Cadena de televisión DuMont

Allen B. DuMont Laboratories fue fundada con 1000 dólares en 1931 por Allen B. DuMont en un laboratorio en el sótano de su casa. Él y su equipo fueron responsables de innovaciones técnicas tempranas como el primer receptor de televisión electrónico para el consumidor en 1938. Su contribución más revolucionaria llegó cuando el equipo extendió la vida útil de un tubo de rayos catódicos de 24 a 1000 horas, haciendo que los televisores fueran prácticos para los consumidores. ^{[ 7 ]} Los receptores de televisión de la compañía pronto se convirtieron en el estándar de la industria. ^{[ 8 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , DuMont trabajó con el Ejército de los Estados Unidos en el desarrollo del radar , lo que generó 5 millones de dólares para la empresa en 1942. ^{[ 9 ]}

Las primeras ventas de receptores de televisión se vieron obstaculizadas por la falta de programación regular. Unos meses después de vender su primer aparato en 1938, DuMont abrió su propia estación de televisión del área de Nueva York (W2XVT) en Passaic, Nueva Jersey . En 1940, la estación se mudó a Manhattan como W2XWV en el canal 4 y comenzó a transmitir el 13 de abril de 1940. A diferencia de CBS y NBC , que redujeron sus transmisiones de televisión durante la Segunda Guerra Mundial, DuMont continuó con transmisiones experimentales y comerciales durante toda la guerra. En 1944, W2XWV recibió su licencia comercial, la tercera en Nueva York, bajo las siglas WABD . En 1945, se mudó al canal 5. El 19 de mayo de 1945, DuMont abrió la estación experimental W3XWT en Washington, D.C. , que se convirtió en la estación comercial WTTG .

Paramount Pictures se convirtió en accionista minoritario de DuMont Laboratories cuando adelantó 400.000 dólares en 1939 a cambio del 40% de la empresa. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Paramount tenía sus propios intereses televisivos, habiendo lanzado estaciones en Los Ángeles en 1939 y en Chicago en 1940. La asociación de DuMont con Paramount más adelante le traería problemas a DuMont. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Poco después de que su estación experimental de Washington comenzara a transmitir , DuMont inició conexiones experimentales de cable coaxial entre sus laboratorios en Passaic y sus dos estaciones. Se dice que una de esas transmisiones en la conexión anunció que Estados Unidos había lanzado una bomba atómica sobre Nagasaki , Japón, el 9 de agosto de 1945. Esto fue considerado posteriormente como el inicio oficial de la Red DuMont tanto por Thomas T. Goldsmith , ingeniero jefe de la red y mejor amigo de DuMont, como por el propio DuMont. ^{[ 12 ]} El servicio regular de la red comenzó el 15 de agosto de 1946, en WABD y W3XWT. En noviembre de 1946, W3XWT obtuvo una licencia comercial, la primera de la capital, como WTTG , ^{[ 14 ]} nombrada en honor a Goldsmith. A estas dos estaciones propiedad de DuMont y operadas por él se unió WDTV (canal 3) en Pittsburgh el 11 de enero de 1949. ^{[ 15 ]}

Aunque NBC en Nueva York tenía enlaces de televisión de estación a estación ya en 1940 con WPTZ ( KYW ) en Filadelfia y WRGB en Schenectady, Nueva York , DuMont recibió sus licencias de estación antes de que NBC reanudara sus transmisiones de red previamente esporádicas después de la guerra. ^{[ 16 ]} ABC acababa de existir como red de radio en 1943 y no entró en la televisión de red hasta 1948 cuando su estación insignia en la ciudad de Nueva York, WJZ-TV ( WABC-TV ), comenzó a transmitir. CBS también esperó hasta 1948 para comenzar las operaciones de red, porque estaba esperando que la Comisión Federal de Comunicaciones aprobara su sistema de televisión en color (lo que finalmente ocurrió en 1950, ^{[ 17 ]} sin embargo, la naturaleza mecánica del sistema y la incompatibilidad con los receptores en blanco y negro resultaron tan impopulares que la FCC revocó su aprobación en 1953). ^{[ 18 ]} Otras compañías, incluidas Mutual , Yankee Network y Paramount, estaban interesadas en iniciar redes de televisión, pero se les impidió hacerlo debido a las restrictivas regulaciones de la FCC, aunque Paramount Television Network tuvo un éxito limitado en las operaciones de red a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950.

