Escándalo de acoso en eBay

El escándalo de acoso de eBay fue una campaña llevada a cabo en 2019 por eBay y sus contratistas. El escándalo involucró el acoso agresivo de dos blogueros de comercio electrónico , Ina y David Steiner, quienes escribían comentarios frecuentes sobre eBay en su sitio web EcommerceBytes . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Siete empleados de eBay se declararon culpables de cargos relacionados con conspiraciones criminales . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Entre los siete empleados se encontraban dos miembros de alto rango del equipo de seguridad corporativa de eBay. ^{[ 5 ]} Dos miembros del Equipo de Liderazgo Ejecutivo de eBay que estuvieron implicados en el escándalo no fueron acusados. ^{[ 1 ]}

En 2024 se estrenó un largometraje documental titulado Whatever It Takes: Inside the eBay Scandal , dirigido por Jenny Carchman.

Los miembros de la dirección ejecutiva de eBay llevaban tiempo preocupados por las publicaciones de la pareja. A principios de 2019, bajo presión para mejorar el rendimiento, la empresa sintió una nueva urgencia. Por ejemplo, en abril de 2019, el entonces director de comunicaciones de eBay, Steve Wymer, envió a Wenig una publicación sobre lo desproporcionada que era la remuneración de Wenig en comparación con la de los empleados típicos, añadiendo: «Vamos a aplastar a esta señora». Un mes después, Wenig le envió un mensaje de texto a Wymer: «Acaba con ella». ^{[ 6 ]} Supuestamente, Wymer llevó las preocupaciones al jefe de la división de seguridad de eBay, Jim Baugh, cuyo equipo comenzó a acosar a los Steiner en su casa y en línea. ^{[ 6 ]} Wymer le envió un mensaje de texto a Baugh diciéndole que Ina Steiner era una «trol parcial que necesita ser QUEMADA»; que quería «ver cenizas»; y que Baugh debía hacer «lo que fuera necesario». ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los Steiner fueron acosados ​​y amenazados tanto en línea como físicamente en su casa mediante el envío de objetos como una máscara de cerdo ensangrentada, cucarachas y arañas vivas, una corona fúnebre y grandes pedidos de pizza. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]} Se enviaron revistas pornográficas con el nombre de David Steiner a la casa de un vecino. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Los empleados volaron desde California a Boston para vandalizar la casa de la pareja en Natick, Massachusetts , y también para seguir su vehículo. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Incluso se planeó entrar al garaje de la pareja y colocar un rastreador GPS en su coche. ^{[ 1 ]}

La campaña de acoso y hostigamiento fue diseñada para intimidar a EcommerceBytes y obligarla a cambiar su cobertura de eBay, culminando en la "Estrategia del Caballero Blanco", que reclutó a Brian Gilbert para que fingiera acudir en ayuda de los Steiner en su calidad oficial de eBay, en un intento por ganarse su simpatía y obtener su ayuda para desenmascarar a la persona detrás de la cuenta Fidomaster/unsuckEBAY. ^{[ 10 ]}

En junio de 2020, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos acusó a seis exempleados y contratistas de eBay de conspiración para cometer acoso cibernético y conspiración para manipular testigos ; ^{[ 1 ]} un séptimo exempleado fue acusado en julio. ^{[ 11 ]} Posteriormente, eBay mismo fue acusado.

• James Baugh, director sénior de seguridad de eBay, se declaró culpable en abril de 2022. ^{[ 4 ]} y fue sentenciado a 57 meses de prisión. ^{[ 12 ]}
• David Harville, exdirector de Resiliencia Global de eBay, se declaró culpable de su participación en el acoso en mayo de 2022 y fue sentenciado a 24 meses de prisión. ^{[ 12 ]}
• Stephanie Popp, gerente sénior de inteligencia global de eBay, se declaró culpable en octubre de 2020. ^{[ 13 ]} y fue sentenciada a 13 meses de prisión. ^{[ 12 ]}
• Stephanie Stockwell, gerente del Centro de Inteligencia Global (GIC) de eBay, se declaró culpable en octubre de 2020 ^{[ 14 ]} y fue sentenciada a 24 meses de libertad condicional. ^{[ 12 ]}
• Veronica Zea, quien trabajó para eBay como contratista independiente como analista de inteligencia en el GIC, se declaró culpable en octubre de 2020 ^{[ 13 ]} y fue sentenciada a dos años de libertad condicional, incluyendo un año de arresto domiciliario. ^{[ 15 ]}
• Brian Gilbert, excapitán de policía , ^{[ 6 ]} y gerente sénior de operaciones especiales del equipo de seguridad global de eBay, se declaró culpable en octubre de 2020 ^{[ 6 ] [ 14 ]} y fue sentenciado a un año de libertad condicional más el tiempo cumplido. ^{[ 16 ]}
• Philip Cooke, excapitán de policía y supervisor de operaciones de seguridad de eBay, ^{[ 17 ]} se declaró culpable en octubre de 2020 ^{[ 14 ]} y fue sentenciado a 18 meses de prisión federal y 3 años de libertad supervisada, incluyendo un año de arresto domiciliario. ^{[ 18 ]}
• eBay acordó pagar una multa penal de 3 millones de dólares como parte de un acuerdo de procesamiento diferido relacionado con seis cargos penales en el asunto. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En julio de 2021, Ina y David Steiner presentaron una demanda contra eBay Inc.; el ex director ejecutivo Devin Wenig; el ex director de comunicaciones Steve Wymer; los siete acusados ​​en el caso penal; y Progressive FORCE Concepts (PFC), una empresa de seguridad independiente. ^{[ 21 ]} La ex vicepresidenta sénior de Operaciones Globales de eBay, Wendy Jones, y el director ejecutivo de Progressive FORCE Concepts, Steve Krystek, también fueron añadidos a una versión enmendada de la demanda el 1 de marzo de 2023. ^{[ 22 ]}

