Historia de Timor Oriental

Los primeros europeos en llegar a la zona fueron los portugueses , que desembarcaron cerca de la actual Pante Macassar . Estos portugueses eran comerciantes que llegaron entre 1512 y 1515. Sin embargo, no fue hasta 1556 que un grupo de frailes dominicos estableció su labor misionera en la zona, asentándose justo al norte en Solor . ^{[ 6 ] : 42} La guerra con los Países Bajos redujo el control portugués en el archipiélago malayo, limitándolo principalmente a las Islas Menores de la Sonda . Guerras posteriores redujeron aún más la influencia portuguesa, con la caída de Solor en 1613 y la de Kupang, en el oeste de Timor, en 1653. ^{[ 13 ]}

Fuentes holandesas y portuguesas relatan que la isla estaba dividida en dos conjuntos de reinos. Dieciséis reinos se agrupaban en Servião, al oeste, mientras que cincuenta reinos al este formaban parte de Belos . ^{[ 14 ] : 246}

En el siglo XVII, la aldea de Lifau —hoy parte del enclave de Oecussi— se había convertido en el centro de las actividades portuguesas. En esta época, los portugueses comenzaron a convertir a los timorenses al catolicismo. A partir de 1642, se llevó a cabo una expedición militar liderada por el portugués Francisco Fernandes. El objetivo de esta expedición era debilitar el poder de los reyes de Timor y, aunque fue realizada por los topasses , los «portugueses negros», logró extender la influencia portuguesa al interior del país. En 1702 se nombró un gobernador para Solor y Timor, con sede en Lifau . El control portugués sobre el territorio era precario, con oposición por parte de los frailes dominicos , los topasses, reinos vasallos rebeldes y los sultanatos de Gowa y Talloq , con sede en el sur de Sulawesi . Una rebelión en 1725 dio lugar a una campaña de las fuerzas portuguesas y sus aliados desde la costa norte, que culminó con la victoria portuguesa en la batalla de Cailaco en 1726 . ^{[ 14 ] : 246–247} En 1769, buscando arrebatar el control a los Topasses, el gobernador portugués trasladó su administración junto con 1200 personas de Lifau a lo que se convertiría en Dili . ^{[ 13 ]} El control de los administradores coloniales, restringido en gran medida a Dili, tuvo que depender de los jefes tribales tradicionales para el control y la influencia. ^{[ 15 ]}

Para Portugal y los Países Bajos, Timor siguió siendo una prioridad baja con poca presencia fuera de las ciudades de Dili y Kupang. ^{[ 13 ]} No obstante, las continuas disputas sobre esferas de influencia rivales con los neerlandeses llevaron a una serie de tratados destinados a formalizar fronteras y eliminar enclaves. ^{[ 6 ] : 42} La frontera entre el Timor portugués y las Indias Orientales Neerlandesas se decidió formalmente en 1859 con el Tratado de Lisboa . Portugal recibió la mitad oriental, junto con el enclave costero norte de Oecussi. ^{[ 16 ]} Existen opiniones contrapuestas sobre si esta frontera reflejaba las diferencias culturales existentes. ^{[ 6 ] : 42–43} Este tratado de 1859 vio a Portugal tomar el control de Maubara , donde los neerlandeses habían comenzado el cultivo de café , a cambio de renunciar formalmente a sus reclamaciones en Solor y Flores . ^{[ 13 ]}

En 1844, Timor, junto con Macao y Solor, fue separado de la jurisdicción de la India portuguesa . Unos años más tarde, en 1850, Timor portugués fue separado de la jurisdicción del gobernador de Macao, antes de ser reintegrado a la jurisdicción de la India portuguesa en 1856. En 1863, Dili fue declarada ciudad (aunque es posible que la noticia no llegara a la ciudad hasta el año siguiente), y Timor Oriental quedó directamente subordinado al gobierno de Lisboa. En 1866, el territorio volvió a estar bajo la jurisdicción de Macao. Un motín en Dili en 1887 provocó la muerte del gobernador de entonces. El territorio se separó de Macao por última vez en 1896, volviendo a estar directamente bajo la jurisdicción de Lisboa, y convirtiéndose en provincia de pleno derecho en 1909. ^{[ 17 ] : 212–215}

