Centro de Exposiciones Earls Court

En 1985, los entonces propietarios , P&O, decidieron ampliar el recinto cubierto para hacer frente a la competencia de otros recintos nacionales rivales, como el NEC de Birmingham, y en respuesta a la imperiosa necesidad de aumentar el espacio de exposición.

Earls Court Two se construyó sobre las líneas del metro de Londres y del ferrocarril británico , y sobre terrenos adyacentes originalmente ocupados por una serie de cobertizos conectados al depósito ferroviario y de ingeniería de Lillie Bridge en Hammersmith y Fulham. Earls Court Two se construyó con un coste de 100  millones de libras esterlinas. El salón, con techo abovedado, estaba conectado con Earls Court One; su planta de 17.000 m² carecía por completo de columnas y tenía una capacidad máxima de 10.750 personas. El salón fue inaugurado por Diana, princesa de Gales, el 17 de octubre de 1991. La feria bienal London Motorfair fue el primer evento celebrado en el nuevo salón. Tras la construcción de Earls Court Two, el edificio original pasó a ser conocido a veces como Earls Court One. Una de las mayores concentraciones en Earls Court II fue el Padhramni del Reino Unido, del 5 al 14 de agosto de 1994, cuando el Aga Khan visitó diariamente el lugar para una serie de encuentros religiosos con la comunidad musulmana ismaelita del Reino Unido e internacional.

El edificio Earls Court Two fue demolido por Capco Plc en 2015.

Con la disminución de la asistencia y la venta de Earls Court-Olympia a un grupo promotor recién formado en 2008, se elaboraron planes confidenciales para demoler Earls Court. Estos fueron aprobados en líneas generales por las dos autoridades locales en 2013, junto con una franja de viviendas públicas, comercios existentes y el histórico depósito de Lillie Bridge en Fulham para dar paso a cuatro nuevas "aldeas" urbanas inspiradas en Terry Farrell en el terreno de 80 acres, que se esperaba que estuviera terminado en 2033. Los trabajos de demolición comenzaron en el sitio en diciembre de 2014 después de su cierre el 13 de diciembre. ^{[ 8 ]} El último evento en el Earls Court principal fue un concierto de la banda de rock indie Bombay Bicycle Club . ^{[ 9 ]} El último evento que se transmitió desde el lugar fueron los BBC Music Awards 2014 dos días antes. A partir de 2025, el sitio permanece abandonado.

Earls Court acogió numerosos espectáculos y exposiciones a lo largo de los años, entre ellos el Salón del Automóvil de Earls Court , el Salón del Hogar Ideal y los Premios BRIT . El Salón MPH , una de las mayores exposiciones y salones del automóvil de Gran Bretaña, presentado por Jeremy Clarkson y otros, se celebraba allí cada invierno tras una muestra previa en el Centro Nacional de Exposiciones de Birmingham.

Cada verano, desde 1950 hasta 1999, Earls Court fue sede del Torneo Real , el primer, más antiguo y más grande evento militar del mundo. Para ello, la zona que ahora ocupa Earls Court Two se convirtió durante unos dos meses en establos, depósito de artillería y vehículos, con varios cientos de militares de las tres ramas de las Fuerzas Armadas alojados allí mismo.

La Asociación Profesional de Iluminación y Sonido celebró su feria comercial anual, la PLASA Show , en Earls Court entre 1992 y 2012. La edición de 2013 tuvo lugar en ExCeL.

La London Film and Comic Con se celebraba en Earls Court 2 cada mes de julio. La convención ofrecía sesiones de autógrafos y fotos con celebridades invitadas, además de juegos y la posibilidad de comprar artículos de colección. En julio de 2014, debido al aumento de su popularidad, se celebró tanto en Earls Court 1 como en Earls Court 2.

Histórico

Entre las exposiciones históricas más destacadas del centro se incluyen:

• El espectáculo americano , 1887.
• La Exposición Italiana en Londres, 1888.
• La Exposición Española de 1889.
• Exposición Francesa, 1890.
• Exposición alemana de 1891.
• El espectáculo acuático del capitán Boynton, 1893.
• Exposición del Imperio de la India , 1895.
• Exposición del Imperio de la India y Ceilán, 1896.
• Exposición Universal Internacional, 1898.
• Exposición de la Gran Bretaña , 1899.
• París en Londres, 1902.
• Exposición Internacional contra Incendios, 1903.
• Exposición Italiana, 1904.
• Exposición Imperial y Real Austriaca, 1906.
• Exposición de los Estados Balcánicos, 1907.
• El antiguo Japón, 1907.
• Exposición Golden West, 1909. ^{[ 10 ]}
• La Inglaterra de Shakespeare, 1912.
• Exposición Industrial Soviética , 1961

La zona central del salón principal ocultaba una enorme piscina, que antiguamente se utilizaba para el Salón Náutico de Londres , celebrado anualmente desde 1960 hasta 2003. El evento se trasladó al ExCeL en los Docklands de Londres al año siguiente. También se utilizó brevemente para el Salón Náutico de Earls Court en 2007 y 2008.

