Plaza Sankofa

El elemento central de la plaza es el conjunto de fuentes diseñado por Dan Euser de Water Architecture. Dos filas de diez fuentes se distribuyen a lo largo del paseo principal de la plaza, de modo que los visitantes tienen la oportunidad de caminar a través o alrededor de ellas. ^{[ 11 ]} A diferencia de muchas otras fuentes de la ciudad, las de la plaza están diseñadas para el juego acuático e incluyen un sofisticado sistema de filtración que (según ambos arquitectos) mantiene el agua con una calidad igual o superior a la del agua de piscina. Según Euser, el agua se trata para mantener los estándares de salubridad para el juego acuático. Cada una de las diez fuentes consta de una rejilla de acero inoxidable con 30 boquillas de suelo (dispuestas en tres filas de diez) debajo. ^{[ 11 ]}

Toda la superficie rocosa es de un color muy oscuro (casi negro) y absorbe eficazmente la luz solar, creando así una superficie cálida sobre la que descansar. El agua corre bajo las oscuras losas de roca y, por lo tanto, se calienta con ellas, de modo que el agua de la fuente se calienta con energía solar. Tres mástiles de iluminación curvos a lo largo del borde sur de la plaza, hechos de acero estructural hueco , tienen un acabado blanco brillante que contrasta con la textura rugosa y antideslizante del granito negro, y cada uno sostiene seis lámparas de arco de vapor de mercurio que crean una luz vespertina que proviene aproximadamente de las mismas direcciones que la luz solar natural durante el día (es decir, de varias direcciones del sur).

Las fuentes conforman una instalación artística dinámica y una escultura de agua en la que los 600 chorros de agua están programados para variar dinámicamente con el tiempo. Suelen funcionar las 24 horas del día. A excepción del área de juegos acuáticos frente al Centro de Ciencias de Ontario (la pieza central de Teluscape), la plaza es la única área de juegos acuáticos de Toronto que permanece abierta las 24 horas, día y noche, salvo durante eventos especiales, mantenimiento y otras excepciones. Las fuentes suelen funcionar desde mediados de abril hasta finales de octubre, lo que la convierte en una de las dos únicas áreas de juegos acuáticos de Toronto que abren muy temprano en la temporada y cierran muy tarde.

Para reducir costes, solo se puede animar el canal central (las diez boquillas centrales de cada fuente), pero los dos canales exteriores se pueden controlar globalmente. Estos dos últimos se suelen usar para establecer un nivel de fondo (base) mientras el canal central se anima, normalmente a intervalos de ocho segundos. La direccionalidad impuesta por el secuenciador del canal central anima a los bañistas a correr hacia el oeste en lugar de hacia el este. Además, el secuenciador optimiza la experiencia de baño para los corredores que corren hacia el oeste a exactamente 20  km/h.

Los arquitectos Brown + Storey, el creador de la fuente Dan Euser, la empresa que inició la licitación, el exconcejal Kyle Rae y la administración de la plaza han confirmado que el uso del agua era uno de los previstos para el espacio. Las fuentes están diseñadas para atraer tanto a niños como a adultos, y hay indicios de que esto se ha logrado. ^{[ 13 ]}

Debido a que muchas personas beben de los aspersores de agua (algunas incluso llenan sus botellas con ellos), y dado que uno de los usos previstos es el juego acuático, el departamento de salud de Toronto analiza el agua diariamente, entre las 9 y las 10 de la mañana. El agua se trata con bromo , que muchos bañistas prefieren al cloro . Hay tres plantas de tratamiento de agua independientes: una para cada grupo de diez aspersores situados más al oeste en cada rejilla (200 aspersores en total), otra para la fila central de diez en cada rejilla y una tercera para todos los aspersores situados más al este. El agua que fluye hacia las rejillas viaja hacia el oeste, bajo el piso elevado de las losas de la plaza, hasta la planta de tratamiento ubicada bajo el extremo oeste del área de juego acuático.

