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Articulo de referencia

Campaña malaya

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La campaña de Malasia , conocida por las fuentes japonesas como la Operación Malaya (馬来作戦, Maree Sakusen ) , fue una campaña militar librada por las fuerzas aliadas y del Eje en Malasia desde el 8 de diciembre de 1941 hasta el 15 de febrero de 1942, al inicio de la Guerra del Pacífico y durante la Segunda Guerra Mundial . Estuvo dominada por batallas terrestres entre unidades del ejército de la Commonwealth británica y el Ejército Imperial Japonés , con escaramuzas menores al comienzo de la campaña entre la Commonwealth británica y la Policía Real Tailandesa . Los japoneses tuvieron la supremacía aérea y naval desde los primeros días de la campaña. Para las fuerzas británicas, indias, australianas y malayas que defendían la colonia, la campaña fue un desastre total.

La operación destaca por el uso japonés de infantería en bicicleta , que supuestamente permitía a las tropas transportar más equipo y desplazarse con rapidez por la densa jungla. Los Ingenieros Reales , equipados con cargas explosivas, destruyeron más de cien puentes durante la retirada, pero esto no logró retrasar a los japoneses. La superioridad aérea japonesa, las tácticas de infiltración, el liderazgo superior y las unidades de infantería experimentadas aseguraron una victoria aplastante sobre las desorganizadas fuerzas aliadas.

Para cuando el 25.º Ejército japonés capturó Singapur , había sufrido entre 9657 y 14 768 bajas. [ 13 ] Las pérdidas aliadas fueron mucho mayores, entre 130 246 y 138 708, incluyendo entre 7500 y 8000 muertos, entre 10 000 y más de 11 000 heridos y más de 120 000 desaparecidos o capturados. [ 14 ] Entre 20 000 y 83 000 civiles murieron en la campaña, en su mayoría víctimas de la masacre de Sook Ching . [ 15 ]

Fondo

japonés

Para 1941, los japoneses llevaban cuatro años intentando subyugar a China . Dependían en gran medida de materiales importados para sus fuerzas militares, en particular del petróleo de Estados Unidos. [ 16 ] Entre 1940 y 1941, tras la toma de las colonias francesas por parte de Japón , Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos impusieron embargos al suministro de petróleo y material bélico a Japón. [ 16 ] El objetivo de los embargos era ayudar a los chinos y animar a los japoneses a detener la acción militar en China. Los japoneses consideraron que retirarse de China resultaría en una pérdida de prestigio y decidieron, en cambio, emprender acciones militares contra territorios estadounidenses, británicos y neerlandeses en el sudeste asiático. [ 16 ] Las fuerzas japonesas para la invasión se reunieron en 1941 en la isla de Hainan y en la Indochina francesa . Este aumento de tropas fue notado por los Aliados y, al ser preguntados, los japoneses indicaron que se relacionaba con sus operaciones en China.

Cuando los japoneses invadieron, tenían más de 200 tanques , que consistían en el tanque ligero Tipo 95 Ha-Go , los tanques medianos Tipo 97 Chi-Ha y Tipo 89 I-Go y las tanquetas Tipo 97 Te-Ke . [ 17 ] En apoyo tenían cerca de 800 aeronaves disponibles. Las tropas de la Commonwealth estaban equipadas con el Manchester 6×4 Armoured Car , el Marmon-Herrington Armoured Car , el Universal Carrier y solo 23 tanques ligeros Mk VIB obsoletos (en el 100.º Escuadrón de Tanques Ligeros del Ejército Indio), ninguno de los cuales estaba suficientemente armado para la guerra blindada . [ 4 ] Tenían poco más de 250 aeronaves de combate; la mitad de estas se perderían en los primeros días de combate.

Cuando los japoneses invadieron Malasia, formaron parte de un ataque expansivo que abarcó todo el Pacífico y el Sudeste Asiático, desde Pearl Harbor y las islas del Pacífico, Filipinas , Hong Kong , Birmania , Singapur , Borneo y Tailandia . [ 18 ] [ 19 ]

Mancomunidad

Entre las guerras, la estrategia militar británica en el Lejano Oriente se vio debilitada por la falta de atención y financiación. En 1937, el mayor general William Dobbie , comandante general de Malasia (1935-1939), examinó las defensas de Malasia e informó que, durante la temporada del monzón, de octubre a marzo, un enemigo podría desembarcar en la costa este y establecer bases en Siam (Tailandia). Predijo que podrían producirse desembarcos en Songkhla y Pattani, en Siam, y en Kota Bharu, en Malasia. Recomendó el envío inmediato de importantes refuerzos. Sus predicciones resultaron ser correctas, pero sus recomendaciones fueron ignoradas. Los planes del gobierno británico se basaban principalmente en el despliegue de una flota fuerte en la base naval de Singapur en caso de hostilidad enemiga, para defender tanto las posesiones británicas en el Lejano Oriente como la ruta hacia Australia . También se creía que una fuerte presencia naval actuaría como elemento disuasorio contra posibles agresores. [ 20 ]

