Duncan Maxwell

El brigadier Duncan Stuart Maxwell , MC (8 de enero de 1892  - 21 de diciembre de 1969), también conocido como Duncan Struan Maxwell , fue médico y oficial del ejército australiano que sirvió en la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Fue comandante de la 27.ª Brigada durante la invasión japonesa de Malasia y la batalla de Singapur en la Segunda Guerra Mundial.

Maxwell nació el 8 de enero de 1892 en Hobart , Tasmania , ^{[ 1 ]} hijo de un gerente de banco. Él y su hermano sirvieron en la Primera Guerra Mundial , alistándose como voluntarios en la Caballería Ligera Australiana y participando en la campaña de Gallipoli en 1915. ^{[ 2 ]} Medía seis pies y tres pulgadas de altura y era apodado "Big" Maxwell, mientras que su hermano era dos pulgadas más alto y era conocido como "Shorty" Maxwell. ^{[ 3 ]}

Después de Gallipoli, Maxwell fue transferido a la infantería y luchó en el Frente Occidental ^{[ 2 ]} con el 52.º Batallón . ^{[ 3 ]} Fue condecorado con la Cruz Militar por sus acciones en 1916 en la Batalla de Mouquet Farm . ^{[ 2 ]} La mención de su Cruz Militar, que apareció en The London Gazette en noviembre de 1916, dice lo siguiente:

Por su notable valentía en combate. Mantuvo la porción de su trinchera capturada por su compañía, repeliendo tres contraataques. Demostró gran coraje e iniciativa en todo momento y dio un espléndido ejemplo a sus hombres. ^{[ 4 ]}

Tras la guerra, Maxwell regresó a la vida civil y estudió medicina en la Universidad de Sídney . Se convirtió en médico y estableció su propia consulta en la ciudad de Cootamundra , en Nueva Gales del Sur . Se unió a la milicia en 1939, donde sirvió como segundo al mando del 56.º Batallón , ^{[ 2 ]} aunque tuvo dificultades para conciliar sus deberes como soldado con su obligación profesional de salvar vidas. ^{[ 5 ]}

Cuando la 22.ª Brigada se formó en 1940 como parte de la 8.ª División , Maxwell fue seleccionado por su comandante, el brigadier Harold Taylor , para dirigir el 2.º Batallón/19.º . ^{[ 2 ]} Sin embargo, cuando el comandante original de la 27.ª Brigada enfermó antes de que viajara a la Malasia británica para reforzar la presencia británica allí, Maxwell fue seleccionado para reemplazarlo por el comandante de la 8.ª División, el mayor general Gordon Bennett . Esto causó tensión entre Maxwell, ^{[ 6 ]} quien había sido ascendido al rango temporal de brigadier, ^{[ 1 ]} y el teniente coronel Frederick Galleghan , no solo el comandante de batallón de mayor rango dentro de la 27.ª Brigada, sino también de la 8.ª División. ^{[ 6 ]} Maxwell tampoco se ganó el respeto del otro comandante de batallón de su brigada, el teniente coronel Arthur Boyes. ^{[ 7 ]}

Tras la invasión japonesa de Malasia en diciembre de 1941, durante la cual la 27.ª Brigada emprendió una retirada hacia Singapur, Maxwell fue motivo de frustración para Bennett por solicitar repetidamente permiso para retirarse. ^{[ 8 ]} En febrero de 1942, con lo que quedaba de las fuerzas aliadas en Malasia ahora en la isla de Singapur , la brigada de Maxwell recibió la tarea de defender un  tramo de 3,5 km de la costa norte de la isla. ^{[ 9 ]} Al ubicar sus dos batallones cerca de la calzada que conectaba con tierra firme, estableció su propio cuartel general a 11 km de distancia, una decisión por la que posteriormente fue criticado debido a las consiguientes dificultades de comunicación. ^{[ 10 ]}

En la mañana del 9 de febrero, después de que los japoneses desembarcaran y rompieran las líneas de la adyacente 22.ª Brigada , Maxwell intentó retirar una parte de sus fuerzas, pero Bennett le negó el permiso. Más tarde ese mismo día, con los japoneses desembarcando en su sector, Maxwell ordenó que se retiraran de la calzada de todos modos, habiendo reemplazado ya a sus dos comandantes de batallón, Galleghan y Boyes, por oficiales más dóciles. ^{[ 11 ]} Esto ocurrió a pesar de que el avance japonés se vio obstaculizado más de lo esperado debido a la sólida defensa establecida hasta ese momento. ^{[ 12 ]} Tras la retirada de la brigada al día siguiente, fue asignada temporalmente a la 11.ª División India por orden del Comandante en Jefe de Malasia, el Teniente General Arthur Percival . ^{[ 13 ]}

Sin embargo, poco después, Maxwell, al recibir órdenes de su ahora comandante de división para atacar su sector abandonado, afirmó haber recibido órdenes diferentes de Percival. Ante el personal de la división, declaró que las órdenes provenían de Bennett. Debía mover la brigada para recapturar Bukit Panjang. Tanto Percival como Bennett negaron posteriormente tener conocimiento de dichas órdenes. ^{[ 14 ]} En cualquier caso, la maniobra fracasó y la brigada de Maxwell comenzó a dividirse en compañías y pelotones y se retiró de nuevo a Singapur. ^{[ 15 ]}

Hecho prisionero de guerra tras la caída de Singapur , Maxwell fue retenido por los japoneses en un campo en Taiwán. ^{[ 1 ]} Allí admitió ante otro prisionero, el brigadier Arthur Blackburn, capturado en Java , que había ordenado deliberadamente a sus hombres que se retiraran de la calzada para permitir el desembarco japonés sin oposición, pues consideraba que su posición era desesperada. ^{[ 16 ]} Era consciente de la vida de sus hombres y no deseaba verlos morir defendiendo la Malasia británica. ^{[ 5 ]}

Al finalizar la guerra, regresó a Australia y fue incluido en la lista de reserva con el rango honorífico de brigadier. ^{[ 1 ]} Poco después, testificó ante el Tribunal Militar de Investigación creado para investigar las acusaciones de que Bennett había abandonado su mando tras la caída de Singapur. ^{[ 17 ]} Maxwell falleció el 21 de diciembre de 1969. ^{[ 1 ]}