Edgar Israel Cohen

Edgar Israel Cohen (1853–1933) fue un comerciante británico de esponjas y cigarros que trabajaba en Londres, Inglaterra, y que posteriormente se involucró en el comercio minorista y el entretenimiento, popularizando el taxi motorizado londinense en 1906. Estuvo asociado con la salida a bolsa de varias empresas familiares de la época, incluyendo los grandes almacenes Harrods . Fue amigo íntimo de Lillie Langtry y financió sus proyectos teatrales en 1900. ^{[ 1 ]}

Cohen nació en Whitechapel, Londres, en 1853, hijo de Israel y Rachael Cohen. Su padre era comerciante de esponjas, al igual que su abuelo, quien llegó a Inglaterra desde los Países Bajos. Cohen era el hijo mayor de una familia numerosa con quince hermanos. ^{[ Nota 1 ]} De joven se le conocía como Emmanuel, pero más tarde adoptó el nombre de Edgar. Se convirtió en comerciante de esponjas trabajando para I & M Cohen , una empresa propiedad de su padre y su tío, Moss Cohen. Edgar permaneció en la empresa como director tras el fallecimiento de ambos socios principales en 1894. En 1903, la empresa se fusionó con Cresswell Brothers y Schmitz, Henry Marks & Sons, convirtiéndose en la sociedad anónima International Sponge Importers Limited . ^{[ 2 ]}

En la década de 1880, Edgar Cohen tuvo un encuentro casual y una conversación con un caballero durante un viaje a Londres. Intercambiaron tarjetas y posteriormente se reunieron para hablar de negocios. El caballero era Charles Digby Harrod, propietario de una pequeña tienda en Brompton Road. Tras un incendio en su tienda y la posterior reconstrucción, Cohen le sugirió que podría vender el negocio mediante una salida a bolsa. Acordaron la venta y, en 1889, se publicó un folleto informativo que indicaba que el Sr. CD Harrod dejaba el negocio por motivos de salud y que se estaba formando una sociedad limitada para adquirir sus participaciones por 100.000 libras esterlinas. Cohen se unió al consejo de administración de la nueva empresa (Harrod's Stores, Limited) y recibió una generosa remuneración de Charles Harrod en agradecimiento. Permaneció en el consejo durante muchos años, convirtiéndose en director de Harrods Buenos Aires cuando se creó en 1914, y participó en la adquisición de Dickins & Jones en 1914 y de Swan & Edgar en 1920. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Cohen fue director de varias otras empresas en el sector minorista y de la confección, incluyendo DH Evans . ^{[ Nota 2 ]} Fue presidente de la tienda departamental Crisp & Co. Ltd. , en Seven Sisters y de la sombrerería Louise & Co. Sus dos yernos, el estadounidense Leopold D. Ginsburg y el sombrerero Frank Reginald Brighten, participaron en el desarrollo de esta empresa. En 1903 se adquirió Maison Lewis de París y en 1910 la sombrerería francesa Maison Virot se integró al negocio. Por su participación en estas negociaciones, los accionistas le otorgaron a Cohen una bonificación de 3000 guineas y lo nombraron presidente vitalicio.

En 1907, Cohen se involucró con The General Motor Cab Co. , una empresa creada para establecer una gran flota de taxis en Londres, basada en el sistema parisino. Anteriormente se habían realizado intentos de introducir taxis, pero con escaso éxito. Inicialmente, la flota contaba con 500 vehículos (Renault), equipados con taxímetros adquiridos en Francia, y posteriormente se planeó ampliarla a más de 3000. Cohen era el director general de la empresa, responsable de la compra de los vehículos, los repuestos, el mantenimiento de los garajes, la formación y las negociaciones con las autoridades londinenses y con los conductores. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El teatro desempeñó un papel fundamental en la vida de Cohen, y en particular le apasionaba la ópera. Existían varios vínculos familiares con el mundo escénico: su cuñado, el conde Max Hollender, era presidente del Palace Theatre de Londres , y su sobrino, Alfred Butt , era un empresario con participaciones mayoritarias en varios teatros. Su yerno, Frank Brighten, diseñaba el vestuario para producciones londinenses, y sus hijas, Hilda y Madeline (Maddie), también estaban vinculadas al teatro.