Sin embargo, en 1940, el comandante del ejército en Malasia, el teniente general Lionel Bond , admitió que una defensa exitosa de Singapur exigía la defensa de toda la península, y que la base naval por sí sola no sería suficiente para disuadir una invasión japonesa. [ 21 ] Los planificadores militares concluyeron que la fuerza aérea deseada en Malasia sería de 300 a 500 aviones, pero esto nunca se alcanzó debido a las prioridades más altas en la asignación de hombres y material para Gran Bretaña y Oriente Medio .

La estrategia de defensa para Malasia se basaba en dos supuestos fundamentales: primero, que habría suficiente alerta temprana de un ataque para permitir el refuerzo de las tropas británicas, y segundo, que la ayuda estadounidense estaría disponible en caso de ataque. A finales de 1941, después de que el teniente general Arthur E. Percival asumiera el mando del Comandante General de Malasia, quedó claro que ninguno de estos supuestos tenía fundamento real. [ 21 ] Además, Churchill y Roosevelt habían acordado que, en caso de estallar la guerra en el Sudeste Asiático , se daría prioridad a terminar la guerra en Europa . El este, hasta entonces, sería una prioridad secundaria. La contención se consideraba la estrategia principal en el este.

Operaciones de inteligencia

La planificación de esta ofensiva estuvo a cargo de la Unidad 82 de la Oficina de Asuntos Militares japonesa, con base en Taiwán. La información sobre Malasia se recopiló a través de una red de agentes que incluía personal de la embajada japonesa, malayos descontentos (en particular, miembros de la Sociedad Tortuga , fundada por los japoneses ) y empresarios y turistas japoneses, coreanos y taiwaneses. Espías japoneses, entre ellos el capitán Patrick Stanley Vaughan Heenan , oficial de inteligencia británico , también proporcionaron información y asistencia. [ 22 ]

Antes de las hostilidades, oficiales de inteligencia japoneses como Iwaichi Fujiwara habían establecido oficinas de inteligencia secretas (o Kikans ) que se vincularon con organizaciones proindependentistas malayas e indias como Kesatuan Melayu Muda y la Liga de la Independencia de la India . Los japoneses brindaron apoyo financiero a estos movimientos a cambio de que sus miembros proporcionaran información de inteligencia y, posteriormente, asistencia para determinar los movimientos, la fuerza y ​​la disposición de las tropas aliadas antes de la invasión. [ 23 ]

Gracias al funcionamiento de estas redes antes de la invasión, los japoneses sabían dónde estaban acantonadas las fuerzas de la Commonwealth y el número de efectivos de sus unidades, disponían de buenos mapas de Malasia y contaban con guías locales que les proporcionaban indicaciones. [ 24 ]

Noviembre de 1941

En noviembre de 1941, los británicos se percataron del importante despliegue de tropas japonesas en la Indochina francesa. Tailandia, al igual que Malasia, se consideraba una amenaza derivada de este despliegue. Los estrategas británicos habían previsto la posibilidad de que los japoneses utilizaran el istmo de Kra, en Tailandia, para invadir Malasia. Para contrarrestar esta amenaza potencial, se elaboraron planes para una invasión preventiva del sur de Tailandia, denominada Operación Matador . Sin embargo, cuando la invasión se volvió altamente probable, los británicos decidieron no utilizarlos por razones políticas. [ 25 ]

Invasión japonesa de Malasia

El teniente general Tomoyuki Yamashita, comandante del 25.º Ejército japonés.

La campaña de Malasia comenzó cuando el 25.º Ejército , bajo el mando del teniente general Tomoyuki Yamashita , invadió Malasia el 8 de diciembre de 1941. Las tropas japonesas lanzaron un asalto anfibio en la costa norte de Malasia, en Kota Bharu, y comenzaron a avanzar por la costa este. [ 26 ] La 5.ª División japonesa también desembarcó en Pattani y Songkhla, en Tailandia , y luego se dirigió al sur, hacia el oeste de Malasia. [ 26 ] La Indochina francesa aún estaba bajo administración francesa y no tuvo más opción que cooperar con los japoneses. Por lo tanto, las autoridades francesas se sometieron al ejército japonés, que utilizó los puertos del territorio como bases navales, construyó bases aéreas y concentró allí fuerzas para la invasión. Japón también obligó a Tailandia a cooperar con la invasión, aunque las tropas tailandesas resistieron los desembarcos en territorio tailandés durante ocho horas.

