Eddie Bennett

Eddie Bennett (19 de noviembre de 1903 - 16 de enero de 1935) fue un recogepelotas estadounidense de los Chicago White Sox (1919), los Brooklyn Robins (1920) y, sobre todo, de los New York Yankees (1921-1932), donde también fue la mascota del equipo.

Durante su carrera como recogepelotas, Bennett vio a sus equipos ganar nueve banderines y cuatro títulos de la Serie Mundial . Considerado por muchos como un símbolo de buena fortuna, Bennett era fundamental para los rituales de los jugadores del equipo, desarrollando una amistad particularmente cercana con Babe Ruth , Urban Shocker y Miller Huggins . Bennett fue mascota y recogepelotas hasta 1933, año en que se vio obligado a retirarse tras sufrir lesiones al ser atropellado por un automóvil. Dos años después, en 1935, Bennett falleció a causa del alcoholismo.

A pesar de aparecer regularmente en nuevas publicaciones y ser considerado la "mascota más famosa del mundo" al momento de su muerte, Bennett cayó en gran medida en el olvido durante los siguientes cien años desde el inicio de su carrera. ^{[ 1 ]} A principios del siglo XXI, la carrera de Bennett recibió un renovado interés y estudio, y algunos han elogiado sus contribuciones a su equipo y al béisbol.

Bennett nació en Flatbush, Brooklyn . Cuando Bennett era muy pequeño, sufrió una lesión en la columna vertebral en un accidente con un cochecito de bebé . ^{[ 2 ]} Esa lesión le dejó a Bennett jorobado y limitó su crecimiento; para cuando era adulto, se le consideraba un enano. ^{[ 2 ]} Los padres de Bennett murieron en la epidemia de gripe de 1918 , y Bennett, necesitando un trabajo, convenció al jardinero de los Chicago White Sox, Happy Felsch, de que tenía "poderes místicos" que podían traer buena suerte a todos los que lo usaran. ^{[ 1 ]} Se convirtió en la mascota personal de Felsch y cuando el juego de Felsch mejoró, pasó a ser la mascota personal de los White Sox en 1919. ^{[ 1 ]} El club ganó el banderín ese año con Bennett sentado en el banquillo con los jugadores. Durante la Serie Mundial de 1919 , ocho miembros de los White Sox, incluido Felsch, decidieron dejarse ganar la Serie Mundial . Se desató un escándalo que posteriormente llevó a que esos ocho jugadores recibieran la prohibición de por vida de jugar béisbol, y Bennett dejó el equipo para unirse a los Brooklyn Robins de su ciudad natal . ^{[ 1 ]} Los Robins ganaron el banderín en 1920 , pero después de participar en los ^{[ 3 ]} primeros tres juegos de la Serie Mundial —tanto el segundo como el tercero fueron victorias de los Robins— Bennett no fue invitado a unirse al equipo en Cleveland . ^{[ 4 ]} Los Robins perdieron sus siguientes cuatro juegos, y la serie, contra los Indians. Pronto dejó el equipo, alegando "falta de confianza". ^{[ 1 ]}

A los 18 años, Bennett se convirtió en recogebates de los Yankees de Nueva York a petición del propietario del equipo, Jacob Ruppert . Era considerado un "amuleto de la buena suerte" por los miembros del club y se convirtió en una celebridad muy conocida en Nueva York. ^{[ 5 ]} Cada año, viajaba a Florida para unirse a los entrenamientos de primavera de los Yankees . ^{[ 4 ]} Se convirtió en uno de los amigos más cercanos de Babe Ruth en el equipo, y jugaban a la pelota en el campo casi en cada partido. Un confidente cercano del mánager Miller Huggins , Bennett solía sentarse junto a Huggins durante los partidos de los Yankees, señalando los problemas que observaba en el campo, un precursor de un entrenador de banca en el béisbol actual. ^{[ 6 ]} Para 1927, trabajaba en la oficina principal organizando el transporte del equipo y coordinando los traslados de equipaje durante los viajes, tareas que ahora se asocian con un secretario de viajes. Como miembro de la legendaria Murderers' Row, Bennett vestía trajes a medida y corbatas de colores brillantes, acordes con su estatus como el recogebates más afortunado de los Yankees. ^{[ 7 ]}

El 19 de mayo de 1932, Bennett fue atropellado por un taxi en una calle de la ciudad de Nueva York. Sufrió una fractura de pierna y otras lesiones de las que nunca se recuperó. Para aliviar el dolor, Bennett comenzó a abusar del alcohol. ^{[ 2 ]} Se vio obligado a retirarse como mascota de los Yankees a mediados de la temporada de 1933, aunque Ruppert insistió en que permaneciera en la nómina durante todo el año. El New York Times informó que los jugadores y aficionados, conocidos por su superstición, culparon a la ausencia de Bennett del fracaso de los Yankees en ganar el banderín en 1933 y 1934. ^{[ 8 ]}

En enero de 1935, Bennett murió sin un centavo en su habitación de una pensión en 115 W. 84th Street en Manhattan, a los 31 años. El forense dictaminó que la causa de la muerte fue alcoholismo; según su casera, Bennett le había dicho que beber era el único alivio para su dolor crónico. ^{[ 8 ]} No tenía familiares conocidos y estaba previsto que fuera enterrado en una fosa común hasta que Ruppert pagó su funeral y entierro. ^{[ 9 ]} Ruppert y el gerente general Ed Barrow no pudieron asistir al servicio, pero enviaron flores. Todo el personal de la oficina principal de los Yankees, Paul Krichell , Gene McCann , Mark Roth, George Perry y Charlie McManus, acompañó el cuerpo de Bennett desde la funeraria hasta la Iglesia de San Gregorio Magno para el servicio y luego al Cementerio de San Juan en Queens para el entierro. ^{[ 10 ]} Ningún jugador asistió al servicio, tal vez porque estaban dispersos durante la temporada baja. ^{[ 11 ]}

En 2020, una empresa de monumentos donó una lápida para su tumba, que permanecía sin marcar en el cementerio de St. John en Middle Village, Queens. El capellán del cementerio presidió la ceremonia de colocación. La lápida decía: «Edward Bennett, 1903–1935. Mascota/Recogepelotas de los Yankees de Nueva York, 1921–1932».

La vida de Bennett fue mencionada por el multimillonario Warren Buffett durante su informe anual a los accionistas en 2002, diciendo que Bennett fue un modelo a seguir clave durante la carrera de Buffett en las inversiones, nombrándolo un "ganador a cualquier precio". ^{[ 11 ]}

• Eddie Bennett en Find a Grave