Piedra seca

La piedra seca , también conocida como dry laid en EE. UU., drystack o drystane en Escocia y el norte de Inglaterra , es un método de construcción de estructuras con piedras sin ningún tipo de mortero que las una. ^{[ 1 ]} Se obtiene cierto grado de unión mediante el uso de piedras entrelazadas cuidadosamente seleccionadas.

La construcción en piedra seca es más conocida en el contexto de muros de piedra , tradicionalmente utilizados para delimitar campos y cementerios , o como muros de contención para terrazas, pero también existen refugios, casas y otras estructuras de piedra seca. El término no suele utilizarse para referirse a los numerosos estilos históricos que empleaban piedra tallada con precisión, pero sin mortero, como por ejemplo el templo griego y la arquitectura inca .

El arte de la construcción de muros de piedra seca fue inscrito en 2018 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO , para muros de piedra seca en países como Francia , Grecia , Italia , Eslovenia , Croacia , Suiza y España . ^{[ 2 ]} En 2024, Irlanda se añadió a la lista. ^{[ 3 ]}

Algunas construcciones de muros de piedra seca en el noroeste de Europa se han datado en el Neolítico . En el condado de Mayo , Irlanda, un sistema completo de campos construido con muros de piedra seca, cubierto posteriormente de turba, ha sido datado por carbono en el 3800  a. C. ^{[ 4 ]} Estas construcciones son casi contemporáneas con el poblado neolítico de piedra seca de Skara Brae y los túmulos funerarios de Escocia . ^{[ 5 ]}

En Belice , las ruinas mayas de Lubaantun ilustran el uso de la construcción en piedra seca en la arquitectura de los siglos VIII y IX d.C. ^{[ 6 ]}

Gran Zimbabue, en el actual Zimbabue, es un gran complejo urbano construido en piedra seca entre los siglos XI y XV d. C. ^{[ 7 ]} Es la mayor de las estructuras de construcción similar en toda la zona. ^{[ 7 ]}

La terminología varía según la región. Cuando se utilizan como límites de campos, las estructuras de piedra seca se conocen más comúnmente como diques en Escocia , donde a los constructores profesionales de muros de piedra seca se les llama "dykers". Los muros de piedra seca son característicos de las zonas montañosas de Gran Bretaña e Irlanda , donde la roca forma afloramientos naturales o donde abundan las piedras grandes en el suelo. Son especialmente abundantes en el oeste de Irlanda, particularmente en Connemara . También se pueden encontrar en todo el Mediterráneo , incluyendo muros de contención utilizados para terrazas. Estas construcciones son comunes donde abundan las piedras grandes (por ejemplo, en The Burren ) o donde las condiciones son demasiado adversas para que crezcan setos capaces de contener el ganado como límites de campos fiables. Existen miles de kilómetros de estos muros, la mayoría de ellos con siglos de antigüedad.

En Estados Unidos , las estructuras de piedra seca son comunes en áreas con suelos rocosos, como Nueva Inglaterra , Nueva York , Nueva Jersey y Pensilvania . Son una característica notable de la región de bluegrass del centro de Kentucky , los Ozarks de Arkansas y Missouri , así como Virginia , donde generalmente se las conoce como cercas de piedra o cercas de roca , y el Valle de Napa en el centro norte de California . La técnica de construcción fue traída a América principalmente por inmigrantes ingleses y escoceses-irlandeses . La técnica también se llevó a Australia (principalmente al oeste de Victoria , ^{[ 8 ]} algunas partes de Tasmania y algunas partes de Nueva Gales del Sur , particularmente alrededor de Kiama ^{[ 9 ] [ 10 ]} ) y Nueva Zelanda (especialmente Otago ).

Los muros de piedra seca se encuentran en la región fronteriza suizo-italiana, donde se utilizan a menudo para delimitar el espacio abierto bajo grandes rocas o afloramientos naturales.

