Faro de Eddystone

Tras la destrucción de la torre de Rudyard, Robert Weston solicitó consejo sobre la reconstrucción del faro al conde de Macclesfield , entonces presidente de la Royal Society . ^{[ 17 ]} Este recomendó a John Smeaton , fabricante de instrumentos matemáticos y aspirante a ingeniero civil , a quien Weston conoció en febrero de 1756. En mayo, tras varias visitas a la roca, Smeaton propuso que el nuevo faro se construyera de piedra y se modelara con la forma de un roble . ^{[ 21 ]} Designó a Josias Jessop como su asistente general y estableció una base en tierra para las obras de construcción en Millbay . ^{[ 22 ]}

Los trabajos en el arrecife comenzaron en agosto de 1756, con la excavación gradual de huecos en la roca diseñados para encajar a su debido tiempo con los cimientos de la torre. Durante el invierno, los trabajadores permanecieron en tierra y se dedicaron a labrar la piedra para el faro; los trabajos en la roca se reanudaron en junio siguiente, con la colocación de las primeras hiladas de piedra. ^{[ 17 ]} Los cimientos y la estructura exterior se construyeron con granito local de Cornualles, mientras que en el interior se utilizó mampostería de piedra caliza de Portland, más ligera. Como parte del proceso de construcción, Smeaton fue pionero en el uso de la « cal hidráulica », un hormigón que fraguaba bajo el agua, y desarrolló una técnica para asegurar los bloques mediante juntas de cola de milano y clavijas de mármol . Los trabajos continuaron durante los dos años siguientes, y la luz se encendió por primera vez el 16 de octubre de 1759. ^{[ 5 ]}

El faro de Smeaton tenía 18 metros (59 pies) de altura y un diámetro de 7,9 metros (26 pies ) en la base y de 5,2 metros (17 pies ) en la parte superior . Estaba iluminado por una lámpara de araña de 24 grandes velas de sebo. ^{[ 23 ]}   

En 1807 expiró el contrato de arrendamiento de 100 años del faro, tras lo cual la propiedad y la gestión pasaron a manos de Trinity House . En 1810, sustituyeron la lámpara de araña y las velas por 24 lámparas Argand y reflectores parabólicos . ^{[ 23 ]}

En 1841 se realizaron importantes renovaciones, ^{[ 24 ]} bajo la dirección del ingeniero Henry Norris de Messrs. Walker & Burges , incluyendo el rejuntado completo, la sustitución de los depósitos de agua y el relleno de una gran cavidad en la roca cerca de los cimientos. En 1845 el faro fue equipado con una nueva óptica catadióptrica fija de segundo orden , ^{[ 25 ]} fabricada por Henry Lepaute de París, con una sola lámpara de aceite de múltiples mechas, reemplazando las antiguas lámparas y reflectores. ^{[ 26 ]} Esta fue la primera vez que se construyó una óptica catadióptrica grande completa (que utiliza prismas en lugar de espejos por encima y por debajo de la lente), ^{[ 27 ]} y la primera instalación de este tipo en cualquier faro. ^{[ 28 ]} Se construyó una nueva linterna y se instaló en la parte superior de la torre en 1848, ya que la original había resultado insatisfactoria para albergar la nueva óptica. ^{[ 29 ]}

Desde 1858, el exterior de la torre se pintó con anchas franjas horizontales rojas y blancas para que fuera «más claramente visible durante el día». ^{[ 30 ]} En 1872 se instaló una campana de niebla de 254 kg (5 cwt ) en el faro; sonaba «cinco veces seguidas cada medio minuto» en días de niebla. ^{[ 31 ]} Ese mismo año se instaló una lámpara mejorada, que duplicó con creces la intensidad de la luz. ^{[ 32 ]}

En 1877 se decidió construir un faro de reemplazo, luego de informes de que la erosión de las rocas bajo la torre de Smeaton estaba causando que se moviera de lado a lado cada vez que golpeaban grandes olas. ^{[ 33 ]} Durante la construcción del nuevo faro, el Ayuntamiento de Plymouth solicitó que la torre de Smeaton fuera desmantelada y reconstruida en Plymouth Hoe , en lugar de una baliza diurna de Trinity House que se encontraba allí. Trinity House accedió a la remoción y entrega de la linterna y las cuatro habitaciones superiores de la torre, el costo de la mano de obra correría a cargo del Ayuntamiento de Plymouth. ^{[ 34 ]} Mientras se construía la nueva torre, el antiguo faro permaneció operativo, hasta el 3 de febrero de 1882 (después de lo cual se mostró una luz fija temporal desde lo alto de la nueva torre). Cuando esta última fue terminada, el faro de Smeaton fue desmantelado y la grúa que se había utilizado para construir el nuevo faro se transfirió a la tarea de desmantelar el antiguo. William Tregarthen Douglass supervisó la operación.

