de American International Pictures y estrenada por MGM-EMI Distributors en abril de 1971. Si bien inicialmente recibió críticas mayoritariamente positivas, con el tiempo ha logrado un importante estatus de película de culto , destacando la actuación de Price, el humor negro y el diseño de producción Art Déco . ^{[ 6 ]} Una encuesta de Time Out London de 2015 la incluyó entre las 100 mejores películas de terror de todos los tiempos. ^{[ 10 ]}

A la película le siguió una secuela directa, Dr. Phibes Rises Again , estrenada al año siguiente.

Se cree que el Dr. Anton Phibes, un famoso organista de conciertos con doctorados en música y teología , murió en un accidente automovilístico en Suiza en 1921, cuando regresaba a casa a toda prisa tras enterarse de la muerte de su amada esposa, Victoria, durante una cirugía. Phibes sobrevivió al accidente, pero quedó con horribles cicatrices y sin poder hablar. Reconstruyó su rostro con prótesis y utilizó sus conocimientos de acústica para recuperar la voz. Reapareció en secreto en Londres en 1925, convencido de que su esposa fue víctima de la incompetencia de sus médicos, y comenzó a urdir elaborados planes para asesinar a quienes consideraba responsables de su muerte. ^{[ 11 ]}

Ayudado en su búsqueda de venganza por su bella y silenciosa asistente Vulnavia, Phibes se inspira en las Diez Plagas de Egipto de la Biblia, llevando un amuleto con letras hebreas que corresponden a cada plaga mientras comete los asesinatos. Después de que tres médicos son asesinados, el inspector Trout, un detective de Scotland Yard , descubre que todos habían trabajado bajo la dirección del Dr. Vesalius, quien le dice que el fallecido había estado en su equipo cuando trató a Victoria, al igual que otros cuatro médicos y una enfermera. Trout descubre uno de los amuletos de Phibes (arrancado durante una pelea) en la escena del asesinato del cuarto médico, que tiene lugar mientras interroga a Vesalius. Primero lo lleva al joyero que lo hizo, luego a un rabino para averiguar su significado. Ahora creyendo que Phibes aún puede estar vivo, Trout y Vesalius van al mausoleo de Phibes en el cementerio de Highgate . Dentro, encuentran una caja de cenizas en el ataúd de Phibes, pero Trout deduce que probablemente sean los restos del chófer de Phibes. El ataúd de Victoria está vacío.

La policía no puede impedir que Phibes mate a los miembros restantes del equipo de Vesalius, así que centran sus esfuerzos por completo en proteger al propio Vesalius. Phibes secuestra al hijo de Vesalius, Lem, luego llama a Vesalius y le dice que vaya solo a su mansión en la plaza Maldene si quiere salvar la vida de su hijo. Trout se niega a dejarlo ir, así que Vesalius deja inconsciente al inspector y corre a la mansión de Phibes, donde lo confronta. Phibes le dice que su hijo está bajo anestesia y preparado para la cirugía. Phibes ha implantado una llave cerca del corazón del niño que desbloqueará sus ataduras. Vesalius tiene que extraer quirúrgicamente la llave en seis minutos (el mismo tiempo que Victoria estuvo en la mesa de operaciones) para liberar a su hijo antes de que el ácido de un recipiente sobre la cabeza de Lem se libere y lo mate. Vesalius tiene éxito y aparta la mesa. Vulnavia, a quien se le ordenó destruir las creaciones mecánicas de Phibes, es sorprendida por Trout y su asistente; Al retroceder, queda empapada en ácido y muere.

Convencido de haber consumado su venganza, Phibes se retira al sótano para enterrarse en un sarcófago de piedra que contiene el cuerpo embalsamado de su esposa. Se desangra mientras se ingiere el líquido de embalsamamiento y se acuesta en el sarcófago junto a Victoria. La tapa de piedra incrustada del ataúd se cierra, ocultándolo. Trout y la policía llegan, pero no encuentran a Phibes. Recuerdan que la "maldición final" fue la oscuridad justo antes de que el sótano se oscureciera.

La música que Phibes toca en el órgano al principio de la película es la "Marcha de guerra de los sacerdotes", perteneciente a la música incidental de Felix Mendelssohn para la obra de teatro Athalie de Racine .

La banda sonora incidental de la película fue compuesta por Basil Kirchin e incluye música de la década de 1920 , entre las que destacan " Charmaine " y " Darktown Strutters' Ball ".

Uno de los varios errores o anacronismos musicales de la trama de la película es la canción superpuesta como una interpretación grabada por uno de los músicos supuestamente mecanizados de "Dr. Phibes' Clockwork Wizards". ^{[ 17 ]} El pianista de esta banda animatrónica simulada "canta" " One for My Baby (and One More for the Road) ". Aunque la trama de la película se desarrolla en Inglaterra en la década de 1920, esta canción en particular no existía hasta 1943, cuando Harold Arlen y Johnny Mercer la escribieron como parte de la banda sonora de su película The Sky's the Limit . Fred Astaire cantó el estándar de jazz por primera vez en esa comedia musical. Asimismo, la melodía de la canción " You Stepped Out of a Dream ", escrita por Nacio Herb Brown (música) y Gus Kahn (letra) y publicada por primera vez en 1940, acompaña una escena que muestra al Dr. Phibes y Vulnavia bailando juntos en el salón de baile de su mansión. Otros anacronismos musicales son Vulnavia tocando " Close Your Eyes " (1933) en el violín, o colocando en un coche una caja de música que reproduce " Elmer's Tune " (1941). Al final de la película, suena la canción " Over the Rainbow" durante los créditos. Esta canción también fue escrita unos 17 o 18 años después de la época en que se ambienta la película. Esta canción también aparecería al final de la secuela , ambientada tres años después.

