Muerte del lenguaje

Escritura hitita en una tablilla de arcilla

Los últimos tres hablantes nativos de Magati Ke

En lingüística , la muerte de una lengua ocurre cuando pierde a su último hablante nativo . Por extensión, la extinción de una lengua se produce cuando esta deja de ser conocida, incluso por hablantes de segunda lengua , y se la considera una lengua extinta . Un término relacionado es lingüicidio , ^{[ 1 ]} la muerte forzada de una lengua.

La desaparición de una lengua minoritaria como resultado de la absorción o sustitución por una lengua mayoritaria se denomina a veces "glotofagia". ^{[ 2 ]}

La muerte de una lengua es un proceso en el que disminuye el nivel de competencia lingüística de una comunidad de hablantes en su variedad lingüística , hasta que finalmente no quedan hablantes nativos de dicha variedad. La muerte de una lengua puede afectar a cualquier forma lingüística, incluidos los dialectos . No debe confundirse con la pérdida de la lengua (también llamada desgaste lingüístico), que describe la pérdida de dominio de la lengua materna de un individuo. ^{[ 3 ]}

En el período moderno ( c. 1500 d. C. –presente; tras el auge del colonialismo ), la desaparición de una lengua ha sido típicamente el resultado del proceso de asimilación cultural que conduce al cambio lingüístico y al abandono gradual de la lengua nativa en favor de una lengua franca extranjera , principalmente las de los países europeos . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

En la década del 2000, existían aproximadamente 7000 lenguas habladas como lenguas nativas en todo el mundo. La mayoría de ellas son lenguas minoritarias en peligro de extinción; una estimación publicada en 2004 preveía que alrededor del 90 % de las lenguas que se hablan actualmente se habrían extinguido para 2050. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La desaparición de una lengua suele ser consecuencia de un cambio lingüístico y puede manifestarse de una de las siguientes maneras:

• Muerte gradual de una lengua: la forma más común en que mueren las lenguas. ^{[ 9 ]} Generalmente ocurre cuando las personas que hablan esa lengua interactúan con hablantes de una lengua de mayor prestigio. Este grupo de personas primero se vuelve bilingüe, luego, con las nuevas generaciones, el nivel de competencia disminuye y, finalmente, no existen hablantes nativos. Esto a veces se ha denominado asesinato de una lengua. ^{[ 10 ]}
• Muerte de una lengua de abajo hacia arriba: ocurre cuando una lengua comienza a usarse solo con fines religiosos, literarios y ceremoniales, pero no en contextos informales. (Como en el latín o el avéstico ).
• Muerte lingüística de arriba hacia abajo: ocurre cuando el cambio lingüístico comienza en un entorno de alto nivel, como el gobierno, pero aún se sigue utilizando en contextos informales.
• Muerte radical de una lengua: la desaparición de una lengua cuando todos sus hablantes dejan de hablarla debido a amenazas, presión, persecución o colonización. En el caso de la muerte radical, la desaparición de la lengua es muy repentina, por lo que la comunidad lingüística omite la fase de semihablantes en la que comienzan a producirse cambios estructurales en las lenguas. Las lenguas simplemente desaparecen. ^{[ 11 ]}
• Lingüicidio (también conocido como genocidio lingüístico, muerte física del lenguaje y muerte biológica del lenguaje): muerte forzada del lenguaje, a menudo asociada con la destrucción de la identidad de un determinado grupo de personas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}
• Pérdida de dominio de un idioma: la disminución de la competencia lingüística a nivel individual.
• Cambio de territorio de una comunidad lingüística: Esto ocurre cuando los miembros de una comunidad lingüística abandonan sus tierras o comunidades tradicionales y se trasladan a pueblos con lenguas diferentes. Por ejemplo, en una pequeña comunidad aislada de Nueva Guinea, los jóvenes se mudan a pueblos en busca de mejores oportunidades económicas. ^{[ 14 ]} El movimiento de personas pone en peligro la lengua nativa, ya que cada vez más niños se vuelven bilingües, lo que dificulta su transmisión a las generaciones futuras.
• Contacto y choque cultural: El contacto y el choque cultural afectan la percepción que la comunidad tiene de su lengua materna. El contacto cultural, económico y político con comunidades que hablan lenguas diferentes son factores que pueden alterar la actitud de una comunidad hacia su propia lengua. ^{[ 14 ]}
• Suicidio lingüístico: En contraposición al asesinato lingüístico, se describe que las estructuras lingüísticas se incorporan gradualmente a una lengua desde otra similar de mayor prestigio hasta que la lengua se vuelve tan parecida que deja de ser distinta, como en la descriollización . ^{[ 10 ]}

El proceso más común que conduce a la desaparición de una lengua es aquel en el que una comunidad de hablantes de una lengua se vuelve bilingüe con otra y, gradualmente, cambia su preferencia por la segunda lengua hasta dejar de usar su lengua materna . Este es un proceso de asimilación que puede ser voluntario o impuesto a una población. Los hablantes de algunas lenguas, en particular las regionales o minoritarias, pueden decidir abandonarlas por razones económicas o prácticas, en favor de lenguas consideradas de mayor utilidad o prestigio.