A pesar de no tener historia en la programación radiofónica, ni un elenco de estrellas de radio a las que recurrir como sus competidores NBC, CBS y ABC, y de sufrir escasez crónica de efectivo, DuMont fue una cadena innovadora y creativa, ^{[ 19 ]} sus programadores a menudo utilizaban sus conexiones con Broadway . ^{[ 20 ]}

La cadena ignoró en gran medida el modelo de negocio estándar de la televisión de los años 50, en el que un solo anunciante patrocinaba un programa completo, lo que le permitía tener control total sobre su contenido. En cambio, DuMont vendió anuncios a varios anunciantes diferentes, liberando a los productores de sus programas del poder de veto que ostentaban los patrocinadores únicos. ^{[ 21 ]} Este modelo acabó convirtiéndose en el estándar de la televisión estadounidense. Parte del tiempo publicitario se vendía regionalmente mediante acuerdos de cooperación, mientras que otros espacios se vendían a nivel de toda la cadena.

DuMont también ocupa otro lugar importante en la historia de la televisión estadounidense. El inicio de las transmisiones de WDTV hizo posible que las estaciones del Medio Oeste recibieran programación en vivo de las estaciones de la Costa Este , y viceversa. ^{[ 22 ]} Antes de eso, las cadenas dependían de cadenas regionales separadas en las dos zonas horarias para la programación en vivo, y la Costa Oeste recibía la programación de la cadena a partir de kinescopios (películas grabadas directamente desde pantallas de televisión en vivo) originadas en la Costa Este. El 11 de enero de 1949, se activó el cable coaxial que unía el Este y el Medio Oeste (conocido en los círculos televisivos como "el Clavo Dorado", en referencia al clavo dorado que unió el Primer Ferrocarril Transcontinental ). La ceremonia, organizada por DuMont y WDTV, fue transmitida por las cuatro cadenas. ^{[ 23 ]} WGN-TV (canal 9) en Chicago y WABD en Nueva York pudieron compartir programas a través de una señal de cable coaxial en vivo cuando WDTV comenzó a transmitir en Pittsburgh, porque la estación completó la cadena de la Costa Este al Medio Oeste, lo que permitió a las estaciones de ambas regiones transmitir el mismo programa simultáneamente, lo cual sigue siendo el estándar para la televisión estadounidense. Pasaron otros dos años antes de que la Costa Oeste recibiera programación en vivo del Este (y el Este pudiera recibir programación en vivo del Oeste), pero este fue el comienzo de la era moderna de la televisión en cadena. ^{[ 24 ]}

Las primeras transmisiones se realizaron desde la sede de DuMont en 515 Madison Avenue . La compañía pronto encontró espacio adicional, incluyendo un teatro completamente funcional, en la sucursal neoyorquina de los grandes almacenes Wanamaker's en la esquina de Ninth Street y Broadway. ^{[ 12 ] [ 25 ]} Posteriormente, el arrendamiento del Teatro Adelphi en la calle 54 y del Teatro Ambassador en la calle 49 Oeste le proporcionó a la cadena un lugar para programas de variedades. En 1954, el lujoso DuMont Tele-Centre abrió sus puertas en la antigua Central Opera House de Jacob Ruppert en 205 East 67th Street, hoy sede del Fox Television Center y hogar de la estación sucesora de WABD, WNYW. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

DuMont fue la primera cadena en emitir una producción cinematográfica para televisión: Talk Fast, Mister , producida por RKO en 1944. DuMont también emitió la primera comedia de situación televisiva , Mary Kay and Johnny , así como la primera telenovela emitida por una cadena nacional , Faraway Hill .

