Conde

El cargo de conde evolucionó a partir del de ealdorman , un cargo dentro del gobierno anglosajón . El rey inglés nombraba al ealdorman como el funcionario principal de un condado . Comandaba el fyrd local y presidía el tribunal del condado junto con el obispo . Como compensación, recibía el tercer penique : un tercio de las ganancias del tribunal del condado y de los ingresos de los burgos . ^{[ 13 ]} Inicialmente, el ealdorman gobernaba un solo condado. A partir de Eduardo el Viejo ( r. 899–924 ), se hizo costumbre que un ealdorman administrara tres o cuatro condados juntos como una ealdormanía. ^{[ 14 ]}

Durante el reinado de Canuto (1016-1035), el término ealdorman cambió a conde (relacionado con el inglés antiguo eorl y el escandinavo jarl ). ^{[ 5 ] [ 15 ] [ nota 2 ]} El reino de Canuto, el Imperio del Mar del Norte , se extendía más allá de Inglaterra, lo que le obligó a delegar poder en los condes. ^{[ 18 ]} Los condes eran gobernadores o virreyes , gobernaban en nombre del rey, mantenían la paz, administraban justicia y formaban ejércitos. Al igual que los ealdormen anteriores, recibían el tercer penique de sus jurisdicciones. Los condes tenían un rango superior al de los thegns en precedencia y eran los principales consejeros del witan (consejo del rey). ^{[ 19 ]}

Durante el período anglosajón , el cargo de conde no era hereditario. Si bien los hijos de los condes podían esperar heredar el cargo de su padre, esto no era automático. Solo el rey podía nombrar a alguien conde. Los condados no eran divisiones territoriales permanentes; los reyes podían transferir condados de un condado a otro. El hecho de que no existiera una administración gubernamental local más allá del condado también limitaba la autonomía de los condes. No podían recaudar impuestos, acuñar monedas, emitir fueros ni celebrar sus propios tribunales (los tribunales del condado que presidían los condes se celebraban en nombre del rey). ^{[ 20 ]}

FW Maitland escribió: «Con las propiedades de los condes, nos resulta imposible distinguir entre propiedad privada y propiedad oficial». Señaló la existencia de « mansiones del condado» y « aldeas condales » que pertenecían al cargo más que al titular del mismo. ^{[ 21 ]} Stephen Baxter argumentó que, dada la evidencia, debía «asumirse que las "mansiones condales" en cada condado podían ser transferidas por el rey de un conde a otro con relativa facilidad». Sin embargo, no todos los estudiosos coinciden en la existencia de tales propiedades «condales». ^{[ 22 ]}

La conquista normanda de 1066 introdujo una nueva aristocracia anglonormanda que gradualmente reemplazó a la antigua élite anglosajona. ^{[ 33 ]} En Normandía , un ducado del Reino de Francia , el equivalente a un conde era un conde . ^{[ 17 ]} La definición y los poderes de los condes franceses variaban ampliamente. Algunos condes eran gobernantes casi independientes que solo brindaban lealtad nominal al rey de Francia . En Normandía, los condes eran miembros menores de la dinastía normanda con responsabilidad de proteger las regiones fronterizas. ^{[ 34 ]} En 1066, había tres condes normandos: Ricardo de Évreux , Roberto de Eu y Roberto de Mortain . ^{[ 35 ]}

Guillermo el Conquistador ( r. 1066–1087 ) redujo el tamaño de los condados; los creados después de 1071 tenían responsabilidad sobre un condado. ^{[ 36 ]} Al igual que los condes normandos, los condes se convirtieron en gobernadores militares asignados a zonas fronterizas o costeras vulnerables. Para proteger las Marcas Galesas , el rey nombró a Roger de Montgomery conde de Shrewsbury y a Hugh d'Avranches conde de Chester . Asimismo, el hermanastro del rey, Odón de Bayeux, fue nombrado conde de Kent para proteger el Canal de la Mancha . ^{[ 37 ]}

