Disturbios de Tonypandy

Los disturbios de Tonypandy fueron una serie de violentos enfrentamientos entre mineros del carbón en huelga y la policía que tuvieron lugar en noviembre de 1910 en el valle de Rhondda , en el sur de Gales , durante la huelga del sindicato Cambrian Combine , y que culminaron con el despliegue del ejército.

Los disturbios ^{[ 1 ]} (a veces conocidos colectivamente como los disturbios de Rhondda) ocurrieron durante la huelga en curso de Cambrian Combine , cuando aproximadamente 12.000 mineros empleados por un consorcio de compañías mineras estaban en huelga desde septiembre de 1910.

La violencia más grave ocurrió la noche del 8 de noviembre de 1910, cuando los mineros en huelga se enfrentaron con la policía de Glamorgan , reforzada por agentes de policía de Bristol y otras formas de apoyo. ^{[ 2 ]} La decisión del ministro del Interior, Winston Churchill , de desplegar al ejército generó una controversia significativa y un resentimiento duradero en Gales. ^{[ 3 ]} Un minero, Samuel Rhys, murió a causa de las heridas en la cabeza, y cientos de policías y civiles resultaron heridos durante los enfrentamientos. La huelga continuó hasta agosto de 1911, cuando los mineros volvieron al trabajo tras no haber logrado sus demandas salariales.

Los acontecimientos fueron objeto de un importante debate, y los historiadores discreparon sobre el papel de Churchill y la importancia política más amplia de los enfrentamientos para el movimiento obrero galés .

Los disturbios surgieron a raíz de la huelga en curso de Cambrian Combine , que había comenzado en septiembre de 1910 por una disputa salarial en la mina Ely Pit en Penygraig . Para noviembre de 1910, la huelga se había extendido e involucraba a aproximadamente 12.000 mineros empleados por Cambrian Combine, un consorcio de compañías mineras en el área de Rhondda .

El Cambrian Combine era un consorcio de empresas mineras del sur de Gales, dirigido por D.A. Thomas (más tarde Lord Rhondda ). En 1910, el Combine empleaba a aproximadamente 12.000 mineros en varias minas de carbón de la zona de Rhondda , lo que lo convertía en una de las mayores empresas mineras de Gales.

La causa inmediata del conflicto surgió cuando la Naval Colliery Company abrió una nueva veta de carbón en la mina Ely Pit en Penygraig . Los mineros argumentaron que la nueva veta Bute era significativamente más difícil y peligrosa de explotar, exigiendo dos chelines y seis peniques por tonelada, mientras que la compañía ofrecía solo un chelín y nueve peniques por tonelada. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Cuando las negociaciones fracasaron, D.A. Thomas impuso un cierre patronal el 1 de septiembre de 1910, clausurando por completo la mina Ely Pit para los 950 trabajadores. Los mineros respondieron declarándose en huelga , y el Cambrian Combine contrató rompehuelgas , lo que llevó a los mineros a establecer piquetes para impedir la entrada de trabajadores no sindicalizados. ^{[ 4 ]}

La disputa rápidamente obtuvo un apoyo más amplio, y el 1 de noviembre de 1910, los 12.000 hombres que trabajaban para Cambrian Combine se declararon en huelga en solidaridad con los trabajadores de la mina Ely. ^{[ 4 ]} Aunque un intento de conciliación produjo un salario de compromiso de 2 chelines y 3 peniques por tonelada, los trabajadores rechazaron este acuerdo y continuaron con su acción sindical. ^{[ 4 ]}

A medida que la huelga se prolongaba hasta noviembre de 1910, ambas partes comenzaron a prepararse para un posible enfrentamiento. Los propietarios de las minas de carbón, muchos de los cuales también eran magistrados locales, esperaban que la importación de mano de obra aborigen pusiera fin a la huelga y obligara a los mineros a volver al trabajo en condiciones laborales precarias. ^{[ 5 ]} Consiguieron el apoyo del capitán Lionel Lindsay , jefe de policía de Glamorgan , quien accedió a mantener a su fuerza en alerta y coordinarse con las fuerzas del orden de Bristol y otras ciudades del sur de Gales si se requerían recursos policiales adicionales. ^{[ 5 ]}