Durante la Primera Guerra Mundial , el recinto ferial de Earls Court, incluyendo el adyacente Empress Hall con capacidad para 6.000 personas , se convirtió en un enorme campo de refugiados del gobierno británico . Desde el 15 de octubre de 1914 hasta 1919, más de 100.000 refugiados belgas se alojaron en este campo. ^{[ 11 ]}

El Empress Hall fue la sede del primer partido jugado fuera de Norteamérica por alguna de las principales ligas deportivas profesionales norteamericanas, cuando el 21 de abril de 1938 los Detroit Red Wings y los Montreal Canadiens de la NHL jugaron allí el partido inaugural de la gira europea de 1938 de los Detroit Red Wings y los Montreal Canadiens . ^{[ 12 ]}

El recinto albergó las fases finales del Campeonato de Dardos News of the World desde 1950 hasta 1958. ^{[ 13 ]}

En la lucha libre profesional , la World Wrestling Federation ^{[ nota 1 ]} organizó las ediciones de 2000 ^{[ 14 ]} y 2001 ^{[ 15 ]} de su evento anual exclusivo para el Reino Unido, Insurrextion Pay-per-view, en Earl's Court, atrayendo a 17.000 y 16.000 asistentes respectivamente. La WWE regresó para realizar una grabación de televisión en abril de 2007, grabando un episodio de Monday Night Raw ^{[ 16 ]} y Heat ^{[ 17 ]} el 23 de abril y un episodio de ECW ^{[ 18 ]} y Friday Night SmackDown ^{[ 19 ]} el 24 de abril. El evento principal del episodio de Raw presentó una lucha Iron Man de 60 minutos entre el Campeón de la WWE John Cena y Shawn Michaels , que es ampliamente considerada como una de las mejores luchas en la historia del programa. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El 27 de julio de 2014, la promotora japonesa Dragon Gate celebró el último espectáculo de su promotora afiliada en el Reino Unido en Earl's Court. ^{[ 22 ]}

Earls Court fue sede de las competiciones de voleibol en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012. Los eventos de voleibol se programaron para los estadios multideportivos en el Parque Olímpico . ^{[ 23 ]} En los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 , el recinto albergó las preliminares de boxeo , gimnasia , halterofilia y lucha libre . ^{[ 24 ]}

La etapa londinense de la gira del trofeo de la Copa Mundial de la FIFA 2010 se celebró en Earls Court Two el 11 de marzo, con la presencia de Wayne Rooney portando el trofeo.

Earls Court fue el lugar elegido para la visita o mulaqat del Aga Khan durante la inauguración del Centro Ismaili en Cromwell Gardens el 24 de abril de 1985.

Earls Court fue uno de los recintos más populares para tocar en el Reino Unido, con una capacidad de alrededor de 19.000 personas, incluyendo espacio para estar de pie, lo que significaba que a menudo era elegido por encima de otros lugares por bandas con una gran base de fans. Slade ^{[ 25 ]} y David Bowie ^{[ 26 ]} fueron los primeros grupos de rock en tocar allí, en 1973. Led Zeppelin ofreció cinco conciertos con entradas agotadas en el recinto en mayo de 1975. Queen tocó allí el 6 y 7 de junio de 1977, para dos conciertos con entradas agotadas. La actuación de Bowie en 1978, parte de su gira Isolar II , se publicó como Welcome to the Blackout (Live London '78) en 2018. Pink Floyd ofreció conciertos en directo desde 1972, y los conciertos de la gira The Wall de 1980 y 1981 se grabaron y publicaron en 2000 como Is There Anybody Out There? The Wall Live 1980–81 , mientras que las actuaciones de The Division Bell Tour en octubre de 1994 fueron grabadas y lanzadas en la película de concierto en vivo Pulse . Genesis realizó conciertos en vivo desde 1977, y entre el 2 y el 8 de noviembre de 1992 realizaron 6 conciertos en el lugar durante su We Can't Dance Tour , en el cual sus conciertos del 6 al 8 de noviembre fueron filmados y lanzados posteriormente en VHS y luego en DVD bajo el título The Way We Walk . En noviembre de 1995, Oasis organizó los dos conciertos en interiores más grandes de la historia hasta ese momento en Europa, en un Earls Court especialmente ampliado. Entre el 28 de mayo y el 1 de junio de 2002, la banda irlandesa de pop vocal Westlife realizó conciertos como parte de su World of Our Own Tour en apoyo de su álbum World of Our Own . Sin embargo, después de la apertura del O2 Arena en 2007, las actuaciones de conciertos en Earls Court fueron más raras. Iron Maiden actuó en Earls Court en 2000, 2003 y dos noches en 2006; en cada ocasión se agotaron las entradas con una asistencia de aproximadamente 21.000 personas. ^{[ 27 ]}

Antes de trasladarse al NEC de Birmingham, la exposición canina Crufts se celebraba aquí anualmente. Ante la preocupación del público y de los clubes caninos por el abandono y el maltrato de los perros, se introdujo una exposición anual llamada Discover Dogs , cuyo objetivo era mostrar las mejores maneras de cuidar a los perros como mascotas o compañeros de cuidados . La última edición en Londres tuvo lugar en 2014.

