Hermanas Duncan

Rosetta (23 de noviembre de 1894 ^{[ 1 ]} – 4 de diciembre de 1959) y Vivian Duncan (17 de junio de 1897 ^{[ 1 ]} – 19 de septiembre de 1986) nacieron en Los Ángeles , California , hijas de un violinista convertido en vendedor. ^{[ 2 ]} Comenzaron sus carreras teatrales en 1911 como parte del elenco de la ' Kiddies' Revue' de Gus Edwards .  

Durante los años siguientes perfeccionaron su número con Rosetta como una comediante de voz estridente y Vivian como la típica rubia guapa pero tonta. En pocos años "maduraron hasta convertirse en artistas de vodevil de primera categoría que escribían gran parte de su música en diálogo". ^{[ 3 ]} Posteriormente actuaron no solo en vodevil , sino también en clubes nocturnos y en escenarios tanto en Nueva York como en Londres . ^{[ 2 ]} Hicieron su primera aparición importante en Broadway en 1917 en el Winter Garden Theatre en un espectáculo con Ed Wynn y Frank Tinney titulado Doing Our Bit .

En 1923, los Duncan crearon sus papeles más emblemáticos en Topsy y Eva (Rosetta como la primera, con la cara pintada de negro , y Vivian como la segunda), una comedia musical basada en la novela La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe . Para esta producción escribieron e interpretaron las canciones "I Never Had a Mammy" y "Rememb'ring". Un gran éxito en su época, Topsy y Eva fue posteriormente adaptada al cine mudo en 1927 , dirigida por Del Lord con algunas escenas adicionales de DW Griffith . ^{[ 4 ]}

En 1929, Metro-Goldwyn-Mayer estrenó su primer musical sonoro, The Broadway Melody , protagonizado por Bessie Love y Anita Page como las ficticias hermanas Mahoney. La película resultó ser un gran éxito, por lo que MGM decidió realizar una secuela similar, esta vez protagonizada por las verdaderas hermanas Duncan. El resultado fue It's a Great Life ( MGM , 1929 ), dirigida por Sam Wood y con tres secuencias filmadas en Technicolor . ^{[ 5 ]} En la película, las hermanas Duncan interpretaron dos de sus canciones más populares: "I'm Following You" y "Hoosier Hop".

La revista Photoplay afirmó en su reseña:

Vivian y Rosetta Duncan han creado una comedia ingeniosa y divertidísima sobre la vida de un dúo de hermanas del vodevil en esta elaborada película. Está repleta de la comedia característica de Duncan, y hacen mucho de lo que las hizo famosas. Presta atención a "Following You": te encantará. ^{[ 6 ]}

Desafortunadamente, la película "fracasó en taquilla y contribuyó a acortar la carrera cinematográfica de los Duncan". ^{[ 3 ]} La película, rara vez vista durante décadas en parte debido a la pérdida del metraje en color, resurgió en 2010 en una copia restaurada lanzada por Warner Bros. Archive. ^{[ 7 ]}

MGM sí contrató a los Duncan para su superproducción de 1930, The March of Time , pero la película nunca se terminó. En 1935, los Duncan regresaron a la pantalla en el cortometraje musical Surprise!, que incluía escenas de ellos retomando sus personajes de Topsy y Eva.

En 1930, Vivian se casó con el actor Nils Asther , quien había coprotagonizado con ella y Rosetta la versión cinematográfica de Topsy y Eva. Vivian y Nils tuvieron una hija, Evelyn. Rosetta (que era lesbiana) ^{[ 8 ]} intentó una carrera en solitario durante algunos años, pero se reunió con Vivian en 1932 después del divorcio de Vivian con Asther. ^{[ 3 ]}

Aunque ya habían pasado su mejor momento, las hermanas Duncan continuaron siendo un popular grupo de artistas de clubes nocturnos durante varias décadas más. ^{[ 2 ]} También aparecieron en varias películas musicales y en el programa de televisión You Asked For It . A finales de la década de 1940, las Duncan escribieron y grabaron cuatro canciones navideñas para Hollywood Recording Guild Inc.: "Dear Santy", "The Angel on the Top of the X-mas Tree", "Twimmin' de Cwis'mas Twee" y "Jolly Ole Fella". Estas aparecieron en  discos de vinilo de 7 pulgadas y 78 rpm para niños.

En 1956, tanto Rosetta como Vivian aparecieron en el programa de televisión de Liberace . Cantaron algunas de sus canciones e interpretaron su número de Topsy y Eva.

Su actuación terminó en 1959 cuando Rosetta murió a causa de las heridas sufridas en un accidente automovilístico, donde aparentemente se quedó dormida al volante mientras regresaba de una presentación en Cicero , Illinois . ^{[ 9 ]} Vivian, quien para entonces se había vuelto a casar con Frank Herman, continuó actuando como solista en el circuito de clubes. ^{[ 2 ]} Murió de la enfermedad de Alzheimer en 1986.