Entre 1910 y 1912, los timorenses orientales se rebelaron contra Portugal. Se desplegaron tropas de Mozambique y artillería naval para sofocar la rebelión. La frontera definitiva fue trazada por La Haya en 1914, ^{[ 16 ]} y sigue siendo el límite internacional entre los estados modernos de Timor-Leste e Indonesia. ^{[ 18 ]} Maucatar pasó a formar parte del Timor portugués durante este período. ^{[ 13 ]} La pataca timorense portuguesa se convirtió en la única moneda oficial en 1915. Las dificultades en la comunicación y la logística derivadas de la Primera Guerra Mundial provocaron interrupciones en el comercio. Las dificultades económicas y la incapacidad para pagar los salarios llevaron a una pequeña revuelta en 1919. ^{[ 18 ]}

Para los portugueses, Timor Oriental siguió siendo poco más que un puesto comercial descuidado hasta finales del siglo XIX. La inversión en infraestructura, salud y educación fue mínima. La isla se consideraba una forma de exiliar a aquellos que el Estado de Lisboa consideraba problemáticos, incluidos los presos políticos y los delincuentes comunes. Los portugueses gobernaban mediante un sistema tradicional de liurai (jefes locales). El sándalo seguía siendo el principal cultivo de exportación, y las exportaciones de café adquirieron importancia a mediados del siglo XIX. En los lugares donde se impuso el dominio portugués, este tendía a ser brutal y explotador. A principios del siglo XX, una economía doméstica en declive impulsó a los portugueses a extraer mayor riqueza de sus colonias. ^{[ 15 ]} Las autoridades portuguesas crearon una estructura administrativa basada en los reinos existentes, al tiempo que crearon un nuevo nivel administrativo bajo ellos, el suco . Este nuevo nivel se creó en torno a aldeas, o grupos de aldeas vinculadas por parentesco. Estos nuevos límites administrativos reflejaban así los lazos familiares y fortalecían el poder de las familias a medida que las aldeas ganaban poder administrativo. Esto creó un cambio permanente de poder del nivel del reino al de las aldeas. ^{[ 19 ] : 279}

La administración de José Celestino da Silva comenzó en 1893. Su objetivo era hacer rentable el territorio. Para obtener mayor control, redujo el poder de los reyes locales e incluso eliminó a los más pequeños y desleales. La implementación del impuesto per cápita requería un censo y dependía de la lealtad de los líderes locales responsables de su recaudación. También buscó imponer un impuesto per cápita que recaudara impuestos de cada hogar, lo que requería un censo del territorio para contabilizar estos hogares. El impuesto per cápita fue impuesto por el sucesor de Silva, Eduardo Augusto Marques, una vez finalizado el censo. Las necesidades del censo implicaron que, en ese momento, el poder también recayera en los líderes de las aldeías , una unidad más pequeña que los sucos, cuyos líderes eran responsables de la recaudación de algunos impuestos y ostentaban rangos militares formales. ^{[ 19 ] : 279}

El poder que aún conservaban los reyes disminuyó aún más tras la revolución del 5 de octubre de 1910, que convirtió a Portugal en una república, especialmente porque muchos reyes timorenses simpatizaban con la monarquía. Los reyes pasaron a ocupar cargos administrativos en nombre de los portugueses. ^{[ 19 ] : 280}

Timor portugués había sido lugar de exilio para opositores políticos y sociales deportados de la metrópoli desde finales del siglo XIX. Entre ellos, una gran proporción eran miembros del movimiento anarquista y anarcosindicalista , que hasta la Segunda Guerra Mundial fue el más influyente de los movimientos de izquierda en Portugal. Las principales oleadas de deportaciones a Timor se produjeron en 1896, 1927 y 1931. Algunos activistas continuaron su resistencia incluso en el exilio. Tras la Segunda Guerra Mundial, los exiliados restantes fueron indultados y se les permitió regresar. ^{[ 20 ]}

Aunque Portugal se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial , en diciembre de 1941, Timor Oriental fue ocupado por fuerzas australianas y neerlandesas, que esperaban una invasión japonesa . Esta intervención militar australiana involucró a Timor Oriental en la Guerra del Pacífico, pero también ralentizó la expansión japonesa. Cuando los japoneses ocuparon Timor en febrero de 1942, una fuerza neerlandesa-australiana de 400 hombres y un gran número de voluntarios timorenses los enfrentaron en una campaña de guerrilla que duró un año . Tras la evacuación aliada en febrero de 1943, los timorenses orientales continuaron luchando contra los japoneses, con relativamente poca colaboración con el enemigo. Esta ayuda tuvo un alto costo para la población civil: las fuerzas japonesas incendiaron muchos pueblos y confiscaron los suministros de alimentos. La ocupación japonesa provocó la muerte de entre 40.000 y 70.000 timorenses.

