Gestión de gases de buceo

La gestión del gas de buceo abarca la planificación , mezcla , llenado, análisis, marcado, almacenamiento y transporte de las botellas de gas para una inmersión, el control y cambio de gases respiratorios durante la misma, el uso eficiente y correcto del gas y el suministro de gas de emergencia a otro miembro del equipo de buceo. El objetivo principal es garantizar que todos dispongan en todo momento de suficiente gas para respirar, adecuado a la profundidad actual, y que conozcan la mezcla de gases utilizada y su efecto en las obligaciones de descompresión , la narcosis por nitrógeno y el riesgo de toxicidad por oxígeno . Algunas de estas funciones pueden delegarse a otros, como el llenado de las botellas o su transporte al punto de inmersión, pero otras son responsabilidad directa del buceador que utiliza el gas.

La gestión del gas respiratorio durante la inmersión es una habilidad crítica para evitar consecuencias potencialmente fatales. Para el caso básico de buceo en aguas abiertas sin descompresión, que permite un ascenso de emergencia libre, esto requiere asegurar que quede suficiente gas para un ascenso seguro (más una reserva de contingencia) y para la posibilidad de un ascenso asistido, donde el buceador comparte gas con otro buceador. La gestión del gas se vuelve más compleja cuando se bucea en solitario , buceo con descompresión , buceo de penetración o buceo con más de una mezcla de gases. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Otros conocimientos necesarios incluyen la conciencia de las tasas de consumo de gas personal y de otros miembros del equipo en diferentes condiciones, como en la superficie, a diferentes profundidades, para diferentes cargas de tareas de buceo y esfuerzos físicos y estados mentales personales. ^{[ 3 ] : Sect.3 [ 4 ]}

Los buceadores deben estar al tanto del gas restante, por lo que se instala un manómetro sumergible en cada botella de buceo para indicar la presión restante, y la botella está claramente etiquetada para indicar la mezcla de gases. La cantidad de gas disponible restante se puede calcular a partir de la presión de la botella, el volumen interno de la botella y la reserva prevista. El tiempo que un buceador puede bucear con el gas disponible depende de la profundidad, la carga de trabajo, la condición física del buceador y que el gas sea seguro para respirar a esa profundidad. Las frecuencias respiratorias pueden variar considerablemente, y las estimaciones se derivan en gran medida de la experiencia. Generalmente se utilizan estimaciones conservadoras para fines de planificación. Los buceadores deben girar la inmersión e iniciar la salida y el ascenso mientras haya suficiente gas para ascender a la superficie de forma segura. Esto puede requerir el cálculo de presiones mínimas aceptables para las distintas etapas de una inmersión, conocidas como presiones críticas. ^{[ 5 ] [ 1 ] [ 2 ]}

Para limitar el riesgo de fallos en el equipo que pudieran provocar una pérdida de gas respiratorio, los buceadores mantienen su aparato respiratorio en buen estado, lo ensamblan con cuidado y lo prueban antes de usarlo. Esto no elimina la posibilidad de un fallo que pueda provocar una pérdida de gas, por lo que deben aprenderse y mantenerse las habilidades necesarias para afrontar los fallos razonablemente previsibles, y llevar suministros redundantes para hacer frente a situaciones de fallo irreparable. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La planificación de gases para buceo es el aspecto de la planificación y gestión de la inmersión que se ocupa del cálculo o la estimación de las cantidades y mezclas de gases que se utilizarán para un perfil de inmersión planificado . Generalmente se asume que el perfil de inmersión, incluida la descompresión, es conocido, pero el proceso puede ser iterativo, implicando cambios en el perfil de inmersión como consecuencia del cálculo de los requerimientos de gas o cambios en las mezclas de gases elegidas. El uso de reservas calculadas basadas en el perfil de inmersión planificado y las tasas estimadas de consumo de gas en lugar de una presión arbitraria se denomina a veces gestión de gases en el fondo marino . El propósito de la planificación de gases es asegurar que, para todas las contingencias razonablemente previsibles, los buceadores de un equipo tengan suficiente gas respiratorio para regresar de forma segura a un lugar donde haya más gas respiratorio disponible. En la mayoría de los casos, este será la superficie. ^{[ 4 ]}

