Dryornis

Dryornis (que significa "pájaro de árbol"), también llamado buitre argentino , es un género extinto de catártido (buitre del Nuevo Mundo) conocido del Mioceno temprano - Plioceno temprano de Argentina. ^{[ 1 ]} El género contiene dos especies, Dryornis pampeanus y Dryornis hatcheri . ^{[ 2 ]}

Dryornis fue descrito por primera vez en 1891 por los paleontólogos argentinos Francisco Moreno y Alcides Mercerat , siendo la especie tipo D. pampeanus, ^{[ 4 ]} basándose en la porción distal de un húmero derecho y un fémur derecho que supuestamente formaban parte del mismo individuo, ^{[ 5 ]} aunque desde entonces se le ha referido al forusrácido Mesembriornis milneedwardsi . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los fósiles habían sido recolectados de los depósitos de edad del Plioceno de la Formación Monte Hermoso en Buenos Aires, Argentina y desde entonces han sido depositados en el Museo de La Plata bajo el número de espécimen MLP 20–169. ^{[ 5 ]} Entre 1896 y 1899, la Universidad de Princeton de Estados Unidos envió varias expediciones a la Formación Santa Cruz del Mioceno de Santa Cruz , Argentina para recuperar fósiles de taxones previamente descritos por paleontólogos como Moreno, Mercerat y Florentino Ameghino . ^{[ 8 ] [ 2 ]} Estas expediciones fueron dirigidas por el notable coleccionista de fósiles John Bell Hatcher , quien en 1899 desenterró un húmero izquierdo fragmentario que más tarde fue atribuido al "ave del terror" Phorusrhacos en 1932. ^{[ 9 ]} Este húmero fue depositado en el Museo Peabody de Yale con el número de catálogo YPM-PVVU 15866. [ ^{2 ] Permaneció} sin estudiar hasta 2022, cuando el paleontólogo argentino Federico J. Degrange notó sus verdaderas afinidades y lo describió como una nueva especie de Dryornis, D. hatcheri. ^{[ 2 ]}

D. pampeanus solo se conocía a partir del espécimen tipo hasta que un artículo de 2021 describió un individuo que conservaba: una cintura pectoral derecha , una extremidad anterior derecha parcial articulada, una escápula derecha incompleta y fragmentos del esternón y el tibiotarso . El artículo también asignó un cúbito izquierdo distal aislado y otro espécimen que conservaba un cúbito derecho incompleto y un fragmento proximal del radio derecho. Todos los fósiles se habían recolectado en la playa La Estafeta en Mar del Plata , Buenos Aires , Argentina, y pertenecían a la Formación Chapadmalal del Plioceno tardío . Los fósiles permitieron un análisis más detallado de la filogenia de la especie y revelaron muchas características diagnósticas novedosas para la misma. ^{[ 5 ]}

Dryornis representa el catartiforme más grande conocido, aparte de los Teratornithidae . El análisis de los materiales fósiles conocidos sugiere que tenía una masa corporal de 26 kilogramos (57 lb) , un 57 % mayor que Vultur grypus (cóndor andino) y un 94 % mayor que Cathartes aura (buitre pavo). En comparación, Argentavis magnificens (el teratorn gigante), el ave más grande conocida, se ha estimado en 70-80 kg (150-180 lb) . La envergadura de Dryornis pampeanus probablemente estaba entre 3,87 y 4 metros (12,7-13,1 pies) . ^{[ 10 ]} Una característica que distingue a Dryornis de otros catártidos es la presencia de un esternón mucho más neumatizado, probablemente una adaptación a su tamaño y capacidad de vuelo. ^{[ 5 ]}    

Dryornis habría sido un carroñero , y el único depredador de ese tipo en su ecosistema. ^{[ 5 ]}

En sus análisis filogenéticos , Degrange et al. (2021) recuperaron a Dryornis como miembro de Cathartidae y taxón hermano de Coragyps  + Cathartes . Por lo tanto, estaba más estrechamente relacionado con los buitres que con los cóndores verdaderos ( Vultur , Gymnogyps ). ^{[ 5 ]}