Bajo el dominio japonés, se produjeron cambios en las estructuras administrativas que crearon distritos más grandes (los antiguos reinos) y una reducción en el número de suco . ^{[ 19 ] : 280}

Tras la guerra, Timor Portugués fue devuelto a Portugal, pero este país continuó descuidando la colonia. Se invirtió muy poco en infraestructura, educación y sanidad. En 1951, la colonia fue declarada provincia de ultramar de la República Portuguesa. A nivel local, la autoridad residía en el gobernador portugués y el consejo legislativo, así como en los jefes locales o liurai . Solo una pequeña minoría de timorenses tenía acceso a la educación, y aún menos accedían a la universidad en Portugal (no hubo universidades en el territorio hasta el año 2000).

Durante este período, Indonesia no mostró interés alguno en Timor Portugués, a pesar de la retórica anticolonial del presidente Sukarno . Esto se debió en parte a que Indonesia estaba centrada en obtener el control de Irian Occidental , ahora llamada Papúa, territorio que los Países Bajos habían conservado tras la independencia de Indonesia. De hecho, en las Naciones Unidas , los diplomáticos indonesios recalcaron que su país no buscaba el control de ningún territorio fuera de las antiguas Indias Orientales Neerlandesas, mencionando explícitamente a Timor Portugués.

En 1960, Timor Oriental obtuvo el derecho a la autodeterminación en virtud del derecho internacional, como territorio no autónomo . Mantuvo este estatus, con Portugal como potencia administradora, durante todo el dominio indonesio. ^{[ 21 ] : 656}

La pequeña rebelión de Viqueque de 1959 vio a los rebeldes intentar buscar apoyo fuera de su zona, aunque no logró superar las rivalidades locales. Sus demandas de mejores servicios y derechos llevaron a algunos cambios en la política portuguesa, como el aumento de la educación y el empleo público. Se incrementó la educación básica y se ampliaron las escuelas superiores, incluyendo la educación secundaria, para la mayoría de los portugueses: aquellos considerados mestizos o asimilados . Una escuela católica en Soibada , el Seminario de Nuestra Señora de Fátima en Dare y el Liceo Dr. Francisco Machado fueron importantes instituciones educativas durante este período. El Colegio Fatumaca se fundó cerca de Baucau en 1969, y una Escuela Técnica se estableció en 1973. Los políticos que alcanzaron prominencia al final del dominio portugués solían haber estudiado en estas escuelas, y algunos citaron la rebelión de Viqueque como fuente de inspiración. ^{[ 22 ] : 42–43} Esta «timorización», que resultó en una mayor participación local en la administración y el ejército, se limitó principalmente a la clase alta antes mencionada y no afectó sustancialmente a la mayoría de la población. ^{[ 23 ] : 205}

Indonesia y Australia siguieron de cerca los acontecimientos en Timor Portugués durante 1974 y 1975. El "Nuevo Orden" de Suharto , que había eliminado de facto al Partido Comunista Indonesio (PKI) en 1965, estaba alarmado por lo que consideraba el creciente auge de izquierdas de Fretilin y por la perspectiva de que un pequeño estado independiente de izquierdas en medio del archipiélago inspirara el separatismo en algunas partes del archipiélago circundante.

El primer ministro laborista australiano, Gough Whitlam , había desarrollado una estrecha relación de trabajo con el líder indonesio y seguía los acontecimientos con preocupación. En una reunión en la ciudad javanesa de Wonosobo en 1974, le dijo a Suharto que un Timor portugués independiente sería «un estado inviable y una amenaza potencial para la estabilidad de la región». ^{[ 25 ]} Si bien reconocía la necesidad de un acto de autodeterminación, consideraba que la integración con Indonesia redundaría en beneficio de Timor portugués.

En las elecciones locales del 13 de marzo de 1975, Fretilin y la UDT emergieron como los partidos más votados, tras haber formado previamente una alianza para hacer campaña por la independencia.

La inteligencia militar indonesia, conocida como BAKIN, comenzó a intentar sembrar la discordia entre los partidos independentistas y a promover el apoyo a Apodeti. Esta operación se denominó « Operación Komodo», en referencia al lagarto de Komodo, un reptil gigante que habita en la isla homónima del este de Indonesia. Numerosos militares indonesios se reunieron con líderes de la UDT, quienes dejaron claro que Yakarta no toleraría un gobierno liderado por Fretilin en un Timor Oriental independiente. La coalición entre Fretilin y la UDT se disolvió posteriormente.