La planificación del gas incluye las siguientes tareas: ^{[ 3 ] : Sec.3}

• Selección de gases respiratorios adecuados para la inmersión, ^{[ 3 ] : Sec.3}
• Elección de la configuración de buceo para el gas respiratorio principal, ^{[ 3 ] : Sec.3}
• Elección de la configuración de buceo para gas respiratorio de emergencia, ^{[ 3 ] : Sec.3}
• Estimación de las cantidades de gas necesarias para la inmersión planificada, incluyendo gas de fondo , gas de desplazamiento y gases de descompresión , según corresponda al perfil planificado. ^{[ 4 ]}
• Estimación de las cantidades de gas para contingencias razonablemente previsibles. Bajo estrés, es probable que un buceador aumente su frecuencia respiratoria y disminuya su velocidad de natación. Ambos factores conllevan un mayor consumo de gas durante una salida de emergencia o un ascenso. ^{[ 4 ]}
• Selección de cilindros para transportar los gases requeridos. El volumen de cada cilindro debe ser suficiente para contener la cantidad requerida de gas a su presión de trabajo o inferior. ^{[ 3 ] : Sec.3}
• Cálculo de las presiones requeridas para cada uno de los gases en cada uno de los cilindros para proporcionar las cantidades requeridas. ^{[ 3 ] : Sec.3}
• Especificar las presiones críticas de las mezclas de gases relevantes para los sectores (puntos de referencia) apropiados del perfil de inmersión planificado, teniendo en cuenta las tasas de respiración estimadas de los buceadores que puedan tener que usar el gas en caso de contingencia ( compatibilidad de gases ). ^{[ 3 ] : Sec.3}

La planificación del suministro de gas es responsabilidad personal del buceador recreativo y técnico , pero en el buceo profesional es una de las responsabilidades del supervisor de buceo , y los procedimientos requeridos deben estar detallados en el manual de operaciones . ^{[ 6 ]}

La mezcla de gases para buceo (o mezcla de gases) consiste en llenar las botellas de buceo con mezclas de gases respiratorios distintos del aire , como nitrox , trimix y heliox . El uso de estos gases generalmente tiene como objetivo mejorar la seguridad general de la inmersión planificada, al reducir el riesgo de enfermedad por descompresión y/o narcosis por nitrógeno , y puede facilitar la respiración . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El llenado de cilindros con una mezcla de gases conlleva peligros tanto para quien los llena como para el buceador. Durante el llenado, existe riesgo de incendio debido al uso de oxígeno y riesgo de explosión debido al uso de gases a alta presión. La composición de la mezcla debe ser segura para la profundidad y duración de la inmersión prevista. Si la concentración de oxígeno es demasiado baja, el buceador puede perder el conocimiento por hipoxia , y si es demasiado alta, puede sufrir toxicidad por oxígeno . La concentración de gases inertes, como nitrógeno y helio, se planifica y verifica para evitar la narcosis por nitrógeno y la enfermedad por descompresión. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los métodos empleados incluyen la mezcla por lotes mediante presión parcial o fracción de masa, y procesos de mezcla continua. Las mezclas finales se analizan para determinar su composición y garantizar la seguridad del usuario. La legislación puede exigir a los operadores de mezclas de gas que demuestren su competencia si realizan el llenado para otras personas. ^{[ 11 ]}

Las botellas de buceo se llenan conectando un suministro de gas a alta presión a la válvula de la botella, abriendo la válvula y permitiendo que el gas fluya hacia la botella hasta alcanzar la presión deseada, luego cerrando las válvulas, liberando la presión de la conexión y desconectándola. Este proceso implica el riesgo de que la botella o el equipo de llenado fallen bajo presión, lo cual es peligroso para el operador, por lo que generalmente se siguen procedimientos para controlar estos riesgos. La velocidad de llenado debe limitarse para evitar un calentamiento excesivo; la temperatura de la botella y su contenido debe mantenerse por debajo de la temperatura máxima de trabajo especificada por la norma aplicable. ^{[ 12 ]} Una manguera flexible de alta presión utilizada para este fin se conoce como látigo de llenado. ^{[ 13 ]}

Antes de que una mezcla de gases salga de la estación de mezcla y antes de que el buceador respire a través de ella, se debe comprobar la fracción de oxígeno en la mezcla. Generalmente se utilizan sensores electrogalvánicos de oxígeno para medir la fracción de oxígeno. ^{[ 11 ] [ 15 ]} También existen analizadores de helio , aunque son relativamente caros, que permiten al buceador que utiliza trimix medir la fracción de helio en la mezcla. ^{[ 11 ] [ 16 ]}