Desde la década de 1970, Earls Court-Olympia había adquirido parcelas de terreno industrial al oeste del ferrocarril West London en Fulham para utilizarlas como patio de maniobras y aparcamiento adicional para el centro de exposiciones. Antes de su uso industrial mixto a principios del siglo XX, como depósito de carbón y para la industria automotriz, las aproximadamente 20 hectáreas eran conocidas como " Lillie Bridge Grounds ", un popular destino deportivo. ^{[ 34 ]} Desde la adquisición del sitio por Capco plc como parte del acuerdo del Centro de Exposiciones Earls Court, se está remodelando como "Lillie Square", un complejo de bloques de apartamentos, algunos de ellos de gran altura. ^{[ 35 ]}

La demolición de Earls Court fue rechazada por el «Grupo de Acción del Área de Earls Court», que inició una campaña para «Salvar Earls Court». ^{[ 36 ]} El Grupo está compuesto por residentes locales y partes interesadas que se verían afectadas por la destrucción del centro de exposiciones y los subsiguientes 20 años de remodelación propuesta.

Darren Johnson , miembro del Partido Verde en la Asamblea de Londres, escribió al alcalde de Londres , Boris Johnson , argumentando que «los planes de demolición de Earl's Court son una receta para el desastre, con enormes consecuencias económicas, sociales y ambientales. Los ganadores serán los promotores inmobiliarios adinerados y los especuladores inmobiliarios extranjeros, mientras que los perdedores serán la comunidad, las empresas locales y los londinenses, que perderán uno de los centros de exposiciones clave de la capital». ^{[ 37 ]}

Dave Hill, bloguero londinense de The Guardian, expresó su preocupación por el número y la asequibilidad relativa de las viviendas que se construirán en el terreno tras la propuesta de demolición de Earls Court, así como por las opiniones de los residentes locales. ^{[ 38 ]}

A pesar de la oposición, Boris Johnson aprobó los planes de reurbanización el 3 de julio de 2013. ^{[ 39 ]}

Desde la elección de la mayoría laborista en el lado de Hammersmith y Fulham de la frontera en 2014, las relaciones entre los promotores y los representantes electos se han deteriorado, cuando no estancado. La susceptibilidad en el lado conservador de Kensington y Chelsea ha aumentado desde que la tragedia de Grenfell en 2017 puso a los representantes electos en el punto de mira en relación con sus responsabilidades públicas. Durante 2018, los promotores buscaron compradores para vender al menos una parte del proyecto. En febrero de 2019, el Ayuntamiento de Hammersmith y Fulham dio a conocer que estaba considerando una orden de expropiación forzosa para hacerse cargo de Earls Court y los terrenos adyacentes que actualmente están en manos de los promotores. En mayo de 2019, el Ayuntamiento de H&F indicó que seguiría adelante con la recaudación de 200 millones de libras esterlinas para la expropiación forzosa de los terrenos, incluidos los de RBKC , con el fin de «reestructurar» los planes, una decisión que se consideraría en una sesión plenaria del ayuntamiento en septiembre de 2019. Un portavoz de los promotores respondió que el ayuntamiento no había demostrado su capacidad para hacerlo. ^{[ 40 ]}

Capco plc vendió su participación decreciente en Earls Court a APG , un fondo de pensiones holandés, y a la firma británica Delancey por 425 millones de libras esterlinas en noviembre de 2019. Los dos complejos residenciales de Hammersmith y Fulham fueron revendidos al Ayuntamiento a precio de coste. ^{[ 41 ]}

En noviembre de 2025, se anunció que un proyecto de regeneración de 10.000 millones de libras esterlinas para el sitio de Earls Court había alcanzado un "hito importante", tras la aprobación de la primera de dos solicitudes. Estas dos solicitudes contemplan la construcción de 4.000 viviendas en el sitio, con una fecha de finalización prevista para 2043. Las solicitudes fueron presentadas por Earl's Court Development Company, que, según se informa, es una empresa conjunta entre Delancey, APG y Places for London, la rama inmobiliaria de Transport for London . ^{[ 42 ]}