Andrew Lelling

En 2019, Lelling anunció cargos en el escándalo Varsity Blues y dirigió la acusación. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El cabecilla, William Singer , se declaró culpable de múltiples cargos de conspiración y obstrucción de la justicia, y varios padres fueron acusados. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Finalmente, 53 personas fueron acusadas en el escándalo, y Singer fue sentenciado en enero de 2023 a tres años y medio de prisión, además de la confiscación de más de 10 millones de dólares. ^{[ 26 ]} El caso fue el procesamiento federal más significativo relacionado con la educación superior jamás intentado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. ^{[ 27 ]} Condujo a cambios significativos en los procesos de admisión universitaria ^{[ 28 ]} y fue la base de un libro superventas de dos reporteros del Wall Street Journal y un popular documental de Netflix sobre el caso. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En abril de 2019, Lelling acusó a la jueza del tribunal de primera instancia de Massachusetts , Shelley M. Richmond Joseph, y al ahora oficial judicial jubilado Wesley MacGregor de obstrucción a la justicia por un incidente ocurrido el 2 de abril de 2018, en el que la jueza y el oficial permitieron que un inmigrante indocumentado saliera del Tribunal de Distrito de Newton por una entrada trasera, alegando que esto se hizo para ayudar al hombre a evadir el arresto del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE . UU. Lelling dijo, entre otras cosas, en la conferencia de prensa en la que anunció las acusaciones: "No presentamos este caso en respuesta al debate público sobre la aplicación de las leyes de inmigración. Hay argumentos razonables en ambos lados de ese debate, pero esto no es un seminario de políticas, es una acción de las fuerzas del orden". ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El caso fue controvertido. La exjueza del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts, Geraldine S. Hines, dijo sobre la decisión de Lelling de procesar: «Tal vez esté tratando de llamar la atención de Trump por alguna razón, y este es sin duda el tipo de cosa que va a llamar la atención en Washington... es una forma de hacerse notar». ^{[ 10 ]} En contraste, el ex alto funcionario del Departamento de Justicia de EE. UU., Ralph Boyd, Jr., elogió el procesamiento como «de principios» y dijo que «es raro encontrar funcionarios públicos dispuestos a hacer cumplir la ley sin importar su estatus, privilegio o consideraciones políticas». ^{[ 33 ]}

En septiembre de 2022, el caso de Shelly Joseph fue desestimado por Zachary Cunha , ^{[ 34 ]} un fiscal de los Estados Unidos designado por el presidente Biden. ^{[ 35 ]} Tras el procesamiento, el abogado de Joseph afirmó: "Esta fue una acusación manifiestamente política, basada ciegamente en la ambición procesal. Esperamos que resulte en una desestimación largamente merecida, que consideramos una exoneración total y completa". Como parte del acuerdo para retirar los cargos, el juez Joseph admitió ciertas conductas, incluyendo, durante la audiencia antes de que el inmigrante indocumentado fuera liberado, decir: "¿Lo atrapará el ICE?", antes de apagar la grabación de la sala del tribunal durante 52 segundos. Joseph admitió que, después de que se volviera a encender la grabación, el inmigrante indocumentado fue liberado por la puerta trasera del juzgado. ^{[ 36 ]} En respuesta al retiro de los cargos, Lelling dijo que los fiscales difieren en un caso dado, especialmente en los inusuales, y que respetaba la "toma de decisiones reflexiva en este caso". Lelling también dijo: «Lo que la declaración de hechos acordada evita cuidadosamente es exigirle a la jueza Joseph que confirme o niegue que conspiró intencionalmente para ayudar al acusado a evadir a las autoridades federales. Un gran jurado federal concluyó que sí lo hizo, y eso constituiría un grave abuso de su cargo con motivaciones políticas». ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Como fiscal federal, Lelling supervisó el exitoso procesamiento de varios altos ejecutivos de INSYS Therapeutics Inc. por contribuir a la crisis nacional de sobredosis de opioides, un primer procesamiento federal bajo la ley RICO contra ejecutivos corporativos durante la epidemia de opioides. ^{[ 39 ]}  Entre los acusados ​​condenados se encontraban el director ejecutivo de Insys, John Kapoor , así como varios gerentes y personal de ventas, quienes habían comercializado agresivamente un potente fármaco a base de fentanilo para uso no autorizado. Kapoor fue sentenciado a 66 meses de prisión. ^{[ 40 ]}  El procesamiento fue aclamado como "un juicio histórico". "Los expertos vieron el juicio como un mensaje a las compañías farmacéuticas de que serán penalmente responsables por su presunto papel en alimentar la crisis de opioides". ^{[ 41 ]}