Los campos y pastos rocosos de mayor altitud en la cordillera de Šumava , en la frontera suroeste de Bohemia (por ejemplo, alrededor del río de montaña Vydra), suelen estar bordeados por muros de piedra seca construidos con piedras de campo extraídas de las tierras de cultivo o culturales. Estos muros sirven tanto de cercas para el ganado ovino como de límites para las parcelas. A veces también se observan terrazas de piedra seca, a menudo combinadas con partes de mampostería (cimientos de casas y muros de cobertizos) unidas con un mortero compuesto de arcilla y agujas de pino .

La tradición croata de la construcción de muros de piedra seca se incorporó a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO en noviembre de 2018, junto con las de Chipre, Francia, Grecia, Italia, Eslovenia, España y Suiza. ^{[ 2 ]} En Croacia, los muros de piedra seca ( suhozidi ) se construían por diversas razones: para limpiar la tierra de piedras para los cultivos; para delimitar la propiedad de la tierra; o para protegerse del viento bora . Algunos muros datan de la época liburnia . Ejemplos notables incluyen la isla de Baljenac, que tiene 23 kilómetros (14 mi) de muros de piedra seca a pesar de tener solo 14 hectáreas (35 acres) de superficie, y los viñedos de Primošten . ^{[ 11 ]} 

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  "Cabane de Malais" en Souvignargues , Gard , Francia
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  Cabaña de piedra seca en Vers-Pont-du-Gard , Gard, Francia
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  Cabaña de piedra seca en Vitrac , Dordoña, Francia
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  Cabaña de verano en la zona de Vicdessos , Ariège , Pirineos franceses.
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  Edificios rituales Intihuatana de piedra seca en Machu Picchu , Perú
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  Tú Ain

En los Andes , durante el siglo XV d. C., los incas construyeron terrazas de piedra seca ( andenes ) para maximizar la producción agrícola en el terreno montañoso. También emplearon este método de construcción para muros independientes. La construcción de sillería en Machu Picchu utiliza el estilo arquitectónico inca clásico , en el que los bloques de piedra se cortan para encajar perfectamente sin mortero. Muchas uniones son tan perfectas que ni siquiera un cuchillo cabe entre las piedras. Estas estructuras han perdurado en la región sísmica debido a la flexibilidad de los muros y a que, en su arquitectura de doble muro, las dos secciones de los muros se inclinan una hacia la otra.

El estilo y el método de construcción de un muro varían según el tipo de piedra disponible, su uso previsto y la tradición local. Muchos muros antiguos se construyeron con piedras y cantos rodados retirados de los campos durante la preparación para la agricultura ^{[ 12 ]} ( piedras de campo ), aunque algunos utilizaron piedra de cantera cercana. Para los muros modernos, casi siempre se utiliza piedra de cantera.

Un tipo de muro se denomina muro doble y se construye colocando dos capas verticales de piedras a lo largo del límite que se va a amurallar. Las piedras de cimentación se colocan idealmente en el suelo de manera que descansen firmemente sobre el subsuelo . Las hileras se componen inicialmente de piedras grandes y planas, cuyo tamaño disminuye a medida que el muro se eleva. Disminuir el ancho del muro a medida que se eleva, como se hace tradicionalmente en Gran Bretaña, refuerza considerablemente el muro. Se pueden usar piedras más pequeñas como calzos en áreas donde la forma natural de la piedra es más redondeada. Los muros se construyen hasta la altura deseada capa por capa (hilera por hilada ), y se colocan a intervalos grandes piedras de unión o piedras pasantes , que abarcan ambas caras del muro y a veces sobresalen. Las piedras de unión unen lo que de otro modo serían dos muros delgados apoyados uno contra el otro, aumentando considerablemente la resistencia del muro. Los huecos entre las piedras de revestimiento se rellenan cuidadosamente con piedras más pequeñas ( relleno , ahuecamiento ).