La parte superior del faro de Smeaton fue reconstruida posteriormente, según lo previsto, sobre un tronco de granito réplica en Plymouth Hoe: conservada «como monumento al genio de Smeaton y en conmemoración de una de las obras más exitosas, útiles e instructivas jamás realizadas en ingeniería civil». ^{[ 34 ]} La reconstrucción fue financiada por suscripción pública . Permanece en pie hoy en día y, como « Torre de Smeaton », está abierta al público como atracción turística.

El tronco original o base de la torre también se conserva, en pie en el lugar donde fue construido sobre las rocas de Eddystone, a 37 metros (120 pies ) del faro actual. Tras desmantelar la parte superior de la estructura, Douglass rellenó la antigua entrada y la escalera dentro del tronco y fijó un mástil de hierro en la parte superior de la torre. Expresó la esperanza de que «la roca de abajo perdure durante siglos para sostener esta parte del faro de Smeaton, que, en su forma reducida, sigue prestando un importante servicio a los marineros, al dar un carácter distintivo a Eddystone durante el día». ^{[ 34 ]} 

Para julio de 1878, el nuevo sitio, en South Rock, se estaba preparando durante las 3½ horas entre la marea baja y la marea alta ; la piedra fundamental fue colocada el 19 de agosto del año siguiente por el Duque de Edimburgo , Maestro de Trinity House. ^{[ 35 ]} El buque de suministro Hercules tenía su base en Oreston , ahora un suburbio de Plymouth ; la piedra fue preparada en el astillero de Oreston y suministrada desde las obras de Messrs Shearer, Smith and Co de Wadebridge . ^{[ 36 ] [ 37 ]} La torre, que tiene 49 metros (161 pies) de altura, contiene un total de 62 133 pies cúbicos de granito, con un peso de 4668 toneladas. ^{[ 35 ]} La última piedra fue colocada el 1 de junio de 1881 y la luz se encendió por primera vez el 18 de mayo de 1882. 

El faro estaba coronado por una linterna de mayor tamaño de lo habitual, de 5,03 m ( 16 pies 6 pulgadas ) de alto y 4,3 m (14 pies ) de ancho; ^{[ 21 ]} la linterna estaba pintada de rojo. ^{[ 38 ]} Contenía una óptica giratoria biforme (es decir, de dos niveles) de primer orden de seis lados , de 3,81 m ( 12 pies 6 pulgadas ) de alto y que pesaba más de siete toneladas. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Cada uno de los seis lados de la óptica estaba dividido en dos paneles de lentes de Fresnel , que proporcionaban la característica de la luz de dos destellos cada treinta segundos. ^{[ 41 ]} La óptica fue fabricada por Chance Brothers de Smethwick y diseñada por su ingeniero jefe John Hopkinson FRS. En ese momento, las lentes extra altas ( 1,91 m ( 6 pies 3 pulgadas) ) del Eddystone eran las más grandes que existían; ^{[ 42 ]} Su altura superior se logró mediante el uso de vidrio sílex extradenso en las partes superior e inferior de cada panel. ^{[ 43 ]}           

La luz tenía un alcance de 17 millas náuticas (31 km; 20 mi) . ^{[ 38 ]} La iluminación era proporcionada por un par de quemadores de aceite concéntricos de seis mechas diseñados por Douglass (uno para cada nivel de la óptica). ^{[ 44 ]} Se dijo que esto representaba "la primera aplicación práctica de lentes superpuestas de primer orden con aceite como material de iluminación". ^{[ 34 ] [ e ]} En noches despejadas, solo se encendía la lámpara del nivel inferior de lentes (produciendo una luz de 37 000 candelas); sin embargo, en condiciones de poca visibilidad (determinada por si la luz del rompeolas de Plymouth era visible), ambas lámparas se usaban a máxima potencia, para proporcionar una luz de 159 600 candelas. ^{[ 39 ]} Dieciocho cisternas en la parte inferior de la torre se usaban para almacenar hasta 2660 toneladas (el equivalente a nueve meses) de aceite de colza para alimentar las lámparas. ^{[ 45 ]}  

