Dromicosaurus

Dromicosaurus es ungénero dudoso de dinosaurio sauropodomorfo del Triásico Tardío o Jurásico Temprano de Sudáfrica. Su única especie es D. gracilis . Dromicosaurus fue nombrado por Egbert Cornelis Nicolaas van Hoepen en 1920 a partir de un esqueleto fragmentario que descubrió en la Formación Elliot en el Estado Libre . El nombre, literalmente " lagarto de andar rápido " , alude a sus patas delgadas en comparación con géneros relacionados como Eucnemesaurus . Dromicosaurus ha sido considerado repetidamente como sinónimo de una especie de Massospondylus , pero fue considerado un sauropodomorfo indeterminado en las dos revisiones más recientes.

Partes del espécimen tipo. Izquierda: Fémur (arriba), radio y metatarsianos (abajo). Centro: Tibia (arriba), metatarsianos (abajo a la izquierda) y húmero (abajo a la derecha). Derecha: Peroné (arriba) e isquion (abajo).

El único espécimen conocido fue descubierto por el paleontólogo Egbert Cornelis Nicolaas van Hoepen en Noupoortsnek, cerca de la carretera de Belén a Clarens . En el momento del descubrimiento, la erosión ya había liberado la mayor parte de los dos pubis (los huesos frontales de la pelvis) de la roca circundante. Durante la excavación, la diáfisis de la tibia (hueso de la espinilla) se dispersó en pedazos, pero van Hoepen pudo encajar y pegar el hueso de inmediato. ^{[ 1 ]} El espécimen pasó a formar parte de la colección del Museo Nacional de Historia Natural de Ditsong (en ese momento conocido como el Museo de Transvaal ) en Pretoria , donde van Hoepen trabajaba en ese momento, ^{[ 2 ]} bajo el número de espécimen TM 123. ^{[ 3 ] : 174} Van Hoepen describió el espécimen en 1920 como el nuevo género y especie Dromicosaurus gracilis . El nombre Dromicosaurus deriva del griego antiguo δρομικός ' caminar rápidamente ' y sauros ' lagarto ' . ^{[ 1 ] : 118 [ 4 ]} Van Hoepen eligió este nombre porque "la pata delgada debió permitirle al animal ir más rápido que, por ejemplo, Eucnemesaurus y también implica una forma más esbelta". ^{[ 1 ] : 118}

El espécimen proviene de la Formación Elliot , aunque se desconoce si de la Formación Elliot superior ( Triásico Superior ) o inferior ( Jurásico Inferior ). ^{[ 3 ] : 174} Según van Hoepen, el espécimen incluye una vértebra cervical casi completa (posiblemente la tercera), alrededor de ocho vértebras mal conservadas de la parte anterior de la cola, partes del húmero y el radio , los pubis bien conservados, isquiones mal conservados , un fémur erosionado , la tibia y el peroné derechos bien conservados, y varios huesos del pie, incluidos los tres primeros metatarsianos . La longitud del fémur es de 49,5 cm. ^{[ 1 ]} Friedrich von Huene , en 1932, afirmó que la vértebra cervical era en realidad una vértebra dorsal (de la espalda). ^{[ 5 ]}

Van Hoepen identificó a Dromicosaurus como un miembro de Anchisauridae , claramente diferente de Plateosauridae, relacionado y también reconocido en ese momento. ^{[ 1 ]} En ese momento, se pensaba que ambos grupos representaban dinosaurios terópodos , mientras que hoy se clasifican como sauropodomorfos basales . ^{[ 6 ]} Von Hoepen descubrió que su nuevo taxón era distinto de otros taxones, incluidos Massospondylus carinatus , Massospondylus harriesi , Aetonyx palustris , Thecodontosaurus skirtopodus , Thecodontosaurus browni , Gryponyx africanus , Teratosaurus suevicus y Plateosaurus quenstedti . Gran parte del material de sauropodomorfos del Jurásico Inferior del sur de África, incluido Dromicosaurus , se agruparía más tarde bajo la especie Massospondylus carinatus , que, en ese momento, solo se conocía a partir de fragmentos. Van Hoepen señaló diferencias en el fémur y la tibia con respecto a esta última especie: el cuarto trocánter (cresta en el fémur donde se insertaban los músculos) estaba ubicado más proximalmente (más arriba en el hueso) en Dromicosaurus , y las proporciones del extremo inferior de la tibia eran diferentes. ^{[ 1 ]}

Von Huene, en 1932, afirmó que Dromicosaurus estaba estrechamente relacionado con M. carinatus , M. harriesi y Thecodontosaurus . Argumentó que la ubicación alta del cuarto trocánter y la extremidad anterior corta (con el húmero midiendo solo la mitad de la longitud del fémur) sugerían que las extremidades estaban fuertemente dobladas en la rodilla, y que el animal debió haber sido bípedo . ^{[ 5 ]} En 1976, Peter Galton y Michael Albert Cluver consideraron a Dromicosaurus gracilis como sinónimo de Massospondylus harriesi , siguiendo una opinión de John Attridge. Michael Cooper, en una monografía de 1981 sobre Massospondylus , sinonimizó Dromicosaurus gracilis con M. carinatus . ^{[ 7 ]} Las dos revisiones más recientes, las de Galton (1990) y Galton y Upchurch (2004), en cambio, clasifican a Dromicosaurus gracilis como un sauropodomorfo indeterminado ( dudoso ). ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 3 ] : 174}