A las 04:00, 17 bombarderos japoneses atacaron Singapur , en el primer ataque aéreo contra la colonia. Los británicos se percataron de que los bombarderos japoneses con base en Indochina estaban ahora al alcance de Singapur. [ 26 ]

Los japoneses fueron inicialmente resistidos por el III Cuerpo del Ejército Indio y varios batallones del Ejército Británico . Los japoneses aislaron rápidamente a las unidades indias que defendían la costa, antes de concentrar sus fuerzas para rodear a los defensores y forzar su rendición. [ 26 ] Las fuerzas japonesas tenían una ligera ventaja numérica en el norte de Malasia y eran significativamente superiores en apoyo aéreo cercano , blindaje, coordinación, tácticas y experiencia, habiendo combatido en la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Los Aliados no tenían tanques, lo que los colocaba en una grave desventaja. Los japoneses también utilizaban infantería ciclista y tanques ligeros , lo que permitía el rápido movimiento de sus fuerzas por tierra a través de un terreno cubierto de densa selva tropical , entrecruzado por senderos nativos. Aunque los japoneses no habían traído bicicletas consigo (para agilizar el proceso de desembarco), sabían por su inteligencia que había máquinas adecuadas en abundancia en Malasia y rápidamente confiscaron lo que necesitaban a civiles y comerciantes. [ 26 ]

El 8 de diciembre se implementó una operación que reemplazó a la Operación Matador, denominada Operación Krohcol por el Ejército Indio Británico, pero las tropas fueron fácilmente derrotadas por la Policía Real Tailandesa y la 5.ª División Japonesa. [ 2 ] La Fuerza Z de la Marina Real ( el acorazado HMS Prince of Wales  , el crucero de batalla HMS Repulse  y cuatro destructores , bajo el mando del almirante Sir Tom Phillips ) había llegado justo antes del estallido de las hostilidades. Aviones japoneses con base en Indochina hundieron el Prince of Wales y el Repulse el 10 de diciembre, dejando expuesta la costa este de Malasia y permitiendo a los japoneses continuar su invasión. [ 26 ]

guerra aérea

Fondo

Al ser un teatro de operaciones de menor prioridad, los Aliados contaban con relativamente pocos aviones modernos para desafiar a los japoneses. Además, no consideraban a los aviones japoneses una amenaza significativa. En 1941, los Aliados asumieron que Japón solo tendría unos pocos cientos de aviones obsoletos y de mala calidad. La prestigiosa publicación Janes All the World's Aircraft de 1941 indicaba que los japoneses solo disponían de un pequeño grupo de aviones extranjeros y de fabricación nacional obsoletos. Los pilotos japoneses también estaban subestimados, considerándose poco probable que fueran pilotos particularmente buenos. [ 27 ]

Antes de la invasión del 8 de diciembre, había 75 aviones aliados estacionados en el norte de Malasia y 83 en Singapur. El único escuadrón de cazas en el norte de Malasia era el Escuadrón n.º 21 de la RAAF, equipado con 12 Brewster Buffalo. [ 28 ] Los japoneses disponían de al menos 459 aviones. [ 29 ]

Aviones y unidades japonesas

Aviones japoneses en Penang - Verano de 1942

La 22.ª Flotilla Aérea de la Armada japonesa (22.ª Kōkū-Sentai), con 110 aeronaves y comandada por el vicealmirante Matsunaga Sadaichi, que operaba desde tres bases aéreas cerca de Saigón , participó en los ataques iniciales contra Malasia. [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]

La 22.ª Flotilla Aérea incluía los Grupos Aéreos 22.º (Genzan) , Bihoro y Kanoya (o Kōkūtai ). [ 32 ] Estaban equipados con 33 bombarderos Mitsubishi G3M 1 'Nell' Tipo 96. La Flotilla Aérea también tenía disponibles 25 cazas Mitsubishi A5M4 'Claude' Tipo 96. [ 33 ] El Grupo Aéreo Genzen fue un participante clave en el hundimiento de los buques capitales británicos Prince of Wales y Repulse frente a la costa de Malasia el 10 de diciembre de 1941, perdiendo un avión y su tripulación durante la batalla. El 22 de enero de 1942, bombarderos del Grupo Aéreo Genzan atacaron el Aeropuerto Kallang en Singapur y posteriormente proporcionaron apoyo aéreo a las ofensivas japonesas en Malasia, incluidos los desembarcos en Endau .