También proporcionó financiación a Lillie Langtry cuando esta se hizo cargo del arrendamiento y renovó el Teatro Imperial en 1900. ^{[ 7 ]}

Las fiestas en casa de Cohen eran eventos fastuosos y asistían muchas celebridades de la época del mundo del espectáculo, como Enrico Caruso , Leslie Stuart , Auguste van Biene , Lewis Waller y muchos otros. Fred y Adele Astaire bailaron una vez en la casa y la banda de Paul Whiteman actuó allí. ^{[ 8 ]}

Dos de las pasiones de Cohen eran el juego y las carreras de caballos. Sus caballos estaban en entrenamiento con H. Eugene Leigh en Francia y, a partir de 1906, con Fred Darling en Inglaterra, quien apenas comenzaba su carrera como entrenador. También compartió una yeguada de carreras con Lillie Langtry y la convenció de cambiar de entrenador, de Donohue a Fred Darling, en 1907. ^{[ 9 ]}

El hijo de Cohen, Stanley, heredó su afición al juego, pero se endeudó y malversó dinero de International Sponge Importers Limited , donde había sido director y gerente durante 26 años. En 1935 fue condenado a 12 meses de prisión por el delito. ^{[ 10 ]}

En 1903, Cohen abrió un restaurante de comida rápida al estilo americano en Strand. Sin embargo, el negocio fracasó y Cohen se vio obligado a cerrarlo en enero de 1905 y nombrar un liquidador. ^{[ 11 ]}

Cohen trabajaba desde sus oficinas en Londres, en el número 8 de Clarges Street. Entre sus visitantes se encontraban socios comerciales, jinetes, entrenadores, personas que buscaban apoyo financiero, artistas que solicitaban presentaciones e inventores que buscaban financiación. Uno de ellos era un francés llamado Lemoine, quien afirmaba haber inventado un proceso para fabricar diamantes. En 1901, Cohen adelantó varios cientos de libras para obtener una participación en el proyecto, pero lo abandonó tras una investigación más exhaustiva. Sin embargo, Lemoine continuó su búsqueda de dinero y persuadió a Sir Julius Wernher, de De Beers, para que le entregara varios miles de libras. Posteriormente, Lemoine fue arrestado y llevado a juicio. Durante el juicio, Cohen publicó detalles de su trato con Lemoine y también la fórmula. ^{[ 12 ]}

Cohen se casó con Ada Beyfus en 1876. Ella era hija de Charlotte Abrahams y Solomon Beyfus , un comerciante y negociador de letras del East End que vivía en Bedford Square , Londres. Al principio de su matrimonio, Cohen y Ada alquilaron una casa contigua en Bedford Square, pero alrededor de 1891 se mudaron al número 4 de Hall Road, St John's Wood . En algún momento después de 1918, Cohen se mudó al número 10 de Cambridge Gate, Regents Park. ^{[ 13 ]}

Ada y Edgar Cohen tuvieron seis hijos, aunque el primero falleció muy joven. Fueron cuatro hijas: Constance (Connie), Hilda, Madeleine (Maddie), Ida y un hijo, Stephen. El éxito empresarial de Cohen pareció desvanecerse en sus últimos años. Su esposa falleció en 1916 y él murió a los 80 años el 29 de enero de 1933. Su testamento estimó su patrimonio final en 5 libras esterlinas. Fue enterrado en el cementerio judío de Willesden . ^{[ 14 ]}

Cohen mantenía una estrecha relación con Lillie Langtry; compartían la pasión por las carreras de caballos y el teatro, ámbito en el que Cohen la apoyó económicamente. La hija de Cohen, Hilda Brighten, publicó un libro titulado No Bridge to Yesterday (Sin puente hacia el ayer) sobre su infancia. Un pasaje del libro se refiere a Lillie Langtry. Escribió que su padre admiraba y adoraba a Langtry y la consideraba «la mujer más exquisitamente bella que jamás había conocido». ^{[ 15 ]}