El 2 de noviembre de 1910, las autoridades del sur de Gales comenzaron a indagar sobre los procedimientos para solicitar ayuda militar en caso de disturbios causados ​​por los mineros en huelga. ^{[ 6 ]} Los recursos de la policía de Glamorgan ya estaban limitados debido a múltiples conflictos laborales, ya que había una huelga que duraba un mes en el vecino valle de Cynon, además del conflicto de Cambrian Combine. ^{[ 6 ]} Para el domingo 6 de noviembre, el jefe de policía Lindsay había reunido a aproximadamente 200 agentes de policía extranjeros en el área de Tonypandy en previsión de posibles disturbios. ^{[ 6 ]}

Todo estaba preparado para un enfrentamiento importante entre los mineros en huelga y las fuerzas combinadas de los propietarios de las minas de carbón, los magistrados locales y una presencia policial reforzada, con la posibilidad de una intervención militar si la situación se agravaba aún más.

Para entonces, los huelguistas habían logrado paralizar todas las minas locales, excepto la de Llwynypia . ^{[ 2 ]} El 6 de noviembre, los mineros se enteraron de la intención de los propietarios de desplegar rompehuelgas para mantener en funcionamiento las bombas y la ventilación en la mina Glamorgan en Llwynypia. El lunes 7 de noviembre, los huelguistas rodearon y levantaron piquetes en la mina Glamorgan para impedir la entrada de dichos trabajadores. Esto provocó fuertes escaramuzas con los agentes de policía apostados dentro del recinto. Aunque los líderes mineros pidieron calma, un pequeño grupo de huelguistas comenzó a apedrear la casa de bombas. Parte de la valla de madera que rodeaba el recinto fue derribada. Se produjo una lucha cuerpo a cuerpo entre mineros y policías. Tras repetidas cargas con porras, la policía hizo retroceder a los huelguistas hacia la plaza Tonypandy, poco después de la medianoche. Entre la 1  y las 2  de la madrugada del 8 de noviembre, una manifestación en la plaza Tonypandy fue dispersada por la policía de Cardiff , utilizando porras, lo que provocó bajas en ambos bandos. ^{[ 4 ]} Eso llevó al jefe de policía de Glamorgan , Lionel Lindsay, apoyado por el gerente general de Cambrian Combine, a solicitar apoyo militar al Ministerio de Guerra . ^{[ 6 ]}

El ministro del Interior, Winston Churchill, se enteró de este acontecimiento y, tras conversaciones con el Ministerio de Guerra, retrasó la respuesta a la solicitud. Churchill consideró que las autoridades locales estaban exagerando y creyó que el gobierno liberal podría calmar la situación. En su lugar, envió agentes de la Policía Metropolitana , tanto a pie como a caballo, y algunas tropas de caballería a Cardiff. ^{[ 6 ] [ 7 ]} No desplegó específicamente caballería, pero autorizó su uso por parte de las autoridades civiles si lo consideraban necesario. El mensaje personal de Churchill a los huelguistas fue: «Por el momento, estamos reteniendo a los soldados y enviando solo policía». ^{[ 6 ]} A pesar de esta garantía, el magistrado local envió un telegrama a Londres ese mismo día solicitando apoyo militar, que el Ministerio del Interior autorizó. Las tropas fueron desplegadas tras la escaramuza en la mina de carbón de Glamorgan el 7 de noviembre, pero antes de los disturbios de la noche del 8 de noviembre. ^{[ 6 ]}