Cavalcade of Stars , un programa de variedades presentado por Jackie Gleason , fue el lugar de nacimiento de los sketches de The Honeymooners (Gleason llevó su programa de variedades a CBS en 1952, pero filmó los episodios "Classic 39" de The Honeymooners en el estudio del Teatro Adelphi de DuMont entre 1955 y 1956). El programa devocional del obispo católico romano Fulton J. Sheen, Life Is Worth Living, compitió con el programa de variedades de Milton Berle en muchas ciudades, convirtiéndose en el primer programa en competir con éxito en las audiencias contra el comediante conocido como "Mr. Television". En 1952, Sheen ganó un premio Emmy a la "Personalidad más destacada". ^{[ 28 ]} Otros programas notables de la cadena incluyen:

• El programa The Original Amateur Hour de Ted Mack , que comenzó en la radio en la década de 1930 bajo la dirección del presentador original Major Edward Bowes.
• El programa The Morey Amsterdam Show , un programa de comedia y variedades presentado por Morey Amsterdam , que comenzó en CBS antes de trasladarse a DuMont en 1949.
• El Capitán Video y sus Video Rangers , una serie de ciencia ficción infantil enormemente popular ^{[ 29 ] [ 30 ]}
• El Arthur Murray Party , un programa de baile.
• Down You Go , un popular programa de panel
• Rocky King, detective privado , una serie protagonizada por Roscoe Karns.
• El hombre de paisano , una serie policíaca contada desde la perspectiva de una cámara.
• Transmisión en vivo de boxeo y lucha libre profesional , esta última con combates organizados por Fred Kohler Enterprises, miembro de la National Wrestling Alliance, en Chicago bajo el nombre de Wrestling from Marigold Arena.
• La Revista Científica de Johns Hopkins , un programa educativo galardonado con el Premio Peabody.
• Cash and Carry , el primer concurso televisado en cadena.
• El show de Ernie Kovacs , un programa de variedades cómico presentado por Ernie Kovacs.
• La Cabaña Mágica , un programa infantil protagonizado por la artista Patricia Meikle.
• Los Goldberg , una conmovedora mirada a una familia judía inmigrante en la ciudad de Nueva York, protagonizada por su creadora y guionista Gertrude Berg .

La cadena también fue pionera en la programación televisiva dirigida a audiencias minoritarias y que presentaba artistas pertenecientes a minorías en un momento en que las demás cadenas estadounidenses emitían pocas series de televisión dirigidas a personas no blancas. Entre los programas de DuMont dirigidos a minorías se encontraban The Gallery of Madame Liu-Tsong , protagonizado por la actriz de cine Anna May Wong , el primer programa de televisión estadounidense protagonizado por una persona asiático-americana; ^{[ 31 ]} y The Hazel Scott Show , protagonizado por la cantante y pianista homónima en la primera serie de televisión de una cadena estadounidense presentada por una mujer negra . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Aunque la programación de DuMont era anterior a la cinta de vídeo , muchas de sus producciones se grabaron en el dispositivo kinescopio desarrollado por Eastman Kodak . Se dice que estos kinescopios se almacenaron en un almacén hasta la década de 1970. ^{[ 12 ]} La actriz Edie Adams , esposa del comediante Ernie Kovacs (ambos artistas habituales en los inicios de la televisión), testificó en 1996 ante un panel de la Biblioteca del Congreso sobre la preservación de la televisión y el vídeo. Adams afirmó que se les dio tan poco valor a estas películas que los kinescopios almacenados se cargaron en tres camiones y se arrojaron a la bahía superior de Nueva York . ^{[ 34 ]} Sin embargo, varios programas de DuMont sobreviven en el Paley Center for Media de Nueva York, el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA en Los Ángeles, la Colección de los Premios Peabody de la Universidad de Georgia y el Museo de Comunicaciones de Radiodifusión de Chicago, ^{[ 35 ]} y varios programas de DuMont que sobrevivieron se han lanzado en DVD .

Gran parte de lo que sobrevivió o bien nunca fue debidamente protegido por derechos de autor (las transmisiones televisivas en directo, al no estar grabadas en un soporte fijo, no podían protegerse con derechos de autor en aquel momento, aunque las películas de dichas transmisiones sí podían si contenían un aviso de derechos de autor adecuado) o bien pasó a ser de dominio público a finales de la década de 1970, cuando la empresa sucesora de DuMont, Metromedia, se negó a renovar los derechos de autor.

