Economía del uso del automóvil

La economía del uso del automóvil abarca los costos y beneficios personales y públicos de su uso. En comparación con otros modos populares de transporte de pasajeros , el automóvil tiene un costo relativamente alto por persona y distancia recorrida . ^{[ 1 ]} La elasticidad ingreso del automóvil varía desde muy elástica en países pobres hasta inelástica en naciones ricas. ^{[ 2 ]} Las ventajas del uso del automóvil incluyen viajes a demanda y puerta a puerta, y no son fácilmente sustituibles por modos de transporte alternativos más baratos, con el nivel y tipo actuales de infraestructura específica para automóviles en los países con alto uso de automóviles.

Los costes públicos relacionados con el automóvil son diversos, entre ellos la congestión del tráfico y los efectos relacionados con las emisiones .

Las ventajas de usar un coche varían según muchos factores, como la ubicación y la cultura. Una ventaja general es la disponibilidad, que, junto con el apoyo de la infraestructura pública (como carreteras o gasolineras ), permite una gran flexibilidad de movimiento y transporte. Dado que el transporte público no es tan omnipresente y normalmente no funciona en ciertos momentos del día, puede que no sea una opción viable. El coche ofrece una libertad de movimiento que otros medios de transporte no brindan. Otra ventaja que disfrutan los propietarios de coches es la comodidad . El coche permite transportar al conductor (y a los pasajeros) de un punto A a otro B en un interior climatizado y protegido.

Según el RAC ^{[ 5 ],} los automovilistas en el Reino Unido gastan un promedio de  5000 GBP (9000 US$) al año en su automóvil, o aproximadamente 1/3 del salario neto promedio ; mientras que el RACV sugiere ^{[ 6 ]} aproximadamente 10 000 AUD al año, en comparación con los 26 000 AUD de ingresos medios entre todos los adultos australianos o los 66 000 AUD de ingresos medios entre todos los hogares australianos. ^{[ 7 ]} Esta situación se refleja en la mayoría de las demás naciones occidentales. Para el propietario promedio de un automóvil, la depreciación constituye aproximadamente la mitad del costo de mantener un automóvil. ^{[ 5 ]} El automovilista típico subestima este costo fijo por un gran margen, o incluso lo ignora por completo, según una encuesta del RAC. ^{[ 8 ]}

Existen varias razones que explican el elevado coste del transporte de automóviles:

• El coche particular típico pasa la mayor parte de su vida útil parado y, en algunos vehículos, la depreciación representa una proporción significativa del coste total.
• En comparación con los vehículos de transporte de carga a granel, como aviones , autobuses y trenes , los vehículos individuales presentan peores economías de escala .
• La utilización de la capacidad vial es baja. La ocupación promedio de los automóviles es inferior a 1,5 pasajeros en la mayor parte del mundo. Medidas como los carriles para vehículos de alta ocupación intentan solucionar este problema.
• La eficiencia energética del automóvil es una de las más bajas entre varios medios de transporte.
• Impuestos gubernamentales ^{[ 9 ]}

Los costes de funcionamiento de un coche se pueden desglosar de la siguiente manera (sin ningún orden en particular):

• Combustible (incluido el impuesto sobre el combustible )
• Refacción
• Mantenimiento
• Financiación
• Seguro
• Aparcamiento
• Peajes en carreteras , puentes y túneles
• Impuesto sobre vehículos
• Inspección de vehículos
• Registro
• lavaderos de autos

En el Reino Unido, viajar en coche se ha abaratado progresivamente durante las últimas cinco décadas. Según el Departamento de Transporte , el coste real de mantener un coche se redujo un 9 % entre 1980 y 2007. ^{[ 10 ]} Este desarrollo se debe en parte a tecnologías de fabricación más rentables y en parte a motores más eficientes en el consumo de combustible.