Durante 1975, Portugal se fue distanciando cada vez más de los acontecimientos políticos en su colonia, viéndose envuelto en disturbios civiles y crisis políticas, y preocupándose más por la descolonización de sus colonias africanas de Angola y Mozambique que por Timor Portugués. ^{[ 26 ]} Muchos líderes locales consideraban la independencia poco realista y estaban abiertos a dialogar con Yakarta sobre la incorporación de Timor Portugués al estado indonesio. ^{[ 26 ]}

El 11 de agosto de 1975, la UDT dio un golpe de Estado para frenar la creciente popularidad de Fretilin. El gobernador portugués, Mário Lemos Pires, huyó a la isla de Atauro , al norte de la capital, Dili , desde donde intentó negociar un acuerdo entre ambas partes. Fretilin le instó a regresar y reanudar el proceso de descolonización, pero él insistió en que esperaba instrucciones del gobierno de Lisboa, que mostraba cada vez menos interés.

Indonesia intentó presentar el conflicto como una guerra civil que había sumido al Timor portugués en el caos, pero apenas un mes después, agencias de ayuda humanitaria de Australia y otros países visitaron el territorio e informaron que la situación era estable. Sin embargo, muchos simpatizantes de la UDT habían huido a través de la frontera hacia el Timor indonesio, donde fueron obligados a apoyar la integración con Indonesia. En octubre de 1975, en la ciudad fronteriza de Balibo , dos equipos de televisión australianos (los " Cinco de Balibo ") que informaban sobre el conflicto fueron asesinados por las fuerzas indonesias tras presenciar incursiones indonesias en el Timor portugués.

Si bien Fretilin había buscado el regreso del gobernador portugués, izando ostensiblemente la bandera portuguesa en las oficinas gubernamentales, el deterioro de la situación hizo que tuviera que hacer un llamamiento al mundo en busca de apoyo internacional, independientemente de Portugal.

El 28 de noviembre de 1975, Fretilin hizo una declaración unilateral de independencia de la República Democrática de Timor Oriental ( República Democrática de Timor-Leste en portugués). Esto no fue reconocido ni por Portugal, Indonesia ni Australia; sin embargo, el estado de la UDI recibió reconocimiento diplomático formal de seis países liderados por partidos de izquierda o marxista-leninistas, a saber, Albania , Cabo Verde , Guinea , Guinea-Bissau , Mozambique y Santo Tomé y Príncipe . Francisco Xavier do Amaral, del Fretilin , se convirtió en el primer presidente, mientras que el líder del Fretilin, Nicolau dos Reis Lobato, fue primer ministro. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

La respuesta de Indonesia fue hacer que los líderes de UDT, Apodeti, KOTA y Trabalhista firmaran una declaración que pedía la integración con Indonesia, conocida como la Declaración de Balibo , aunque fue redactada por la inteligencia indonesia y firmada en Bali , Indonesia, y no en Balibo, Timor portugués. Xanana Gusmão , actual primer ministro del país, la describió como la "Declaración de Balibohong", un juego de palabras con el término indonesio para "mentira".

Fretilin restauró los cargos administrativos originales, con la esperanza de afianzar el apoyo local reflejando más fielmente los reinos tradicionales. ^{[ 19 ] : 280}

En respuesta a la invasión de Timor Oriental por Indonesia en 1975 y la posterior ocupación, surgió un movimiento internacional de solidaridad con Timor Oriental. Este movimiento contó con el apoyo de iglesias, grupos de derechos humanos y activistas por la paz, pero desarrolló sus propias organizaciones e infraestructura en muchos países. Numerosas manifestaciones y vigilias respaldaron acciones legislativas para cortar el suministro militar a Indonesia. El movimiento tuvo mayor repercusión en la vecina Australia , Portugal , Filipinas y las antiguas colonias portuguesas en África, pero también tuvo una influencia significativa en Estados Unidos , Canadá y Europa .

José Ramos-Horta , posteriormente presidente de Timor-Leste, declaró en una entrevista de 2007 que el movimiento de solidaridad "fue fundamental. Eran como nuestros soldados pacíficos y lucharon muchas batallas por nosotros".

