Historia de los judíos en Ecuador

Los primeros judíos comenzaron a llegar a Ecuador en los siglos XVI y XVII. Entre 1580 y 1640, cuando España y Portugal se unieron en la Unión Ibérica , el rey Felipe II de España era el único heredero al trono. Durante este tiempo, muchos portugueses desconfiaban de su fe, por lo que los judíos comenzaron a entrar en el Virreinato del Perú , una colonia recién fundada donde la vigilancia de la Inquisición era más débil. Como resultado de la Unión Ibérica, gran parte de Hispanoamérica estuvo gobernada por una sola corona durante este período de sesenta años. Durante este tiempo, los portugueses difundieron el cristianismo a su llegada a los dominios hispanoamericanos, y el término "portugués" era sinónimo de "judío converso". En 1640, la unión terminó cuando los portugueses se rebelaron contra la monarquía española y el duque de Braganza tomó el trono del reino de Portugal con el nombre de Juan IV .

Los «nuevos cristianos» en Hispanoamérica no encontraron apoyo en el régimen inquisitorial y se vieron obligados a emigrar a otras regiones del virreinato peruano, especialmente a aquellas donde la Inquisición no tenía tribunales. El virreinato del Perú era muy extenso y su territorio aún albergaba amplias zonas con escasa o nula presencia inquisitorial. Al evitar los grandes centros urbanos, los judíos, tachados de herejes, pudieron sobrevivir camuflando su identidad personal y colectiva. Así comenzó un patrón de asentamiento de «nuevos cristianos» en el virreinato del Perú, desde donde emigraron desde su centro hacia las regiones periféricas, menos pobladas y con menor control.

Un número relativamente grande de migrantes se dirigió hacia la Audiencia de Quito, al sur y al norte de Chile. Dentro de Quito , la nueva diáspora se dirigió primero al Interior Juan Salinas y Loyola (más tarde transformado en el municipio de Loja ), que, según estudios de Ricardo Ordoñez Chiriboga, ^{[ 2 ] [ 3 ]} fue un destino importante para muchos sefardíes migrantes . Posteriormente, muchas de estas familias migraron más al norte a Cuenca , y luego al municipio más septentrional de Chimborazo (Alausí, Pallatanga y Chimborazo), continuando la huida del poderoso y cruel brazo inquisitorial. Los primeros judíos sefardíes probablemente llegaron a Cuenca y sus asentamientos cercanos a finales del siglo XVI y principios del XVII, pero hay evidencia de oleadas adicionales de migración judía a la zona en épocas posteriores. Es posible que otros sefardíes se hubieran establecido en el territorio colonial desde los primeros días de la conquista española, sugerido por la presencia de nombres asociados con conquistadores que llegaron junto con Sebastián de Benalcázar y Pedro de Alvarado . En el siglo XVII, comenzaron a aparecer en Cuenca terratenientes con apellidos de origen incierto, como Saavedra, Hadaad e Iglesias. Los migrantes también llegaron a los Andes peruanos septentrionales, ya que las influencias culturales y étnicas de la región aún no estaban definidas por las fronteras coloniales en la medida en que lo están hoy. De hecho, esta unidad histórico-cultural se remonta a la época precolombina.

Estas circunstancias explican en gran medida la presencia sefardí en zonas auríferas y comerciales de Quito y Calacalí como Loja, ^{[ 4 ]} Zaruma , Cuenca, Santa Isabel, Yungilla, Tarquí, Chordeleg y Sígsig, así como en otros pasos de montaña o pueblos de rutas comerciales entre Guayaquil y Quito, como Alausí Chapacoto, Chimborazo St. Joseph, San Miguel de Chimborazo, Guaranda, así como otras áreas en las tierras altas del norte de Perú debido a su proximidad. La presencia de judíos sefardíes occidentales en Ecuador permaneció oculta durante años, ya que a menudo se asentaban en aldeas muy remotas y practicaban el judaísmo en secreto en sus hogares. Muchos de estos criptojudíos todavía hablan ladino . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Algunos dicen que Antonio José de Sucre , un líder en la lucha por la independencia en Sudamérica y el héroe de Ecuador, quien se desempeñó como presidente de Perú y como presidente de Bolivia , es descendiente de estos judíos. ^{[ 7 ]} Ciertos apellidos entre familias ecuatorianas establecidas dan fe de su ascendencia sefardí (en algunos casos criptojudía) ; sin embargo, antes de la Segunda Guerra Mundial hubo muy poca inmigración judía activa a Ecuador.

