Clase EAR 59

La clase EAR 59 es una clase de locomotoras de vapor articuladas tipo Garratt de 1000  mm ( 3 pies 3 + 3/8 pulgadas ) de ancho de vía, alimentadas con petróleo y con una configuración 4-8-2+2-8-4 . Las 34 locomotoras de esta clase fueron construidas por Beyer, Peacock and Company en Manchester , Inglaterra, para los Ferrocarriles de África Oriental (EAR). Entraron en servicio entre 1955 y 1956, y fueron las locomotoras de vapor más grandes, pesadas y potentes que operaron en cualquier ferrocarril de vía métrica del mundo. ^{[ 1 ]}   

Las locomotoras tenían una configuración de ruedas 4-8-2+2-8-4 , pesaban 252 t (248 toneladas largas; 278 toneladas cortas) y ofrecían un esfuerzo de tracción de 83 350 lbf (370,76 kN) . Fueron diseñadas para arrastrar trenes de 1200 toneladas en pendientes del 1,5 % y fueron el pilar del servicio de mercancías en la ruta de 330 mi (530 km) entre Mombasa y Nairobi hasta finales de la década de 1970.     

Durante el servicio normal, las locomotoras eran atendidas por dos tripulaciones regulares que se turnaban en la cabina de servicio: una trabajaba y la otra descansaba en un vagón con camarote, relevándose cada ocho horas.

Las locomotoras, muchas de ellas con maquinistas sijs, se mantenían impecables y en perfecto estado. La más famosa de la clase 59 era la 5918 Mount Gelai, con una tripulación dedicada conocida como el «Cuarteto Magnífico», que trabajó en ella durante 16 años. Los dos maquinistas, Kirpal Singh y Walter Pinto, simplemente se iban de vacaciones cuando la locomotora entraba en los talleres de Nairobi para su mantenimiento programado.

Según el fotógrafo ferroviario Colin Garratt (en 1975), "el estado general de Mount Gelai es posiblemente inigualable en todo el mundo hoy en día. El interior de su cabina se asemeja más a un templo sij que a la plataforma de una locomotora, ya que su caldera está repleta de detalles de latón pulido, adornada con espejos, relojes, cubos de plata y un suelo de linóleo". ^{[ 2 ]}

Las retiradas de servicio comenzaron en 1973, y la última locomotora ( Mount Gelai ) fue retirada en abril de 1980, cuando su maquinista de toda la vida, Kirpal Singh, la condujo directamente al Museo del Ferrocarril de Nairobi ; el Sr. Singh se jubiló ese mismo día. Junto con Mount Gelai, Mount Shengena también se salvó del desguace y ambas se conservan actualmente en el Museo del Ferrocarril de Nairobi.

En agosto de 2001, la locomotora Mount Gelai fue trasladada del Museo del Ferrocarril de Nairobi a los talleres principales de Kenya Railways para su revisión y puesta en funcionamiento. Entre noviembre de 2001 y septiembre de 2005, la locomotora realizó tres viajes de ida y vuelta a Mombasa remolcando trenes turísticos. También se utilizó al menos en una ocasión para remolcar un tren de mercancías a Nairobi debido a la escasez de locomotoras diésel. Sin embargo, no ha operado fuera de Nairobi desde 2005 y es poco probable que vuelva a hacerlo debido a las restricciones operativas y al cambio parcial del ancho de vía de las líneas ferroviarias de Kenia, que eran de ancho métrico ( 1000  mm ( 3 pies 3 pulgadas + 3/8 de pulgada ) ) a ancho estándar ( 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas + 1/2 de pulgada ) ) .       

El especial de Thomas y sus amigos de 2018 , ¡Un mundo grande! ¡Grandes aventuras!, presentó al personaje Kwaku, que está basado en la clase EAR 59.

Las locomotoras recibieron nombres de montañas del este de África:

• Página no oficial del Museo del Ferrocarril de Nairobi
• Ferrocarriles y puertos de África Oriental
• Vapor en Kenia
• Railway Gazette archivado el 13 de junio de 2017 en Wayback Machine.