La capa superior del muro está formada por grandes piedras, llamadas remates o coronaciones . Al igual que las piedras de amarre , los remates abarcan todo el ancho del muro y evitan que se derrumbe. En algunas zonas, como el sur de Gales, existe la tradición de colocar las coronaciones sobre una capa final de piedras planas ligeramente más anchas que la parte superior del muro propiamente dicho ( bandas de cobertura ).

Además de las puertas, se puede construir un muro con aberturas para el paso o control de la fauna silvestre y el ganado , como las ovejas. Los agujeros más pequeños, que generalmente no superan los 200 milímetros (8 pulgadas) de altura, se denominan «agujeros de cerrojo» o «agujeros de seguridad». Los más grandes pueden tener entre 450 y 600 mm (18 y 24 pulgadas) de altura y se denominan «agujeros de protección». ^{[ 13 ]}   

Los muros de canteros son un tipo de muro simple compuesto principalmente por grandes rocas, alrededor de las cuales se colocan piedras más pequeñas. Los muros simples funcionan mejor con piedras grandes y planas. Idealmente, las piedras más grandes se colocan en la base y el muro se estrecha hacia la parte superior. A veces, una hilera de remates completa la parte superior del muro, con el lado rectangular largo de cada remate perpendicular a la alineación del muro.

Los diques de Galloway consisten en una base de doble muro o grandes cantos rodados, con un muro simple en la parte superior. Su aspecto es endeble, con numerosos agujeros, lo que disuade al ganado (y a las personas) de intentar cruzarlos. Estos diques se encuentran principalmente en lugares con vientos excepcionalmente fuertes, donde un muro sólido podría derrumbarse con las ráfagas. La naturaleza porosa del muro reduce significativamente la fuerza del viento, pero requiere mayor habilidad para su construcción. También se encuentran en zonas de pastoreo para aprovechar al máximo las piedras disponibles (donde el arado ya no aportaba más piedras).

Otra variante es el seto de Cornualles o clawdd galés , que consiste en un terraplén revestido de piedra, cubierto de césped, matorrales o árboles, y caracterizado por una pendiente pronunciada hacia adentro (la inclinación del "seto"). Al igual que en muchos otros tipos de muro, la altura es igual al ancho de la base, y la parte superior tiene la mitad del ancho de la base.

En distintas regiones se han introducido pequeñas modificaciones en el método general de construcción, a veces debido a la escasez de materiales, pero también para crear un estilo propio de la zona. Sea cual sea el método empleado para construir un muro de piedra seca, se requiere una gran habilidad. Corregir cualquier error implica inevitablemente desmontar la estructura hasta el nivel donde se produjo el fallo. La elección de la piedra adecuada para cada posición del muro influye enormemente en la durabilidad del producto final, y un constructor experto dedicará tiempo a esta selección.

Como ocurre con muchos oficios tradicionales, hoy en día escasean los constructores de muros de piedra cualificados. Si bien los cercados modernos de alambre permiten delimitar los campos con mucho menos tiempo y coste que los muros de piedra, su robustez y, por consiguiente, su larga vida útil con un mantenimiento mínimo compensan el gasto inicial de estos últimos. Gracias a la creciente valoración paisajística y patrimonial de los muros de piedra seca, la demanda de constructores de muros de piedra sigue vigente, al igual que la de los propios muros. En el Reino Unido, la Asociación de Construcción de Muros de Piedra Seca gestiona un programa de certificación reconocido a nivel nacional, con cuatro niveles, desde Inicial hasta Maestro Artesano.

Entre los ejemplos más destacados se encuentran el Muro de Mourne , una muralla de 35 km (22 millas) de longitud en las montañas de Mourne, en el condado de Down , Irlanda del Norte , y la muralla que rodea la reserva natural de Ottenby , construida por Carlos X Gustavo a mediados del siglo XVII en Öland , Suecia. 