Entre los nombres sefardíes que se encuentran en Ecuador se incluyen: Navón (sabio), Moreno (maestro), Gabay (funcionario), Piedra (piedra), Franco (libre), Amzalag (joyero), Saban (jabón), Espinoza (espina), Nagar (carpintero), Haddad (herrero) y Hakim (médico).

En 1904, solo había cuatro familias judías reconocidas en Ecuador, y un censo de 1917 indicó la presencia de 14 judíos en el país. ^{[ 8 ]} Después de que Estados Unidos estableciera su sistema de cuotas de inmigración con la Ley de Inmigración de 1924 , llegaron algunos judíos más a Ecuador. Sin embargo, la inmigración judía masiva a Ecuador solo comenzó tras el auge del nazismo y el consiguiente Holocausto en Europa. Durante los años 1933-1943, llegaron alrededor de 2700 judíos, y para 1945 había 3000 nuevos inmigrantes judíos, el 85% de los cuales eran refugiados de Europa.

En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, Ecuador aún admitía a un cierto número de inmigrantes; en 1939, cuando varios países sudamericanos se negaron a aceptar a los 165 refugiados judíos de Alemania a bordo del barco Koenigstein , Ecuador les otorgó permisos de entrada. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el país finalmente adoptó una política de selectividad. Según la política, se suponía que los inmigrantes judíos en Ecuador debían trabajar en la agricultura, pero las autoridades pronto sospecharon que en realidad eran comerciantes, industriales y empresarios. Como resultado, en 1938 se aprobó una ley que obligaba a abandonar el país a cualquier judío que no se dedicara a la agricultura o la industria. ^{[ 10 ]} Además, los derechos de entrada se limitaron únicamente a los judíos que poseyeran un mínimo de 400 dólares, que luego debían invertir en un proyecto industrial.

En 1935, la Liga Freeland para la Colonización Judía fundó en París el Comité para el Estudio de la Industria de la Inmigración en la República del Ecuador , con el propósito de crear una patria judía en Ecuador, Australia o Surinam. Se llegó a un acuerdo con el gobierno ecuatoriano para transferir 500 000 acres de tierra a la jurisdicción del comité durante 30 años, para que fueran colonizados por inmigrantes sin distinción de raza, religión o nacionalidad. También se prometieron varias concesiones, como la exención de impuestos durante tres años, la ciudadanía después de un año, la exención de aranceles aduaneros y el transporte gratuito en tren desde el puerto al interior del país. El presidente firmó el acuerdo varios meses después, con la condición de que se presentara un programa detallado antes de mayo de 1937 y que el Comité invirtiera 8 000 dólares y asentara al menos a 100 familias. Sin embargo, algunas organizaciones judías consideraron inaceptable el terreno propuesto para el proyecto, alegando que estaba demasiado lejos de los centros urbanos y que el clima era demasiado riguroso. Estas objeciones provocaron el abandono total del proyecto.

