Cierre patronal de Dublín

Muchos trabajadores de Dublín vivían en condiciones terribles en viviendas precarias . Por ejemplo, más de 830 personas vivían en tan solo 15 casas en las viviendas georgianas de Henrietta Street . En el número 10 de Henrietta Street, las Hermanas Irlandesas de la Caridad dirigían una lavandería de la Magdalena habitada por más de 50 mujeres solteras. ^{[ 1 ]} Se estima que cada año se aceptaban cuatro millones de promesas de empeño en las casas de empeño. La tasa de mortalidad infantil entre los pobres era de 142 por cada 1000 nacimientos, extraordinariamente alta para una ciudad europea. La situación empeoraba considerablemente por la alta tasa de enfermedades en los barrios marginales, agravada por la falta de atención médica y las condiciones de vida precarias. La enfermedad más prevalente en los barrios marginales de Dublín en ese momento era la tuberculosis (TB), que se propagaba muy rápidamente por las viviendas precarias y causaba muchas muertes entre los pobres. Un informe, publicado en 1912, encontró que las muertes relacionadas con la TB en Irlanda eran un 50% más altas que en Inglaterra o Escocia . La gran mayoría de las muertes relacionadas con la tuberculosis en Irlanda se produjeron entre las clases más pobres. El informe actualizó un estudio de 1903 realizado por el Dr. John Lumsden .

La pobreza en Dublín se perpetuaba por la falta de trabajo para los obreros no cualificados, quienes carecían de representación antes de la fundación de los sindicatos. Estos obreros a menudo tenían que competir entre sí por un empleo a diario, y generalmente el puesto se adjudicaba a quien aceptaba trabajar por el salario más bajo.

James Larkin , principal protagonista del bando obrero en el conflicto, era estibador en Liverpool y organizador sindical. En 1907, fue enviado a Belfast como organizador local del Sindicato Nacional de Estibadores (NUDL), con sede en Gran Bretaña. En Belfast, Larkin organizó una huelga de trabajadores portuarios y del transporte . Fue también en Belfast donde comenzó a utilizar la táctica de la huelga solidaria, en la que los trabajadores que no estaban directamente involucrados en un conflicto laboral con los empresarios se declaraban en huelga en apoyo de otros trabajadores en huelga. La huelga de Belfast tuvo un éxito moderado y mejoró la reputación de Larkin entre los trabajadores irlandeses. Sin embargo, sus tácticas eran muy controvertidas, por lo que Larkin fue trasladado a Dublín.

Los trabajadores no cualificados de Dublín estaban prácticamente a merced de sus empleadores. Aquellos que sospechaban que intentaban organizarse podían incluirlos en listas negras , lo que en la práctica les impedía encontrar trabajo en el futuro. Larkin se dedicó a organizar a los trabajadores no cualificados de Dublín, lo que preocupó a la NUDL, reacia a entablar un conflicto laboral a gran escala con los poderosos empresarios dublineses. En 1908, Larkin fue expulsado de la NUDL. Posteriormente, Larkin abandonó la organización y fundó un sindicato irlandés, el Sindicato Irlandés de Trabajadores del Transporte y Generales (ITGWU).

El ITGWU fue el primer sindicato irlandés que atendió tanto a trabajadores cualificados como no cualificados. En sus primeros meses, rápidamente ganó popularidad y pronto se extendió a otras ciudades irlandesas. El ITGWU sirvió como vehículo para las ideas sindicalistas de Larkin . Él creía en impulsar una revolución socialista mediante la creación de sindicatos y la convocatoria de huelgas generales .

El sindicato ITGWU perdió inicialmente varias huelgas entre 1908 y 1910, pero después de 1913 ganó huelgas que involucraban a carreteros y trabajadores ferroviarios, como la huelga portuaria de Sligo de 1913. Entre 1911 y 1913, la afiliación al ITGWU aumentó de 4.000 a 10.000 miembros, lo que alarmó a los empresarios.

Larkin había aprendido de los métodos empleados en los disturbios de Tonypandy de 1910 y en la huelga general de transporte de Liverpool de 1911 .

Otra figura importante en el auge del movimiento obrero organizado en Irlanda en aquella época fue James Connolly , un marxista nacido en Edimburgo y de ascendencia irlandesa. Orador talentoso y excelente escritor, se hizo conocido por sus discursos en las calles de Dublín en defensa del socialismo y el nacionalismo irlandés. En 1896, Connolly fundó el Partido Republicano Socialista Irlandés y el periódico The Workers' Republic . En 1911, Connolly fue nombrado organizador del ITGWU en Belfast. En 1912, Connolly y Larkin formaron el Partido Laborista Irlandés para representar a los trabajadores en el inminente debate sobre el proyecto de ley de Autonomía en el Parlamento británico . La Autonomía, aunque aprobada en la Cámara de los Comunes, se pospuso debido al inicio de la Primera Guerra Mundial . El plan se suspendió entonces durante un año, y luego indefinidamente, tras el auge del nacionalismo militante después del Alzamiento de Pascua de 1916 .

Entre los empresarios irlandeses que se oponían a sindicatos como el ITGWU de Larkin se encontraba William Martin Murphy , el capitalista más prominente de Irlanda, nacido en Castletownbere , condado de Cork . En 1913, Murphy era presidente de la Dublin United Tramway Company y propietario de los grandes almacenes Clery's y del Hotel Imperial . Controlaba los periódicos Irish Independent , Evening Herald y The Irish Catholic , y era uno de los principales accionistas de la B&I Line . Murphy también fue un destacado nacionalista irlandés y exdiputado del Partido del Autogobierno Irlandés .

