Servicio de helicópteros de Pakistán Oriental

El Servicio de Helicópteros de Pakistán Oriental se refiere a los servicios regulares de helicóptero operados por Pakistan International Airlines (PIA) en Pakistán Oriental durante la década de 1960. Fue uno de los primeros servicios aéreos de este tipo en el mundo y una de las redes de helicópteros más extensas de la historia. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El interés de Pakistán por los helicópteros para la aviación civil comenzó durante la exploración estadounidense de petróleo y gas en las zonas remotas de Pakistán Oriental en la década de 1950. ^{[ 1 ]} En 1963, la aerolínea nacional PIA (que evolucionó a partir de Orient Airways , con sede en Calcuta ) lanzó vuelos regulares en helicóptero entre Dacca y ciudades regionales. Para operaciones de corto alcance en la región del delta de Pakistán Oriental , PIA estableció una red de rutas regulares en helicóptero, utilizando Sikorsky S-61 N. El primer vuelo comercial tuvo lugar el 25 de noviembre de 1963. Las primeras rutas fueron entre Dacca y Khulna , el centro de la industria del yute de Pakistán Oriental; y entre Dacca y Faridpur . ^{[ 3 ]}

Los PIA S-61N estaban configurados para transportar un total de 24 pasajeros con cuatro tripulantes y 1800 libras de carga. Los primeros cinco pilotos se entrenaron con British European Airways (BEA) en un centro de entrenamiento en Kidlington , Inglaterra , donde aprendieron a pilotar el helicóptero ligero Brantly B-2. Posteriormente, se especializaron en el S-61N en la fábrica de Sikorsky en Connecticut , Estados Unidos. Regresaron a Pakistán para realizar vuelos de ruta en un Hiller UH-12E4 antes de la entrega de los S-61N. ^{[ 3 ]}

La ruta en helicóptero a Khulna redujo el viaje terrestre de 21 horas a 37 minutos por aire. ^{[ 3 ]} La red cubría 20 pueblos y ciudades, ^{[ 1 ]} incluyendo Bogra , Sirajganj , Chittagong , Mongla , Kushtia , Barisal , Chandpur , Sandwip y Hatiya Upazila . El precio promedio de un billete era de 25 rupias. Era la red de helicópteros comerciales más grande del mundo en ese momento. ^{[ 1 ]}

El único accidente aéreo del servicio involucró al vuelo 17 de Pakistan International Airlines . ^{[ 4 ]}

PIA comenzó a utilizar aviones de ala fija para sus operaciones nacionales a finales de la década de 1960. En la actualidad, en Bangladesh , muchas aerolíneas utilizan aviones turbohélice para sus operaciones nacionales.

El 2 de febrero de 1966, el vuelo 17 , operado por un helicóptero Sikorsky S-61 , se estrelló en un vuelo nacional programado en Pakistán Oriental después de que fallara la caja de engranajes principal, matando a 23 de los 24 pasajeros y tripulantes a bordo. ^{[ 4 ]}

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  Un helicóptero de PIA en el aeropuerto de Dacca.

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