Se han conservado muchos episodios de Life Is Worth Living , que se emiten semanalmente en la cadena de cable católica Eternal Word Television Network , la cual también ofrece una colección de ellos en DVD. Varias compañías que distribuyen DVD por internet han lanzado algunos episodios de Cavalcade of Stars y The Morey Amsterdam Show . Otros dos programas de DuMont, Captain Video and His Video Rangers y Rocky King, Inside Detective , han visto algunos episodios conservados distribuidos comercialmente por al menos un importante distribuidor de programación de dominio público. Debido a que quedan muy pocos episodios de la mayoría de las series de DuMont, rara vez se retransmiten, a pesar de que no hay ningún coste de licencia para hacerlo.

DuMont tuvo dificultades para que sus programas se emitieran en muchas partes del país, en parte debido a las limitaciones técnicas de las líneas de red mantenidas por la compañía telefónica AT&T Corporation . Durante las décadas de 1940 y 1950, las señales de televisión se enviaban entre estaciones mediante cable coaxial y enlaces de microondas propiedad de AT&T. El proveedor de servicios no tenía suficientes circuitos para proporcionar servicio de retransmisión de señal desde las cuatro cadenas a todas sus afiliadas simultáneamente, por lo que AT&T asignaba horarios en los que cada cadena podía ofrecer programas en directo a sus afiliadas. En 1950, AT&T asignó a NBC y CBS más de 100 horas de servicio de red en horario de máxima audiencia en directo , pero a ABC le dio 53 horas y a DuMont 37. AT&T también exigía que cada cadena de televisión alquilara líneas de radio y televisión. DuMont era la única cadena de televisión sin red de radio, por lo que era la única obligada a pagar por un servicio que no utilizaba. DuMont protestó las acciones de AT&T ante la Comisión Federal de Comunicaciones y finalmente llegó a un acuerdo. ^{[ 44 ]}

El mayor obstáculo corporativo de DuMont pudo haber sido su propio socio, Paramount. Las relaciones entre ambas compañías se tensaron ya en 1939, cuando Paramount inauguró estaciones de televisión experimentales en Los Ángeles y Chicago sin la participación de DuMont. El Dr. DuMont afirmó que la propuesta de adquisición original de 1937 exigía que Paramount expandiera sus intereses televisivos "a través de DuMont". El representante de Paramount, Paul Raibourn, quien también era miembro del consejo de administración de DuMont, negó que se hubiera discutido tal restricción, pero el Dr. DuMont fue reivindicado por un examen del borrador original realizado en 1953. ^{[ 45 ]}

DuMont aspiraba a crecer más allá de sus tres estaciones, solicitando nuevas licencias de estaciones de televisión en Cincinnati y Cleveland en 1947. ^{[ 46 ]} Esto le habría dado a la cadena cinco estaciones propias y operadas (O&O), el máximo permitido por la FCC en ese momento. Sin embargo, DuMont se vio obstaculizada por las dos estaciones de Paramount: KTLA (canal 5) en Los Ángeles y WBKB (canal 4, ahora WBBM-TV en el canal 2) en Chicago, descendientes de las dos estaciones experimentales que irritaron a DuMont en 1940. Aunque estas estaciones generalmente no transmitían la programación de DuMont (KTLA lo hizo solo por un año, de 1947 a 1948), y, de hecho, competían contra las afiliadas de DuMont en esas ciudades, la FCC dictaminó que Paramount controlaba esencialmente a DuMont, lo que efectivamente la situó en el límite de cinco estaciones. ^{[ 47 ]} El ejercicio de influencia de Paramount sobre la administración de la cadena y el poder de sus acciones con derecho a voto llevaron a la FCC a su conclusión. ^{[ 48 ]} Por lo tanto, DuMont no pudo abrir estaciones adicionales mientras Paramount fuera propietario de estaciones o de una parte de DuMont. Paramount se negó a vender.