Tras la Revuelta de los Condes en 1075, solo quedaron cuatro condados, todos en manos de anglonormandos: Kent, Shrewsbury, Chester y Northumbria. Este número se redujo a tres después de 1082, cuando Odón de Bayeux fue arrestado y despojado de Kent. ^{[ 38 ]} A la muerte de Guillermo II en 1100, había cinco condados: Chester, Shrewsbury, Surrey (o Warrenne), Warwick y Huntingdon - Northampton . En 1122, Enrique I nombró a su hijo ilegítimo Roberto conde de Gloucester . ^{[ 39 ]}

Tras la Conquista, los nuevos condados solían recibir el nombre de la ciudad y el castillo en los que se ubicaban. Algunos títulos se asociaron al apellido en lugar de a la ubicación. Por ejemplo, al poseedor del condado de Surrey se le conocía más comúnmente como «Conde Warenne». Lo mismo ocurría con el condado de Buckingham , cuyo poseedor era llamado «Conde Gifford». Es posible que estos condes prefirieran ser conocidos por apellidos más antiguos y prestigiosos que sus nuevas designaciones territoriales. ^{[ 40 ]}

Le correspondió al sucesor de Esteban, Enrique II ( r. 1154–1189 ), restringir nuevamente el poder de los condes. Confiscó o demolió castillos ilegales. ^{[ 45 ]} Redujo el número de condados permitiendo que se extinguieran con sus titulares y no creó otros nuevos. Durante su reinado, «el título se convirtió en una marca de rango, más que en un cargo sustantivo: el verdadero poder residía en los alguaciles y jueces del rey». ^{[ 41 ]}

El poder real que ostentaba cualquier conde en este periodo dependía de la cantidad de tierras y riquezas que poseía, las cuales podían traducirse en mecenazgo e influencia. Cuanta más tierra y recursos se concentraban en una región, mayor era la influencia del conde. Los más poderosos eran los condes de Chester, quienes a mediados del siglo XIII eran conocidos como condes palatinos . Su poder provenía de poseer la mayor parte de las tierras de Cheshire. En consecuencia, el tribunal del condado y el tribunal de honor del conde eran idénticos, y el sheriff respondía ante el conde. El conde de Oxford poseía menos de un acre de tierra en Oxfordshire (la mayor parte de sus tierras se encontraban en Essex) y, por lo tanto, carecía de poder en el condado. ^{[ 46 ]}

Un condado, junto con sus tierras, se heredaba generalmente por primogenitura . Si las únicas herederas eran mujeres, las tierras se dividían a partes iguales entre los coherederos, recibiendo el título el coheredero de mayor edad. En 1204, Robert de Beaumont, cuarto conde de Leicester , murió sin descendencia. Sus herederas fueron sus hermanas, Amice y Margaret. El hijo de Amice, Simon de Montfort , sucedió como conde de Leicester, y el esposo de Margaret, Saer de Quincy , fue nombrado conde de Winchester en 1207. Este fue el primer condado hereditario nuevo creado desde el reinado de Esteban. ^{[ 47 ]}

Un condado podía verse drásticamente afectado por múltiples particiones. En 1232, Ranulf de Blondeville, sexto conde de Chester, murió sin descendencia. Sus tierras se dividieron entre sus cuatro hermanas, correspondiéndole el título al hijo de la mayor, Juan de Escocia, conde de Huntingdon . Juan murió en 1237, y una vez más la herencia tuvo que dividirse entre cinco coherederos (las dos hijas de su hermana mayor y sus tres hermanas supervivientes). Antes de que se pudiera dividir la tierra, el rey Alejandro II de Escocia reclamó el condado de Huntingdon. Si bien el consejo del rey desestimó esta reclamación, al rey escocés se le concedieron las tierras anexas a Huntingdon, pero no el título. Esto redujo la tierra disponible para los coherederos de Juan y creó la posibilidad de que un conde quedara prácticamente sin tierras. El conde Ranulf había sido el mayor terrateniente de Inglaterra, pero después de dos particiones en cinco años, la tierra otorgada a cada coheredero era pequeña. William de Forz , esposo de la coheredera mayor, argumentó que, como condado palatino, el condado de Chester no debía dividirse, pero la corte del rey rechazó este argumento. Finalmente, el propio rey obtuvo la posesión de todas las tierras vinculadas al condado de Chester mediante una serie de intercambios de tierras con los coherederos. ^{[ 48 ]}