Se lanzó un LP de banda sonora simultáneamente con la aparición de la película, que contenía pocas selecciones de la partitura, sino que estaba compuesto principalmente por vocalizaciones de personajes por Paul Frees . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Una banda sonora propiamente dicha fue lanzada en CD en 2004 por Perseverance Records .

En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 88% basada en 40 reseñas, con una calificación promedio de 7/10. El consenso de la crítica del sitio web dice: " El abominable Dr. Phibes combina terror y humor, pero bajo la fachada extravagante de la película, hay un patetismo genuino que cobra vida de manera conmovedora a través de la actuación de Price". ^{[ 20 ]} Sin embargo, la película no fue bien vista por la oficina central de American International Pictures hasta que se convirtió en un éxito de taquilla. ^{[ 21 ]}

Las críticas contemporáneas fueron variadas, pero se inclinaron hacia lo positivo. Howard Thompson, de The New York Times, escribió: «La trama, enterrada bajo todo el oropel de hierro, no está mal. Pero el tono de camp aplanador le quita la gracia». ^{[ 22 ]} Variety fue generalmente positiva, elogiando el guion «bien estructurado», el maquillaje «sobresaliente» de Vincent Price y el «excelente trabajo» en el diseño de producción. ^{[ 23 ]} Gene Siskel, del Chicago Tribune, le dio a la película tres estrellas y media, calificándola de «elegante, ingeniosa y ganadora estridente», aunque le disgustó «la falta de chispa en el final». ^{[ 24 ]} En 2002, el crítico Christopher Null calificó la película como «Vincent Price en su mejor momento camp... Un guion disparatado y una banda sonora impresionante hacen de esta una verdadera obra maestra». ^{[ 25 ]} Por el contrario, David Pirie de The Monthly Film Bulletin escribió: «Esta vulgaridad en los diálogos y la dirección es aún más irritante porque algunos aspectos de Dr. Phibes sugieren que podría haber sido una película razonablemente interesante: gran parte de los artilugios y aparatos de los años treinta tienen un diseño atractivo, y la combinación de Vincent Price con Joseph Cotten podría, en las circunstancias adecuadas, haber sido una genialidad. Aquí, ambos se ven efectivamente emasculados por sus papeles, con Cotten teniendo poco que hacer y Price en un papel prácticamente mudo (para los fines de la trama, tiene que aparecer hablando a través de un conector electrónico en su cuello). Las diez elaboradas maldiciones de Phibes dan lugar a algunos momentos macabros, pero la última es bastante más inquietante por su sugerencia de que una secuela es inminente». ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Su reputación no ha hecho más que crecer en la actualidad. A principios de la década de 2010, Time Out London realizó una encuesta con varios autores, directores, actores y críticos que han trabajado en el género de terror para votar por sus películas de terror favoritas. ^{[ 28 ]} El abominable Dr. Phibes se ubicó en el puesto número 83 de su lista de las 100 mejores. ^{[ 10 ]}

MGM Home Entertainment lanzó El abominable Dr. Phibes en DVD de la Región 1 en 2001, seguido de un lanzamiento simultáneo con El Dr. Phibes resucita de nuevo en 2005. La película hizo su debut en Blu-ray como parte del set de Vincent Price de Scream Factory el 22 de octubre de 2013. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Una edición limitada de dos discos, The Complete Dr. Phibes , fue lanzada en Blu-ray de la Región B el 16 de junio de 2014 por Arrow Films . ^{[ 31 ]} Ambas películas fueron posteriormente reeditadas por separado por Arrow y como parte del conjunto de Blu-ray de la Región B de nueve películas/siete discos The Vincent Price Collection en el sello australiano Shock. ^{[ 32 ]}

La versión televisiva de la película omite algunas de las escenas más espeluznantes, como un primer plano del cadáver devorado por langostas de la enfermera.

Una secuela, El Dr. Phibes vuelve a la vida , se estrenó en 1972. También fue dirigida por Fuest y protagonizada por Price como Phibes. Se propusieron varias otras secuelas, incluyendo La novia del Dr. Phibes , pero ninguna llegó a producirse. ^{[ 33 ]}

• El abominable Dr. Phibes en IMDb 
• El abominable Dr. Phibes en Rotten Tomatoes
• El abominable Dr. Phibes en el catálogo de largometrajes del AFI.
• El abominable Dr. Phibes en el Instituto Británico de Cine
• El abominable Dr. Phibes en la base de datos de películas de TCM (archivado)