En 1949, Paramount Pictures lanzó Paramount Television Network , un servicio que proporcionaba a las estaciones de televisión locales programas de televisión filmados. La red de Paramount "socavó a la compañía en la que había invertido". ^{[ 44 ]} Paramount no compartió sus estrellas, grandes presupuestos ni programas filmados con DuMont; la compañía había dejado de apoyar financieramente a DuMont en 1941. ^{[ 44 ]} Aunque los ejecutivos de Paramount indicaron que producirían programas para DuMont, el estudio nunca proporcionó a la red programas ni asistencia técnica. ^{[ 49 ]} La relación agria entre Paramount y DuMont culminó durante las audiencias de la FCC de 1953 sobre la fusión de ABC y United Paramount Theaters , cuando Paul Raibourn, un ejecutivo de Paramount, criticó públicamente la calidad de los televisores DuMont en su testimonio ante el tribunal. ^{[ 50 ]}

DuMont comenzó con una desventaja básica: a diferencia de NBC, CBS y ABC, no tenía una red de radio de la que obtener talentos de renombre, lealtad de afiliados o ganancias de radio para financiar las operaciones de televisión hasta que el medio televisivo en sí mismo se volviera rentable. ^{[ 51 ]} La mayoría de las primeras licencias de televisión se otorgaron a emisoras de radio establecidas, y muchas relaciones de larga data con redes de radio se trasladaron al nuevo medio. A medida que CBS y NBC (y en menor medida, ABC) se afianzaron, comenzaron a ofrecer programación que se basaba en sus antecedentes radiofónicos, trayendo a las estrellas de radio más populares. Los primeros propietarios de estaciones de televisión, al decidir qué cadena recibiría su afiliación principal, eran más propensos a elegir la lista de CBS de Lucille Ball, Jack Benny y Ed Sullivan , o la alineación de NBC de Milton Berle y Sid Caesar , en lugar de DuMont, que ofrecía a un entonces desconocido Jackie Gleason y al obispo Fulton J. Sheen . ^{[ 39 ]} En mercados más pequeños, con un número limitado de estaciones, DuMont y ABC a menudo eran relegadas a un estatus secundario, por lo que sus programas solo obtenían aprobación si la cadena principal estaba fuera del aire o retrasada a través de la grabación kinescópica ("teletranscripciones", en la jerga de DuMont).

A los problemas de DuMont se sumó la "congelación" de la FCC en 1948 sobre las solicitudes de licencias de televisión . ^{[ 39 ]} Esto se hizo para clasificar las miles de solicitudes que habían llegado en masa, pero también para repensar la asignación y los estándares técnicos establecidos antes de la Segunda Guerra Mundial. Poco después de la guerra quedó claro que 12 canales (" el canal 1 " había sido retirado de la transmisión televisiva en 1948 para su asignación a la radio móvil terrestre) no eran suficientes para el servicio nacional de televisión. Lo que iba a ser una congelación de seis meses duró hasta 1952, cuando la FCC abrió el espectro UHF . Sin embargo, la FCC no exigió a los fabricantes de televisores que incluyeran la capacidad UHF. ^{[ 13 ]} Para ver las estaciones UHF, la mayoría de los consumidores tenían que comprar convertidores costosos . Incluso entonces, la calidad de la imagen era, en el mejor de los casos, marginal, dependiendo de la ubicación geográfica. ^{[ 52 ]} Vinculado a esto estaba la decisión de restringir las asignaciones de VHF en mercados medianos y pequeños. Mientras tanto, los televisores no estarían obligados a tener sintonización de todos los canales hasta 1964, con la aprobación de la Ley de Receptores de Todos los Canales . ^{[ 53 ]}

Obligada a depender de la UHF para expandirse, DuMont vio cómo una estación tras otra dejaba de transmitir debido a los pésimos índices de audiencia. ^{[ 39 ]} Compró la pequeña y problemática estación UHF KCTY (canal 25) en Kansas City , Missouri , en 1954, pero la operó solo durante tres meses antes de cerrarla con una pérdida considerable ^{[ 54 ]} después de intentar competir con tres estaciones VHF establecidas. ^{[ 55 ]}

Hyman H. Goldin, de la FCC, dijo en 1960: "Si hubiera habido cuatro tomas VHF en los principales mercados, no hay duda de que DuMont habría sobrevivido y eventualmente habría superado la crisis en términos de rentabilidad". ^{[ 56 ]}