En 1227, Enrique III ( r. 1216–1272 ) otorgó a su justiciero y primer ministro , Hubert de Burgh , el condado de Kent. Las condiciones de la herencia eran sin precedentes: el condado pasaría al hijo de Hubert con su tercera esposa, Margarita de Escocia , dejando fuera a su hijo mayor de su primer matrimonio. Es posible que se pensara que la sangre real de Margarita hacía a sus hijos más merecedores de la herencia. ^{[ 49 ]}

En el siglo XIII, los condes tenían un rango social justo por debajo del rey y los príncipes, pero no necesariamente eran más poderosos ni más ricos que otros nobles. La única forma de convertirse en conde era heredar el título o casarse con uno, y el rey se reservaba el derecho de impedir su transferencia. En el siglo XIV, la investidura de un conde incluía una ceremonia pública especial en la que el rey le colocaba personalmente un cinturón de espada alrededor de la cintura, enfatizando así que los derechos del conde provenían de él.

Los condes aún conservaban influencia y, como «compañeros del rey», generalmente actuaban en apoyo del poder monárquico. Demostraron su poder de forma contundente en 1327, cuando depusieron al rey Eduardo II . Posteriormente harían lo mismo con otros reyes que desaprobaban. En 1337, Eduardo III declaró su intención de crear seis nuevos condados . ^{[ 50 ]}

Un conde británico tiene derecho a una corona con ocho hojas de fresa (cuatro visibles) y ocho esferas de plata (o perlas ) alrededor del borde (cinco visibles). La corona en sí rara vez se usa, excepto en la coronación de un nuevo monarca , pero en heráldica , un conde puede llevar su corona de rango sobre su escudo de armas , encima del escudo.

Un conde ostenta el título de Conde de [X] cuando este deriva de un topónimo, o Conde [X] cuando proviene de un apellido. En ambos casos, se le denomina Lord [X] y a su esposa Lady [X] . Una condesa que ostenta un condado por derecho propio también utiliza el título de Lady [X] , pero su esposo no posee título (a menos que lo tenga por derecho propio).

El hijo mayor de un conde, aunque no sea par , tiene derecho a usar un título de cortesía , generalmente el más alto de los títulos menores de su padre (si los hubiera). Por ejemplo, antes de que su padre fuera elevado al Ducado de Edimburgo, el hijo mayor del Conde de Wessex era conocido como James, Vizconde Severn . El hijo mayor del hijo mayor de un conde tiene derecho a usar uno de los títulos menores de su abuelo, normalmente el segundo más alto de los títulos menores. Los hijos menores son tratados como El Honorable [ Nombre ] [ Apellido ], y las hijas, como Lady [ Nombre ] [ Apellido ] ( Lady Diana Spencer es un ejemplo bien conocido).

No existe diferencia entre los títulos de cortesía otorgados a los hijos de condes y los hijos de condesas por derecho propio, siempre que el esposo de la condesa tenga un rango inferior al de ella. Si su esposo tiene un rango superior, sus hijos recibirán títulos acordes a su rango.

En la nobleza de Escocia, cuando no hay títulos de cortesía involucrados, el heredero de un condado, y de hecho de cualquier nivel de nobleza, es llamado Maestro de [X] , y los hijos sucesivos como El Honorable [Nombre Apellido] .