De los costos de funcionamiento anuales de un automóvil para una persona promedio, el 70–75% ^{[ 11 ]} son ​​costos fijos (con respecto a la distancia recorrida): un aumento o disminución del 10% en el uso debería resultar en un aumento o disminución del 2,5–3% en los costos de funcionamiento anuales.

Algunos de los costes anuales de funcionamiento de un coche, que son importantes para la economía de la propiedad, están relacionados con su vida útil; un factor clave en esto es la incertidumbre sobre dicha vida útil . Muchos coches, sobre todo los taxis, han alcanzado un kilometraje muy elevado, lo que indica que un mantenimiento que prolongue su vida útil puede reducir el coste total de funcionamiento.

En países con escasa cobertura de transporte público puerta a puerta y baja densidad de población, como Australia , el automóvil desempeña un papel fundamental en la movilidad de los ciudadanos. El transporte público, en cambio, se vuelve cada vez menos rentable a medida que disminuye la densidad de población. Por consiguiente, los automóviles tienden a predominar en entornos rurales y suburbanos, donde generan beneficios económicos para la población.

La industria automotriz, sobre todo a principios del siglo XX, cuando la alta tasa de motorización no era un problema, también desempeñó un papel importante en la sociedad: la creación de empleo. En 1907, se produjeron 45 000 automóviles en Estados Unidos, pero 28 años después, en 1935, la producción ascendió a 3 971 000, casi cien veces más. Este aumento en la producción requirió una gran cantidad de mano de obra nueva. En 1913, 13 623 personas trabajaban en Ford Motor Company , pero en 1915 la cifra ascendía a 18 028. ^{[ 12 ]} Bradford DeLong , autor de Los locos años veinte , nos dice que, "Muchos más hicieron fila afuera de la fábrica de Ford para tener la oportunidad de trabajar en lo que les parecía (y, para aquellos a quienes no les importaba mucho el ritmo de la cadena de montaje , era) un trabajo increíblemente inútil. ^{[ 12 ]} " Hubo un aumento en la necesidad de trabajadores en grandes y nuevas empresas de alta tecnología como Ford. El empleo aumentó considerablemente.

Los costos externos de los automóviles, al igual que otras externalidades económicas , son los costos cuantificables para terceros, excepto para el propietario del automóvil, costos que no se tienen en cuenta cuando este decide conducirlo. Según la Universidad de Harvard , ^{[ 13 ]} las principales externalidades de la conducción son la contaminación local y global , la dependencia del petróleo , la congestión del tráfico y los accidentes de tráfico ; mientras que, según un metaestudio realizado por la Universidad de Delft , ^{[ 9 ]} estas externalidades son los costos de la congestión y la escasez , los costos de los accidentes , los costos de la contaminación del aire , los costos del ruido , los costos del cambio climático , los costos para la naturaleza y el paisaje, los costos de la contaminación del agua , los costos de la contaminación del suelo y los costos de la dependencia energética. La existencia del automóvil permite viajar bajo demanda, siempre que exista la infraestructura necesaria. Esta infraestructura representa un costo monetario, pero también un costo en términos de activos comunes que son difíciles de representar monetariamente, como el uso del suelo y la contaminación del aire.

El automóvil propició un cambio en la zonificación residencial, ya que la ingeniería civil se desarrolló para satisfacer las necesidades de infraestructura, lo que permitió el crecimiento de los suburbios . Como demostró Ford , el automóvil transformó el panorama económico. Los esfuerzos por resolver los costos derivados de la influencia del automóvil , como la contaminación y el precio del combustible, tendrán un impacto similar en el panorama económico. Por ejemplo, la creación de carriles para vehículos compartidos ha recibido atención, ya que contribuye a reducir el tráfico. Compartir uno o más automóviles entre varias personas reduce los costos fijos por persona y limita la cantidad de vehículos innecesarios; el uso de flotas de vehículos permite ahorrar mediante el uso compartido de un conjunto de automóviles por un grupo muy grande de personas, ya sea por negocios o por placer.