La masacre de Dili, ocurrida el 12 de noviembre de 1991, marcó un punto de inflexión en la simpatía hacia los independentistas timorenses orientales. Un creciente movimiento de solidaridad con Timor Oriental surgió en Portugal, Australia y Estados Unidos. Tras la masacre, el Congreso estadounidense votó a favor de suspender la financiación para el entrenamiento IMET del personal militar indonesio. Sin embargo, la venta de armas de Estados Unidos a las Fuerzas Armadas Nacionales de Indonesia continuó . ^{[ 36 ]} El presidente Bill Clinton cortó todos los lazos militares estadounidenses con el ejército indonesio en 1999. ^{[ 37 ]} El gobierno australiano promovió una estrecha relación con el ejército indonesio en el momento de la masacre, pero también cortó dichos lazos en 1999. ^{[ 38 ]}

La masacre tuvo un profundo impacto en la opinión pública de Portugal , especialmente después de que se emitieran imágenes televisivas de timorenses orientales rezando en portugués , y el líder independentista Xanana Gusmão se ganó un amplio respeto, siendo galardonado con la máxima distinción de Portugal en 1993, después de haber sido capturado y encarcelado por los indonesios.

La problemática relación de Australia con el régimen de Suharto quedó de manifiesto tras la masacre. En Australia , también hubo una indignación pública generalizada y críticas a la estrecha relación de Canberra con el régimen de Suharto y al reconocimiento de la soberanía de Yakarta sobre Timor Oriental. Esto causó vergüenza al gobierno australiano, pero el ministro de Asuntos Exteriores, Gareth Evans , restó importancia a los asesinatos, describiéndolos como "una aberración, no un acto de política estatal". El primer viaje al extranjero del primer ministro Paul Keating (1991-1996) fue a Indonesia en abril de 1992 y buscaba mejorar las relaciones comerciales y culturales, pero la represión contra los timorenses orientales siguió empañando la cooperación entre ambas naciones. ^{[ 39 ]}

Gareth Evans y Keatings dieron alta prioridad al mantenimiento de relaciones estrechas con el gobierno indonesio, al igual que el posterior primer ministro John Howard y el ministro de Asuntos Exteriores Alexander Downer durante su primer mandato (1996-1998). Los gobiernos australianos veían las buenas relaciones y la estabilidad en Indonesia (el vecino más grande de Australia) como un importante amortiguador de seguridad para el norte de Australia. ^{[ 39 ]} Sin embargo, Australia brindó un importante refugio a defensores de la independencia de Timor Oriental como José Ramos-Horta (quien se estableció en Australia durante su exilio).

La caída del presidente Suharto y la llegada del presidente BJ Habibie en 1998, junto con el auge de la democracia indonesia, brindaron una nueva perspectiva para un posible cambio en la dinámica entre los gobiernos australiano e indonesio. ^{[ 35 ]}

La Iglesia Católica en Timor Oriental desempeñó un papel importante en la sociedad durante la ocupación indonesia. Si bien en 1975 solo el 20% de los timorenses orientales se consideraban católicos, la cifra aumentó hasta alcanzar el 95% al ​​final de la primera década posterior a la invasión. Durante la ocupación, el obispo Carlos Ximenes Belo se convirtió en uno de los defensores más destacados de los derechos humanos en Timor Oriental, y muchos sacerdotes y monjas arriesgaron sus vidas defendiendo a los ciudadanos de los abusos militares. La visita del Papa Juan Pablo II a Timor Oriental en 1989 expuso la situación del territorio ocupado a los medios de comunicación mundiales y sirvió de catalizador para que los activistas independentistas buscaran apoyo internacional. Oficialmente neutral, el Vaticano deseaba mantener buenas relaciones con Indonesia, la nación musulmana más grande del mundo. A su llegada a Timor Oriental, el Papa besó simbólicamente una cruz y luego la clavó en el suelo, aludiendo a su práctica habitual de besar el suelo al llegar a un país, pero evitando sugerir abiertamente que Timor Oriental fuera un país soberano. En su sermón habló fervientemente contra los abusos, aunque evitó nombrar a las autoridades indonesias como responsables. ^{[ 40 ]}

En 1996, el obispo Carlos Filipe Ximenes Belo y José Ramos-Horta, dos destacados activistas timorenses por la paz y la independencia, recibieron el Premio Nobel de la Paz por "su labor en pro de una solución justa y pacífica al conflicto en Timor Oriental". ^{[ 41 ]}

Varios sacerdotes y monjas fueron asesinados en la violencia que estalló en Timor Oriental tras el referéndum de independencia de 1999. La nación recién independizada declaró tres días de luto nacional tras la muerte del papa Juan Pablo II en 2005. ^{[ 40 ]}

Portugal comenzó a ejercer presión internacional, planteando el tema ante sus miembros de la Unión Europea , así como en foros más amplios como la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas y la Corte Internacional de Justicia . ^{[ 6 ] : 73} Sin embargo, otros países de la UE, como el Reino Unido, tenían estrechas relaciones económicas con Indonesia, incluyendo la venta de armas, y no vieron ninguna ventaja en plantear el tema con firmeza.