En noviembre de 2018, se le pidió a Lelling que trabajara con un puñado de otros fiscales estadounidenses y altos funcionarios del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y del FBI para crear la Iniciativa China . ^{[ 42 ]} Iniciada por el Departamento de Justicia (DOJ) bajo el mandato del entonces primer Fiscal General del presidente estadounidense Donald Trump, Jeff Sessions, en 2018, con el objetivo de prevenir el espionaje industrial y otros robos de tecnología estadounidense en beneficio del gobierno chino. ^{[ 43 ]} Trump y su administración creían que China estaba utilizando a empleados corporativos, investigadores y estudiantes para robar innovaciones tecnológicas estadounidenses. ^{[ 44 ]} En respuesta, la Iniciativa China se concibió como un programa para procesar a ciertos empleados corporativos, investigadores científicos y académicos sospechosos de apropiarse indebidamente de tecnología para China o de ocultar vínculos con ella. Aunque el Departamento de Justicia no definió estrictamente qué es un caso de la Iniciativa China, muchos de los casos involucraron a investigadores que omitieron intencionalmente la financiación china en las solicitudes de subvención. ^{[ 45 ]}

El Departamento de Justicia anunció el fin del programa el 23 de febrero de 2022, en medio de críticas por el perfilamiento racial de ciudadanos chino-estadounidenses, así como de residentes de origen y ascendencia china de otras naciones. ^{[ 46 ]} Lelling rechazó las críticas de que el Departamento de Justicia estuviera apuntando a personas en función de su etnia, señalando que, dado que China era casi 100% china Han, lamentablemente habría un número desproporcionado de acusados ​​de etnia china. ^{[ 47 ]}

Lelling supervisó varios casos de gran repercusión presentados en el marco de la iniciativa. En enero de 2020, Lelling anunció la acusación formal contra el profesor Charles M. Lieber, un hombre caucásico y jefe del Departamento de Química de la Universidad de Harvard, por ocultar al gobierno estadounidense sus vínculos financieros con China. En diciembre de 2021, Lieber fue declarado culpable en juicio de todos los cargos. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

En otro caso de la Iniciativa China, Lelling anunció en enero de 2021 la acusación formal contra el profesor del MIT Gang Chen , ^{[ 50 ] [ 51 ]} acusándolo de ocultar vínculos con China en una solicitud de subvención. Lelling alegó que Chen no reveló varias conexiones con programas del gobierno chino en las solicitudes de subvención del Departamento de Energía, incluyendo nombramientos para promover el desarrollo tecnológico y científico de la República Popular China y proporcionar experiencia científica a cambio de compensación. Los cargos alegaban que Chen recibió una financiación significativa de China para programas en el MIT. ^{[ 52 ]} Durante una conferencia de prensa en la que anunció los cargos, Lelling declaró: "Las alegaciones de la denuncia implican que esto no se trataba solo de codicia, sino de lealtad a China". ^{[ 53 ]} Un juez federal consideró la declaración "inapropiada" y "poco acertada", pero no sancionable. ^{[ 52 ]}

El 22 de enero de 2021, el presidente del MIT emitió un comunicado argumentando que estos fondos no fueron a Chen, sino al propio MIT para apoyar una colaboración de investigación departamental con SUSTech que Chen dirigió en nombre del MIT. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

El 14 de enero de 2022, aproximadamente un año después de la salida de Lelling de la Fiscalía de los Estados Unidos, el Wall Street Journal informó que los fiscales federales habían recomendado retirar los cargos penales contra el profesor Chen. ^{[ 56 ]} Ese mismo día, The Washington Post informó que el Departamento de Energía (DOE) había decidido que las omisiones de Chen en las solicitudes de subvención no eran relevantes, lo que significa que la información no habría afectado la decisión del DOE sobre si otorgar o no la subvención. ^{[ 57 ]} El nuevo fiscal de los Estados Unidos en Boston dio a entender que este problema para probar la relevancia de la información omitida llevó al sobreseimiento de los cargos, declarando: «Recientemente obtuvimos información adicional relativa a la relevancia de las supuestas omisiones del profesor Chen en el contexto del proceso de revisión de subvenciones en cuestión en este caso. Tras una evaluación cuidadosa de esta nueva información en el contexto de todas las pruebas, nuestra oficina ha concluido que ya no podemos cumplir con nuestra carga de la prueba en el juicio». ^{[ 58 ]} El 20 de enero de 2022, los fiscales federales presentaron una moción para retirar los cargos "en aras de la justicia", y el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos desestimó el caso. ^{[ 59 ]}

Una vez en el ejercicio privado de la abogacía, Lelling afirmó que el "aspecto académico" de la Iniciativa China se había "desviado un poco y necesitaba reajustarse". ^{[ 60 ]} Cuando se le preguntó por qué estos casos no tenían tanto éxito como otros tipos de casos, Lelling declaró: "En general, se ha manejado de manera profesional... el problema es que cuando el Departamento comete errores, esos errores tienen un gran impacto en el público". ^{[ 61 ]}

En una entrevista con el New York Times publicada tras su exoneración, Chen describió la experiencia como «traumática y profundamente desilusionante». Tras la presentación de los cargos, se le prohibió el acceso al campus del MIT y el contacto con empleados de la institución. Los investigadores postdoctorales con los que trabajaba fueron trasladados a otros laboratorios. Perdió su grupo de investigación y su financiación, y hasta que se retiraron los cargos, trabajó solo en otros temas. ^{[ 62 ]}