El 3.er Cuerpo Aéreo japonés (飛行集団, Hikō Shudan ) y tres Grupos de Combate Aéreo (飛行戦隊, Hikō Sentai ) del 5.º Cuerpo Aéreo participaron en la Campaña de Malasia. [ 34 ] En total, participaron 354 aeronaves de primera línea del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés (IJAAS) junto con 110 aeronaves del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS). [ 30 ] Las unidades del Ejército estaban equipadas con diversos tipos de cazas: Nakajima Ki-27 Nate , Nakajima Ki-43 Oscar , Mitsubishi Ki-51 Sonia ; bombarderos: Kawasaki Ki-48 Lily , Mitsubishi Ki-21 Sally , Mitsubishi Ki-30 Ann ; y aviones de reconocimiento: Mitsubishi Ki-15 Babs , Mitsubishi Ki-46 Dinah . [ 33 ]

La mayoría de los pilotos japoneses de las unidades IJAAS y al menos una cuarta parte de los pilotos de IJNAS tenían experiencia de combate contra los chinos y los soviéticos. Todos estaban muy bien entrenados. [ 34 ]

Aviones y unidades aliadas

Bombarderos Bristol Blenheim del Escuadrón n.º 62 de la RAF alineados en la base aérea de Tengah , Singapur, 8 de febrero de 1941.

Antes del inicio de las hostilidades, los Aliados en Malasia y Singapur contaban con cuatro escuadrones de cazas: 21 y 453 RAAF , 243 RAF y 488 RNZAF . Estaban equipados con el Brewster Buffalo , un avión que el historiador de aviación Dan Ford calificó de patético. [ 35 ] [ 36 ] Su motor tenía problemas de falta de combustible y un rendimiento deficiente del sobrealimentador a grandes altitudes. La maniobrabilidad era deficiente y el motor tendía a sobrecalentarse en el clima tropical, rociando aceite sobre el parabrisas. [ 37 ] En servicio, se hicieron algunos esfuerzos para mejorar el rendimiento eliminando la placa de blindaje, los parabrisas blindados, las radios, la cámara de tiro y todo el demás equipo innecesario, y reemplazando las ametralladoras de .50  in (12,7 mm) por ametralladoras de .303 in (7,7 mm). [ 38 ] Los tanques del fuselaje se llenaban con un mínimo de combustible y funcionaban con gasolina de aviación de alto octanaje cuando estaba disponible. [ 35 ] [ 36 ]   

El resto de la flota ofensiva estaba compuesta por cuatro escuadrones de la RAF de bombarderos ligeros Bristol Blenheim MkI y MKIV ( escuadrones 27 , 34 , 60 y 62 ), dos escuadrones de la RAAF ( 1 y 8 ) de Lockheed Hudson y dos escuadrones de la RAF de bombarderos torpederos biplanos Vickers Vildebeest ( 36 y 100 ). Los Vildebeest estaban obsoletos y debían ser reemplazados por los modernos bombarderos torpederos Bristol Beaufort . El escuadrón 36 contaba con algunos biplanos Fairey Albacore . También había dos hidroaviones Consolidated Catalina del escuadrón 205 y tres Catalina de la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas en Singapur.

Los escuadrones se vieron acosados ​​por numerosos problemas, entre ellos la escasez de repuestos y la falta de personal de apoyo, aeródromos difíciles de defender contra ataques aéreos sin alerta temprana de ataques inminentes, la falta de una estructura de mando clara y coherente, un espía japonés en el estado mayor de enlace aéreo del Ejército (Heenan) y el antagonismo entre los escuadrones y el personal de la RAF y la RAAF. Los japoneses, a través de su red de informantes, conocían la fuerza y ​​la disposición de los aviones aliados antes de la invasión. [ 37 ] [ 39 ]

Muchos de los pilotos carecían de la formación y experiencia adecuadas. Por ejemplo, 20 de los 169 Buffalo originales se perdieron en accidentes de entrenamiento durante 1941. Los pilotos de caza con experiencia habían sido entrenados en métodos muy efectivos contra los cazas alemanes e italianos, pero suicidas contra los acrobáticos cazas japoneses Nakajima Ki-43 "Oscar" y Mitsubishi A6M "Zero" . El teniente general Claire Lee Chennault, de los Flying Tigers , desarrolló una contratáctica para evitar los combates aéreos mediante un ataque de "ataque y retirada", pero llegó demasiado tarde para los pilotos aliados que servían en esta campaña. [ 40 ] [ 41 ]

Dos días antes del ataque a Malasia, los Hudson del Escuadrón n.º 1 de la RAAF avistaron la flota de invasión japonesa, pero, dada la incertidumbre sobre el destino de los barcos y las instrucciones de evitar operaciones ofensivas hasta que se realizaran ataques contra territorio amigo, Sir Robert Brooke-Popham , comandante en jefe del Comando Británico del Lejano Oriente , no permitió que el convoy fuera bombardeado. [ 42 ] [ 43 ]

Campaña aérea

Pilotos del Escuadrón Nº 453 de la RAAF respondiendo a una orden de despegue inmediato.