Es importante que la mezcla de gases en un cilindro se mezcle completamente antes del análisis, de lo contrario, los resultados serán inexactos. Cuando la mezcla por presión parcial o por masa se realiza a caudales bajos, los gases que entran en el cilindro no se mueven lo suficientemente rápido como para asegurar una buena mezcla, y particularmente cuando las mezclas contienen helio, pueden tender a permanecer en capas debido a las diferencias de densidad. Esto se denomina estratificación, y si se deja el tiempo suficiente, la difusión asegurará una mezcla completa. Sin embargo, si el gas se va a analizar poco después de la mezcla, se recomienda la agitación mecánica. Esto puede hacerse colocando un solo cilindro sobre una superficie plana y haciéndolo rodar durante un breve período, pero los cilindros gemelos generalmente se invierten varias veces. La estratificación es más pronunciada con mezclas que contienen helio, pero también puede conducir a un análisis inexacto de mezclas de nitrox. ^{[ 11 ]}

No se dispone de especificaciones fiables sobre la cantidad de agitación necesaria para una mezcla completa, pero si el análisis permanece igual antes y después de la agitación, es probable que el gas esté completamente mezclado. Una vez mezclado, el gas no se estratificará con el tiempo. Al analizarse, la composición del gas generalmente se registra en una etiqueta en la botella, junto con la profundidad máxima de operación del gas, en una posición visible para el buceador cuando se va a utilizar para cambiar de gas durante una inmersión. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Una etiqueta que identifique el contenido del cilindro por tipo de gas y fracción constituyente puede ser requerida por ley, y es útil para el usuario como registro de la última mezcla analizada en el cilindro. ^{[ 12 ]} Los detalles del formato de la etiqueta y la codificación por colores del cilindro varían según la jurisdicción. ^{[ 12 ] [ 11 ]} La información recomendada por las organizaciones de buceo técnico incluye el nombre del buceador, lo que ayuda a prevenir el uso accidental del gas de otra persona, y la profundidad máxima de operación , que es una verificación de seguridad simple pero crítica para asegurar que un gas rico en oxígeno no se utilice a demasiada profundidad. Esta información debe ser visible para el buceador al seleccionar el regulador, y puede confirmarse succionando la boquilla antes de abrir la válvula del cilindro, luego abriendo la válvula y observando la disponibilidad inmediata de gas. ^{[ 3 ]}

Existen dos configuraciones principales para transportar equipos de buceo: montaje en la espalda y montaje lateral. El montaje en la espalda es la configuración convencional donde el cilindro o los cilindros utilizados para la mayor parte de la inmersión se montan en la parte posterior del arnés. El gas respiratorio transportado en los cilindros montados en la espalda se denomina convencionalmenteEl gas de reserva , que suele ser la mayor cantidad de una mezcla específica que lleva el buceador, está destinado a usarse en el sector de buceo donde se espera que se necesite más gas. Este suele ser el sector del fondo y puede incluir todo o la mayor parte del descenso, y parte o la totalidad del ascenso. Es el único gas que llevan la mayoría de los buceadores recreativos. Una de las ventajas de las botellas de buceo montadas lateralmente o en correa es que la válvula es relativamente accesible para abrirla y cerrarla, y el hombro de la botella es visible en la mayoría de las condiciones del agua, por lo que el buceador puede leer la etiqueta que identifica el contenido y seguir la manguera de la segunda etapa desde la primera hasta la segunda etapa al tacto, lo que permite identificar con certeza la fuente de gas en uso en cualquier momento y, por lo tanto, asegurar que la mezcla sea la adecuada para la profundidad. Esto es limitado con las botellas montadas en la espalda, ya que la parte superior de las botellas está detrás de la cabeza del buceador, pero como el buceador debería conocer bien la mezcla de gas de reserva y puede seguir la manguera hasta la válvula de la botella al tacto, esto generalmente no es un problema si solo se lleva una mezcla en la espalda. ^{[ 3 ]}

La cantidad de gas respiratorio de circuito abierto necesaria también dependerá de los gases elegidos, ya que esto afecta a los tiempos de descompresión y a la velocidad a la que se consume el gas durante cada parte de la inmersión.