Las lenguas con una población reducida y geográficamente aislada de hablantes pueden desaparecer cuando sus hablantes son aniquilados por un genocidio , una enfermedad o un desastre natural .

A menudo se declara muerta una lengua incluso antes de que haya fallecido su último hablante nativo. Si solo quedan unos pocos hablantes ancianos de una lengua, y estos ya no la utilizan para comunicarse, entonces la lengua está efectivamente muerta. Una lengua que ha alcanzado tal grado de reducción en su uso se considera generalmente moribunda. ^{[ 3 ]} La mitad de las lenguas habladas en el mundo no se enseñan a las nuevas generaciones de niños. ^{[ 3 ]} Una vez que una lengua deja de ser una lengua materna —es decir, si ningún niño se socializa en ella como su lengua principal— el proceso de transmisión termina y la lengua en sí no sobrevivirá más allá de las generaciones actuales. ^{[ 15 ]}

La desaparición de una lengua rara vez es un hecho repentino, sino un proceso lento en el que cada generación aprende menos y menos del idioma hasta que su uso queda relegado al ámbito de lo tradicional, como en la poesía y la canción. Por lo general, la transmisión de la lengua de adultos a niños se restringe cada vez más, hasta llegar al punto en que los adultos que la hablan crían hijos que nunca alcanzan la fluidez. Un ejemplo de este proceso en su culminación es el del idioma dálmata .

La publicación anual de referencia Ethnologue registró 7358 lenguas vivas conocidas en 2001, ^{[ 16 ]} pero el 20 de mayo de 2015, informó solo 7102 lenguas vivas conocidas, y el 23 de febrero de 2016, solo 7097 lenguas vivas conocidas. ^{[ 17 ]} Las Naciones Unidas (ONU) estiman que se pierde una lengua cada dos semanas. ^{[ 18 ]}

Durante la pérdida de una lengua, a veces denominada obsolescencia en la literatura lingüística, la lengua que se está perdiendo generalmente experimenta cambios a medida que los hablantes la adaptan a la lengua a la que se están adhiriendo. Este proceso de cambio ha sido descrito por Appel (1983) en dos categorías, aunque no son mutuamente excluyentes. A menudo, los hablantes reemplazan elementos de su propia lengua con otros de la lengua a la que se están adaptando. Asimismo, si su lengua de herencia posee algún elemento que la nueva lengua no tiene, los hablantes pueden omitirlo.

• generalización excesiva;
• subgeneralización;
• pérdida de contrastes fonológicos ;
• variabilidad;
• cambios en el orden de las palabras ;
• pérdida morfológica , como la que se observó en el gaélico escocés en East Sutherland, Escocia (Dorian: 1978), ya que los hablantes fluidos seguían utilizando la formación plural histórica, mientras que los hablantes semifluidos utilizaban la sufijación simple o no incluían ninguna formación plural en absoluto;
• La morfosintaxis sintética puede volverse cada vez más analítica ;
• pérdida sintáctica (es decir, categorías léxicas , construcciones complejas);
• relexificación ;
• pérdida de productividad en la formación de palabras ;
• pérdida de estilo, como la pérdida del habla ritual; ^{[ 19 ]}
• nivelación morfológica ; ^{[ 20 ]}
• nivelación analógica.

En las comunidades indígenas , la desaparición de la lengua tiene consecuencias para los individuos y para la comunidad en su conjunto. Se han establecido vínculos entre su salud (tanto física como mental) y la desaparición de su lengua tradicional. La lengua es una parte importante de su identidad y, como tal, está vinculada a su bienestar. ^{[ 21 ]}

Un estudio realizado sobre las tasas de suicidio entre jóvenes indígenas en Canadá encontró que las comunidades indígenas en las que la mayoría de los miembros hablan la lengua tradicional presentan bajas tasas de suicidio, mientras que las tasas de suicidio fueron seis veces más altas en grupos donde menos de la mitad de sus miembros se comunican en su lengua ancestral. ^{[ 22 ]}

También se realizó otro estudio sobre los pueblos indígenas de Alberta , Canadá. Se encontró una relación entre su conocimiento de la lengua tradicional y la prevalencia de la diabetes. Cuanto mayor era su conocimiento de la lengua tradicional, menor era la prevalencia de la diabetes en sus comunidades. ^{[ 23 ]}

La revitalización lingüística es un intento de frenar o revertir la desaparición de una lengua. ^{[ 24 ]} Los programas de revitalización están en marcha en muchas lenguas y han tenido diversos grados de éxito.