Sankofa Square está ubicada dentro del Downtown Yonge Business Improvement Area (BIA). Otros proyectos en el área incluyen la remodelación del Eaton Centre , la construcción de un nuevo complejo comercial y de cine al norte en 2007, llamado The Tenor (anteriormente 10 Dundas East , luego Toronto Life Square y originalmente el proyecto de desarrollo Metropolis ), y la apertura de 33 Dundas Street East al sureste (en la esquina de Victoria y Dundas), que solía ser la sede de Olympic Spirit Toronto . El 22 de octubre de 2007, Rogers Media anunció que compraría este edificio como nueva sede para sus estaciones Citytv y Omni Television . ^{[ 14 ]} Este nuevo espacio de estudio ya está en funcionamiento.

El campus de la Universidad Metropolitana de Toronto se encuentra justo al lado de la plaza Sankofa, y la mayoría de los edificios universitarios están ubicados en las manzanas al noreste de la plaza, en el Garden District. La plaza funciona como un punto de acceso informal al campus, y el Centro de Aprendizaje Estudiantil Sheldon & Tracy Levy y otros edificios de la TMU se encuentran a pocos pasos al norte, en la calle Yonge. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Una "torre de medios" —un andamio para vallas publicitarias— se ha construido en la esquina noroeste de Yonge y Dundas. Se anuncia como la torre de medios más alta del mundo. ^{[ 17 ]} Otra gran torre de medios, con una pantalla de video, es una característica principal del edificio Rogers Media en la esquina sureste de Dundas Square. ^{[ 18 ]} El edificio que albergaba el Hard Rock Cafe (ahora un Shoppers Drug Mart ) en la esquina suroeste de la plaza originalmente tenía una serie de vallas publicitarias, pero estas fueron reemplazadas por una gran pantalla de video en 2017. La introducción de la imponente torre de medios, las pantallas y las vallas publicitarias brillantemente iluminadas ha sido un sacrificio demasiado grande para algunos residentes de la zona, quienes sienten una pérdida de la identidad y el carácter del vecindario.

La remodelación del Eaton Centre y el edificio en Victoria y Dundas se completó en 2004. Toronto Life Square, anteriormente conocido como el desarrollo Metropolis, comenzó en enero de 1999 después de que la ciudad de Toronto expropiara varias propiedades, y una apertura por fases comenzó en 2007. Fue renombrado "10 Dundas East" después de que la empresa matriz de la revista Toronto Life , St. Joseph Communications, demandara para que se eliminara el nombre de la revista del edificio. ^{[ 19 ]} En 2019, una pantalla más pequeña existente y dos vallas publicitarias fueron reemplazadas por una enorme pantalla de video curva en la esquina del edificio que da a Yonge y Dundas.

Surgió controversia en torno al homónimo de la calle Dundas, Henry Dundas , cuyas enmiendas a las mociones parlamentarias abolicionistas de William Wilberforce retrasaron la abolición total de la esclavitud en la Ley de Comercio de Esclavos de 1807, pero permitieron que la ley obtuviera el apoyo necesario en el Parlamento para su aprobación. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El Ayuntamiento de Toronto votó en 2021 para cambiar el nombre de la calle Dundas y otros bienes cívicos que llevaban el nombre de Dundas, incluida la plaza Yonge-Dundas. ^{[ 28 ]} Si bien se esperaba que se eligiera un nuevo nombre para abril de 2022, ^{[ 28 ]} no fue hasta diciembre de 2023 que el Ayuntamiento aprobó "Plaza Sankofa". Este nombre, un término ghanés del pueblo Akan , se refiere al acto de reflexionar y recuperar enseñanzas del pasado. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El presidente y el vicepresidente de la Junta Directiva de la Plaza Yonge-Dundas renunciaron debido a las preocupaciones sobre cómo se manejó el cambio de nombre. ^{[ 31 ]}

Citando costos, en diciembre de 2023, Toronto optó por mantener el nombre de Dundas para la calle, pero renombrar Yonge–Dundas Square, las estaciones de metro Dundas y Dundas West , y la sucursal Jane–Dundas de la Biblioteca Pública de Toronto . ^{[ 32 ]}

En mayo de 2025, la junta de la Comisión de Tránsito de Toronto (TTC) aprobó una propuesta para cambiar el nombre de la estación Dundas a estación TMU. Recibió su nombre de la cercana Universidad Metropolitana de Toronto (TMU), que sufragó el costo del cambio de nombre. ^{[ 33 ]} El cambio de nombre entró en vigor en febrero de 2026, junto con otras modificaciones en el sistema de metro.