El primer día, el ataque aéreo japonés se centró en las bases aéreas aliadas. Los Mitsubishi Ki-21 Sally del 7.º Hikodan bombardearon los aeródromos de Alor Star , Sungai Petani y Butterworth . Un total de 60 aviones aliados se perdieron el primer día, principalmente en tierra. [ 28 ] Los cazas aliados que lograron enfrentarse a los japoneses se desempeñaron adecuadamente contra el Nakajima Ki-27 "Nate". Sin embargo, la aparición de un número cada vez mayor de cazas japoneses, incluyendo tipos notablemente superiores como el Nakajima Ki-43 "Oscar", pronto superó a los pilotos de Buffalo, tanto en el aire como en tierra.

Durante la lucha contra los desembarcos japoneses en Malasia , los Hudson del Escuadrón n.º 1 de la RAAF, con base en Kota Bharu, se convirtieron en los primeros aviones en atacar en la Guerra del Pacífico , hundiendo el buque de transporte japonés Awazisan Maru y dañando también el Ayatosan Maru y el Sakura Maru frente a la costa de Kota Bharu, con la pérdida de dos Hudson, a las 01:18 hora local (una hora antes del ataque a Pearl Harbor ). El escuadrón fue trasladado a Kuantan al día siguiente.

Para el 9 de diciembre, los cazas japoneses operaban desde Singora y Patani, Tailandia, y el aeródromo de Kota Bharu estaba en manos japonesas. [ 29 ] Los Aliados intentaron atacar el aeródromo de Singora. Los bombarderos fueron interceptados en el despegue por una incursión japonesa que inutilizó o derribó a todos menos a uno. El único bombardero superviviente, un Bristol Blenheim pilotado por Arthur Scarf , logró bombardear Singora. [ 44 ] El escuadrón n.º 62 había sido trasladado de Alor Star a Butterworth, y el 10 de diciembre fue trasladado a Taiping.

El 10 de diciembre, el Escuadrón n.º 21 de la RAAF fue retirado de Sungai Petani a Ipoh, donde se le unió el 13 de diciembre el Escuadrón n.º 453 de la RAAF. El Escuadrón n.º 453 había sido enviado para proteger a la Fuerza Z el 10 de diciembre, pero llegó cuando los buques de guerra ya se estaban hundiendo. El 15 de diciembre, ambos escuadrones fueron retirados a Kuala Lumpur, donde recibieron aviones de reemplazo para los derribados o destruidos. Durante la primera semana de la campaña, los japoneses habían establecido la superioridad aérea. El 19 de diciembre, los bombarderos fueron trasladados a Singapur, y el Escuadrón n.º 62 fue reequipado con aviones Hudson.

Un piloto, el sargento Malcolm Neville Read del Escuadrón n.º 453 de la RAAF, se sacrificó al estrellar su Buffalo contra un Oscar del 64.º Sentai sobre Kuala Lumpur el 22 de diciembre. [ 45 ] [ 46 ]

El dominio japonés continuo finalmente obligó a ambos escuadrones a regresar a Singapur el 24 de diciembre, donde se fusionaron hasta que se pudieran obtener más aviones de reemplazo. El Escuadrón N.° 64 se había quedado sin aviones y su personal de tierra y aviadores supervivientes fueron enviados a Birmania. Los escuadrones N.° 1 y N.° 8 de la RAAF se fusionaron debido a las pérdidas de aeronaves. Esto dejó a las tropas terrestres y los buques aliados completamente expuestos a ataques aéreos y debilitó aún más la posición defensiva. [ 47 ] El Grupo Aéreo de Genzan hundió el Prince of Wales y el Repulse el 10 de diciembre, lo que también estableció la supremacía naval japonesa. [ 48 ] En comparación, el ejército japonés disfrutó de apoyo aéreo cercano desde el comienzo de la campaña y buscó capturar bases desde donde operar su apoyo aéreo. [ 49 ]

El 25 de diciembre, la Segunda División del Escuadrón 5 de la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas fue desplegada en Singapur, contribuyendo a la causa aliada antes de ser retirada a Java el 18 de enero. Varios pilotos neerlandeses, entre ellos Jacob van Helsdingen y August Deibel , respondieron a varios ataques aéreos sobre Singapur mientras estaban destinados en el aeropuerto de Kallang. Reclamaron un total de seis aeronaves, en particular el Nakajima Ki-27 Nate, que tuvo un desempeño deficiente en Malasia.