Si bien la técnica de la piedra seca se utiliza con mayor frecuencia para la construcción de muros de piedra de doble pared y terrazas de contención de una sola pared, también existen esculturas, edificios, fortificaciones, puentes y otras estructuras realizadas en piedra seca.

Las tradicionales casas negras de las Hébridas , con techos de césped, se construían con el método de doble muro de piedra seca. El centro de los muros generalmente se rellenaba con tierra o arena para evitar corrientes de aire. Durante la Edad del Hierro, y quizás antes, esta técnica también se utilizó para construir fortificaciones como los muros del castillo de Eketorp ( Öland , Suecia ), Maiden Castle (North Yorkshire) , Reeth , el castillo de Dunlough (suroeste de Irlanda) y la muralla del Long Scar Dyke. Muchos de los muros de piedra seca que existen hoy en Escocia datan del siglo XIV o incluso antes, cuando se construyeron para dividir campos y contener el ganado. Algunos ejemplos de excelente construcción se encuentran en los terrenos del castillo de Muchalls .

Los muros de piedra seca pueden construirse contra terraplenes o incluso terrazas verticales. Si están sometidos a presión lateral del terreno, son muros de contención del tipo de gravedad. El peso de las piedras resiste la presión del suelo contenido, incluyendo cualquier sobrecarga, y la fricción entre ellas hace que la mayoría actúen como si fueran un muro de gravedad monolítico del mismo peso. Antiguamente, se construían numerosos muros de contención de piedra seca para terrazas agrícolas y también para soportar caminos, carreteras y vías férreas. Aunque hoy en día rara vez se utilizan para estos fines, muchos siguen en uso y se mantienen. A menudo se construyen nuevos en jardines y zonas de conservación natural. Las estructuras de contención de piedra seca siguen siendo objeto de investigación. ^{[ 14 ]}

En el noreste de Somalia , en la llanura costera a 20 km (12 millas) al este de Aluula , se encuentran las ruinas de un antiguo monumento de estilo plataforma. La estructura está formada por un muro corto rectangular de piedra seca; los huecos están rellenos de escombros y cubiertos con pequeñas piedras. También se ubican grandes menhires en las esquinas del edificio. Cerca de la plataforma hay tumbas delimitadas con piedras. Con unas dimensiones de 24 por 17 m (79 por 56 pies) , la estructura es la mayor de una serie de antiguos monumentos de plataforma y plataforma cerrada exclusivos del extremo noreste de Somalia. ^{[ 15 ]}    

En Gran Bretaña, Irlanda, Francia y Suiza, es posible encontrar pequeñas estructuras de piedra seca construidas como marcadores de senderos de montaña o límites de terrenos privados. En muchos países, los mojones , como se les llama en Escocia, se utilizan como marcadores de carreteras y cimas de montañas.

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  Muros de piedra seca, Feidin, Inisheer , Irlanda
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  Muro de piedra seca con ventana en Bignasco , Suiza (parte suizo-italiana).
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  Construcción de un muro de piedra seca para convertir el espacio bajo una gran roca en un edificio funcional cerca de Bignasco, Suiza.
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  Valla de piedra caliza local en la región de Bluegrass , en el centro de Kentucky.
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  Una terraza de piedra construida con técnicas de apilamiento en seco en Carolina del Norte.
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  Muro de piedra seca en Mgarr , Malta
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  Broch de la Edad de Hierro , Escocia

• Cómo construir un muro de piedra seca
• Asociación Canadiense de Muros de Piedra Seca
• Asociación de Muros de Piedra Seca de Australia
• La Asociación de Muros de Piedra Seca de Irlanda
• Asociación de Muros de Piedra Seca de Gran Bretaña
• La Drystone Conservancy, EE. UU.
• Proyecto Alpter, Paisajes en Terrazas del Arco Alpino , una red de asociaciones en Europa Occidental.