Aún hoy, los defensores de Murphy insisten en que era un hombre caritativo y un buen empleador, y que sus trabajadores recibían salarios justos. Sin embargo, las condiciones en sus numerosas empresas solían ser precarias o incluso peores: los empleados solo tenían un día libre cada diez y se veían obligados a trabajar hasta 17 horas diarias. Los trabajadores del tranvía de Dublín cobraban sustancialmente menos que sus homólogos de Belfast y Liverpool, y estaban sometidos a un régimen de multas punitivas, periodos de prueba de hasta seis años y una cultura de vigilancia empresarial que implicaba el uso generalizado de informantes. ^{[ 2 ]}

Murphy no se oponía en principio a los sindicatos, especialmente a los sindicatos gremiales, pero se oponía vehementemente al ITGWU y consideraba a su líder, Larkin, un revolucionario peligroso. ^{[ 3 ]} En julio de 1913, Murphy presidió una reunión de 300 empresarios en la que se acordó una respuesta colectiva al auge del sindicalismo. Murphy y los empresarios estaban decididos a impedir que el ITGWU sindicalizara a la fuerza laboral de Dublín. El 15 de agosto, Murphy despidió a 40 trabajadores de los que sospechaba que pertenecían al ITGWU, seguidos de otros 300 durante la semana siguiente.

El conflicto laboral resultante fue el más grave en la historia de Irlanda . Los empresarios de Dublín despidieron a sus trabajadores y contrataron mano de obra aborigen procedente de Gran Bretaña y otras partes de Irlanda. Los trabajadores de Dublín, a pesar de ser algunos de los más pobres del Reino Unido en aquel momento, solicitaron ayuda y recibieron 150 000 libras esterlinas del Congreso de Sindicatos Británicos (TUC) y otras fuentes en Irlanda, distribuidas diligentemente por el ITGWU. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El «Plan para Niños», que consistía en que los hijos hambrientos de los huelguistas irlandeses fueran atendidos temporalmente por sindicalistas británicos, fue bloqueado por la Iglesia Católica Romana y, en especial, por la Antigua Orden de los Hibernianos , que alegaba que los niños católicos estarían expuestos a influencias protestantes o ateas en Gran Bretaña. La Iglesia apoyó a los empresarios durante el conflicto y condenó a Larkin como un revolucionario socialista . ^{[ 6 ]}

Cabe destacar que Guinness , el mayor empleador y exportador de Dublín, se negó a cerrar sus puertas a sus trabajadores. Se negó a unirse al grupo de Murphy, pero envió 500 libras esterlinas al fondo de empleadores. Tenía una política en contra de las huelgas solidarias y esperaba que sus trabajadores, cuyas condiciones eran mucho mejores que la norma en Irlanda, no se declararan en huelga por solidaridad; seis que lo hicieron fueron despedidos. Contaba con 400 empleados que ya eran miembros del ITGWU, por lo que mantenía una relación laboral con el sindicato. Larkin apeló para que los seis fueran readmitidos, pero sin éxito. ^{[ 7 ]}

El líder de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), Bill Haywood , se encontraba en París cuando se enteró del cierre patronal. Recaudó 1000 francos para ayudar a los huelguistas y viajó a Dublín, donde se dirigió a una multitud frente al Ayuntamiento. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los huelguistas recurrieron a piquetes masivos e intimidación contra los rompehuelgas, quienes también actuaron con violencia contra ellos. La Policía Metropolitana de Dublín cargó con porras en las manifestaciones obreras. El 31 de agosto de 1913, la Policía Metropolitana de Dublín atacó una reunión en Sackville Street (actualmente O'Connell Street ) que había sido prohibida públicamente. El ataque causó la muerte de dos trabajadores: James Nolan y John Byrne. Más de 300 resultaron heridos.

La carga policial fue una respuesta a la aparición de James Larkin, a quien se le había prohibido celebrar reuniones, para hablar en nombre de los trabajadores. Nellie Gifford , cuñada de Thomas MacDonagh , lo había introducido clandestinamente en el Hotel Imperial de William Martin Murphy y habló desde un balcón. El suceso se recuerda como el Domingo Sangriento, término utilizado para referirse a tres días posteriores en la Irlanda del siglo XX y a la carga asesina de la policía durante la huelga general de Liverpool. Otra trabajadora, Alice Brady , fue asesinada a tiros por un rompehuelgas cuando llevaba a casa un paquete de comida de la oficina del sindicato. Michael Byrne, un funcionario del ITGWU de Kingstown , murió tras ser torturado en una celda policial. ^{[ 10 ]}

Connolly, Larkin y el ex capitán del ejército británico Jack White formaron una milicia obrera, el Ejército Ciudadano Irlandés , para proteger las manifestaciones de los trabajadores.

Durante siete meses, el cierre patronal afectó a decenas de miles de familias dublinesas. Los tres principales periódicos de Murphy, el Irish Independent , el Sunday Independent y el Evening Herald , presentaron a Larkin como el villano. Figuras influyentes como Patrick Pearse , la condesa Markievicz y William Butler Yeats apoyaron a los trabajadores en los medios de comunicación.

• Conor McNamara, Padraig Yeates, 'El cierre patronal de Dublín de 1913: nuevas perspectivas sobre la lucha de clases y su legado' (Irish Academic Press, 2017).
• Brockie, Gerard; Walsh, Raymond (2004). Irlanda moderna . Gill & Macmillan . ISBN 0-7171-3516-0.
• Padraig Yeates, El cierre patronal de Dublín de 1913 , History Ireland, 2001.
• Comisión de Disturbios de Dublín (HMSO 1914)
  • Informe [Cd. 7269] Documentos de mando , 1914: Vol. XVIII pág. 513
  • Actas de las audiencias y apéndices [Cd. 7272] Documentos de mando, 1914: Vol. XVIII pág. 533