Sequía en Australia

Durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1937 y 1945, se registraron frecuentes períodos de sequía en Nueva Gales del Sur, Victoria, gran parte de Queensland y zonas de Australia Occidental, con más interrupciones que las sequías de la Federación y del Milenio, pero con períodos más intensos de aridez. Algunas zonas de Nueva Gales del Sur, especialmente el centro-oeste, registraron precipitaciones mínimas históricas, y en 1938 se intensificaron las condiciones de sequía severa allí y en Victoria, el este de Australia Meridional y las zonas cerealeras del suroeste de Australia. Un período extremadamente seco de seis meses en los bosques de Victoria contribuyó a los desastrosos incendios forestales del Viernes Negro de enero de 1939, antes de que a finales de febrero de 1939 llegaran fuertes lluvias a Victoria, Australia Meridional y Nueva Gales del Sur. ^{[ 12 ]}

Las lluvias fueron solo un breve respiro, y 1940 fue uno de los años más secos del siglo en la mayor parte del sur de Australia, vaciando la presa de Nepean en Nueva Gales del Sur e imponiendo restricciones de agua en Brisbane. Perth tuvo su año más seco del siglo XX. Las fuertes lluvias en los estados del sureste en noviembre de 1940 y enero de 1941 aliviaron ligeramente la situación, y 1942 fue un año de buenas lluvias en general, pero 1944 fue aún peor cuando la escasez de lluvias de invierno y primavera provocó la pérdida de la cosecha de trigo y obligó a las poblaciones del norte de Victoria a transportar agua en carros. En 1945, los grandes ríos prácticamente se secaron, con la mayor parte del río Hunter dejando de fluir y el Hawkesbury secándose en North Richmond . No había caudal en el Murray aguas arriba de Echuca . Adelaida se enfrentó a la escasez de agua, mientras que los principales embalses de Victoria estaban vacíos en abril de 1945 y se impusieron restricciones de agua hasta Townsville, en el norte. Las tormentas de polvo cubrieron Australia Meridional, el norte de Victoria y el sur de Nueva Gales del Sur durante el verano de 1944-45. ^{[ 13 ]}

El artista Russell Drysdale emprendió una gira de 3 semanas y 5000 km, en plena Segunda Guerra Mundial, por zonas azotadas por la sequía y erosionadas por el viento, por encargo del Sydney Morning Herald . Los artículos, escritos por Keith Newman y titulados de diversas maneras como «El país donde no hay incendios forestales. No hay nada que quemar»; «La peor sequía de la historia de Australia»; y «El viaje de un artista al "mundo perdido " de Australia » , fueron profusamente ilustrados con crudos dibujos lineales de Drysdale y se publicaron en días consecutivos, del 16 al 19 de diciembre de 1944. ^{[ 14 ]}

La sequía terminó en los estados del sur en el invierno de 1945, con una buena cosecha de trigo ese año, pero en algunas regiones del sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur, 1946 fue el peor año de todos, y solo en 1947 las lluvias generales significativas pusieron fin a la larga sequía.

En 1952, grandes regiones del Norte se vieron afectadas por una temporada de lluvias fallida, declarada como la "temporada más seca en 50 años". ^{[ 15 ]} Su efecto en la agricultura fue profundo, con millones de cabezas de ganado muertas, muchas porque las rutas de ganado hacia el sur estaban demasiado secas para soportar su viaje. ^{[ 16 ]} El artista Sidney Nolan , por encargo del Brisbane Courier-Mail , produjo una serie de fotografías de sus cadáveres secos, ^{[ 17 ]} pero los editores consideraron que los resultados eran demasiado impactantes y el artículo incluyó sus dibujos basados ​​en las fotografías. ^{[ 18 ]}

Entre 1965 y 1968, el este de Australia se vio nuevamente gravemente afectado por la sequía. Las condiciones secas habían afectado el centro del continente desde 1957, pero se extendieron a otras zonas durante el verano de 1964/1965. Esta sequía contribuyó a los incendios de Tasmania de 1967, en los que murieron 62 personas en un solo día y se perdieron 1400 viviendas. ^{[ 19 ]}

La sequía de 1982-83 se considera la peor del siglo XX por los déficits de lluvia a corto plazo, de hasta un año, y su impacto general. Hubo fuertes tormentas de polvo en el noroeste de Victoria y graves incendios forestales en el sureste de Australia en febrero de 1983, con 75  personas fallecidas. ^{[ 20 ]} Esta sequía relacionada con El Niño terminó en marzo, cuando una depresión monzónica se convirtió en una baja extratropical y se desplazó por el interior de Australia y hacia el sureste a mediados o finales de marzo.

