Castillo de Dudley

El anticuario William Camden afirmó que un duque de Mercia llamado Dodo o Doddo construyó un castillo en Dudley alrededor del año 700 ^{[ 2 ]} y algunas historias y artículos posteriores repitieron esta afirmación. ^{[ 3 ]} Sin embargo, esta aseveración no es tomada en serio por los historiadores actuales, quienes generalmente datan el castillo poco después de la conquista normanda de 1066. ^{[ 2 ]} Se cree que uno de los seguidores del Conquistador, Ansculf de Picquigny , construyó el primer castillo en 1070. ^{[ 4 ]} El Domesday Book de 1086 registra que el hijo de Ansculf, William Fitz-Ansculf , estaba en posesión del castillo cuando fue registrado en el momento del catastro de 1086. La primera línea de la entrada del Domesday para Dudley se traduce como: "dicho William poseía Dudley; y allí está su castillo". ^{[ 5 ]} Algunas de las fortificaciones de tierra de este castillo, en particular el "motte", el vasto montículo sobre el que ahora se asienta la torre del homenaje , aún se conservan. Sin embargo, el castillo original habría sido de construcción de madera y ya no existe. ^{[ 6 ]}

Después de Fitz-Ansculf, el castillo pasó a ser propiedad de la familia Paganel, que construyó el primer castillo de piedra en el sitio. Este castillo fue lo suficientemente fuerte como para resistir un asedio en 1138 por las fuerzas del rey Esteban. ^{[ 7 ]} Sin embargo, después de que Gervasio Paganel se uniera a una rebelión fallida contra el rey Enrique II en 1173, el castillo fue demolido ( reducido ) por orden del rey. ^{[ 8 ]} Según el historiador Sidney Painter , fue uno de al menos 21 castillos demolidos por instrucciones de Enrique II. ^{[ 9 ]} Los Somery fueron la siguiente dinastía en poseer el sitio cuando Ralph de Somery I sucedió a su tío, Gervasio Paganel, en 1194. Roger de Somery II comenzó a reconstruir el castillo en 1262. El castillo estaba lejos de estar terminado a la muerte de Roger de Somery II en 1272 y la construcción continuó desde entonces hasta el siglo XIV por los herederos de Roger. ^{[ 8 ]} La torre del homenaje (la parte más obvia del castillo vista desde la ciudad) y la puerta principal datan de esta reconstrucción.

El último de la línea masculina de Somery, John Somery , murió en 1321. Se cree que las fortificaciones estaban completas para esta fecha. ^{[ 2 ]} El castillo y las propiedades pasaron a la hermana de John Somery, Margaret, y a su esposo, John de Sutton. Posteriormente, los miembros de esta familia a menudo usaban Dudley como apellido. John y Margaret solo estuvieron en posesión del castillo durante unos pocos años antes de que la propiedad fuera confiscada por el joven Hugh Despenser , un favorito de Eduardo II de Inglaterra . ^{[ 10 ]} Despenser fue propietario del castillo desde 1325 hasta 1326, siendo desposeído cuando el rey cayó del poder. El castillo fue devuelto a John y Margaret en 1327. ^{[ 10 ]} Probablemente fue durante la época del hijo y sucesor de John y Margaret, John Sutton II, cuando se añadieron una capilla y una gran cámara dentro de las murallas del castillo. ^{[ 2 ]} Tras la muerte de John Sutton II, el castillo pasó a su esposa, Isabel, hija de John de Cherleton, quien lo poseyó hasta su muerte en 1397.

En 1532, otro John Sutton heredó el castillo, pero tras sufrir problemas económicos, fue depuesto por un pariente, John Dudley , posteriormente duque de Northumberland, en 1537. John Dudley era bisnieto de John Sutton, primer barón Dudley , y había alcanzado gran prominencia durante el reinado de Enrique VIII . A partir de 1540, mandó construir una serie de nuevos edificios dentro de las antiguas murallas del castillo. El arquitecto fue William Sharington , y por ello los edificios se conocen generalmente como la Cordillera Sharington. Según Historic England, la Cordillera Sharington representa «uno de los primeros ejemplos conocidos de la influencia del Renacimiento italiano en la arquitectura secular de las Midlands Occidentales». ^{[ 11 ]} John Dudley fue ejecutado en 1553 por su intento de colocar a Lady Jane Grey en el trono de Inglaterra. ^{[ 6 ]}

El castillo fue devuelto a la familia Sutton por la reina María , quien le otorgó la propiedad a Edward Sutton . La reina Isabel I visitó el castillo en agosto de 1575 ^{[ 12 ]} y lo consideró un posible lugar de encarcelamiento para María, reina de Escocia . Sin embargo, la familia Sutton no estaba destinada a conservar el castillo por mucho tiempo, y el hijo de Edward Sutton, Edward Sutton III , fue el último de la línea masculina en poseer la propiedad. En 1592, este Edward envió hombres a saquear la propiedad de Gilbert Lyttelton, llevándose el ganado que estaba confinado en los terrenos del castillo. ^{[ 2 ]} Sin embargo, las dificultades financieras continuaron aumentando hasta que Edward Sutton III resolvió el problema casando a su nieta y heredera, Frances Sutton, con Humble Ward , hijo de un rico comerciante.

