Estudios Ealing

El sitio fue ocupado por primera vez por Will Barker Studios desde 1902. ^{[ 2 ]} Desde 1929, fue adquirido por el productor teatral Basil Dean , quien fundó Associated Talking Pictures Ltd. Se le unieron en el nivel de gestión Stephen Courtauld y Reginald Baker . En 1931, construyeron Ealing Studios, transfiriendo toda la producción allí en diciembre de ese año. Cuando Dean se fue en 1938 para ser reemplazado por Michael Balcon de MGM, se habían hecho alrededor de 60 películas en los estudios. Balcon descontinuó el nombre ATP y comenzó a distribuir películas bajo el nombre de Ealing Studios. En 1944, la compañía fue tomada por Rank Organisation .

En las décadas de 1930 y 1940, el estudio, primero como ATP y luego como Ealing Studios, produjo muchas comedias con estrellas como Gracie Fields , George Formby , Stanley Holloway y Will Hay , quienes ya habían consolidado su reputación en otros ámbitos del entretenimiento. La compañía también desempeñó un papel fundamental en el uso de documentalistas para realizar películas bélicas más realistas. Entre ellas se incluyen Went the Day Well? (1942), The Foreman Went to France (1942), Undercover (1943) y San Demetrio London (1943). En 1945, el estudio produjo su recopilación de películas de terror Dead of Night .

En la posguerra, la compañía se embarcó en una serie de comedias que se convirtieron en el sello distintivo del estudio. Estas solían tener un tono satírico sutil y reflejaban aspectos del carácter y la sociedad británicos. La primera fue Hue and Cry (1947) y la última, Barnacle Bill (1956).

Las películas de Ealing más recordadas se produjeron entre 1948 y 1955: Whisky Galore! (1949), Passport to Pimlico (1949), Kind Hearts and Coronets (1949), The Lavender Hill Mob (1951), The Man in the White Suit (1951), The Titfield Thunderbolt (1953), The Cruel Sea (1953) y The Ladykillers (1955) son consideradas clásicos del cine británico.

La BBC compró los estudios en Ealing Green en 1955, por £300.000, ^{[ 3 ]} aunque las producciones que llevaban el nombre de Ealing continuaron realizándose en los MGM British Studios en Borehamwood durante dos años. ^{[ 4 ]}

Balcon comentó más tarde sobre la colaboración entre MGM y Ealing: «Personalmente, fue una relación feliz. Pero ojalá me hubiera dado cuenta desde el principio de lo absolutamente vital que es hacer películas con atractivo masivo en Estados Unidos; con esto no me refiero a bajar los estándares, sino a encontrar los temas adecuados». ^{[ 5 ]}

En 1958, Associated British Picture Corporation adquirió la empresa matriz de Ealing, Associated Talking Pictures, junto con su extensa filmoteca. La BBC estableció su Departamento de Cine en los estudios; y en su apogeo, 56 equipos de filmación utilizaban los estudios como base para el rodaje en exteriores de dramas, documentales y otros programas; filmados en película de 16  mm y ocasionalmente de 35 mm. ^{[ 6 ]} Dirigidos por un director, estos equipos generalmente estaban compuestos por un operador de cámara de iluminación, un asistente de cámara, un técnico de iluminación (conocido como 'spark') y un técnico de sonido. Inicialmente, estos equipos estaban equipados con cámaras Arriflex ST y grabadoras de cinta EMI L2 de un cuarto de pulgada que debían estar conectadas entre sí con un cable de sincronización física para asegurar que la imagen y el sonido funcionaran sincronizados. En años posteriores, las cámaras Eclair NPR reemplazaron a las máquinas Arriflex y las grabadoras de cinta Nagra reemplazaron a las unidades EMI. Los Nagras utilizaban el sistema «Crystal Sync», que proporcionaba sincronización remota entre la cámara y la grabadora, eliminando la necesidad de un cable físico. También había más de 50 salas de montaje, equipadas con mesas de edición Steenbeck, que trabajaban con todos los géneros excepto noticias y actualidad. ^{[ 7 ]} Las salas de edición contaban con bandejas móviles para recortes de película y Acmade Pic-Syncs (sincronizadores de imagen) para sincronizar las tomas de película y sonido, y trabajar con la copia de montaje editada. Esto último era especialmente útil al dividir la(s) pista(s) de sonido y añadir efectos, ambientes, música y pistas de comentarios adicionales para el doblaje de la película. 

Muchos programas salieron de Ealing, desde America de Alistair Cooke , editado por Alan Tyrer y fotografiado por Kenneth MacMillan, hasta segmentos para la serie dramática Z-Cars, editados por Shelia Tomlinson, y muchos otros, incluyendo la mayor parte del drama Cathy Come Home, editado por Roy Watts, con la asistencia de Roger Waugh. Estos programas contaban con apoyo de posproducción, salas de proyección, salas de transferencia, sala de doblaje y mantenimiento.