Una sequía extremadamente severa ocurrió a finales de 1991, ^{[ 21 ]} que se intensificó en 1994 y 1995 hasta convertirse en la peor registrada en Queensland . ^{[ 22 ]} Esta sequía estuvo influenciada por un fuerte fenómeno meteorológico de El Niño y se asoció con altas temperaturas en julio y agosto de 1995, el quinto año consecutivo de sequía en partes de Queensland. Según el Ministro de Industrias Primarias, Ed Casey, "la región afectada por la sequía se extendía en una franja de 200  a 300 km de ancho desde Stanthorpe hasta Charters Towers ". ^{[ 23 ]} Sobrevivieron tan pocos cultivos de trigo y cebada , aproximadamente la mitad de lo habitual para ese año, que hubo que importar granos de otros estados. ^{[ 24 ]} 

En junio de 1994, más de diez pueblos habían perdido sus sistemas de riego; y algunas zonas llevaban cinco años sin lluvias decentes. ^{[ 23 ]}

Una parte del sistema superior del río Darling colapsó durante esta sequía. Para octubre de 1994, el río Condamine se había agotado, convirtiéndose en una serie de estanques. En todo el estado, en más de 13.000 propiedades, que representan el 40% de Queensland, se declaró la sequía. ^{[ 25 ]} El caudal que pasaba por Goondiwindi fue el más bajo desde 1940. A las granjas de algodón cerca de Moree y Narrabri no se les había asignado agua para riego, lo que resultó en una gran pérdida de producción. ^{[ 25 ]} La ciudad de Warwick se vio particularmente afectada.

Las condiciones de sequía comenzaron a aparecer en el sureste de Australia a finales de 1996 y se intensificaron durante el fuerte evento de El Niño de 1997. ^{[ 27 ]} Las precipitaciones en 1998, 1999 y 2000 estuvieron más cerca del promedio, con áreas aisladas afectadas por precipitaciones muy por debajo del promedio.

Según la Oficina de Meteorología, gran parte del este de Australia experimentó un año seco en 2001. ^{[ 28 ]} 2002 fue uno de los años más secos y cálidos registrados en Australia, con condiciones de sequía "notablemente generalizadas", particularmente en la mitad oriental del país, que nuevamente se vio afectada por las condiciones de El Niño. En ese momento, fue el cuarto año más seco de Australia desde 1900. ^{[ 29 ]}

El fenómeno meteorológico de El Niño se interrumpió durante 2003, pero las lluvias intensas ocasionales de 2003 y 2004 no lograron mitigar el efecto acumulativo de las lluvias persistentemente bajas en el sureste de Australia, y algunas estaciones de medición registraron precipitaciones por debajo del promedio durante ocho años consecutivos. ^{[ 30 ]} Las lluvias a principios de 2005 se mantuvieron por debajo del promedio, y las mejores precipitaciones en la segunda mitad del año tampoco lograron romper las condiciones de sequía persistentes en el sureste. ^{[ 31 ]}

El sureste de Australia experimentó su segundo año más seco registrado en 2006, afectando particularmente a la principal región agrícola de la cuenca Murray-Darling . ^{[ 32 ]} En 2007 se registraron temperaturas récord en todo el sur de Australia y solo lluvias dispersas; las prometedoras lluvias de principios de año contrastaron con un período muy seco de julio a octubre, lo que significa que las condiciones de sequía persistieron en gran parte del sureste. En ese momento, la Oficina de Meteorología estimó que el sureste de Australia había carecido del equivalente a un año completo de lluvia en los 11 años anteriores. ^{[ 33 ]}