Durante los primeros años de la televisión, existió cierto grado de cooperación entre las cuatro principales cadenas estadounidenses. Sin embargo, a medida que la televisión se convirtió en un negocio rentable, se desarrolló una intensa rivalidad entre las cadenas, al igual que había ocurrido en la radio. NBC y CBS competían ferozmente por la audiencia y los ingresos publicitarios, una contienda que ni la desatendida DuMont ni la de ABC podían aspirar a ganar. Según el autor Dennis Mazzocco, "NBC intentó llegar a un acuerdo con ABC y CBS para destruir la cadena DuMont". El plan consistía en que NBC y CBS ofrecieran en exclusiva a ABC sus series más populares después de su emisión en las cadenas más grandes. ABC se convertiría en una cadena de reposiciones, pero DuMont quedaría excluida. El presidente de ABC, Leonard Goldenson, rechazó la propuesta del ejecutivo de NBC , David Sarnoff , pero no la denunció al Departamento de Justicia . ^{[ 57 ]}

DuMont sobrevivió a principios de la década de 1950 únicamente gracias a WDTV en Pittsburgh, la única estación comercial de VHF en lo que entonces era el sexto mercado más grande del país después de la ciudad de Nueva York, Chicago, Los Ángeles, Filadelfia y Washington. La única competencia de WDTV provenía de las estaciones de UHF WENS-TV (en la frecuencia que ahora ocupa WINP-TV ) y WKJF-TV (ahora WPGH-TV ) y estaciones distantes de Johnstown, Pensilvania , Youngstown, Ohio y Wheeling, Virginia Occidental . ^{[ 58 ]} También hubo factores externos como la congelación de licencias por parte de la FCC y la intensa competencia por las licencias VHF restantes en Pittsburgh, incluyendo la apelación de WENS-TV a la concesión de la licencia del canal 11 por parte de la FCC que finalmente fue confirmada para WIIC-TV (ahora WPXI ), la batalla entre la Corporación Hearst (entonces propietarios de WCAE ) y KQV por la licencia del canal 4 que eventualmente se convertiría en WTAE-TV , y, quizás el más impactante para el futuro de DuMont, la lucha de la Corporación Westinghouse Electric local (propietarios de la pionera de la radio KDKA ) con grupos de interés locales por la licencia del canal 13 que estaba destinada a ser una licencia no comercial . La FCC también negó la solicitud de CBS de que se le otorgara la asignación del canal 9 en la cercana Steubenville, Ohio , y trasladarla a Pittsburgh para que Steubenville tuviera la oportunidad de tener su propia estación de televisión. Como resultado, ninguna otra estación comercial de VHF comenzó a transmitir en Pittsburgh hasta que WIIC-TV comenzó a transmitir en 1957, lo que le dio a WDTV un monopolio de facto en la televisión de la zona. ^{[ 59 ]} Dado que WDTV tenía afiliaciones secundarias con las otras tres cadenas, DuMont usó esto como moneda de cambio para lograr que sus programas se emitieran en otros grandes mercados. ^{[ 58 ] [ 60 ]}

A pesar de sus graves dificultades financieras, en 1953 DuMont parecía estar en camino de establecerse como la tercera cadena nacional. ^{[ 61 ] [ 62 ]} a pesar de tener una presencia menor que ABC. Mientras que los programas de DuMont se emitían en vivo en 16 estaciones, la cadena podía contar con solo siete estaciones principales: sus tres estaciones propias y operadas ("O&O") más WGN-TV en Chicago, KTTV (canal 11) en Los Ángeles, KFEL-TV (canal 2, ahora KWGN-TV ) en Denver y WTVN-TV (canal 6, ahora WSYX ) en Columbus, Ohio .

En contraste, para 1953 ABC tenía un conjunto completo de cinco O&O, aumentado por nueve afiliados principales. ^{[ 63 ]} ABC también tenía una red de radio descendiente de la Blue Network de NBC de la cual obtener talento, lealtad de afiliados y generar ingresos para subsidiar las operaciones de televisión. ^{[ 39 ]} Sin embargo, ABC tenía solo 14 estaciones principales, mientras que CBS y NBC tenían más de 40 cada una. Para 1951, ABC estaba muy sobreendeudado y al borde de la bancarrota. ^{[ 64 ]} Ese año, la compañía anunció una fusión con United Paramount Theaters (UPT) (la antigua división de teatros de Paramount Pictures, que se escindió como resultado de la decisión antimonopolio Estados Unidos v. Paramount Pictures, Inc. ), pero no fue hasta 1953 que la FCC aprobó la fusión.