A poca profundidad, un buceador que utiliza un equipo de respiración de circuito abierto normalmente solo utiliza alrededor de una cuarta parte del oxígeno del aire inhalado, lo que equivale a entre el 4 y el 5 % del volumen inspirado. El oxígeno restante se exhala junto con nitrógeno y dióxido de carbono, aproximadamente el 95 % del volumen. A medida que el buceador desciende y la masa de gas en una respiración aumenta proporcionalmente a la presión ambiente, se utiliza prácticamente la misma masa de oxígeno para el mismo ritmo de trabajo, lo que representa una fracción cada vez menor del gas inhalado. Dado que solo se consume una pequeña parte del oxígeno y prácticamente nada del gas inerte, cada exhalación de un equipo de buceo de circuito abierto representa al menos un 95 % de volumen de gas potencialmente útil desperdiciado, que debe reponerse con el suministro de gas respiratorio. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Un rebreather retiene la mayor parte del gas exhalado para su reutilización y no lo descarga inmediatamente al entorno. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El gas inerte y el oxígeno no utilizado se conservan para su reutilización, y el rebreather añade gas para reemplazar el oxígeno consumido y elimina el dióxido de carbono. ^{[ 24 ]} De este modo, el gas recirculado en el rebreather permanece respirable y sustenta la vida, y el buceador solo necesita llevar una fracción del gas que se necesitaría para un sistema de circuito abierto. El ahorro es proporcional a la presión ambiente, por lo que es mayor para inmersiones más profundas, y es particularmente significativo cuando se utilizan mezclas costosas que contienen helio como diluyente de gas inerte. El rebreather también añade gas para compensar la compresión cuando aumenta la profundidad de la inmersión y libera gas para evitar la sobreexpansión cuando disminuye la profundidad. ^{[ 22 ] [ 26 ] [ 23 ]}

En la mayoría de los casos, se utilizarán dos gases en un rebreather de gas mixto de circuito cerrado: oxígeno y un diluyente adecuado para el suministro de reserva y el lavado con diluyente a la profundidad máxima prevista de la inmersión. El suministro de reserva externo en circuito abierto generalmente requiere mayores volúmenes si se prevé una descompresión o una descarga, y el método de cálculo de cantidades y la selección de gases es muy similar al de un circuito abierto. ^{[ 2 ]}

Las comprobaciones previas a la inmersión se reconocen como una herramienta útil para reducir el riesgo de fallos en el equipo durante las inmersiones, y suelen estar estipuladas en los manuales de operaciones de buceo profesionales. Los buceadores recreativos no están obligados a realizarlas, pero los estudios han indicado que la correcta realización de las comprobaciones previas a la inmersión reduce significativamente la tasa de incidentes de buceo recreativo provocados por el mal funcionamiento del equipo, y que el uso de una lista de verificación escrita aumenta la incidencia de comprobaciones realizadas correctamente. Varias de las comprobaciones previas a la inmersión en circuito abierto implican el suministro de gas respiratorio. Estas incluyen: ^{[ 33 ] [ 34 ]}

• Suministro adecuado de gases respiratorios. (comprobación del volumen y la presión del cilindro) ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• Tipo y calidad adecuados de gas respiratorio. (identificado correcta e inequívocamente si procede) ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• Cilindros montados de forma segura y, cuando corresponda, accesibles. ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• Las válvulas se abrieron o cerraron según lo previsto, siendo accesibles si correspondía. ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• Válvulas de demanda funcionando correctamente. (trabajo de respiración bajo, sin fugas ni flujos libres) ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• Enrutamiento de mangueras correcto, sin dobleces ni mangueras atrapadas bajo otros equipos, manómetros accesibles. ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• Mangueras de gas de inflado conectadas y válvulas de inflado funcionando correctamente. ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• Válvulas de demanda aseguradas correctamente donde corresponda. ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• Ajustes de gas del ordenador de buceo para gases activos y alternativos correctos. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Para los rebreathers, la lista de verificación previa a la inmersión es más larga y, además de la mayoría de las comprobaciones de circuito abierto, puede incluir: ^{[ 26 ]}