En 2008 y 2009, el sureste de Australia experimentó condiciones cálidas y secas persistentes, con lluvias intensas ocasionales que no lograron aliviar la sequía. Los efectos de la sequía se agravaron con el segundo año más caluroso registrado en Australia hasta entonces, en 2009, con olas de calor sin precedentes en enero, febrero y la segunda mitad del año. ^{[ 34 ]}

El patrón climático de Australia cambió rápidamente a un patrón húmedo de La Niña durante el otoño, lo que resultó en lluvias récord en la cuenca Murray-Darling y precipitaciones muy superiores al promedio en todo el sureste. Para muchas localidades, este fue el primer año con precipitaciones superiores al promedio desde 1996. Las lluvias aumentaron drásticamente el almacenamiento de agua superficial y la humedad del suelo, poniendo fin a la sequía en el sureste. ^{[ 35 ]} Las condiciones muy húmedas continuaron durante 2011, lo que provocó inundaciones en Queensland y el norte de Victoria. ^{[ 36 ]}

Los productores lácteos se vieron particularmente afectados por la sequía. 2004 fue un año especialmente sombrío para el sector, con una caída de los ingresos de la industria del 5,6 %. ^{[ 37 ]}

La producción agrícola se vio afectada. El uso de agua por parte de la industria disminuyó un 37% entre 2000/01 y 2004/05, debido principalmente a la sequía. ^{[ 38 ]} Alrededor de 20 comunidades algodoneras y 10.000  personas empleadas directamente por la industria algodonera se vieron afectadas por la sequía. Las principales áreas afectadas fueron en Nueva Gales del Sur: Menindee , donde el área bajo producción se redujo en un 100%, Bourke , área reducida en un 99%, Walgett en un 95%, el río Macquarie en un 74% y el río Gwydir en un 60%. En Queensland, las áreas más afectadas fueron Biloela , que redujo el área bajo producción en un 100%, Dirranbandi , en un 91%, Central Highlands en un 82% y Darling Downs en un 78%. Bourke solo ha tenido agua suficiente para una cosecha de algodón en los últimos cinco años. ^{[ 39 ]}

Las condiciones de sequía comenzaron a desarrollarse y a persistir a mediados de 2013 en gran parte del oeste de Queensland. ^{[ 40 ]} Aunque estas comenzaron a disminuir en el oeste de Queensland a principios de 2014, la sequía comenzó a extenderse más al este, a lo largo de la franja costera y hacia las cordilleras del sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur. ^{[ 41 ]}

Las condiciones secas persistieron en 2015 en el este, particularmente en Queensland, donde las lluvias monzónicas se retrasaron. Queensland había experimentado escasas lluvias durante la temporada de lluvias durante tres temporadas consecutivas. ^{[ 42 ]} Las condiciones más húmedas en 2016 aliviaron los efectos de la sequía en el este de Australia, pero algunas zonas del sureste de Queensland y del noreste de Nueva Gales del Sur permanecieron más secas que el promedio. ^{[ 43 ]}

El alimento para el ganado escasea y a los agricultores les resulta difícil alimentar al ganado vacuno y ovino. ^{[ 44 ]}

2017 fue un año más seco que el promedio para gran parte del interior de Queensland, la mayor parte de Nueva Gales del Sur, el este y el centro de Victoria y toda Tasmania. ^{[ 45 ]} En 2018, las precipitaciones del año fueron muy bajas en el cuadrante sureste de la parte continental australiana, con gran parte de la región experimentando totales en el 10% más bajo de las observaciones históricas, y fueron particularmente bajas en el sureste continental desde abril en adelante. ^{[ 46 ]} El estado de Nueva Gales del Sur fue declarado en sequía al 100% en agosto de 2018, manteniéndose en el 98,6% hasta mayo de 2019; ^{[ 47 ] [ 48 ]} en mayo de 2019 el 65,2% de Queensland también fue declarado en sequía. ^{[ 49 ]} Dos partes del sur de Australia Occidental fueron declaradas "con déficit hídrico" en mayo de 2019 después de meses de sequía, ^{[ 50 ]} con otras áreas afectadas por la sequía incluyendo el centro y el este de Gippsland en Victoria y partes del este de Australia Meridional. En los plazos de uno a dos años hasta finales de marzo de 2019, los déficits de lluvia en la cuenca Murray-Darling, el sistema fluvial más extenso de Australia, fueron los terceros más bajos registrados, después de plazos de duración similar entre 1901 y 1903, y entre 1918 y 1920. ^{[ 51 ]} En julio de 2019, el climatólogo David Jones de la Oficina Australiana de Meteorología declaró que la sequía actual era ahora oficialmente la peor registrada en la cuenca Murray-Darling, y "había superado a la Sequía de la Federación, la sequía de la Segunda Guerra Mundial y la sequía del Milenio en términos de su severidad en la MDB". ^{[ 52 ]} En octubre de 2019, la Oficina de Meteorología de Australia declaró que se esperaba que las condiciones más secas y cálidas, y más secas de lo normal, persistieran al menos hasta finales de año, sin que se vislumbrara alivio para la mayoría de las zonas afectadas por la sequía, influenciadas al menos en parte por un dipolo positivo del Océano Índico y un período prolongado de SAM ( Modo Anular del Sur ) negativo durante octubre y noviembre. ^{[ 53 ]} Los efectos de la disminución de las precipitaciones en esta sequía se han visto exacerbados por una racha récord de temperaturas mensuales superiores a la media, que duró 36 meses hasta octubre de 2019. ^{[ 54 ]}