Tras este intento, el Comité Conjunto de Distribución Judía Americana y HICEM (una fusión de la Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante, la Asociación de Colonización Judía y EmigDirect, que gestionaba el transporte a través de puertos europeos; esta última organización, con sede en Alemania, se retiró en 1934) intentaron establecer granjas avícolas para los inmigrantes en otras zonas de Ecuador, y se asentaron 60 familias, pero las condiciones impidieron el éxito de la iniciativa, que finalmente fracasó. La mayoría de los inmigrantes eran empresarios y profesionales que preferían continuar con sus profesiones. Muchos artesanos judíos descubrieron que la madera de balsa, autóctona del país, era excelente para la fabricación de muebles y comenzaron a producirla. Posteriormente, estos inmigrantes introdujeron en el mercado ecuatoriano muebles de hierro y acero, hasta entonces desconocidos en el país. También desarrollaron tiendas minoristas y abrieron hoteles. Sin embargo, el éxito de muchos de estos inmigrantes provocó tensiones entre las comunidades siria y cubana, que anteriormente habían controlado esas industrias. Esta presión generó un sentimiento antisemita, pero nada más sustancial.

En 1940, se registraron 3000 judíos en Ecuador, de los cuales la gran mayoría eran refugiados de Alemania. La mayoría de los judíos en Ecuador trabajaban en la prensa, el comercio y la industria médica. También fundaron fábricas textiles, farmacéuticas y de muebles.

En su apogeo, en 1950, la población judía de Ecuador se estimaba en 4000 personas, la mayoría residentes en Quito. Varios cientos vivían también en Guayaquil , y decenas en Ambato , Riobamba y Cuenca . En 1952, se promulgó una ley que exigía a todo extranjero demostrar que ejercía la profesión estipulada en su visado de entrada. En respuesta, el Congreso Judío Mundial (CJM) intentó ayudar a los judíos que se dedicaban a los negocios, pero a quienes sus visados ​​solo les permitían trabajar en la agricultura. Sin embargo, los intentos de establecer comunidades agrícolas fracasaron.

Las políticas del gobierno ecuatoriano con respecto a la emigración judía han sido históricamente provisionales y volátiles; por ejemplo, en 1935 les dio permiso a los judíos para establecerse en un área de aproximadamente 20.000 kilómetros cuadrados (7.700 millas cuadradas ) , pero en 1938 emitió una orden que obligaba a todos los residentes judíos que trabajaran en áreas distintas a la agricultura o que fueran incapaces de desarrollar la industria a abandonar el país.  

En Ecuador, actualmente viven solo 290 judíos. La comunidad judía del país es predominantemente de origen alemán, pero la generación más joven es mayoritariamente hispanohablante. La comunidad judía ecuatoriana es un grupo homogéneo, lo que ha facilitado una excelente organización comunitaria. Por ejemplo, la Asociación de Beneficencia Israelita, fundada en 1938, es el organismo central para los asuntos religiosos y culturales judíos en Ecuador. Otras organizaciones judías en el país incluyen la Federación Sionista, B'nai B'rith , la Organización Sionista Internacional de Mujeres (WIZO) y Maccabi. La comunidad también publica un boletín bilingüe español-alemán llamado Informaciones . En Ecuador, los matrimonios mixtos no representan un problema tan grave como en otros lugares, ya que los judíos forman un estrato medio separado entre las clases altas (tradicionalmente católicas) y las clases bajas de la población indígena.

En Quito existe el Colegio Experimental Alberto Einstein, una escuela judía fundada en 1973 que atiende a estudiantes judíos y no judíos desde preescolar hasta el último año de secundaria. La escuela celebra todas las festividades judías e imparte clases de hebreo y otras materias judías. ^{[ 11 ]} La escuela goza de una excelente reputación y ofrece un programa preparatorio preuniversitario. La comunidad judía de Quito también cuenta con su propio edificio, una residencia para ancianos y una sinagoga donde se celebran servicios religiosos en Shabat y días festivos.

Ecuador ha mantenido tradicionalmente relaciones amistosas con Israel y ha apoyado frecuentemente a Israel en las Naciones Unidas; la Embajada de Ecuador se encuentra en Tel Aviv. A finales de la década de 1960, ambos países desarrollaron una red de cooperación y asistencia técnica, particularmente en los campos de la agricultura y el desarrollo hídrico. Desde 1948, 137 judíos ecuatorianos han emigrado a Israel.