• Pruebas de fugas de presión positiva y negativa del circuito de respiración ^{[ 26 ]}
• Presión parcial de oxígeno dentro de los puntos de ajuste ^{[ 26 ]}
• Funcionamiento del sistema de monitorización de oxígeno y funcionamiento correcto de los controles de las válvulas. ^{[ 26 ]}
• Se ha realizado una pre-respiración para asegurar el funcionamiento del depurador. ^{[ 26 ]} (Existen dudas sobre la fiabilidad de esta prueba) ^{[ 35 ]}

El buceador controla la presión restante en las botellas para asegurarse de que el suministro de gas restante sea suficiente para completar la inmersión de forma segura. Esto se suele hacer observando la pantalla del manómetro sumergible de cada botella, pero también se puede hacer utilizando transductores de presión en las botellas que se muestran en el ordenador de buceo. Los valores observados se comparan con los valores críticos del plan de inmersión y son uno de los criterios utilizados para decidir el punto de retorno de la inmersión. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Después de un cambio de gas, es habitual comprobar que la presión en la botella recién accedida está disminuyendo como se esperaba. También es práctica común cerrar las válvulas de las botellas montadas lateralmente o en eslinga que no se estén utilizando para reducir el riesgo de perder gas por una fuga no detectada o un flujo libre repentino. Esto sí aumenta el riesgo de inundación del regulador por reflujo de agua hacia la manguera de baja presión, pero eso es un inconveniente que requiere mantenimiento después de la inmersión, mientras que un flujo libre importante durante la inmersión podría poner al buceador en grave riesgo inmediato de quedarse sin gas y podría ser motivo suficiente para finalizar la inmersión. ^{[ 3 ]}

Otro aspecto del control de gases durante una inmersión es estar al tanto del estado de los gases de los demás miembros del grupo. Para la mayoría de los buceadores, esto se refiere a la pareja de buceadores. Para los buceadores técnicos, puede ser un equipo de tres buceadores, y para el líder de una inmersión recreativa, puede ser todo el grupo. Existen señales manuales específicas para este propósito. ^{[ 3 ]}

La presión parcial de oxígeno en los rebreathers de circuito cerrado se monitoriza a intervalos frecuentes, especialmente al inicio de la inmersión, durante el descenso, donde pueden producirse aumentos transitorios debido a la compresión, y durante el ascenso, donde el riesgo de hipoxia es mayor. En los rebreathers de circuito cerrado controlados electrónicamente, esto lo realiza el sistema de control, y normalmente se advierte al buceador de cualquier desviación del punto de ajuste mediante una alarma. El buceador puede necesitar ajustar manualmente la mezcla o disminuir la velocidad de cambio de profundidad para ayudar al sistema de inyección a corregir la mezcla. En los rebreathers de circuito cerrado controlados manualmente, el buceador también debe ajustar la presión parcial de oxígeno añadiendo oxígeno o realizando un lavado con diluyente. En circuito abierto, la presión parcial no se mide directamente, sino que se infiere a partir de la profundidad y la fracción de oxígeno de la mezcla respiratoria. El ordenador de buceo registrará la presión parcial basándose en el valor introducido por el buceador, que identifica la mezcla de gases. Si el buceador selecciona el gas incorrecto, la obligación de descompresión se calculará erróneamente. Cuando se cambia el gas respiratorio, normalmente es necesario que el buceador configure manualmente el nuevo gas como activo. ^{[ 26 ]}

La acumulación de dióxido de carbono es un peligro grave, y a partir de 2022 la mayoría de los rebreathers no cuentan con monitoreo electrónico de dióxido de carbono. El buceador debe estar atento a las indicaciones de este problema en todo momento. ^{[ 37 ]} La tecnología disponible consiste en la medición de la presión parcial de dióxido de carbono después del depurador, que, cuando funciona correctamente, informa al buceador de una alta presión parcial poco antes de que sea necesario achicar el aire, y sensores de temperatura que indican la posición a lo largo del sensor en el cartucho absorbente donde se produce la reacción de absorción exotérmica, lo que proporciona una indicación proporcional de la vida útil restante del depurador. Las pantallas de estos sensores suelen estar integradas en la pantalla del sistema de control, con señales de advertencia. ^{[ 26 ]}

