Congo serpent eagle

The Congo serpent eagle (Circaetus spectabilis) is a species of bird of prey in the family Accipitridae. This species is distributed across the African tropical rainforest, including upper and lower Guinean forests. This serpent eagle specializes in hunting in these forests' dark understories. It has two subspecies, the nominate subspeciesCircaetus spectabilis spectabilis and Circaetus spectabilis batesi. This hawk is a medium-sized bird with distinctive short, rounded wings and a long, rounded tail. It is varying shades of brown on its back and has a slight crest. Its breast is white with variable amounts of a rufous wash and, in the nominate subspecies, is covered in round, blackish spots. The subspecies C. s. batesi only has these dots on its flanks. The Congo serpent eagle closely resembles Cassin's hawk-eagle, and some ornithologists believe that this likeness is a rare example of avian mimicry. It is a very vocal raptor, and often is one of the most heard species in its habitat.

This serpent eagle feeds on snakes, chameleons, and toads, and hunts these species by dropping onto them from a perch in the understory. Its excellent eyesight enables it to hunt in the dark forest. Very little is known about its breeding habits, though it is suspected to breed from June to December. The Congo serpent eagle is listed as a species of Least Concern due to its large range and population. This species has been kept as a pet.

El águila culebrera del Congo fue descrita por primera vez en 1863 por Hermann Schlegel como Astur spectabilis a partir de un espécimen recolectado cerca de Elmina , Ghana. ^{[ 3 ]} Schlegel publicó su descripción en Nederlandsch Tijdschrift voor De Dierkunde y colocó esta especie dentro de los azores . ^{[ 3 ] [ 4 ]} En 1874 George Ernest Shelley , quien tuvo acceso a más especímenes, se dio cuenta de que la especie no era un azor y la trasladó a su propio género monotípico , Dryotriorchis . ^{[ 3 ]} El águila culebrera del Congo ahora se coloca en el género Circaetus que fue introducido en 1816 por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot . ^{[ 5 ]} La morfología de la siringe es claramente como la de los accipítridos pero muestra similitudes con características encontradas en Nisaetus . ^{[ 6 ]} Se conocen dos subespecies : la subespecie nominal Circaetus spectabilis spectabilis y C. s. batesi . ^{[ 3 ]} C. s. batesi fue descrita originalmente como una especie separada, Dryotriorchis batesi , por Richard Bowdler Sharpe en 1904 debido a su pecho sin manchas. ^{[ 7 ]} Sharpe nombró la subespecie en honor a GL Bates , quien le envió especímenes desde Camerún. ^{[ 7 ]} Esta especie también es conocida como águila culebrera de África Occidental y águila culebrera africana. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

A pesar de la reclasificación de Shelley, un gran estudio filogenético molecular de los Accipitridae basado en la captura de secuencias utilizando elementos ultraconservados (UCEs) publicado en 2024 encontró que el águila culebrera del Congo estaba incluida en el género Circaetus . ^{[ 10 ]}

El águila culebrera del Congo es superficialmente similar en plumaje y tamaño al águila azor de Cassin , que tiene un área de distribución superpuesta con el águila culebrera. ^{[ 11 ]} Se ha sugerido que el águila culebrera del Congo evolucionó para imitar al águila azor de Cassin, lo que podría darle al águila culebrera varias ventajas, posiblemente incluyendo la capacidad de engañar a sus presas reptilianas para que no huyan, reducir su propia depredación y/o minimizar el acoso de las aves debido a su parecido con un depredador de aves. ^{[ 11 ]} C. s. spectabilis se parece más al águila azor de Cassin inmadura, mientras que C. s. batesi se parece al adulto. ^{[ 11 ]} Este es uno de los pocos ejemplos sospechosos de mimetismo aviar. ^{[ 11 ]}

Este halcón es una especie de tamaño mediano y esbelta con alas cortas y redondeadas y una cola larga y redondeada. ^{[ 3 ]} Tiene de 54 a 60 centímetros (21 a 24 in) de largo, con la cola contribuyendo de 24,5 a 26,8 centímetros (9,6 a 10,6 in) . ^{[ 11 ]} La envergadura es de 94 a 106 centímetros (37 a 42 in) de ancho. ^{[ 11 ]} El adulto de la subespecie nominal, Dryotriorchis spectabilis spectabilis , tiene una corona y parte superior del cuello de color marrón negruzco, mientras que los lados del cuello y un collar ancho son de un marrón rojizo oscuro. ^{[ 3 ]} Las plumas en la parte superior de la cabeza son ligeramente puntiagudas, lo que le da a esta especie un toque de cresta. ^{[ 11 ]} Las partes superiores restantes son de un marrón chocolate oscuro. ^{[ 3 ]} Las mejillas son de color marrón claro mientras que la garganta es de color blanco amarillento con estrías. ^{[ 3 ]} Los ojos son grandes y de color marrón oscuro o gris en las hembras y amarillos en los machos, mientras que el pico es corto pero profundo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} También tiene una raya mediana negra. ^{[ 3 ]} Las partes inferiores del ave son blancas con cantidades variables de tinte rojizo y varias manchas grandes, redondas y negruzcas. ^{[ 3 ] Los muslos del águila culebrera son de} color marrón sepia y blanco, mientras que la parte inferior de la cola es blanca. [ 3 ^] La parte inferior del ala es mayormente blanca con algunas manchas negras y coloración marrón. ^{[ 3 ]} La cola es de color marrón claro, con cinco o seis anchas barras negras. ^{[ 8 ]} Las garras son cortas y afiladas, mientras que las patas son amarillas. ^{[ 3 ] Los sexos son similares, aunque la hembra es en promedio un tres por ciento} más grande que el macho. ^{[ 13 ]} Los inmaduros tienen una corona y un manto blancos, mientras que la parte superior de la espalda tiene manchas redondeadas marrones o negras que desaparecen a medida que el ave envejece. ^{[ 3 ]} Las alas y la cola son de color marrón grisáceo y más pálidas que las de los adultos y tienen barras más oscuras. ^{[ 3 ]}   