El 3 de enero de 1942, 51 Hurricane Mk IIB desmontados llegaron a Singapur junto con 24 pilotos (muchos de ellos veteranos de la Batalla de Inglaterra) que habían sido trasladados allí con la intención de formar el núcleo de cinco escuadrones. [ 50 ] La 151.ª Unidad de Mantenimiento ensambló los 51 Hurricanes en dos días y, de estos, 21 estuvieron listos para el servicio operativo en tres días. Los Hurricanes fueron equipados con voluminosos filtros de polvo «Vokes» bajo el morro y armados con 12 ametralladoras en lugar de ocho. El peso y la resistencia adicionales los hacían lentos para ascender y difíciles de maniobrar en altitud, aunque eran más efectivos en la caza de bombarderos. [ 51 ]

Los pilotos recién llegados se integraron en el Escuadrón 232. Además, el Escuadrón 488 (NZ), un escuadrón de Buffalo, se convirtió a Hurricanes. El 18 de enero, ambos escuadrones formaron la base del Grupo 226. Al día siguiente, el Escuadrón 453 proporcionó una escolta de ocho aviones a cinco Wirraway y cuatro bombarderos NEI Glenn Martin , que atacaban a las tropas japonesas en el río Muar . Todos los Martin y uno de los Wirraway se perdieron. [ 52 ]

El Escuadrón n.º 243 de la RAF, equipado con cazas Buffalo, fue disuelto el 21 de enero y el Escuadrón n.º 232 entró en funcionamiento el 22 de enero, el mismo día en que el Grupo Aéreo de Genzan atacó el aeropuerto de Kallang. El Escuadrón n.º 232 registró así las primeras pérdidas y victorias del Hurricane en el sudeste asiático ese día. [ 53 ] La mayoría de los bombarderos fueron trasladados a Sumatra a mediados de enero.

Aviones de los escuadrones 36, 62 y 100 atacaron sin éxito la flota de invasión japonesa en Endau el 26 de enero, sufriendo grandes pérdidas. Los aviones supervivientes fueron evacuados a Sumatra el 31 de enero. [ 54 ]

A mediados de enero, los tres Sentai del 5.º Cuerpo Aéreo regresaron a Tailandia para participar en la Campaña de Birmania y el 3.er Cuerpo Aéreo centró su atención en las Indias Orientales Neerlandesas. [ 34 ] Al final, más de 60 aviones Brewster fueron derribados en combate, 40 destruidos en tierra y aproximadamente 20 más destruidos en accidentes. Solo unos 20 Buffalo sobrevivieron para llegar a la India o a las Indias Orientales Neerlandesas. [ 55 ] El último Buffalo en condiciones de volar en Singapur voló el 10 de febrero, cinco días antes de que la isla cayera . [ 56 ] Los escuadrones de cazas de la RAAF y la RNZAF partieron hacia Sumatra y Java a principios de febrero.

No está del todo claro cuántos aviones japoneses derribaron los escuadrones Buffalo, aunque los pilotos de la RAAF por sí solos lograron derribar al menos 20. [ 57 ] Se reclamaron ochenta en total, una proporción de derribos a pérdidas de tan solo 1,3 a 1. Además, la mayoría de los aviones japoneses derribados por los Buffalo eran bombarderos. [ 37 ] El Hawker Hurricane , que combatió en Singapur junto con el Buffalo desde el 20 de enero, también sufrió graves pérdidas por ataques terrestres; la mayoría fueron destruidos. [ 58 ]

Avanzar por la península malaya

Mapa de la campaña malaya

La derrota de las tropas aliadas en la batalla de Jitra a manos de las fuerzas japonesas, apoyadas por tanques que avanzaban desde Tailandia hacia el sur el 11 de diciembre de 1941, y el rápido avance japonés tierra adentro desde su cabeza de playa de Kota Bharu en la costa noreste de Malasia, desbordaron las defensas del norte. Sin una presencia naval significativa, los británicos no pudieron contrarrestar las operaciones navales japonesas frente a la costa malaya, lo que resultó invaluable para los invasores. Con prácticamente ningún avión aliado restante, los japoneses también dominaban el espacio aéreo, dejando a las tropas terrestres aliadas y a la población civil expuestas a ataques aéreos. [ 59 ]

La isla malaya de Penang fue bombardeada diariamente por los japoneses desde el 8 de diciembre y abandonada el 17 de diciembre. Armas, barcos, suministros y una estación de radio operativa fueron entregados apresuradamente a los japoneses. La evacuación de los europeos de Penang, dejando a los habitantes locales a merced de los japoneses, causó gran vergüenza a los británicos y los distanció de la población local. Los historiadores consideran que "el colapso moral del dominio británico en el sudeste asiático no se produjo en Singapur, sino en Penang". [ 60 ] Sin embargo, muchos de los presentes durante la evacuación no la experimentaron como una carrera contrarreloj. Fue una respuesta a una orden del Alto Mando británico, que había llegado a la conclusión de que Penang debía ser abandonada, ya que carecía de valor táctico o estratégico en el contexto militar en constante cambio de aquel momento. [ 61 ]

El 23 de diciembre, el mayor general David Murray-Lyon, de la 11.ª División de Infantería de la India, fue destituido de su cargo sin mayores consecuencias. A finales de la primera semana de enero, toda la región norte de Malasia había caído en manos de los japoneses. Al mismo tiempo, Tailandia firmó oficialmente un Tratado de Amistad con el Imperio Japonés, lo que consolidó la formación de su alianza militar. Posteriormente, los japoneses permitieron a Tailandia recuperar la soberanía sobre varios sultanatos del norte de Malasia, afianzando así su ocupación.