Para entonces, DuMont había comenzado a diferenciarse de NBC y CBS. Permitía a sus anunciantes elegir los lugares donde se emitía su publicidad, lo que potencialmente les ahorraba millones de dólares. Por el contrario, ABC siguió la práctica de NBC y CBS de obligar a los anunciantes a comprar una gran lista de estaciones de "compra obligatoria", a pesar de que su tamaño era solo una cuarta parte del de NBC y CBS. ^{[ 65 ]}

La suerte de ABC cambió drásticamente en febrero de 1953, cuando la FCC autorizó a UPT a comprar la cadena. La fusión proporcionó a ABC una inyección de capital muy necesaria, dándole los recursos para producir programación de primer nivel y ofrecer un servicio de televisión nacional a una escala similar a la de CBS y NBC. ^{[ 66 ]} A través del presidente de UPT, Goldenson, ABC también estableció vínculos con los estudios de Hollywood que superaban con creces los que los productores de DuMont tenían con Broadway.

Al darse cuenta de que ABC tenía más recursos de los que ellos podían igualar, los directivos de DuMont se mostraron receptivos a una oferta de fusión de ABC. Goldenson negoció rápidamente un acuerdo con Ted Bergmann, director general de DuMont, según el cual la cadena fusionada se llamaría "ABC-DuMont" al menos hasta 1958 y respetaría todos los compromisos de DuMont. A cambio, DuMont recibiría 5 millones de dólares en efectivo, tiempo publicitario garantizado para sus platós y un futuro seguro para su personal. ^{[ 58 ]}

Una ABC-DuMont fusionada habría sido una entidad rival de CBS y NBC, ya que habría poseído estaciones en cinco de los seis mercados televisivos más grandes de EE. UU. (excepto Filadelfia), así como la red de radio de ABC. También habría heredado el monopolio de facto de DuMont en Pittsburgh y habría sido una de las dos cadenas, junto con NBC, en tener la propiedad total de una estación en la capital del país. Sin embargo, habría tenido que vender una estación de Nueva York: ya fuera la emblemática WABD de DuMont o la emblemática WJZ-TV de ABC (canal 7, ahora WABC-TV ), probablemente la primera. También habría tenido que vender otras dos estaciones, muy probablemente las dos estaciones propias más pequeñas de ABC, WXYZ-TV en Detroit y KGO-TV en San Francisco (ambas transmitiendo en el canal 7), para no superar el límite de cinco estaciones por propietario impuesto por la FCC.

Sin embargo, Paramount vetó el plan casi de plano debido a preocupaciones antimonopolio . ^{[ 8 ]} Unos meses antes, la FCC había dictaminado que Paramount controlaba DuMont, y aún había algunas dudas sobre si UPT realmente se había separado de Paramount.

Sin otra forma de obtener efectivo fácilmente, DuMont vendió WDTV a Westinghouse por $9.75 millones a finales de 1954, después de que Westinghouse decidiera dar respaldo público a los grupos de interés público para la asignación del canal 13 en Pittsburgh, lo que permitió que la estación se lanzara esa primavera como educativa WQED . ^{[ 58 ]} Si bien esto le dio a DuMont una inyección de efectivo a corto plazo, eliminó la influencia que la cadena tenía para obtener autorizaciones de programas en otros mercados. Sin su monopolio de facto en Pittsburgh, los ingresos publicitarios de la compañía se redujeron a menos de la mitad de los de 1953. Para febrero de 1955, DuMont se dio cuenta de que no podía continuar en la televisión de cadena. ^{[ 68 ]} Se tomó la decisión de cerrar las operaciones de la cadena y operar WABD y WTTG como estaciones independientes .