El resurgimiento del hebreo en Israel es el único ejemplo de una lengua que adquiere nuevos hablantes nativos tras haberse extinguido en el uso cotidiano durante un período prolongado, utilizándose únicamente como lengua litúrgica ^{[ 25 ]} o como lengua franca entre judíos de diferentes comunidades lingüísticas. ^{[ 26 ]} Incluso en el caso del hebreo , existe una teoría que sostiene que «los promotores del resurgimiento del hebreo que deseaban hablar hebreo puro fracasaron. El resultado es una lengua israelí fascinante y multifacética, que no solo tiene múltiples capas sino también múltiples orígenes. El resurgimiento de una lengua clínicamente muerta es improbable sin la fertilización cruzada de la(s) lengua(s) materna(s) de los promotores». ^{[ 27 ]}

Otros casos de revitalización lingüística que han tenido cierto grado de éxito son el galés , el vasco , el hawaiano y el navajo . ^{[ 28 ]}

Las razones para la revitalización de las lenguas varían: pueden incluir peligros físicos que afectan a quienes tienen una lengua en peligro de extinción, peligros económicos como la explotación de recursos naturales , peligros políticos como el genocidio o peligros culturales como la asimilación . ^{[ 29 ]} Durante el último siglo, se estima que más de 2000 lenguas ya se han extinguido. La ONU estima que más de la mitad de las lenguas que se hablan hoy tienen menos de 10 000 hablantes y que una cuarta parte tiene menos de 1000; y que, a menos que se realicen esfuerzos para mantenerlas, en los próximos cien años la mayoría de ellas se extinguirán. ^{[ 30 ]} Estas cifras se citan a menudo como razones por las que la revitalización de las lenguas es necesaria para preservar la diversidad lingüística. La cultura y la identidad también se citan con frecuencia como razones para la revitalización de las lenguas, cuando una lengua se percibe como un "tesoro cultural" único. ^{[ 31 ]} Una comunidad a menudo ve la lengua como una parte única de su cultura, que la conecta con sus ancestros o con la tierra, constituyendo una parte esencial de su historia y autoimagen. ^{[ 32 ]}

Según Ghil'ad Zuckermann , «la recuperación de lenguas adquirirá cada vez mayor relevancia a medida que las personas busquen recuperar su autonomía cultural, fortalecer su soberanía espiritual e intelectual y mejorar su bienestar. Existen diversos beneficios éticos, estéticos y utilitarios derivados de la revitalización de las lenguas, como la justicia histórica, la diversidad y la empleabilidad, respectivamente». ^{[ 1 ]}

Google lanzó el Proyecto de Lenguas en Peligro de Extinción con el objetivo de ayudar a preservar las lenguas que corren riesgo de desaparecer. Su meta es recopilar información actualizada sobre las lenguas en peligro de extinción y compartir las últimas investigaciones al respecto.

El antropólogo Akira Yamamoto ha identificado nueve factores que, según él, ayudarán a prevenir la muerte de las lenguas: ^{[ 15 ]}

1. Debe existir una cultura dominante que favorezca la diversidad lingüística.
2. La comunidad en peligro de extinción debe poseer una identidad étnica lo suficientemente fuerte como para fomentar la preservación del idioma.
3. La creación y promoción de programas que eduquen a los estudiantes sobre la lengua y la cultura en peligro de extinción.
4. La creación de programas escolares que sean bilingües y biculturales.
5. Para que los hablantes nativos reciban formación docente.
6. La comunidad lingüística en peligro de extinción debe participar plenamente.
7. Debe haber materiales lingüísticos creados que sean fáciles de usar.
8. El idioma debe contar con materiales escritos que abarquen contenido nuevo y tradicional.
9. Es necesario utilizar el idioma en nuevos entornos y reforzar las áreas en las que se utiliza (tanto las antiguas como las nuevas).