Durante la noche de disturbios, se produjeron daños en propiedades de Tonypandy y algunos saqueos. ^{[ 4 ]} Las tiendas fueron destrozadas sistemáticamente, pero no indiscriminadamente. ^{[ 6 ]} Hubo pocos saqueos, pero algunos alborotadores vistieron ropa robada de las tiendas y desfilaron en un ambiente festivo. Mujeres y niños participaron en gran número, como habían estado fuera de la mina de carbón de Glamorgan. No se vio a la policía en la plaza del pueblo hasta que llegó la Policía Metropolitana alrededor de las 22:30  , casi tres horas después de que comenzaran los disturbios, cuando la conmoción cesó por sí sola. ^{[ 6 ]} Algunas tiendas permanecieron intactas, en particular la del farmacéutico Willie Llewellyn , que, según los rumores, se salvó porque había sido un famoso jugador internacional de rugby galés . ^{[ 8 ]}

Una pequeña presencia policial podría haber disuadido la rotura de ventanas, pero la policía había sido retirada de las calles para proteger las residencias de los propietarios y gerentes de las minas. ^{[ 4 ]}

A la 1:20  de la madrugada del 9 de noviembre, se enviaron órdenes al coronel Currey en Cardiff para que enviara un escuadrón del 18.º de Húsares a Pontypridd a las 8:15  de la madrugada. ^{[ 6 ]} Al llegar, un contingente patrulló Aberaman y otro fue enviado a Llwynypia, donde patrulló durante todo el día. ^{[ 6 ]} De regreso a Pontypridd por la noche, las tropas llegaron a Porth cuando estallaba un disturbio y luego mantuvieron el orden hasta la llegada de la Policía Metropolitana. ^{[ 6 ]} Aunque no existe un registro auténtico de bajas, ya que muchos mineros se habrían negado a recibir tratamiento por temor a ser procesados ​​por su participación en los disturbios, casi 80 policías y más de 500 ciudadanos resultaron heridos. ^{[ 9 ]} Un minero, Samuel Rhys, murió de lesiones en la cabeza que se dijo que fueron infligidas por la porra de un policía, pero el veredicto del jurado del forense fue cauteloso: "Estamos de acuerdo en que Samuel Rhys murió de lesiones que recibió el 8 de noviembre causadas por algún instrumento contundente. La evidencia no es suficientemente clara para nosotros sobre cómo recibió esas lesiones". De manera similar, la evidencia médica concluyó: "La fractura había sido causada por un instrumento contundente; podría haber sido causada por la porra de un policía o por dos de las varias armas utilizadas por los huelguistas, que fueron presentadas en el tribunal". ^{[ 10 ]} Las autoridades habían reforzado la ciudad con 400 policías, una compañía de los Fusileros de Lancashire , acuartelada en Llwynypia, y un escuadrón del 18.º Húsares .

Trece mineros de Gilfach Goch fueron arrestados y procesados ​​por su participación en los disturbios. El juicio de los trece duró seis días en diciembre. Durante el juicio, contaron con el apoyo de marchas y manifestaciones de hasta 10.000 hombres, a quienes se les negó la entrada a la ciudad. ^{[ 2 ]} Algunos de los acusados ​​fueron condenados a penas de prisión de dos a seis semanas; otros fueron absueltos o multados.

Inmediatamente después de los disturbios, circularon versiones contradictorias de los hechos por todo el sur de Gales y más allá. Los testimonios de los testigos presenciales variaban considerablemente; algunos afirmaban que las tropas habían disparado contra los mineros, causando numerosas muertes. Estos relatos se difundieron rápidamente de boca en boca en las comunidades mineras, contribuyendo a la perdurable narrativa local sobre los sucesos. Sin embargo, según los registros oficiales, las fuerzas militares no efectuaron ningún disparo durante los disturbios. ^{[ 11 ]} Al parecer, las relaciones entre las tropas desplegadas y los mineros en huelga fueron menos conflictivas de lo que cabría esperar, y los relatos de la época describen casos de soldados y mineros participando en partidos amistosos de fútbol durante el período de presencia militar. ^{[ 12 ]}