El buceo técnico profundo generalmente implica el uso de varias mezclas de gases durante la inmersión. Habrá una mezcla conocida como gas de fondo , que está optimizada para limitar la narcosis por gases inertes y la toxicidad por oxígeno durante el sector profundo de la inmersión. Esta es generalmente la mezcla que se necesita en mayor cantidad para el buceo con circuito abierto, ya que la tasa de consumo será mayor a la máxima profundidad. La fracción de oxígeno del gas de fondo adecuada para una inmersión a más de unos 65 metros (213 pies) no tendrá suficiente oxígeno para mantener la consciencia de forma fiable en la superficie, por lo que se debe llevar un gas de viaje para comenzar la inmersión y descender a la profundidad a la que el gas de fondo es apropiado. Generalmente hay una gran superposición de profundidades en las que se puede usar cualquiera de los dos gases, y la elección del punto en el que se realizará el cambio depende de consideraciones de toxicidad acumulativa, narcosis y logística de consumo de gas específicas del perfil de inmersión planificado. Según algunas definiciones, el uso del cambio de gas diferencia entre una inmersión recreativa y una técnica. ^{[ 38 ] [ 3 ]} 

Durante el ascenso, habrá una profundidad a la que el buceador podrá cambiar a un gas con una fracción de oxígeno más alta, lo que también acelerará la descompresión. Si el gas de viaje es adecuado, también se puede usar para la descompresión. Se pueden seleccionar mezclas de gases de descompresión adicionales ricas en oxígeno para optimizar los tiempos de descompresión a profundidades menores. Estas se seleccionarán normalmente tan pronto como la presión parcial de oxígeno sea aceptable, para minimizar la descompresión necesaria, y puede haber más de una de estas mezclas dependiendo del programa de descompresión previsto. Las paradas a menor profundidad se pueden realizar respirando oxígeno puro. Durante la descompresión prolongada a altas presiones parciales de oxígeno, puede ser recomendable tomar lo que se conoce como pausas de aire , en las que el buceador vuelve a un gas con baja fracción de oxígeno (normalmente gas de fondo o gas de viaje) durante un breve período (normalmente unos 5 minutos) para reducir el riesgo de desarrollar síntomas de toxicidad por oxígeno, antes de continuar con la descompresión acelerada con alta fracción de oxígeno. Estos múltiples cambios de gas requieren que el buceador seleccione y utilice la válvula de demanda y la botella correctas para cada cambio. Un error de selección podría comprometer la descompresión o provocar una pérdida de conciencia debido a la toxicidad del oxígeno. El cambio de gas también puede complicar el uso de las computadoras de descompresión. ^{[ 3 ]}

El buceador se enfrenta al problema de optimizar el volumen de gas transportado, el número de gases diferentes, las profundidades a las que se pueden realizar los cambios, el tiempo de fondo, el tiempo de descompresión, los gases disponibles para uso de emergencia y las profundidades a las que están disponibles, tanto para él como para los demás miembros del equipo, utilizando las botellas disponibles y manteniendo la capacidad de gestionarlas durante la inmersión. Este problema se puede simplificar si es posible colocar las botellas en un punto específico de la ruta de regreso donde se pueda recoger y utilizar, posiblemente depositando la botella utilizada anteriormente, que se recuperará más tarde, o con un buceador de apoyo que suministre gas adicional. Estas estrategias dependen de que el buceador pueda acceder de forma fiable al suministro de gas en el punto de recogida. Las botellas en el punto de recogida suelen estar sujetas a la línea de distancia o a la línea de seguridad para facilitar su localización. ^{[ 39 ]}

El cambio de gas en el buceo se realiza casi exclusivamente retirando la boquilla de la segunda etapa del primer gas de la boca, insertando la boquilla del gas seleccionado, abriendo la válvula de la botella para permitir el flujo y guardando la segunda etapa del regulador original. Se ha determinado, mediante ensayo y error, que este procedimiento es más seguro que usar un colector con válvula para seleccionar el gas, ya que las consecuencias de usar erróneamente un gas inapropiado para la profundidad pueden ser fatales o comprometer la descompresión y aumentar el riesgo de enfermedad por descompresión. El hecho de que el buceador deba abrir manualmente la válvula de la botella para permitir el flujo facilita la comprobación de que la válvula de demanda esté conectada a la botella correcta antes de que el buceador pueda respirar de ella, aunque aumenta ligeramente la carga de trabajo durante un breve período. Usar un regulador diferente para cada gas también hace que la falla de un solo regulador sea poco probable que tenga consecuencias fatales. ^{[ 3 ]}