Los lingüistas distinguen entre la "muerte" de una lengua y el proceso por el cual una lengua se convierte en una "lengua muerta" a través del cambio lingüístico normal , un fenómeno lingüístico análogo a la pseudoextinción . Esto ocurre cuando una lengua, en el curso de su desarrollo normal, se transforma gradualmente en algo que luego se reconoce como una lengua separada y diferente, dejando la forma antigua sin hablantes nativos. Así, por ejemplo, el inglés antiguo puede considerarse una "lengua muerta" aunque cambió y se desarrolló en inglés medio , inglés moderno temprano e inglés moderno . Los dialectos de una lengua también pueden desaparecer, contribuyendo a la muerte general de la lengua. Por ejemplo, la lengua ainu está muriendo lentamente: "El Atlas de las Lenguas del Mundo en Peligro de la UNESCO cataloga al ainu de Hokkaido como en peligro crítico con 15 hablantes... y tanto al ainu de Sajalín como al ainu de Kuriles como extintos". ^{[ 33 ]} La vitalidad de la lengua ainu se ha debilitado debido a que el japonés se convirtió en la lengua preferida para la educación desde finales del siglo XIX. La educación en japonés influyó considerablemente en el declive del uso de la lengua ainu debido a la asimilación lingüística forzada. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El proceso de cambio lingüístico también puede implicar la división de una lengua en una familia de varias lenguas hijas , dejando a la lengua madre común «muerta». Esto sucedió con el latín , que (a través del latín vulgar ) evolucionó hasta convertirse en las lenguas romances , y con el sánscrito , que (a través del prácrito ) evolucionó hasta convertirse en las lenguas indoarias modernas . Este proceso normalmente no se describe como «muerte de la lengua», porque implica una cadena ininterrumpida de transmisión normal de la lengua de una generación a la siguiente, con cambios mínimos en cada punto de la cadena. Así, con respecto al latín, por ejemplo, no hay un punto en el que el latín «muriera»; evolucionó de diferentes maneras en diferentes áreas geográficas, y sus formas modernas se identifican ahora con una plétora de nombres diferentes como francés, portugués, español, italiano, etc. El cambio lingüístico puede utilizarse para comprender la evolución del latín hacia las diversas formas modernas. El cambio lingüístico, que podría conducir a la muerte de una lengua, se produce debido a una modificación en el comportamiento lingüístico de una comunidad de hablantes. El contacto con otras lenguas y culturas provoca un cambio en el comportamiento de la lengua original, lo que genera el cambio lingüístico. ^{[ 11 ]}

Salvo en casos de lingüicidio, las lenguas no se extinguen repentinamente; se vuelven moribundas a medida que la comunidad de hablantes cambia gradualmente al uso de otras lenguas. A medida que los hablantes cambian, se observan cambios perceptibles, aunque sutiles, en el comportamiento lingüístico. Estos cambios de comportamiento conllevan un cambio en la vitalidad lingüística de la comunidad. Se han propuesto diversos sistemas para medir la vitalidad de una lengua en una comunidad. Uno de los primeros es la GIDS (Graded Intergenerational Disruption Scale), propuesta por Joshua Fishman en 1991. ^{[ 36 ]} Un hito editorial notable en la medición de la vitalidad lingüística es un número completo de la revista Journal of Multilingual and Multicultural Development , Vol. 32.2, 2011, dedicado al estudio de la vitalidad etnolingüística, donde varios autores presentan sus propias herramientas para medir la vitalidad lingüística. Se han publicado otros trabajos sobre la medición de la vitalidad lingüística, elaborados por autores con diversas situaciones y aplicaciones en mente. Entre ellas se incluyen obras de Arienne Dwyer , ^{[ 37 ]} Martin Ehala , ^{[ 38 ]} M. Lynne Landweer, ^{[ 39 ]} Mark Karan, ^{[ 40 ]} András Kornai , ^{[ 41 ]} y Paul Lewis y Gary Simons. ^{[ 42 ]}

• Lenguas perdidas y la política de la extinción lingüística
• Los idiomas no matan a los idiomas; los hablantes sí.
• Peligro para las lenguas: ¿Qué tienen que ver el orgullo y el prestigio con esto? (pdf)
• Nacimiento y muerte de un idioma (pdf)
• La globalización y el mito de las lenguas asesinas: ¿Qué está pasando realmente? (pdf)
• Simposio Internacional sobre "Derechos Lingüísticos en el Mundo: La situación actual" , Naciones Unidas , Ginebra , 24 de abril de 2008.
• Charla de CELCE: Política del lenguaje, política de la muerte (por Gerald Roche)