No era raro que las grandes estrellas de cine internacionales visitaran los estudios durante la época de la BBC Television. Poco después del estreno de The Eagle Has Landed (1976) en Londres el 31 de marzo de 1977, ^{[ 8 ]} Michael Caine estuvo presente en los estudios durante su gira promocional de la película. Aparte del personal de producción habitual y los técnicos involucrados en la filmación de la entrevista correspondiente, en su mesa en el comedor del estudio estuvo rodeado por un gran séquito de seguidores durante el período de descanso obligatorio.

En la década de 1980, la BBC desarrolló y expandió el uso de equipos electrónicos de localización PSC (Portable Single Camera) y el uso de  película de 16 mm en exteriores disminuyó gradualmente. La BBC también utilizó las instalaciones de estudio de Ealing para las escenas filmadas en las que no se podía utilizar un estudio electrónico, como en el yacimiento arqueológico de Quatermass and the Pit (1958-59), The White Rabbit (miniserie de televisión, 1967), Colditz (1972-74) y las secuencias comunitarias de Porridge (1974-77). Allí también se rodaron programas íntegramente en película, como Alicia en el país de las maravillas (1966), El detective cantante (1986), Retrato de un matrimonio (1986) y Fortunas de guerra (1987).

La BBC contaba con salas de preestreno para proyectar películas de 16  mm sepmag y de 35  mm. Las  máquinas de 16 mm eran Bauer y los  proyectores de 35 mm, Kalee 21. La sala de proyección era un espacio diáfano con proyectores para las salas E a J. En la misma área, había una sala de proyección independiente para la sala K, que utilizaba 35  mm. También existía una sala de doblaje B, donde  se doblaban las producciones de 16 mm, y salas de transferencia de sonido y de distribución de películas, donde se transferían las cintas de un cuarto de pulgada de las grabadoras Nagra a  película magnética de 16 mm. En los preestrenos se proyectaban tomas sin editar, copias de corte, tomas de sincronización, copias de respuesta y copias de transmisión antes de pasar a la telecine.

Los estudios de cine y televisión también albergaron, antes, durante y después de 1977, la Sección Técnica y de Formación de Cine y Televisión de la BBC, dirigida por el Asistente Superior de Formación, Frank A. Brown. Los cursos se impartían en un aula de los estudios, con una duración típica de 6 semanas, y comprendían tanto formación teórica, con abundante documentación informativa, como excursiones de un día para sesiones prácticas en salas de montaje, un estudio de doblaje y los Laboratorios de Cine Rank en Denham (donde se procesaba e imprimía una cantidad considerable de contenido de los programas de cine y televisión de la BBC). Los cursos proporcionaban instrucción a los alumnos, culminando con una prueba teórica escrita, y cada uno estaba adaptado a las habilidades de fotografía, sonido o edición de cine para los alumnos que ingresaban en estos departamentos. El Departamento de Formación en Ingeniería de la BBC, para la formación en trabajo con vídeo y todos los aspectos donde es esencial un conocimiento detallado de la electrónica, ha estado ubicado, alternativamente, en Wood Norton Hall , Evesham.

Con la BBC buscando reducir costos y en particular las instalaciones de estudio, se tomó la decisión de vender los estudios Ealing en el mercado abierto. En 1993, se acordó una venta, ^{[ 9 ]} por 6 millones de libras, ^{[ 10 ]} con BBRK Group Limited , ^{[ 10 ]} un grupo de empresas de efectos especiales, ^{[ 11 ]} presidido por David Malcolm Bill, ^{[ 12 ]} un ex director de arte publicitario. ^{[ 13 ]}

La BBC había incluido una cláusula de recompra de modo que, en caso de que BBRK pusiera el terreno a la venta, la BBC tendría la primera opción de compra. ^{[ 14 ] [ 10 ] [ 15 ]} En 1992, BBRK adquirió los estudios y, en 1994, la Escuela Nacional de Cine y Televisión los compró. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

A mediados del año 2000, los estudios fueron vendidos nuevamente a un consorcio liderado por Uri Fruchtmann y Barnaby Thompson de Fragile Films, Harry Handelsman y John Kao , con la intención de revitalizar el negocio. La empresa Manhattan Loft Corporation de Handelsman remodeló el terreno de 1,5 hectáreas para incluir los platós existentes, catalogados como monumentos históricos de Grado II. Desde entonces, el estudio ha vuelto a producir películas para cine, como Lucky Break (2001), La importancia de llamarse Ernesto (2002) y Valiant (2005). Shaun of the Dead y la película de terror The Descent (2005) se filmaron en el estudio.

En 2007, Ealing revivió la franquicia de St Trinian's, seguida de una secuela, St. Trinian's, The Legend of Fritton's Gold, estrenada en diciembre de 2009. Entre estas, Ealing estrenó Easy Virtue (2008), dirigida por Stephan Elliott , y Dorian Gray (2009), dirigida por Oliver Parker.

Los estudios Ealing son utilizados por la Met Film School de Londres, que cuenta con una escuela de cine construida específicamente para ello en el recinto y tiene acceso a los estudios. La serie dramática de ITV, Downton Abbey, filmó la cocina y las habitaciones del servicio en los platós 3A y 3B. El estudio también alberga The Imaginarium , una productora y estudio especializado en captura de movimiento , fundado por Andy Serkis y Jonathan Cavendish .