Los llamamientos de quienes abogaban por la independencia de Timor Oriental iban dirigidos tanto a los ciudadanos occidentales como a los gobiernos, haciendo hincapié en la visión del nuevo Estado como una democracia liberal. ^{[ 6 ] : 81}

A mediados de la década de 1990, el Partido Democrático Popular (PRD) de Indonesia, de tendencia prodemocrática, pidió la retirada de Timor Oriental. La cúpula del partido fue arrestada en julio de 1996. ^{[ 42 ]}

En julio de 1997, el presidente sudafricano Nelson Mandela visitó a Suharto y al encarcelado Xanana Gusmão . En una nota, instó a la liberación de todos los líderes timorenses orientales, afirmando: «Nunca podremos normalizar la situación en Timor Oriental a menos que todos los líderes políticos, incluido el Sr. Gusmão, sean liberados. Son ellos quienes deben propiciar una solución». El gobierno de Indonesia se negó, pero anunció que reduciría en tres meses la condena de 20 años de Gusmão. ^{[ 42 ]}

En 1998, el movimiento reformasi en Indonesia llevó a la renuncia de Suharto y su reemplazo por el presidente Habibie, lo que trajo una reforma política hacia un sistema más democrático. En junio de 1998, enfrentando una creciente presión interna e internacional sobre el tema, Yakarta ofreció autonomía a Timor Oriental dentro del estado indonesio, ^{[ 6 ] : 81} aunque descartó la independencia y declaró que Portugal y la ONU debían reconocer la soberanía indonesia.

El nuevo presidente indonesio, BJ Habibie, estaba dispuesto a considerar un cambio de estatus para Timor Oriental. Portugal había comenzado a ganar algunos aliados políticos, primero en la UE y luego en otras partes del mundo, para presionar a Indonesia. A finales de 1998, el primer ministro australiano, John Howard, junto con su ministro de Asuntos Exteriores, Alexander Downer, redactaron una carta que establecía un cambio importante en la política australiana. La carta apoyaba la idea de la autonomía, pero iba mucho más allá al sugerir que se les diera a los timorenses orientales la oportunidad de votar sobre la independencia en un plazo de diez años. La carta, que comparaba a Timor Oriental con Nueva Caledonia , molestó a Habibie, quien la interpretó como una insinuación de que Indonesia era una "potencia colonial". En respuesta, decidió anunciar un referéndum anticipado que se celebraría en un plazo de seis meses. ^{[ 35 ] [ 6 ] : 81–82} Otras razones para este cambio de actitud incluyen el cambio de prioridades, una mayor consideración de la imagen internacional y la creencia de que Timor Oriental votaría por la autonomía. En su anuncio del referéndum, Habibie citó las "normas de democracia y justicia" como razón para permitir la autodeterminación. ^{[ 6 ] : 82}

La noticia de la propuesta provocó una violenta reacción en Timor Oriental por parte de milicias proindonesias. El ejército indonesio no intervino para restablecer el orden. En una cumbre en Bali, John Howard le dijo a Habibie que una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas debería supervisar el proceso. Habibie rechazó la propuesta, pues creía que habría insultado al ejército indonesio. ^{[ 35 ]}

La Misión de las Naciones Unidas en Timor Oriental (UNAMET) se creó para supervisar el referéndum en junio de 1999, seis meses después del anuncio de Habibie en enero. La intimidación por parte de las milicias proindonesias continuó durante este período, y el referéndum se retrasó dos veces. Finalmente, el referéndum se celebró el 30 de agosto. Arrojó una clara mayoría (78,5 %) a favor de la independencia, rechazando la oferta alternativa de ser una región autónoma dentro de Indonesia, ^{[ 23 ] : 207} que se conocería como la Región Autónoma Especial de Timor Oriental (SARET).

