Búnker de Eber

Eber Bunker (1761–1836) fue capitán de barco y ganadero , y nació el 7 de marzo de 1761 en Plymouth, Massachusetts . Comandó uno de los primeros barcos que se dedicaron a la caza de ballenas y focas frente a las costas de Australia. Sus padres fueron James Bunker y su esposa Hannah, de soltera Shurtleff. ^{[ 1 ]}

Cuando Inglaterra perdió sus colonias americanas en 1776 durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , perdió una importante fuente de materias primas, así como sus lugares habituales de reclusión de delincuentes . En consecuencia, Inglaterra vio la necesidad urgente de reemplazar estos recursos cruciales. A pesar de los enormes gastos que implicaba fundar una nueva colonia en un continente prácticamente inexplorado en otro hemisferio, Inglaterra optó por establecer una colonia penal en Botany Bay bajo el mando del capitán Arthur Phillip . Este proyecto se emprendió, en parte, para aliviar el hacinamiento en las prisiones inglesas , así como para establecer una nueva fuente de madera y otras materias primas, y también para crear un puerto de aguas profundas en el Pacífico Sur que permitiera a Gran Bretaña expandir sus territorios.

Después de 1776, el mercado estadounidense de aceite de ballena se vio afectado por los altos aranceles impuestos por Gran Bretaña al petróleo estadounidense. El consiguiente exceso de oferta en el mercado estadounidense detuvo la producción en ese país. El aceite de ballena era muy demandado en Europa para iluminar las ciudades y lubricar la maquinaria de la Revolución Industrial .

Los robustos y anchos barcos balleneros eran idóneos para el transporte de convictos. Por este motivo, muchos balleneros estadounidenses emigraron a Londres y sirvieron en barcos balleneros británicos que transportaban convictos a Nueva Gales del Sur . Entre ellos se encontraba el capitán Eber Bunker.

Bunker ya estaba bien establecido en Inglaterra cuando tenía 25 años. El 16 de noviembre de 1786 en St. George-in-the-East, Middlesex , Inglaterra , Eber Bunker se casó con Margrett Thompson, hija de Henry Thompson y su esposa Isabella (de soltera Collingwood, que era prima hermana del almirante Cuthbert Collingwood ).

En 1791, cinco de los barcos balleneros propiedad de Samuel Enderby & Sons fueron fletados como parte de la Tercera Flota de barcos que trajeron colonos a Australia. El capitán Eber Bunker, de 30 años en ese momento, fue seleccionado para ser el capitán de uno de estos barcos de transporte de convictos , el William and Ann . El William and Ann partió de Plymouth, Inglaterra , el 27 de marzo de 1791, con su cargamento de 188 convictos y una compañía de soldados. ^{[ 2 ]} El barco llegó a Sydney Cove el 28 de agosto de 1791 con 181 convictos supervivientes.

El 24 de octubre de 1791, Bunker, del William and Ann , y el capitán Thomas Melvill, del Britannia , zarparon de Port Jackson en la primera expedición ballenera en aguas australianas. Entre ambos barcos capturaron siete ballenas, pero un fuerte vendaval provocó que la mayoría se dispersaran y regresaran a Port Jackson con una sola ballena cada uno, la cual procesaron en tierra. Bunker y William Raven dirigieron una segunda expedición a Dusky Sound, en Nueva Zelanda , antes de regresar a Inglaterra con pieles de foca, además de aceite de ballena. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Luego comandó el ballenero londinense Pomona . Ese barco partió de Londres hacia los Mares del Sur en diciembre de 1794 bajo el mando del capitán Charles Clark. Fue capturado por un corsario francés en febrero de 1795. Fue recapturado por el Susanna de Liverpool y llevado a Cork, Irlanda. ^{[ 6 ]} El Pomona partió de Cork hacia los Mares del Sur bajo el mando del capitán Bunker en junio de 1795. El barco fue avistado frente a la costa de Chile en enero de 1796 y entre las Islas Galápagos en noviembre de ese mismo año. ^{[ 7 ]} El Pomona regresó a Londres el 18 de agosto de 1797, completamente cargado. ^{[ 8 ]}

Bunker regresó en 1799 a Nueva Gales del Sur al mando del ballenero Albion , de 362 toneladas ( bm ) . Este barco fue construido en Deptford , Inglaterra. ^{[ 9 ]} Propiedad de los señores Champion y registrado en Londres, el Albion estaba equipado con 10 cañones y tenía una tripulación de 26. ^{[ 10 ]} Bunker y el Albion pasaron los dos inviernos siguientes cazando ballenas, primero frente a la costa australiana y luego frente a la costa de Nueva Zelanda. Bunker regresó a Gran Bretaña con un cargamento de 155 barriles de aceite de ballena.

En 1803, durante otro viaje ballenero desde Inglaterra a bordo del Albion , Bunker fue el primer europeo en descubrir el archipiélago de Capricornio y el grupo de islas Bunker. Este grupo de islas y arrecifes, situado a ambos lados del Trópico de Capricornio , se encuentra en el extremo sur de la Gran Barrera de Coral (aproximadamente a 80 kilómetros al este de Gladstone , frente a la costa central de Queensland ). Bunker bautizó el archipiélago meridional con su propio nombre.

