Stephen Courtauld

Sir Stephen Lewis Courtauld (27 de febrero de 1883 – 9 de octubre de 1967) fue un filántropo inglés vinculado a la exploración geográfica, la restauración del Palacio de Eltham en el sureste de Londres y causas culturales y educativas, tanto en el Reino Unido como en Rodesia del Sur (actualmente Zimbabue ), donde él y su esposa Virginia también hicieron donaciones a organizaciones que promovían la igualdad racial.

Courtauld pertenecía a la acaudalada familia textil inglesa Courtauld . Nació en Bocking, Essex , ^{[ 1 ]} hijo de Sydney Courtauld (10 de marzo de 1840 - 20 de octubre de 1899) y Sarah Lucy Sharpe (1844 - 1906), y hermano menor de Samuel Courtauld , fundador del Instituto de Arte Courtauld . Estudió en Rugby y en el King's College de Cambridge . No se incorporó al negocio familiar, pero su posición económica privilegiada le permitió viajar extensamente y dedicarse a intereses culturales y filantrópicos.

Sirvió en los Artists' Rifles , el Regimiento de Worcestershire y el Cuerpo de Ametralladoras durante la Primera Guerra Mundial, fue mencionado dos veces en los partes de guerra y recibió la Cruz Militar en 1918. ^{[ 2 ]} Después de la guerra, en 1919, como un entusiasta montañista , completó el primer ascenso de la cara Innominata del Mont Blanc en los Alpes franceses . ^{[ 2 ]} También en 1919, conoció a su futura esposa, la condesa Virginia Spinola ( de soltera Peirano) (c. 1883–1972), ^{[ 3 ]} con quien se casó el 20 de agosto de 1923 en Fiume (entonces en Italia, ahora Rijeka , Croacia). ^{[ 4 ]} En el mes de su boda, el artista Percy Metcalfe recibió el encargo de acuñar medallas con bustos de la pareja, que ahora se conservan en la colección del Museo Británico. ^{[ 5 ]}

Courtauld se convirtió en miembro de la Royal Geographical Society en 1920. Posteriormente, formó parte del Consejo y fue vicepresidente de la Sociedad (1944-1946). ^{[ 6 ]} Fue presidente del comité encargado de recaudar los fondos necesarios para equipar la Expedición Británica a la Ruta Aérea del Ártico (1930-1931), dirigida por Gino Watkins . Su primo hermano, Augustine Courtauld, fue miembro tanto del comité como de la expedición. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Financió la construcción de una pista de hielo en Westminster, el London Ice Club, que abrió sus puertas el 13 de enero de 1927. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} La Segunda Guerra Mundial obligó al cierre del club en 1940.

Courtauld colaboró ​​con Basil Dean y Reginald Baker y realizó una importante contribución financiera a la construcción y el desarrollo de los estudios Ealing . En la inauguración de dos grandes platós de sonido en diciembre de 1931, que ofrecían instalaciones para 12 producciones cinematográficas al año, la ceremonia de corte de cinta fue realizada conjuntamente por Virginia Courtauld y la actriz Gracie Fields. ^{[ 12 ]} Posteriormente, Courtauld fue presidente del grupo de empresas de los estudios Ealing durante 20 años ^{[ 13 ]} y desempeñó un papel fundamental en el nombramiento de Michael Balcon para hacerse cargo del programa de producción en 1938. Fue fideicomisario de la Royal Opera House en Covent Garden , Londres , y proporcionó apoyo financiero a las Galerías Courtauld en el Museo Fitzwilliam de Cambridge . Financió una beca para el arte del grabado en la Escuela Británica de Roma . ^{[ 14 ]}

Durante la década de 1930, junto con su esposa Virginia , emprendió la remodelación del Palacio de Eltham en Eltham , al sureste de Londres . Contrataron a los arquitectos John Seely y Paul Paget ^{[ 15 ]} y al elegante diseñador de interiores de Mayfair, el marqués Peter Malacrida (1889-1980), para diseñar una nueva casa privada de estilo art déco que se adosara al palacio existente, el cual fue restaurado en profundidad. Malacrida también diseñó los interiores del yate de lujo Virginia , de 712 toneladas, perteneciente al Courtauld ^{[ 16 ]} (botado en 1930 en Dalmuir , en el Alto Clyde , Escocia). ^{[ 17 ]}

Más adelante, durante la Segunda Guerra Mundial, los Courtauld dejaron Eltham Palace en mayo de 1944 para vivir en Muckairn, Taynuilt , Escocia, ya que el lugar se encontraba en una de las rutas de bombardeo de la Luftwaffe hacia Londres y fue objeto de algunos impactos directos. ^{[ 3 ] [ 18 ]}

En 1951, se mudaron de nuevo, a Rodesia del Sur , ahora Zimbabue . Establecieron su hogar en Penhalonga , cerca de Mutare . La finca se llamó La Rochelle en honor al lugar de origen de su familia. Allí crearon un extenso jardín botánico diseñado por un paisajista italiano. La orquídea Lady Virginia lleva el nombre de Lady Courtauld. ^{[ 19 ]} La pareja obtuvo la ciudadanía rodesiana el 16 de junio de 1954. ^{[ 4 ]}

Courtauld fue un filántropo muy activo en Rodesia del Sur. Entre sus logros se incluye la financiación de la construcción de los edificios del Teatro Courtauld y el Queen's Hall en Mutare. Un obituario señaló que, «de pensamiento liberal y mente abierta en sus relaciones con la gente, se dice que cuando surgió la cuestión de la segregación racial en su teatro, dejó claro que derribaría el edificio antes de aceptar tal medida». ^{[ 6 ]} Stephen y Virginia Courtauld fueron donantes destacados de la Capricorn Africa Society , dirigida por David Stirling , que promovía el desarrollo democrático y multirracial en África Oriental y Central. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Construyó un club residencial multirracial, el Rhodes Club (1961), en Mutare, y fundó y dotó la Kukwanisa Farm School en Nyanga para niños africanos en 1964. ^{[ 4 ] [ 22 ]}

Stephen Courtauld fue presidente del consejo de administración de la Galería Nacional Rhodes (actualmente la Galería Nacional de Zimbabue ), inaugurada en 1957. Como entusiasta defensor, contribuyó a los costos de construcción y proporcionó un importante fondo de dotación para la Galería. ^{[ 23 ]} Legó 93 obras de arte a la galería, incluyendo obras de Rembrandt, Goya, Hogarth y Pissarro. Estas obras no se exhiben en la galería y su paradero se ha descrito como un «misterio». ^{[ 24 ]} También financió la construcción del auditorio de lo que hoy es el Conservatorio de Música de Zimbabue en Harare . ^{[ 4 ]}

Fue nombrado caballero en la lista de honores de Año Nuevo de 1958. ^{[ 25 ]}

Sir Stephen murió en Salisbury en 1967, tras la amputación de su segunda pierna. ^{[ 3 ] [ 26 ]} Virginia se mudó a Jersey en 1970, donde murió en 1972. La finca de La Rochelle fue legada al National Trust de Rhodesia (ahora National Trust de Zimbabwe) en 1970. ^{[ 27 ] [ 4 ]}

• La familia hugonote de Courtauld . [ El autor ] , edición privada. 1957.

• Registro de los Archivos Nacionales