A diciembre de 2019 La sequía continuaba, incluyendo el noviembre más seco registrado en Australia ^{[ 55 ]} , pero la Oficina de Meteorología informó que el dipolo positivo del Océano Índico se había debilitado a alrededor del 50% de su pico observado a mediados de octubre, lo que posiblemente indica una mejora futura de las condiciones más adelante en el verano australiano. ^{[ 56 ]}

Del 7 al 10 de febrero de 2020, muchas zonas de la costa este de Nueva Gales del Sur recibieron lluvias intensas y continuas, las más fuertes en treinta años. En Sídney cayeron 391,6 milímetros (15,42 pulgadas) de lluvia durante esos cuatro días, más del triple del promedio de febrero. ^{[ 57 ]} Las inundaciones fueron extensas, incluyendo zonas como el lago Conjola , que había sido devastado por incendios forestales unas 6 semanas antes. ^{[ 58 ]} Alrededor de 28 500 personas se vieron afectadas por esta sequía. 

En marzo de 2021, las precipitaciones superiores a la media provocaron inundaciones graves y destructivas en la cuenca de Hawkesbury-Nepean y en la costa central norte de Nueva Gales del Sur. ^{[ 59 ]}

En noviembre de 2013, el Gobierno australiano publicó un paquete de estímulo para la sequía de 500 millones de dólares, que incluía 2 millones de dólares adicionales en préstamos a través de la Corporación de Inversión Regional con un calendario de pagos reconfigurado, una extensión del Programa de Comunidades Afectadas por la Sequía existente, que proporciona fondos a los consejos regionales, y pagos suplementarios del programa Caminos hacia la Recuperación para ayudar a la creación de empleo en las zonas afectadas por la sequía. ^{[ 60 ]} El plan también proporcionó 100 millones de dólares a Australia Meridional para poner en marcha su planta desalinizadora de Adelaida y aumentar significativamente la producción de agua para abastecer el área metropolitana de Adelaida, permitiendo así a los agricultores afectados por la sequía acceder a más agua del río Murray aguas arriba. ^{[ 61 ]} Esto siguió a la publicación de un paquete de estímulo para la sequía de 170 millones de dólares por parte del Gobierno del Estado de Nueva Gales del Sur en junio. ^{[ 62 ]}

Las condiciones secas de septiembre de 2019 contribuyeron a varios incendios de pequeña a mediana magnitud en el noreste de Nueva Gales del Sur. Para noviembre de ese año, el calor persistente y la falta de lluvia habían resecado los bosques y las tierras agrícolas a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria en Nueva Gales del Sur y Queensland. Sídney recibió menos de 2 milímetros (0,079 pulgadas) de lluvia en diciembre de 2019, con temperaturas que alcanzaron los 40 °C (104 °F). Se produjeron numerosos incendios forestales intensos, ^{[ 63 ]} algunos de los cuales quemaron restos de selva tropical de Gondwana que no habían experimentado incendios durante milenios. Esto incluyó el Parque Nacional Mount Nothofagus y el Parque Nacional Nightcap .