Durante la Primera Guerra Civil Inglesa , el castillo estuvo en manos de una guarnición realista comandada por el coronel Thomas Leveson, un católico local que posteriormente fue uno de los únicos 25 ex realistas incluidos en la lista del Parlamento en 1651, sujetos a «destierro y confiscación perpetuos». ^{[ 13 ]} Fue asediado por las fuerzas parlamentarias en 1644 y finalmente se rindió a las fuerzas lideradas por Sir William Brereton el 13 de mayo de 1646. ^{[ 14 ]} El castillo fue parcialmente demolido para evitar su reutilización, y el actual aspecto ruinoso de la torre del homenaje es consecuencia de esta decisión. Sin embargo, algunos edificios habitables permanecieron en pie y fueron utilizados ocasionalmente por los condes de Dudley , aunque para entonces preferían residir en Himley Hall , a unos seis kilómetros de distancia, cuando se encontraban en las Midlands. ^{[ 6 ]}

En algún momento antes de 1700 se construyó un establo en el lugar. Este fue el último edificio que se construyó en el castillo. ^{[ 6 ]}

En julio de 1750, un incendio (que se cree que fue accidental) devastó los edificios residenciales Tudor del castillo , dejándolo en ruinas. ^{[ 16 ]}

En el siglo XIX, el lugar adquirió un nuevo uso como ruina romántica y los condes de Dudley llevaron a cabo algunas labores de limpieza . Se reconstruyeron las almenas de una de las torres que aún se conservan y se instalaron dos cañones capturados durante la Guerra de Crimea . Durante el siglo XIX y principios del XX, el lugar se utilizó para fiestas y representaciones teatrales.

En 1937, el zoológico de Dudley abrió sus puertas en los terrenos del castillo. La idea de esta atracción surgió esa misma década del propietario del castillo, William Ward, tercer conde de Dudley . Los edificios y recintos se construyeron en estilo modernista, sin ningún intento de integrarlos con el castillo. El zoológico sigue en funcionamiento hoy en día.

El montículo es la estructura más antigua que se conserva en el emplazamiento del castillo. Originalmente tenía un foso a sus pies que podía estar húmedo o seco. El montículo tiene un núcleo de escombros de piedra caliza recubiertos de arcilla. ^{[ 20 ]} Alcanza unos 9 metros de altura. ^{[ 11 ]} El patio ovalado, que mide 100 metros de norte a sur y 80 metros de este a oeste, está rodeado por un foso seco. En la época medieval, probablemente existían edificios en un patio exterior más allá del foso del patio. ^{[ 11 ]}

La torre del homenaje data de la reconstrucción que comenzó en 1262. Se asienta sobre el montículo, construido en el período normando pero cuya altura se redujo posteriormente. ^{[ 21 ]} El edificio original tenía una planta ligeramente rectangular con dimensiones aproximadas de 15 metros de norte a sur y 22 metros de este a oeste. Las cuatro torres cilíndricas en cada esquina tienen 9,8 metros de diámetro. ^{[ 11 ]} Tras la destrucción al final de la guerra civil, solo quedaron el lado norte del castillo y partes de dos de las torres cilíndricas.

Un poco al este de la torre del homenaje se encuentra la puerta principal. Al igual que la torre, sufrió desperfectos al final de la Guerra Civil. Algunos elementos del castillo normando de Paganell permanecen en la estructura, pero data principalmente de la reconstrucción llevada a cabo después de 1262 por la familia de Somery. En ese momento se construyó una doble puerta con dos rastrillos. Bajo el dominio de los Sutton, se añadió un barbacana al exterior de la puerta, por lo que a toda la estructura se la conocía a veces como la «Puerta Triple». ^{[ 21 ]} Originalmente, la puerta estaba conectada a la torre del homenaje por una gruesa muralla. Cuando se construyó, la puerta tenía tres plantas: la maquinaria para operar los rastrillos en la primera y una sala de guardia en la segunda. Sobre la sala de guardia se encontraban las almenas.

Probablemente se construyó durante el reinado de John Sutton II, pero fue remodelado en la época Tudor cuando se construyó la cordillera de Sharington para John Dudley. El bloque estaba en ruinas antes del incendio de 1750. ^{[ 21 ]}

Construida para John Dudley, y cuya construcción comenzó alrededor de 1540, la mansión de tres plantas incluía un gran salón, cocina, despensa, despensa de alimentos, bodegas y dormitorios. En las ruinas aún se conservan algunos restos de mampostería del antiguo castillo de Paganell. La mansión fue destruida por el incendio de 1750.

Lo que en su día se creyó que eran alojamientos, el bloque de establos fue uno de los últimos edificios construidos en el recinto del castillo, anterior a 1700. El bloque está situado entre la puerta principal y la base del montículo.

Frente a la puerta principal, pero más abajo en la colina, se encuentra una caseta de vigilancia que data de la época isabelina. Al este de esta puerta se extiende un muro que conduce a una torre redonda, construida en la misma época, conocida como la torre de vigilancia.

Dos cañones rusos traídos como trofeos de la Guerra de Crimea están instalados en posiciones destacadas sobre los restos de las dos torres cilíndricas orientadas al sur. Los cañones fueron llevados al castillo en junio de 1857, durante una de las fiestas del Castillo de Dudley. ^{[ 22 ]}