C. s. batesi es similar a la subespecie nominal, pero es más marrón y más pálida en el dorso, mientras que las manchas en el pecho de C. s. spectabilis solo aparecen en los flancos de esta subespecie. ^{[ 3 ]} El ejemplar inmaduro sí posee un pecho moteado, y las manchas desaparecen a medida que el ave envejece. ^{[ 7 ]}

Este es un rapaz muy vocal y es una de las aves de presa que se escuchan con más frecuencia en su área de distribución. ^{[ 14 ]} Emite un sonido parecido al maullido de un gato, así como un "cow-cow-cow" nasal, bajo y lastimero a intervalos durante períodos prolongados. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Cuando se escucha a gran distancia, algunos ornitólogos han comparado su llamada con la de un turaco . ^{[ 14 ]}

El águila culebrera del Congo vive en el sur de Sierra Leona y Guinea, Liberia y el sur de Costa de Marfil y Ghana. ^{[ 12 ]} También se encuentra en el sur de Nigeria y la República Centroafricana hacia el sur a través del norte y este de la República Democrática del Congo en el este y a través de Gabón hasta el norte de la República del Congo en el oeste con una población aislada en el norte de Angola. ^{[ 12 ]} C. s. spectabilis se encuentra en los bosques de la Alta Guinea desde Liberia hasta el norte de Camerún, mientras que C. s. batesi se encuentra en los bosques de la Baja Guinea desde el sur de Camerún a través de Gabón y el oeste de Uganda. ^{[ 3 ]} Su área de distribución cubre 2.880.000 kilómetros cuadrados (1.110.000 millas cuadradas ) . ^{[ 15 ]} La especie vive en bosques primarios densos por debajo de los 900 metros (3.000 pies) de elevación en el sotobosque oscuro. ^{[ 8 ] [ 12 ]} Como está adaptada a los bosques densos, no está bien adaptada a los bosques secundarios y las plantaciones. ^{[ 13 ]} El águila culebrera del Congo no migra, aunque se desconoce si es localmente nómada. ^{[ 12 ] [ 16 ]}   

Se sabe poco sobre el comportamiento de esta especie. ^{[ 17 ]} El águila culebrera del Congo vive en el sotobosque de su hábitat y ocasionalmente se posa en las ramas bajas de árboles altos. ^{[ 14 ]} Vive sola o en parejas. ^{[ 13 ]} Se sabe que esta especie caza serpientes, lagartos, especialmente camaleones , sapos y potencialmente pequeños mamíferos. ^{[ 9 ] [ 14 ]} Caza dejándose caer al suelo desde su percha en el sotobosque, donde puede golpear a su presa repetidamente con sus patas; esta águila culebrera también puede atrapar presas del follaje mientras caza. ^{[ 13 ]} Sus grandes ojos le permiten a esta especie cazar con poca luz, aunque es diurna. ^{[ 11 ] [ 14 ]} Estudios sobre los ojos de la especie han demostrado que tienen aproximadamente el doble de resolución visual que la de un humano. ^{[ 18 ]} Puede reproducirse de octubre a diciembre en Gabón y de junio a noviembre en la República Democrática del Congo. ^{[ 13 ]}

Actualmente, la población del águila culebrera del Congo está disminuyendo debido a la deforestación. ^{[ 15 ]} Sin embargo, está catalogada como una especie de Preocupación Menor debido a su gran población de más de 10 000 adultos y su amplia área de distribución de 2 880 000 kilómetros cuadrados (1 110 000 millas cuadradas ) . ^{[ 15 ]} Esta especie se ha mantenido como mascota y en la década de 1970 estaba disponible en algunas tiendas de mascotas. ^{[ 16 ] [ 18 ]} El águila culebrera del Congo ha sido representada en sellos postales de la República Democrática del Congo y Tanzania. ^{[ 19 ]}  

• Imagen, vídeo y mapa de distribución