La 11.ª División India logró retrasar el avance japonés en Kampar durante algunos días, en los que los japoneses sufrieron graves bajas en un terreno que les impedía utilizar sus tanques o su superioridad aérea para derrotar a los británicos. La 11.ª División India se vio obligada a retirarse cuando los japoneses desembarcaron tropas por mar al sur de la posición de Kampar. Los británicos se replegaron a posiciones preparadas en Slim River . [ 62 ]

En la batalla de Slim River , donde dos brigadas indias fueron prácticamente aniquiladas, los japoneses emplearon la sorpresa y los tanques con un efecto devastador en un arriesgado ataque nocturno. El éxito de este ataque obligó a Percival a reemplazar la 11.ª División India por la 8.ª División Australiana , y despejó el camino hacia la ciudad de Kuala Lumpur.

El siguiente objetivo del ejército japonés, la ciudad de Kuala Lumpur , no tardó en caer. Los japoneses entraron y ocuparon la ciudad sin resistencia el 11 de enero de 1942. La isla de Singapur se encontraba ahora a menos de 320 km (200 millas) del ejército japonés invasor. [ 63 ]  

Defensa de Johor

Ingenieros Reales se preparan para volar un puente cerca de Kuala Lumpur durante la retirada.

A mediados de enero, los japoneses llegaron al estado meridional de Johore, en Malasia, donde, el 14 de enero, se enfrentaron por primera vez en la campaña a las tropas de la 8.ª División australiana , comandada por el mayor general Gordon Bennett . Durante los enfrentamientos con los australianos, los japoneses sufrieron su primer gran revés táctico debido a la tenaz resistencia que estos opusieron en Gemas . La batalla , centrada en el puente de Gemencheh , resultó costosa para los japoneses, que sufrieron hasta 600 bajas. Sin embargo, el puente (que había sido destruido durante los combates) fue reparado en seis horas. [ 64 ]

Mientras los japoneses intentaban flanquear a los australianos al oeste de Gemas, una de las batallas más sangrientas de la campaña comenzó el 15 de enero en la costa oeste de la península, cerca del río Muar. Bennett asignó a la 45.ª Brigada India —una formación nueva y semientrenada— para defender la orilla sur del río, pero la unidad fue flanqueada por unidades japonesas que desembarcaron desde el mar y la Brigada fue prácticamente destruida, con su comandante, el brigadier H. C. Duncan , y sus tres comandantes de batallón muertos. [ 64 ] Dos batallones de infantería australianos —que habían sido enviados para apoyar a la 45.ª Brigada— también fueron flanqueados y su retirada cortada, con uno de los comandantes de batallón australiano muerto en los combates alrededor de la ciudad de Bakri , al sureste de Muar. Durante los combates en Bakri, los artilleros antitanque australianos destruyeron nueve tanques japoneses, [ 64 ] ralentizando el avance japonés el tiempo suficiente para que los elementos supervivientes de los cinco batallones intentaran escapar de la zona de Muar. [ 64 ]

Lideradas por el teniente coronel australiano Charles Anderson , las tropas indias y australianas supervivientes formaron la «Fuerza Muar» y libraron una desesperada retirada de cuatro días, [ 64 ] permitiendo que los remanentes de las tropas de la Commonwealth que se retiraban del norte de Malasia evitaran quedar aislados y avanzaran más allá de los japoneses hacia un lugar seguro. Cuando la Fuerza Muar llegó al puente de Parit Sulong y lo encontró firmemente en manos enemigas, Anderson, con un número creciente de muertos y heridos, ordenó «sálvese quien pueda». Quienes pudieron se adentraron en las selvas, pantanos y plantaciones de caucho en busca del cuartel general de su división en Yong Peng . Los heridos quedaron a merced de los japoneses, y todos menos dos de los 135 fueron torturados y asesinados en la masacre de Parit Sulong . Anderson fue condecorado con la Cruz Victoria por su retirada combativa. [ 64 ] La batalla de Muar costó a los aliados unas 3000 bajas, incluyendo un brigadier y cuatro comandantes de batallón. [ 64 ]

El 20 de enero, se produjeron nuevos desembarcos japoneses en Endau , a pesar de un ataque aéreo de bombarderos Vildebeest. La última línea defensiva de la Commonwealth en Johore, Batu Pahat - Kluang - Mersing, estaba siendo atacada en toda su extensión. Ante las reiteradas peticiones de su ingeniero jefe, el brigadier Ivan Simson , Percival se había resistido a la construcción de defensas fijas en Johore, como en la costa norte de Singapur, desestimándolas con el comentario: «Las defensas son malas para la moral». El 27 de enero, Percival recibió permiso del comandante del Mando Americano-Británico-Holandés-Australiano , el general Archibald Wavell , para ordenar la retirada a través del estrecho de Johore hacia la isla de Singapur.