Más tarde, en 1803, el gobernador King fletó a Bunker y Albion para transportar a los primeros colonos, junto con provisiones y ganado, a Risdon Cove en el río Derwent en Tasmania . Como parte de su compensación por este viaje, Bunker recibió una concesión de tierras de 400 acres (162 hectáreas), a la que llamó Collingwood, en el río Georges cerca de Bankstown , inmediatamente al sur del futuro emplazamiento de la ciudad de Liverpool (Nueva Gales del Sur) .

En agosto de 1806, tras el viaje a Tasmania, llegó a Sídney como capitán del Elizabeth , trayendo consigo a su esposa Margrett y a sus cinco hijos desde Inglaterra para vivir con él. La casa de la familia Bunker en Sídney estaba en The Rocks, con vistas al puerto, en un lugar conocido como Bunker's Hill .

La esposa de Bunker, Margrett, falleció en marzo de 1808. Aparentemente, esto no detuvo a Bunker, ya que en mayo de 1808 zarpó en el bergantín Pegasus rumbo a Nueva Zelanda, Tongatapu y Nueva Caledonia en busca del Harrington , que había sido robado por convictos.

En el verano de 1809, Bunker dirigió una expedición de caza de focas frente a la costa sur de Nueva Zelanda en el Pegasus , donde cartografió el estrecho de Foveaux ^{[ 11 ]} y nombró la isla Pegasus frente a la isla Stewart ; Pegasus fue posteriormente renombrada Codfish / Whenua Hou . ^{[ 12 ]} William Stewart fue primer oficial y realizó cartas náuticas de la costa de Nueva Zelanda, incluyendo la isla Stewart , que posteriormente recibió su nombre. A su regreso, Bunker tomó una concesión de 500 acres (202 hectáreas) en Cabramatta Creek , colindante con sus tierras de Bankstown. A esta la llamó Collingwood Dale .

En 1809, Bunker zarpó al mando del Venus desde Bengala hasta Sídney. Se casó con Margaret Macfarlane, viuda de un oficial de la Compañía Británica de las Indias Orientales . A su regreso, se dedicó a la agricultura en sus tierras de Bankstown, pero sus servicios como marinero seguían siendo muy solicitados.

Bunker construyó Collingwood House en Liverpool en 1810, y su familia se mudó allí al año siguiente. Bunker contribuyó significativamente al desarrollo de la industria ganadera en Nueva Gales del Sur. Tras obtener permiso para enviar ganado y pastores al sur y al oeste de Bargo y Keepit, en el río Namoi , Bunker estableció un suministro regular de carne fresca a los almacenes del gobierno.

En 1814, a petición del gobernador Macquarie, regresó a Inglaterra a bordo del Seringapatam , que la fragata estadounidense Essex había capturado y que los amotinados y prisioneros de guerra habían recuperado en las Marquesas . En 1817 navegó en el barco estadounidense Enterprize hacia los caladeros de focas y regresó de Bengala en 1818 en el Dragon .

En 1821, a Bunker se le prometió una concesión de 600 acres (243 hectáreas) en Ravensworth , en el río Hunter , y se le otorgó un permiso para dirigirse a la región al sur y oeste de Bargo con 100 cabezas de ganado y dos sirvientes. Luego viajó a Inglaterra para comprar el Wellington . Durante su ausencia, su segunda esposa (Margaret) falleció, y a su regreso se casó, el 28 de abril de 1823, con Ann, viuda de William Minchin . Entre 1824 y 1825 realizó su último viaje ballenero en el Alfred a las islas Santa Cruz .

En 1828, Bunker poseía 648 hectáreas (1600 acres), de las cuales 138 hectáreas (340) estaban desbrozadas. Falleció en Collingwood el 27 de septiembre de 1836, a los 74 años, y fue enterrado en el antiguo cementerio de la Iglesia de Inglaterra en Liverpool. El gobernador Macquarie lo describió en una ocasión como «un marinero muy capaz y experto... y de carácter intachable». Fue un miembro destacado de la comunidad de Nueva Gales del Sur y se le conoce como el «padre de la caza de ballenas australiana».

La Biblioteca Mitchell conserva un retrato de Eber Bunker con un chaleco blanco y una camisa blanca de lino con volantes, ambos con cuello alto, una corbata blanca en el escote y una chaqueta cruzada de lana azul marino con botones de latón, titulado Capitán Eber Bunker, 1760–1836, El primero de los balleneros, Llegó a Nueva Gales del Sur en 1791. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Los islotes Bunker, cerca de la isla Stewart en Nueva Zelanda, recibieron su nombre en honor a Bunker. ^{[ 15 ]}

• Historia de Australia
• La caza de ballenas en Australia

• Richard Hodgkinson, Eber Bunker - Una nueva mirada , Revista de la Real Sociedad Histórica Australiana, Vol. 64, Parte 2, marzo de 1979, págs.  252.
• Richard Hodgkinson, Eber Bunker . Canberra: Roebuck, 1975.

• Documentos del Secretario Colonial 1822-1877 , Biblioteca Estatal de Queensland : incluye cartas digitalizadas escritas por Bunker al Secretario Colonial de Nueva Gales del Sur.