Dado que los automóviles requieren un alto uso del suelo , resultan cada vez menos rentables a medida que aumenta la densidad de población . Esto puede manifestarse en mayores costos de conducción en áreas densamente pobladas (tarifas de estacionamiento y peajes ) o, en ausencia de un mecanismo de precios , en una escasez que se traduce en atascos de tráfico .

Un estudio intentó cuantificar los costes de los automóviles (es decir, del uso del automóvil y las decisiones y actividades relacionadas, como la producción y la política de transporte/infraestructura) en moneda convencional, concluyendo que el coste total de los automóviles durante su vida útil en Alemania oscila entre 0,6 y 1 millón de euros, y que la sociedad asume entre el 41 % (4674 € al año) y el 29 % (5273 € al año). Esto sugiere que los automóviles consumen una gran parte de la renta disponible , lo que genera complejidades en la percepción de los costes del transporte, la viabilidad económica de los modos de transporte alternativos y la justificación de los impuestos. ^{[ 14 ]}

La elevada proporción de costes fijos en la propiedad de automóviles, combinada con las bajas tasas de utilización de los vehículos, ha generado un creciente interés económico en el alquiler de automóviles , el uso compartido de automóviles y los modelos de movilidad basados ​​en suscripciones como alternativas a la propiedad privada. ^{[ 15 ]}

El investigador de transporte Donald Shoup documentó que el automóvil privado promedio en los Estados Unidos está en movimiento durante aproximadamente 73 minutos por día, permaneciendo estacionado durante aproximadamente el 95% del tiempo. ^{[ 15 ]}

Un estudio de 84 ciudades globales utilizando la base de datos UITP Millennium Cities encontró una tasa media de inactividad del 95,8%, con vehículos en movimiento durante solo 1,02 horas por día. ^{[ 16 ]}

La Fundación RAC en el Reino Unido informó hallazgos similares, con un automóvil típico realizando 18 viajes por semana con un promedio de 20 minutos cada uno, lo que equivale a un 96,5 % de tiempo de inactividad. ^{[ 17 ]}

Según la AAA , el costo anual promedio de poseer un vehículo nuevo en los Estados Unidos fue de $11,577 en 2025, de los cuales la depreciación ($4,334), el seguro ($1,694), el mantenimiento ($1,656) y los cargos financieros ($1,131) representan aproximadamente el 83% de los costos totales. ^{[ 18 ]}

Estas categorías representan costos fijos que el propietario del vehículo debe asumir independientemente de la frecuencia de uso. En un modelo de alquiler, estos costos son absorbidos por la empresa de alquiler y distribuidos entre varios usuarios, lo que reduce el costo por uso para quienes no necesitan acceder al vehículo a diario.

El mercado mundial de alquiler de coches estaba valorado en aproximadamente 130.000 millones de dólares estadounidenses en 2024, con un crecimiento proyectado hasta los 300.000 millones de dólares estadounidenses en 2033. ^{[ 19 ]}

Entre los factores que impulsan el crecimiento se encuentran el aumento de los costos de propiedad de vehículos, la expansión de las plataformas de reserva en línea y el cambio en las preferencias de los consumidores, especialmente entre los grupos demográficos más jóvenes. Una encuesta realizada por Statista en 2024 reveló que el 54 % de los encuestados de la Generación Z en Estados Unidos consideraba importante la propiedad de un automóvil, en comparación con el 69 % de los baby boomers . ^{[ 20 ]}

Un análisis comparativo de los costos de propiedad y alquiler en los Emiratos Árabes Unidos reveló que, para los vehículos utilizados menos de 15 a 18 días al mes, el gasto total en alquiler era generalmente menor que los costos de propiedad cuando se incluía la depreciación, debido a tasas de depreciación aceleradas del 20 al 30 % en el primer año, impulsadas por condiciones climáticas extremas y una alta rotación del mercado. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

• Industria automotriz (incluye estadísticas de producción)
• Costos de automóvil
• Efectos del automóvil en las sociedades