Retiro a Singapur

Una vista de la calzada, dinamitada tras la retirada aliada, con el hueco visible en el centro.

El 31 de enero, las últimas fuerzas aliadas organizadas abandonaron Malasia, y los ingenieros aliados abrieron un agujero de 21 metros de ancho en la calzada que unía Johor y Singapur ; algunos rezagados cruzaron a pie durante los días siguientes. Poco después, asaltantes e infiltrados japoneses, a menudo disfrazados de civiles singapurenses, comenzaron a cruzar el estrecho de Johor en botes inflables.  

En menos de dos meses, la Batalla de Malasia culminó en una derrota total para las fuerzas de la Commonwealth y su retirada de la península malaya hacia la fortaleza de Singapur. Casi 50 000 soldados de la Commonwealth fueron capturados o murieron durante la batalla. El ejército japonés invadió la isla de Singapur el 7 de febrero y completó su conquista el 15 de febrero, capturando a 80 000 prisioneros más de los 85 000 defensores aliados. La batalla final antes de la rendición tuvo lugar contra el Regimiento Malayo en Bukit Candu el 14 de febrero.

A finales de enero, Heenan fue sometido a consejo de guerra por espiar para los japoneses y condenado a muerte. El 13 de febrero, cinco días después de la invasión de la isla de Singapur, y con las fuerzas japonesas acercándose al centro de la ciudad, la policía militar lo llevó a la costa y lo ejecutó apresuradamente. Su cuerpo fue arrojado al mar. [ 65 ]

La masacre de Sook Ching

Inmediatamente después de la captura de Singapur, las fuerzas japonesas detuvieron y sometieron sistemáticamente a hombres chinos a un escrutinio arbitrario. Unidades de la Kempeitai y destacamentos selectos del ejército masacraron sistemáticamente a los detenidos que no fueron "descartados" en las playas del noreste de Singapur. Este proceso se denominó Sook Ching, una "purificación por eliminación", una idea surgida de la resistencia de las unidades irregulares chinas en Singapur. Además de las víctimas chinas, las unidades japonesas también llevaron a cabo decapitaciones públicas contra la población general de Singapur. [ 66 ]

Damnificados

El 25.º Ejército japonés sufrió entre 9.657 y 14.768 bajas en la Campaña de Malasia. [ 13 ] [ 15 ]

Las pérdidas aliadas fueron mucho mayores, entre 130.246 y 138.708, incluyendo entre 7.500 y 8.000 muertos, entre 10.000 y más de 11.000 heridos y más de 120.000 desaparecidos o capturados. [ 14 ] Estas cifras incluían 38.496 bajas británicas, 18.490 australianas, 67.340 indias y 14.382 voluntarios malayos. [ 15 ]

Entre 20.000 y 83.000 civiles murieron en la campaña, en su mayoría víctimas de la masacre de Sook Ching . El número exacto de muertos en esta última masacre es objeto de controversia; altos oficiales japoneses de la posguerra admitieron entre 6.000 y 25.000 víctimas, mientras que historiadores modernos sitúan la cifra en hasta 70.000, incluyendo 50.000 en Singapur y 20.000 en la península malaya. [ 66 ]

Batallas de la campaña

Véase también

Notas

  1. ↑ hasta el 7 de enero de 1942
  2. ↑ desde el 7 de enero de 1942
  3. ↑ Entre Singapur y Malasia, los japoneses capturaron 300 cañones de campaña, 180 morteros/obuses, 100 cañones antiaéreos, 54 cañones de fortaleza, 108 cañones de 1 libra (probablemente un error tipográfico que significaba 2 libras) y, en el continente, otros 330 cañones de tipo no especificado. Kevin Blackburn, Karl Hack. "¿Tenía que caer Singapur?: Churchill y la fortaleza inexpugnable". Routledge. 1 de noviembre de 2003. La página 193 da un total de 225 cañones de 25 libras y 18 libras para la campaña, pero este número excluye los obuses de 4,5 pulgadas y 3,7 pulgadas y los cañones de campaña de 75 mm, así como los cañones de fortaleza. La página 74 indica un total de 226 piezas de artillería británicas durante el asedio de Singapur, incluyendo los cañones de fortaleza (172 sin ellos).
  4. ↑ Se capturaron 50 vehículos blindados en Malasia y 200 en Singapur, en su mayoría Universal Carriers y coches blindados; entre ellos, 23 tanques ligeros Mark VI.
  5. ↑ 1.800 camiones y 13.600 automóviles y otros vehículos fueron destruidos por los japoneses tanto en Singapur como en el continente.

¿Dónde se menciona a Fiyi? Enviaron 800 soldados como parte de la Commonwealth a la Campaña de Malasia.

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