La inauguración oficial con el nuevo nombre se celebró el 23 de agosto de 2025. ^{[ 34 ]} La inauguración incluyó cortometrajes caribeños, música en vivo, un mercado de artesanos y vendedores, y clínicas de baloncesto presentadas por los Toronto Tempo y los Toronto Raptors . ^{[ 35 ]}

También surgieron críticas sobre el cambio de nombre de la plaza a Plaza Sankofa. Se ha sugerido que Sankofa tiene poca conexión con Toronto. Otros han opinado que nombrar la plaza en honor a una figura o evento histórico podría ser más apropiado. Algunos cuestionan si la objeción a Dundas es demasiado severa. ^{[ 38 ]} Dundas consideró que aún no había suficiente apoyo en la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores para que el Imperio Británico lo hiciera y que además sería ineficaz. . Posteriormente, Gran Bretaña votaría a favor de la abolición total de la esclavitud con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

Las opiniones sobre la adopción del nombre "Sankofa Square" están divididas. Artículos de opinión en el National Post , The Hub y The Globe and Mail criticaron el cambio de nombre, argumentando que el nuevo nombre no estaba relacionado con la historia de Toronto y que la decisión aplicó selectivamente un escrutinio histórico al apuntar a Henry Dundas mientras adoptaba un nombre asociado con el pueblo Akan que participó en el comercio transatlántico de esclavos . ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} Una encuesta de enero de 2024 reportada por CTV News encontró que el 71% de los residentes de Toronto encuestados se oponían al cambio de nombre, un nivel de desaprobación pública que el encuestador describió como sin precedentes en su experiencia de encuestas. ^{[ 45 ]} El ex concejal de la ciudad Ceta Ramkhalawansingh , quien fue el comité asesor responsable de desarrollar nuevos nombres para Dundas St y otras propiedades relacionadas, criticó la falta de participación de la comunidad en el cambio de nombre de la plaza, la falta de consulta pública y la moción presentada por el concejal Chris Moise que efectivamente disolvió el comité. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Algunos académicos en Canadá, entre ellos Melanie Newton y Andrew Lochhead, han defendido el cambio de nombre y criticado los argumentos que presentan a Henry Dundas como un abolicionista gradual, y han rechazado las afirmaciones que asocian al pueblo Akan de Ghana con los traficantes de esclavos. ^{[ 48 ] [ 49 ]} En una carta enviada al comité ejecutivo del Ayuntamiento de Toronto en 2024, Newton, profesora de Historia en la Universidad de Toronto , ha descrito las afirmaciones mencionadas como «afirmaciones históricas escandalosamente inexactas» y «retórica odiosa, mal informada y deshonesta», afirmando que «sugerir que el pueblo Akan fue responsable de su propia esclavitud es perpetuar el mito racista —que el propio Henry Dundas también propagó en discursos en la Cámara de los Comunes— de que los africanos fueron responsables de su propia esclavitud». ^{[ 50 ]}

Diferentes investigaciones han señalado que el pueblo Akan ha sido tanto víctima como participante en la práctica de la esclavitud, con más de 2 millones de hablantes de Akan estimados esclavizados en el comercio transatlántico de esclavos. ^{[ 51 ] [ 52 ]} La misma investigación, Schramm (2005), afirmó que el nombre "Sankofa" encapsulaba la tradición de resistencia africana a la esclavitud, y también es el título de la película de 1993 del cineasta etíope Haile Gerima que representa la resistencia africana a la esclavitud y al comercio transatlántico de esclavos . ^{[ 52 ]} Historiadores en el Reino Unido y los Estados Unidos, incluidos David Brion Davis y Robin Blackburn , han argumentado que Henry Dundas retrasó la abolición y que sugirió posibilidades de retraso indefinido del comercio de esclavos haciéndolo dependiente de las reformas coloniales. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} Otros historiadores, entre ellos Angela McCarthy y Sir Tom Devine, sostienen que las acciones de Dundas no fueron determinantes de forma exclusiva del curso de los acontecimientos, y que culpar únicamente a Dundas ignora los factores políticos y económicos más amplios que fueron las verdaderas causas de la demora. ^{[ 56 ] [ 57 ]}