Además de la luz principal, se proyectaba una luz blanca fija desde una habitación en el octavo piso de la torre (utilizando un par de lámparas Argand y reflectores ) en dirección a las peligrosas Profundidades de Hand . ^{[ 46 ]} El faro también estaba provisto de un par de grandes campanas, cada una de las cuales pesaba dos toneladas, fabricadas por Gillett, Bland & Co. , que estaban suspendidas a ambos lados de la galería de la linterna para servir como señal de niebla ; sonaban (para igualar la luz característica del faro) dos veces cada treinta segundos en tiempo de niebla, y eran golpeadas por el mismo mecanismo de relojería que impulsaba la rotación de las lentes. El mecanismo requería cuerda cada hora (o cada cuarenta minutos, cuando las campanas estaban en uso), «el peso a levantar era igual a una tonelada»; ^{[ 21 ]} Poco después de su inauguración, el faro fue equipado con un motor calórico de 0,5 hp , ^{[ 35 ]} diseñado «para aliviar a los fareros del esfuerzo excesivo de conducir la máquina cuando se utilizan tanto el aparato de iluminación como la campana de niebla». ^{[ 34 ]}

En 1894 se instaló un dispositivo explosivo de señal de niebla en la galería del faro; las campanas de niebla se mantuvieron brevemente como provisión de reserva, pero luego se retiraron. ^{[ 47 ]} En 1904 las lámparas fueron reemplazadas por quemadores incandescentes de vapor de aceite. ^{[ 41 ]} Tras la invención del sistema de baño de mercurio (que permite que una óptica de faro gire en una cubeta de mercurio en lugar de sobre rodillos) el pedestal de la lente Eddystone fue debidamente mejorado y el mecanismo de accionamiento reemplazado. ^{[ 39 ]} Más tarde, a partir de 1959, la luz fue electrificada: la nueva fuente de luz era una lámpara incandescente de 1250 W , alimentada por un generador diésel (tres de los cuales se instalaron en un almacén inferior). ^{[ 32 ]} En lugar de las lentes antiguas se instaló una nueva óptica AGA 'bivalva' más pequeña (de cuarto orden), que parpadeaba a una frecuencia más rápida de dos veces cada diez segundos. La óptica antigua fue retirada y donada al Museo Marítimo de Southampton ^{[ 48 ]} (fue exhibida en el Royal Pier en la década de 1970, pero posteriormente trasladada a un depósito municipal donde fue destruida por vándalos). ^{[ 39 ]} Como parte del programa de modernización, el faro recibió una señal de niebla ' SuperTyfon ', con compresores alimentados por generadores diésel. ^{[ 47 ]}

El faro se automatizó en 1982, siendo el primer faro costero (o de alta mar) de Trinity House en ser convertido. Dos años antes, la torre había sido modificada con la construcción de un helipuerto sobre la linterna para permitir el acceso de los equipos de mantenimiento; ^{[ 49 ]} el helipuerto tiene un límite de peso de 3600  kg (3½ toneladas). Como parte de la automatización del faro, se instaló una nueva señal de niebla eléctrica y una lámpara de descarga de halogenuros metálicos reemplazó la bombilla incandescente que se utilizaba anteriormente. La luz y otros sistemas se monitoreaban de forma remota, inicialmente por el personal de Trinity House en la cercana estación de señales de niebla de Penlee Point . ^{[ 50 ]} Desde 1999, el faro funciona con energía solar. ^{[ 51 ]}

La torre tiene 49 metros (161 pies) de altura y su luz blanca parpadea dos veces cada 10 segundos . La luz es visible hasta 22 millas náuticas (41 km) y se complementa con una sirena de niebla que emite 3 pitidos cada 62 segundos. ^{[ 5 ]} Una luz sectorial roja auxiliar brilla desde una ventana de la torre para resaltar el peligro de Hand Deeps al oeste-noroeste. El faro ahora es monitoreado y controlado desde el Centro de Control de Operaciones de Trinity House en Harwich, Essex.