Antes de que se anunciaran los resultados oficiales, las milicias prointegracionistas de Timor Oriental , apoyadas por el ejército indonesio , y soldados indonesios iniciaron una campaña de violencia y terrorismo en represalia, denominada «Operación Limpieza». Entre 1500 y 3000 timorenses fueron asesinados y, además del desplazamiento interno ^{[ 23 ] , 207} 300 000 personas fueron expulsadas a la fuerza a Timor Occidental como refugiados. La mayor parte de la infraestructura del país, incluyendo viviendas, sistemas de riego, sistemas de suministro de agua y escuelas, y casi el 100 % de la red eléctrica, quedaron destruidas.

Activistas en Portugal, Australia, Estados Unidos y otros lugares presionaron a sus gobiernos para que tomaran medidas. La violencia provocó una indignación pública generalizada en Australia. El portavoz de la oposición en Asuntos Exteriores, Laurie Brereton , del Partido Laborista , destacó abiertamente las pruebas de la participación del ejército indonesio en la violencia prointegracionista y abogó por el envío de una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas para apoyar la votación de Timor Oriental. La Iglesia Católica en Australia instó al Gobierno australiano a enviar una fuerza armada de mantenimiento de la paz a Timor Oriental para poner fin a la violencia. ^{[ 43 ]} Manifestantes callejeros hostigaron la Embajada de Indonesia.

John Howard consultó con el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan , y presionó al presidente estadounidense Bill Clinton para que una fuerza internacional de mantenimiento de la paz liderada por Australia entrara en Timor Oriental para poner fin a la violencia. Estados Unidos ofreció recursos logísticos y de inteligencia cruciales y una presencia disuasoria "más allá del horizonte". Finalmente, el 11 de septiembre, Bill Clinton anunció:

He dejado claro que mi disposición a apoyar la futura asistencia económica de la comunidad internacional dependerá de cómo Indonesia gestione la situación a partir de hoy.

Indonesia, sumida en una grave crisis económica, cedió y el 12 de septiembre, el presidente indonesio Habibie anunció:

Hace un par de minutos llamé al Secretario General de las Naciones Unidas, el Sr. Kofi Annan, para informarle sobre nuestra disposición a aceptar fuerzas internacionales de mantenimiento de la paz a través de las Naciones Unidas, procedentes de naciones amigas, para restablecer la paz y la seguridad en Timor Oriental.

Era evidente que la ONU no contaba con recursos suficientes para combatir directamente a las fuerzas paramilitares. En cambio, el 15 de septiembre, la ONU autorizó la creación de una fuerza militar multinacional conocida como INTERFET (Fuerza Internacional para Timor Oriental), mediante la Resolución 1264 del Consejo de Seguridad . ^{[ 44 ]} Diecisiete naciones aportaron tropas, unas 9900 en total. 4400 provenían de Australia, y el resto, en su mayoría, del Sudeste Asiático. ^{[ 45 ]} La fuerza estaba dirigida por el Mayor General australiano (ahora General) Peter Cosgrove .

El 20 de septiembre de 1999, INTERFET se desplegó en el país e Indonesia retiró tanto a sus militares como a su administración civil. ^{[ 23 ] : 207}

Los disturbios comenzaron en el país en abril de 2006 tras los disturbios en Dili. Una manifestación en apoyo de 600 soldados timorenses orientales, que fueron destituidos por desertar de sus cuarteles, se convirtió en disturbios donde cinco personas murieron y más de 20.000 huyeron de sus hogares. En mayo de 2006 estallaron feroces combates entre tropas progubernamentales y tropas disidentes de Falintil. ^{[ 51 ]} Aunque no estaban claros, los motivos detrás de los combates parecían ser la distribución de los fondos petroleros y la mala organización del ejército y la policía timorenses, que incluían a ex policías entrenados por Indonesia y ex rebeldes timorenses. El primer ministro Mari Alkatiri calificó la violencia de "golpe de Estado" y acogió con beneplácito las ofertas de asistencia militar extranjera de varias naciones. ^{[ 52 ] [ 53 ]} El 25 de mayo de 2006, Australia, Portugal, Nueva Zelanda y Malasia enviaron tropas a Timor, intentando sofocar la violencia. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Al menos 23 muertes ocurrieron como resultado de la violencia.