La víctima mortal confirmada de los disturbios fue Samuel Rhys, un minero que falleció a causa de las lesiones en la cabeza sufridas durante los enfrentamientos con la policía. Las circunstancias de su muerte siguen siendo objeto de controversia, y el jurado del forense emitió un veredicto cauto en el que declaró que, si bien Rhys falleció a causa de las lesiones recibidas el 8 de noviembre «provocadas por algún objeto contundente», las pruebas «no eran suficientemente claras» en cuanto a cómo se produjeron dichas lesiones. ^{[ 10 ]}

Los disturbios de Tonypandy dejaron una profunda huella en la memoria cultural galesa y encontraron una expresión significativa en Cwmardy (1937), una novela autobiográfica de Lewis Jones , quien más tarde se convirtió en un destacado organizador sindical comunista. Jones, quien tenía experiencia personal en comunidades mineras y conflictos laborales, presentó un relato detallado de los disturbios y sus consecuencias sociales, combinando elementos fácticos con dramatización literaria. ^{[ 13 ]} Cwmardy ha sido reconocida como una de las obras más importantes de la ficción industrial galesa, que ofrece valiosas perspectivas sobre la vida de la clase trabajadora y el impacto de los conflictos laborales en las comunidades mineras. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La narración de Jones incluía incidentes dramáticos que diferían de los registros oficiales, como una escena en la que once huelguistas mueren por descargas de fusil en la plaza del pueblo, seguida de una represalia organizada contra los gerentes de la mina. Su relato concluía con el fin de la huelga mediante la introducción de una ley de salario mínimo, que él presentó como una victoria para los trabajadores. La relación entre Cwmardy y la documentación histórica ha sido objeto de debate académico. Algunos críticos literarios e historiadores han enfatizado la tensión entre el realismo documental y la alegoría política en la obra de Jones, señalando sus supuestos elementos ficticios y su marco ideológico. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Otros estudiosos han reconocido la importancia cultural y social de la novela, destacando su papel fundamental en la preservación y transmisión de la memoria de la clase trabajadora sobre los acontecimientos y su continuo estudio como una obra significativa de la literatura proletaria . ^{[ 18 ]}

El conflicto laboral que había desencadenado los disturbios continuó durante muchos meses después de la violencia de noviembre de 1910. La huelga concluyó finalmente en agosto de 1911, y los mineros volvieron al trabajo a principios de septiembre tras verse obligados a aceptar el salario de 2 chelines y 3 peniques por tonelada que William Abraham había negociado antes del inicio de la huelga. ^{[ 2 ]}

El papel de Churchill en los sucesos de Tonypandy durante el conflicto generó en el sur de Gales un resentimiento que aún persiste. El principal punto de controversia fue su decisión de permitir el envío de tropas a Gales. Si bien esta medida fue inusual y se consideró una reacción desproporcionada en Gales, sus oponentes tories sugirieron que debería haber actuado con mayor contundencia. ^{[ 6 ]} Las tropas actuaron con mayor prudencia y fueron dirigidas con más sentido común que la policía, cuyo papel bajo el mando de Lionel Lindsay fue, en palabras del historiador David Smith, «más parecido al de un ejército de ocupación». ^{[ 6 ]}

De igual modo, el Manchester Guardian elogió a Churchill por su decisión de detener a las tropas y desplegar policías adicionales desde Londres. En un editorial, el periódico escribió: «Los ataques a la central eléctrica fueron repelidos por la policía local antes de que llegaran los refuerzos. Derrotados en la mina, los alborotadores comenzaron a saquear las tiendas de la calle del pueblo, y fue mientras realizaban esta lamentable labor que llegó el primer contingente de policía londinense. Uno puede imaginar lo que habría sucedido si los soldados, en lugar de los policías, hubieran atacado a los alborotadores mientras saqueaban. Habrían usado bayonetas en lugar de porras». ^{[ 19 ]}

