Julio Wernher

Sir Julius Charles Wernher, primer baronet (9 de abril de 1850 - 21 de mayo de 1912) fue un magnate financiero , magnate de diamantes y coleccionista de arte nacido en Alemania . Se integró en la élite inglesa .

Nacido en Darmstadt , Hesse , Wernher era hijo de Elisabeth (Weidenbusch) y Friedrich Augustus Wernher, un ingeniero ferroviario de origen protestante . Se educó en Frankfurt-am-Main , donde ingresó en un banco mercantil . En 1871, tras servir en la guerra franco-prusiana , se trasladó a Londres a la edad de 21 años. Su talento para los negocios fue descubierto por un comerciante de diamantes llamado Jules Porgès, de Londres y París, quien envió a Wernher en 1873 como su agente a las minas de diamantes de Kimberley , Sudáfrica, para comprar y exportar diamantes. Wernher adquirió participaciones mineras y en 1875 era miembro de la junta minera de Kimberley. Ese mismo año, Porgès y Alfred Beit se unieron a él en Kimberley, y Porgès fundó la Compagnie Française des Mines de Diamants du Cap. Porgès regresó a Londres tras haber convertido a Wernher y Beit en socios de la firma Jules Porgès & Co. En 1884, Wernher volvió a Londres y se dedicó al comercio de acciones de diamantes, mientras que Beit permaneció en Kimberley para velar por sus intereses. Tras la jubilación de Porgès en 1889, la firma se reestructuró y pasó a llamarse Wernher, Beit & Co.

Con el descubrimiento de oro en Witwatersrand en 1886 , la empresa nombró a Hermann Eckstein como su representante en Johannesburgo , mientras que Cecil Rhodes y Beit fusionaron las minas de diamantes de Kimberley en 1888, lo que permitió a Wernher, Beit & Co. adquirir una participación mayoritaria en De Beers Consolidated Mines . Para entonces, Wernher dirigía más de 70 empresas sudafricanas desde su oficina en Londres y cultivaba una pasión por el coleccionismo de arte. Fue nombrado baronet en 1905 y miembro de la Orden de la Corona de Prusia . A pesar de su reputación de prudencia en los negocios, Wernher fue estafado por 64 000 libras esterlinas en 1906 por Henri Lemoine , quien afirmaba poder fabricar diamantes sintéticos.

Aquejado de problemas de salud en 1911, Wernher fusionó las participaciones de Wernher, Beit & Co. con las de Central Mining and Investment Corporation y Rand Mines Ltd. Además de su interés por el arte, Wernher financió una ampliación del Laboratorio Nacional de Física . También legó 250.000 libras esterlinas para la creación de una universidad en Ciudad del Cabo y 100.000 libras esterlinas al Imperial College of Science and Technology de Londres.

En el momento de su muerte en Londres, era uno de los hombres más ricos del Reino Unido, con una fortuna de 12  millones de libras esterlinas (equivalente a 60  millones de dólares en aquel entonces, más de 20 o 30 veces el poder adquisitivo actual). Esta acumulación de riqueza se debió a su sensatez y atención al detalle. En contraste, Beit era astuto pero impulsivo, lo que provocó fiascos como el asalto a Jameson .

Wernher guardaba su colección de arte en su mansión londinense, Bath House en Piccadilly , y en su casa de campo Luton Hoo (ocupada por Robert de Hoo en 1245). Gran parte de ella se exhibe actualmente en Ranger's House, en el suburbio londinense de Greenwich . ^{[ 1 ]} En 1897, Wernher compró lo que se creía que era una copia posterior de la Virgen de la Granada; el original fue pintado por Sandro Botticelli en 1487. Los trabajos de restauración realizados por English Heritage y las exhaustivas pruebas han demostrado que la pintura de Ranger's House procede, de hecho, del taller de Botticelli del siglo XV en Florencia. ^{[ 2 ]}

Un gran monumento en memoria de Wernher flanquea ahora la entrada de la Real Escuela de Minas de Londres.