El 1 de abril de 1955, la mayoría de los programas de entretenimiento de DuMont fueron cancelados. Bishop Sheen emitió su último programa en DuMont el 26 de abril, pero luego lo trasladó a ABC. ^{[ 33 ]} Para mayo, solo quedaban ocho programas en la cadena, y solo programas económicos y eventos deportivos mantuvieron a flote los restos de la cadena durante el verano. La cadena también abandonó en gran medida el uso del cable coaxial de red interurbana, en el que había gastado 3 millones de dólares en 1954 para transmitir programas que en su mayoría carecían de autorización de estación. ^{[ 69 ]} La compañía solo mantuvo enlaces de red para programación deportiva en vivo y utilizando el proceso Electronicam de la compañía para producir programación desde el estudio. Electronicam es mejor recordado por haber sido utilizado por los productores de Jackie Gleason para los 39 episodios de media hora de The Honeymooners que se emitieron en CBS durante la temporada televisiva de 1955-56.

En agosto de 1955, Paramount, con la ayuda de otros accionistas, tomó el control total de DuMont Laboratories. Los accionistas aprobaron la escisión de las operaciones de radiodifusión en agosto de 1955, y todos los programas patrocinados restantes en la cadena fueron cancelados. ^{[ 70 ] [ 71 ]} El último programa no deportivo de DuMont, el concurso What's the Story , se emitió el 23 de septiembre de 1955. ^{[ 72 ]} Después de eso, la señal de la cadena DuMont se usó solo para eventos deportivos ocasionales. ^{[ 73 ]}

Los historiadores Tim Brooks y Earle Marsh escriben que la última transmisión oficial de DuMont fue un combate de boxeo en el programa Boxing from St. Nicholas Arena , también conocido como Monday Night Fights at St. Nicholas Arena , ^{[ 74 ]} el 6 de agosto de 1956. ^{[ 73 ]} St. Nicholas Arena fue luego sindicado desde WABD, bajo el estandarte "DuMont", a una red de 37 estaciones inicialmente. ^{[ 75 ]} La mayoría eran afiliadas de ABC. ^{[ 76 ]} WABD continuó sindicando St. Nicholas Arena a una base de afiliados cada vez menor hasta la última transmisión del programa el 4 de agosto de 1958, ^{[ 77 ]} que se emitió en solo cinco estaciones. ^{[ 78 ]} El periodista Steve Tober escribe que DuMont sindicó un partido de fútbol americano de la escuela secundaria del Día de Acción de Gracias en 1957. Fue transmitido en blanco y negro y en color, este último era raro para la televisión en ese momento. Uno de los equipos que jugaban era de Montclair, Nueva Jersey , la ciudad natal del propio Allen DuMont. ^{[ 79 ]}

En septiembre de 1955, DuMont Laboratories separó WABD y WTTG como DuMont Broadcasting Corporation; al solicitar la aprobación de la FCC para la reorganización, le dijo a la comisión que la cadena "no podía ser operada de manera rentable bajo el sistema existente de asignación y control de estaciones de transmisión de televisión y afiliaciones". ^{[ 80 ]} El nombre fue cambiado más tarde a "Metropolitan Broadcasting Company" para distanciar a la compañía de lo que se consideraba un fracaso total. ^{[ 81 ]} En 1958, John Kluge compró las acciones de Paramount por $4 millones, ^{[ 12 ]} y en 1961 renombró la compañía Metromedia . ^{[ 82 ]} WABD se convirtió en WNEW-TV y más tarde en WNYW . WTTG todavía transmite bajo sus siglas originales como una estación propiedad de Fox y operada por ella.

Durante 50 años, DuMont fue la única gran cadena de televisión abierta que cesó sus operaciones, ^{[ 83 ]} hasta que CBS Corporation y Time Warner fusionaron otras dos cadenas con dificultades, UPN y The WB , en septiembre de 2006, para crear The CW Television Network .

• Kinescopios de programas de DuMont Network, del Archivo de Internet : The Adventures of Ellery Queen , Captain Video and His Video Rangers , Cavalcade of Stars , Life Is Worth Living , Miss US Television 1950 Contest , The Morey Amsterdam Show , The Old American Barn Dance , Okay Mother , On Your Way , Public Prosecutor , Rocky King — Detective , School House , They Stand Accused y una identificación de DuMont Network.