El 21 de junio de 2006, el presidente Xanana Gusmão solicitó formalmente la dimisión del primer ministro Mari Alkatiri. La mayoría de los miembros del partido Fretilin exigieron la renuncia del primer ministro, acusándolo de mentir sobre la distribución de armas a civiles. ^{[ 55 ]} El 26 de junio de 2006, el primer ministro Mari Alkatiri dimitió declarando: «Declaro que estoy dispuesto a renunciar a mi cargo como primer ministro del gobierno... para evitar la dimisión de Su Excelencia el Presidente de la República». En agosto, el líder rebelde Alfredo Reinado escapó de la prisión de Becora, en Dili. Posteriormente, las tensiones aumentaron después de que los enfrentamientos armados entre bandas juveniles obligaran al cierre del Aeropuerto Internacional Presidente Nicolau Lobato a finales de octubre. ^{[ 56 ]}

En abril de 2007, Gusmão rechazó un nuevo mandato presidencial. En el período previo a las elecciones presidenciales de abril de 2007, se produjeron nuevos brotes de violencia en febrero y marzo de ese mismo año. José Ramos-Horta asumió la presidencia el 20 de mayo de 2007, tras su victoria en la segunda vuelta. ^{[ 57 ]} Gusmão juró el cargo de primer ministro el 8 de agosto de 2007. El presidente Ramos-Horta resultó gravemente herido en un intento de asesinato el 11 de febrero de 2008, en un fallido golpe de Estado aparentemente perpetrado por Alfredo Reinado , un soldado renegado que murió en el ataque. El primer ministro Gusmão también fue blanco de disparos por separado, pero salió ileso. El gobierno australiano envió inmediatamente refuerzos a Timor Oriental para mantener el orden. ^{[ 58 ]}

Una ley de 2009 (Ley n.° 3/2009) estableció las responsabilidades legales de los administradores de suco , asignándoles la responsabilidad formal de transmitir las iniciativas gubernamentales y de mediar dentro de su comunidad. Este poder formal no anuló las prácticas consuetudinarias tradicionales, y los líderes tradicionales conservaron una influencia informal reconocida. ^{[ 19 ] : 282}

Nueva Zelanda anunció a principios de noviembre de 2012 que retiraría sus tropas del país, afirmando que este se encontraba ahora estable y en calma. ^{[ 59 ]} Cinco soldados neozelandeses murieron durante los 13 años que el país mantuvo presencia militar en Timor Oriental.

Francisco Guterres, del partido de centroizquierda Fretilin, fue presidente de Timor-Leste desde mayo de 2017 hasta el 19 de mayo de 2022. ^{[ 60 ]} El principal partido de la coalición AMP, el Congreso Nacional para la Reconstrucción Timorense , liderado por el héroe de la independencia Xanana Gusmão , estuvo en el poder de 2007 a 2017, pero el líder de Fretilin, Mari Alkatiri, formó un gobierno de coalición después de las elecciones parlamentarias de julio de 2017. Sin embargo, el nuevo gobierno minoritario pronto cayó, lo que significó unas segundas elecciones generales en mayo de 2018. ^{[ 61 ]} En junio de 2018, el expresidente y luchador por la independencia José María de Vasconcelos, conocido como Taur Matan Ruak , de la coalición tripartita Alianza para el Cambio y el Progreso (AMP), se convirtió en el nuevo primer ministro. ^{[ 62 ]}

El ganador del premio Nobel, el expresidente José Ramos-Horta, ganó la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de abril de 2022 contra el presidente en funciones, Francisco Guterres. ^{[ 63 ]} En mayo de 2022, Ramos-Horta juró como presidente de Timor-Leste. ^{[ 64 ]} El 26 de octubre de 2025, Timor-Leste se convirtió en el undécimo Estado miembro de la ASEAN con la firma de la Declaración sobre la Admisión de Timor-Leste en la ASEAN. ^{[ 65 ]} La cumbre de la ASEAN de 2026 celebrada en Filipinas , aliado católico de Timor Oriental, fue la primera cumbre de la ASEAN en la que Timor Oriental participó como miembro de pleno derecho de la ASEAN. ^{[ 66 ]} Esto ocurrió simultáneamente con la presidencia de António Guterres , actual Secretario General de las Naciones Unidas y de ascendencia portuguesa y timorense oriental. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

• Misión de las Naciones Unidas de la UNAMET en Timor Oriental : junio-octubre de 1999
• UNTAET ( Administración Transitoria de las Naciones Unidas en Timor Oriental) : octubre de 1999 – mayo de 2002
• Misión de Apoyo de las Naciones Unidas a Timor Oriental (UNMISET) : mayo de 2002 – mayo de 2005
• Oficina de las Naciones Unidas en Timor Oriental (UNOTIL) : mayo de 2005 - agosto de 2006
• Misión Integrada de las Naciones Unidas en Timor Oriental (UNMIT) : agosto de 2006 – diciembre de 2012