Los colectores con válvulas (bloques de emergencia) se utilizan para el suministro de emergencia desde la superficie al buceo, pero en esa aplicación la mezcla de gas de emergencia suele ser la misma que la del suministro principal de gas, y se elige para que sea adecuada para la profundidad máxima prevista de la inmersión. ^{[ 1 ]}

El intercambio de gas respiratorio de emergencia puede implicar compartir una sola válvula de demanda, o que un buceador proporcione una fuente de gas secundaria a otro. El gas puede provenir del mismo equipo de buceo o de una botella separada. ^{[ 40 ]} Cuando la fuente de gas proviene de una botella separada, puede existir la opción de entregar la botella completa y el regulador al buceador receptor, lo que generalmente requerirá que ambos buceadores ajusten la flotabilidad. La técnica preferida para compartir aire es la donación de una válvula de demanda que el donante no necesite. ^{[ 3 ] [ 38 ]}

El método estándar es la "donación de pulpo", en la que el compañero ofrece la válvula de demanda secundaria "pulpo" al buceador en apuros, aunque esto no es universal. Una variante de este método consiste en que el compañero ofrezca su válvula de demanda principal al buceador en apuros, mientras cambia a la válvula pulpo. El razonamiento es que esto tiene más probabilidades de calmar al buceador en apuros y el gas será el adecuado para la profundidad. ^{[ 40 ]}

Como alternativa, dos buceadores pueden compartir una sola válvula de demanda. Esto se conoce como respiración en pareja . La respiración en pareja ya no se enseña tan ampliamente, aunque algunos grupos todavía la imparten. La técnica estándar de respiración en pareja consiste en que los buceadores respiren alternativamente desde la válvula de demanda, tomando cada uno dos respiraciones, aunque, dado que es probable que el receptor esté inicialmente sin aliento, puede que necesite algunas respiraciones más para estabilizarse. ^{[ 5 ]}

Una vez establecido el reparto de aire, la inmersión finaliza, a menos que se pueda resolver el problema subyacente. ^{[ 5 ] [ 1 ] [ 2 ]} Los ascensos asistidos mediante una válvula de demanda secundaria son más sencillos que los ascensos con respiración compartida, el riesgo para ambos buceadores es menor, el consumo de gas puede ser menor y esta habilidad se aprende más rápidamente. ^{[ 40 ]}

Otro tipo de suministro de gas de emergencia consiste en utilizar gas de una bombona cuando falla el regulador. Esto puede ocurrir de varias maneras. Si la bombona se ha vaciado por un flujo libre, no hay gas disponible, pero si la válvula se ha cerrado antes de que se haya liberado todo el gas, un buceador experimentado puede utilizarlo si fuera realmente necesario. En la mayoría de los casos, esto no debería ser necesario, ya que una gestión eficaz del gas debería garantizar suficiente gas para ascender a la superficie de forma segura en caso de cualquier fallo. ^{[ 41 ]}

• Se puede sustituir una segunda etapa en buen estado por una averiada con la válvula de la botella cerrada, siempre que el buceador disponga de una llave inglesa adecuada. Este procedimiento es relativamente sencillo y seguro, y suele ser la mejor opción. Las conexiones de las mangueras suelen ser compatibles. ^{[ 42 ]}
• Un regulador que no puede impedirse que fluya libremente puede controlarse manualmente abriendo y cerrando la válvula del cilindro para cada respiración. ^{[ 43 ]}
• Un regulador bloqueado en la primera etapa puede retirarse, permitiendo respirar directamente, aunque de forma ineficiente, desde la válvula de pilar, controlando el flujo manualmente. Si bien esto no es seguro, es más seguro que ahogarse y posiblemente más seguro que respirar un gas peligroso a esa profundidad o ascender a la superficie sin haber completado una descompresión obligatoria importante.
• Un regulador en funcionamiento de una botella vacía, o de una con gas inadecuado para la profundidad, puede cambiarse a la botella bajo el agua. En caso de emergencia, un regulador de buceo puede cambiarse de una botella a otra bajo el agua y, por lo general, funcionará correctamente después de dicho cambio, una vez purgada el agua que se haya filtrado durante el proceso. Sin embargo, esto contamina los componentes internos, por lo que el regulador debe revisarse lo antes posible después de la inmersión para evitar posibles daños, especialmente si entra agua de mar en el manómetro, que es difícil de limpiar internamente. ^{[ 42 ]}