El 12 de junio de 1888, se casó con la socialité Alice Sedgwick Mankiewicz (1862-30 de noviembre de 1945), apodada "Birdie", a quien describió como "de ojos brillantes, cabello rubio, pequeña, inteligente y musical". Ella era hija de Jacob "James" Mankiewicz (1830-1879) de Danzig , hijo de Joel Mankiewicz, un comerciante judío polaco . Su madre era Ada Susan Pigott de Colchester , cuyo hermano era general . Birdie y su madre vivían en parte de una gran casa de mediados de la época victoriana en Bayswater, en el número 15a de Pembridge Square .

Tuvieron tres hijos:

1. Sir Derrick Julius Wernher, segundo baronet (7 de junio de 1889 - 6 de marzo de 1948), se casó con Theodora Anna Romanoff, hija de Nikita Romanoff (de una familia noble rusa exiliada , no relacionada con la Casa Imperial de Romanov , cuyos miembros estaban a cargo de la empresa Sibirsky telegraf , "El Telégrafo Siberiano", en 1861), el 14 de diciembre de 1922. ^{[ 3 ]}
   1. Anna Alexandra Wernher (14 de mayo de 1924 - mayo de 2010)
2. El mayor general Sir Harold Augustus Wernher, tercer baronet (16 de enero de 1893 - 30 de junio de 1973), se casó con la condesa Anastasia de Torby (9 de septiembre de 1892 - 7 de diciembre de 1977), hija mayor del gran duque Miguel Mijáilovich de Rusia y su esposa morganática , Sofía de Merenberg , condesa de Torby, hija del príncipe Nicolás Guillermo de Nassau y su esposa morganática, la noble rusa Natalia Pushkina .
   1. El capitán George Michael Alexander Wernher (Edimburgo, Escocia, 22 de agosto de 1918 – Béja , Túnez , 4 de diciembre de 1942), murió en combate durante la Campaña del Norte de África , a los 24 años, mientras servía en el 17.º/21.º Regimiento de Lanceros del Cuerpo Blindado Real . Está enterrado en el Cementerio de Guerra de Medjez-el-Bab en Béja , Túnez. ^{[ 4 ]}
   2. Georgina Wernher (17 de octubre de 1919 – 28 de abril de 2011) se casó en Londres el 10 de octubre de 1944 con el teniente coronel Harold Pedro Joseph Phillips (1909–1980), hijo del coronel Joseph Harold John Phillips. Se casó de nuevo en Londres en diciembre de 1992 con el teniente coronel Sir George Arnold Ford Kennard, 3.er baronet , hijo de Sir Coleridge Arthur Fitzroy Kennard, 1.er baronet, y Dorothy Katherine Barclay. Tuvo cinco hijos de su primer matrimonio.
   3. Myra Alice Wernher , CVO (18 de marzo de 1925 – 29 de julio de 2022), se casó el 5 de noviembre de 1946 con el mayor Sir David Henry Butter, hijo del coronel Charles Adrian James Butter. Tuvieron cinco hijos, entre ellos Georgina Butter, ahijada y dama de honor de la princesa Alexandra de Kent .
3. El subteniente Alexander Pigott Wernher (18 de enero de 1897 – 10 de septiembre de 1916), murió en combate en la batalla de Delville Wood , a los 19 años, mientras servía en la Compañía del Príncipe de Gales, 1.er Batallón de la Guardia Galesa . Está enterrado en el Cementerio Militar Nuevo de la Ciudadela en Fricourt . ^{[ 5 ]}

El mausoleo de Wernher se encuentra en el cementerio de la Santísima Trinidad, en East Hyde .

Alice, Lady Wernher, viuda de Sir Julius, contrajo segundas nupcias el 25 de septiembre de 1919 con Henry Lopes, segundo barón Ludlow (30 de septiembre de 1865 - 8 de noviembre de 1922). Tras su segundo matrimonio, pasó a ser conocida como Lady Ludlow.

• "Se exhibe una enorme colección de arte" . BBC News . 11 de marzo de 2002. Consultado el 7 de agosto de 2008 .
• Colección Wernher