El incidente siguió atormentando a Churchill a lo largo de su carrera. Tal era la intensidad de sus sentimientos que, casi cuarenta años después, durante un discurso en Cardiff en la campaña electoral de 1950 , esta vez como líder del Partido Conservador, Churchill se vio obligado a abordar el tema, declarando: «Cuando era Ministro del Interior en 1910, sentía un gran horror y temor ante la posibilidad de tener que responsabilizarme de los disparos del ejército contra una multitud de manifestantes y huelguistas. Además, siempre simpaticé con los mineros…» ^{[ 6 ]}

Un factor importante en el rechazo al uso del ejército por parte de Churchill no radicaba en ninguna acción emprendida por las tropas, sino en el hecho de que su presencia impidió cualquier huelga que pudiera haberla finalizado prematuramente a favor de los mineros. ^{[ 6 ]} Las tropas también aseguraron que los juicios contra alborotadores, huelguistas y líderes mineros se llevaran a cabo y fueran procesados ​​con éxito en Pontypridd en 1911. La derrota de los mineros en 1911 fue, a ojos de gran parte de la comunidad local, una consecuencia directa de la intervención estatal sin negociación alguna; el hecho de que los huelguistas estuvieran infringiendo la ley no era un factor relevante para muchos lugareños. Este resultado se consideró una consecuencia directa de las acciones de Churchill. ^{[ 6 ]}

Las repercusiones políticas para Churchill también continuaron. En 1940, cuando el gobierno de guerra de Neville Chamberlain flaqueaba, Clement Attlee advirtió secretamente que el Partido Laborista podría no seguir a Churchill debido a su asociación con Tonypandy. ^{[ 6 ]} Hubo un alboroto en la Cámara de los Comunes en 1978 cuando el nieto de Churchill, también llamado Winston Churchill , hizo una pregunta, durante la sesión de preguntas al Primer Ministro , sobre el salario de los mineros; el líder laborista y Primer Ministro James Callaghan le advirtió que no continuara con "la venganza de su familia contra los mineros de Tonypandy". ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 2010, noventa y nueve años después de los disturbios, un consejo local galés presentó objeciones a que una antigua base militar en el Valle de Glamorgan recibiera el nombre de Churchill debido a que envió tropas al Valle de Rhondda . ^{[ 22 ]}

La historiografía de los disturbios de Tonypandy se ha caracterizado por un importante debate académico sobre la interpretación de las acciones de Churchill y sus consecuencias. Los historiadores han ofrecido valoraciones divergentes sobre si el despliegue de fuerzas militares por parte de Churchill representó una muestra de contención ante el desorden civil o una intervención estatal que alteró fundamentalmente el equilibrio de poder en el conflicto laboral.

• Los disturbios de Llanelli de 1911
• Huelga nacional de mineros del carbón de 1912

• Rhondda: la historia del carbón (páginas  124-126 de un documento de 126 páginas que se puede descargar en el Servicio de Bibliotecas de Rhondda Cynon Taf, 37 MB).
• Carradice, Phil. Los disturbios de Tonypandy de 1910 en BBC Wales History, 3 de noviembre de 2010.
• Historia de la huelga de mineros de Cambrian Combine y los disturbios de Tonypandy
• Los disturbios de Rhondda de 1910-1911 en el sitio web de la Policía del Sur de Gales.
• Materiales web de Tonypandy 1910 sobre la cuenca carbonífera, procedentes de la Universidad de Gales, Swansea, con lecturas adicionales y enlaces externos.
• Mina de carbón de Cambrian, Clydach Vale. c. 1910 en el sitio web histórico de minas de carbón de Gales.
• Conmemoración del centenario. Página de patrimonio del Consejo de Rhondda Cynon Taf.
• Huelga de mineros de Cambrian Combine y disturbios de Tonypandy, 1910 - Sam Lowry – Breve historia de los antecedentes del conflicto, la huelga y su resultado.
• ¿Envió Churchill tropas contra los huelguistas? "Culpable con una explicación": Las decisiones de Churchill de usar tropas contra los huelguistas antes de la Primera Guerra Mundial.
• Los pueblos de Gales donde Churchill era odiado. Cómo la reputación de Churchill seguía empañada 50 años después de Tonypandy.