DragonFire (arma)

DragonFire es un arma láser de energía dirigida (LDEW) británica en desarrollo para la Royal Navy . Se presentó al público por primera vez como demostrador tecnológico en 2017 en la conferencia Defence and Security Equipment International (DSEI) en Londres y está siendo desarrollada por UK DragonFire, una colaboración entre MBDA UK , Leonardo UK , QinetiQ y el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa (dstl). ^{[ 1 ]} Se espera que una versión de producción entre en servicio a bordo de los buques de la Royal Navy en 2027. ^{[ 2 ]}

El arma se mostró públicamente por primera vez en la conferencia DSEI de 2017 en Londres. El desarrollo del demostrador tecnológico iba a ser llevado a cabo por una asociación entre el Ministerio de Defensa británico (MoD) y la industria privada. UK DragonFire es el resultado de contratos por valor de 100 millones de libras esterlinas —de los cuales 30 millones fueron adjudicados por el Programa de Investigación del Asesor Científico Jefe del Ministerio de Defensa— de varias empresas, lideradas por MBDA UK, con la participación de QinetiQ, Leonardo, GKN , Arke, BAE Systems y Marshall Land Systems, para desarrollar un demostrador tecnológico. ^{[ 3 ]}

Las pruebas debían comenzar en 2018, seguidas de una demostración importante en 2019; sin embargo, la pandemia de COVID-19 y problemas técnicos causaron retrasos. Finalmente, se desplegó en pruebas en 2022 en los campos de tiro de las Hébridas Exteriores en Escocia. ^{[ 4 ]} Según MBDA, estas pruebas iniciales de baja potencia demostraron la capacidad de DragonFire para rastrear objetivos aéreos y marítimos con una precisión excepcionalmente alta. A esto le siguieron pruebas de alta potencia en noviembre de 2022, donde el arma atacó objetivos utilizando su láser de alta potencia en escenarios operacionales representativos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} DragonFire atacó un objetivo aéreo en ejercicios en Escocia en enero de 2024. El Ministerio de Defensa declaró: "El alcance de DragonFire es clasificado, pero es un arma de línea de visión y puede atacar cualquier objetivo visible. La precisión requerida es equivalente a acertar a una moneda de 1 libra (23 mm) desde un kilómetro de distancia". ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, según un artículo de Freethink, "El 8 de noviembre de 2022, se reveló que el arma láser de 115 millones de dólares había sido disparada a alta potencia contra objetivos, incluyendo un dron y metales como los utilizados en los cascos de los barcos, a distancias de hasta 2,1 millas". ^{[ 9 ]} Ha sido probada contra proyectiles de mortero y drones. ^{[ 10 ]} El Ministerio de Defensa del Reino Unido afirma que disparar el arma, durante 10 segundos, solo cuesta 10 libras esterlinas por disparo. ^{[ 11 ]}

En abril de 2024, el Ministerio de Defensa anunció que las nuevas normas de adquisición habían aumentado el ritmo de desarrollo del arma y, como resultado, se espera que esté en servicio a bordo de los buques de la Marina Real a partir de 2027 en lugar de 2032, como se había previsto inicialmente. ^{[ 2 ]} El secretario de Defensa del Reino Unido, Grant Shapps, declaró que Ucrania podría utilizar una versión temprana del arma en su defensa contra la invasión rusa de Ucrania . ^{[ 12 ]}

QinetiQ, una de las empresas involucradas en el desarrollo de DragonFire, también está contribuyendo a un esfuerzo australiano para desarrollar un arma similar; la tecnología y la experiencia de DragonFire se han incorporado a su desarrollo. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

El 26 de marzo de 2025, se obtuvieron fondos adicionales para acelerar la entrada en servicio de DragonFire; cuatro barcos, en lugar de uno, estarán equipados con el sistema para 2027. ^{[ 16 ]}

DragonFire se alimenta mediante el uso de decenas de fibras de vidrio; sin embargo, el enfoque técnico completo permanece sin revelar. ^{[ 4 ]} El láser y sus sistemas de puntería asociados, incluyendo una cámara electroóptica y un segundo láser de menor potencia para imágenes y seguimiento, están montados en una torreta. ^{[ 4 ]} Según se informa, el láser es de la  clase de 50 kW y está diseñado para defender objetivos terrestres y marítimos de amenazas como misiles y proyectiles de mortero. ^{[ 17 ]} Sus demandas de energía pueden ser satisfechas por un Sistema de Almacenamiento de Energía de Volante (FESS), una innovación conjunta del Reino Unido y EE. UU. actualmente en desarrollo. ^{[ 18 ]} El alcance del arma es información no revelada. El costo por disparo es muy bajo; se ha indicado que es de £10. ^{[ 12 ]}

El Reino Unido prevé armas láser de alta energía, como DragonFire, a bordo de futuros buques de guerra de la Marina Real , vehículos blindados del Ejército Británico y aviones de combate de la Real Fuerza Aérea , incluido el BAE Systems Tempest ; ^{[ 19 ]} pretende demostrar estos conceptos a bordo de una fragata Tipo 23 y un vehículo blindado Wolfhound . ^{[ 20 ]}

• Arma de energía dirigida por radiofrecuencia : un desarrollo paralelo de un arma de energía dirigida por radiofrecuencia.
• HELIOS (Estados Unidos)
• Viga de hierro (Israel)
• ALKA (arma) (Turquía)
• Sistema integrado de detección e interdicción de drones (India)

• arma láser