La demanda alega que Wenig y Wymer "otorgaron a los demás demandados autoridad absoluta para poner fin a la denuncia contra los Steiner por cualquier medio necesario, y el demandado Wymer expresó: '... Quiero ver cenizas. El tiempo que haga falta. Lo que sea necesario'. El demandado Wymer prometió a los demandados que 'asumiría la gestión de cualquier consecuencia negativa' si el plan fracasaba, y además ordenó: 'Tenemos que DETENERLA'. La demanda alega además que "Toda la conducta horrible, cruel y repugnante que siguió fue cometida por empleados de eBay y PFC, mientras actuaban en el ejercicio de sus funciones bajo la autoridad y en beneficio de eBay y PFC". ^{[ 21 ]}

El juicio civil estaba programado originalmente para comenzar el 3 de marzo de 2025, pero se pospuso hasta el 2 de marzo de 2026. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El 25 de febrero de 2026, las partes llegaron a un acuerdo en el caso civil por una cantidad no revelada. El acuerdo fracasó y los Steiner solicitaron a un juez que reabriera el caso el 12 de junio de 2026. ^{[ 25 ]}

Después de ser contactada por las autoridades, eBay contrató a un bufete de abogados para investigar el acoso. ^{[ 6 ]} La investigación concluyó en septiembre de 2019, y todas las personas acusadas de delitos, además del director de comunicaciones Steve Wymer, fueron despedidas. ^{[ 6 ]} La investigación determinó que ni Wenig ni Wymer "dirigieron ni sabían que se cometerían actos delictivos". ^{[ 26 ]} Wymer fue contratado al año siguiente como director de una sucursal local de Boys & Girls Clubs of America , una organización benéfica para niños que conocía la participación de Wymer en el escándalo de acoso. ^{[ 6 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Los mensajes del CEO Wenig fueron considerados "inapropiados" por eBay, pero la investigación interna de eBay concluyó que el CEO desconocía las actividades de acoso. ^{[ 6 ]} Wenig dejó eBay en septiembre de 2019, con una indemnización de US$57  millones . ^{[ 6 ]} Tras el escándalo de acoso, Wenig fue reelegido para el consejo de administración de General Motors . ^{[ 6 ]}

El programa 60 Minutes de CBS News presentó el escándalo en 2023. Sobre un libro acerca de cómo sobrevivir a la muerte de un cónyuge que recibió por correo, David Steiner le dijo a la corresponsal Sharyn Alfonsi : "Fue una amenaza de muerte. Y que pocos días después recibiera una corona fúnebre, una corona fúnebre muy cara, solo confirmó que estas personas iban a lastimar o matar a Ina... Estaba aterrorizado de perderla". ^{[ 29 ]}

Rosemary Scapicchio, abogada que representa a los Steiner en su demanda civil contra eBay y sus exejecutivos, declaró a 60 Minutes que Wymer borró sus mensajes de texto: «Se envió un aviso a todos diciendo: "Hay una investigación criminal en curso, conserven las pruebas". Wymer lo borró todo inmediatamente. Eso es obstrucción a la justicia. Si yo hubiera hecho eso, ahora mismo estaría en una celda de la cárcel». ^{[ 29 ]}

Según 60 Minutes , Wymer afirmó que sus mensajes de texto fueron "malinterpretados" y que se enteró de la conducta de los empleados solo después de los hechos. Wenig, en una declaración al programa, dijo estar "horrorizado por lo sucedido y que, de haberlo sabido en ese momento, lo habría impedido". ^{[ 29 ]}

Un documental sobre el escándalo dirigido por Jenny Carchman, titulado Whatever It Takes: Inside the eBay Scandal , se estrenó en 2024. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

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