Edgar Wells

Edgar Almond Wells (4 de septiembre de 1908 - 4 de mayo de 1995) fue un pastor australiano de la Iglesia Metodista . Es conocido por su labor como superintendente de la misión aborigen en Yirrkala , Arnhem Land , en el Territorio del Norte de Australia a principios de la década de 1960, cuando se crearon los paneles de la iglesia de Yirrkala y las peticiones en corteza de árbol de Yirrkala .

Edgar Almond Wells nació el 4 de septiembre de 1908 en Lincoln , Inglaterra. Fue el segundo de los nueve hijos de James Robinson Wells, quien trabajaba en el sector de los seguros pero también era predicador laico metodista , y Elizabeth Agnes Wells (de soltera Sayers). ^{[ 1 ]}

Tras abandonar la escuela, Wells trabajó con un comerciante de hierro, acero y metales en la reparación de maquinaria agrícola. Después de ser condenado a doce meses de libertad condicional por robo a la edad de 17 años, emigró a Australia. Se involucró activamente en la iglesia metodista local cerca de Cleveland, Queensland , mientras trabajaba en granjas, y fue nombrado ministro en período de prueba en Yeppoon en 1930. ^{[ 1 ]}

Realizó tres años de formación teológica en el King's College de Brisbane , antes de prestar servicio durante un tiempo en Enoggera . Fue ordenado sacerdote en marzo de 1936. ^{[ 1 ]}

Wells fue destinado primero a Camooweal , Queensland, donde conoció a su esposa, Annie Bishop. ^{[ 1 ]}

Primero sirvió en Townsville durante la Segunda Guerra Mundial, luego se alistó como auxiliar de enfermería en la RAAF en julio de 1942, pero fue dado de baja unos meses después para ocupar el puesto de oficial de bienestar de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) adscrito a la base de la RAAF en Darwin , en el Territorio del Norte . ^{[ 1 ]}

En 1944, Wells fue destinado a North Rockhampton y luego a Crows Nest en Queensland. Después de la guerra, él y Annie se formaron para el trabajo misionero en Sídney , incluyendo estudios de antropología bajo la tutela de A. P. Elkin . ^{[ 1 ]}

En enero de 1950, fue nombrado superintendente y Annie enfermera en la isla Milingimbi , ^{[ 1 ]} una isla en el grupo de las Islas Cocodrilo frente a la costa de Arnhem Land. La misión fue administrada por la Misión Metodista en el Extranjero (MOM) desde su fundación en 1923 hasta 1974. ^{[ 2 ]} Al igual que Thomas Theodor Webb (1885-1948) antes que él, Wells se interesó en el arte del pueblo Yolngu no solo por los ingresos que aportaba a la misión con su venta, sino también como un medio para comprender mejor la cultura de los pueblos indígenas. El Museo de Etnografía de Ginebra en Suiza conserva una talla de madera de un cormorán ( wurran ), un tótem de clan coleccionado por Wells. ^{[ 3 ]} Él fomentó la creación de pinturas sobre corteza y otras artesanías que se pusieron a la venta. Durante su estancia allí, con la ayuda de una subvención de la Commonwealth, se construyeron una escuela y un hospital. Respetaba la cultura local y utilizaba el idioma local Gupapuyngu en la escuela y en los servicios religiosos. Ann trabajaba en el dispensario y la tienda, y comenzó a escribir cuentos infantiles basados ​​en mitos aborígenes. En 1963, publicó un relato de los diez años que pasaron en Milingimbi. ^{[ 1 ]} En Milingimbi, Wells trabajó con Harry Makarrwaḻa Munyarryun (c. 1896–1951), líder del clan Wanggurri de la mitad Yirritja , quien, junto con su hermano Djalatjiri, navegó hasta Sulawesi y comerció con los macasares . Munyarryun se convirtió al cristianismo y se convirtió en misionero, y era conocido como un pacificador. Wells escribió elogiando el liderazgo y la perspicacia de Munyarryun. ^{[ a ] ​​[ 4 ]}

Alrededor de 1960, Wells fue nombrado ministro superintendente en Coolangatta en Queensland, pero en 1961 la pareja regresó a Arnhem Land, con Wells como superintendente en la misión de Yirrkala , ^{[ 1 ]} una reserva aborigen en la costa este de la península de Gove , administrada por MOM desde 1935, que se convirtió en hogar de personas aborígenes de 13 clanes diferentes. ^{[ 5 ]} Durante el tiempo que los Wells estuvieron allí, se crearon los paneles de la iglesia de Yirrkala ^{[ 6 ]} para la nueva iglesia, que abrió en julio de 1963. ^{[ 1 ]} Coleccionistas de arte de Sídney y Melbourne visitaron en 1962, y las ventas de las obras de arte aumentaron. En febrero de 1963, el primer ministro Robert Menzies aprobó concesiones especiales para la extracción de bauxita y la construcción de una refinería en la península de Gove . ^{[ 1 ]} El 9 de mayo de 1963, Wells celebró una reunión pública en la que leyó y explicó la proclamación del Gobernador General que anunciaba la exclusión de tierras de la reserva, así como de otras tierras, para la nueva concesión minera. Los líderes yolngu se mostraron molestos e insultados por la falta de consulta y preocupados de que los mineros perturbaran sus lugares sagrados . ^{[ 7 ]} Wells envió telegramas a los líderes de la Iglesia Metodista, a los editores de periódicos, al líder de la oposición del Partido Laborista y a otros en señal de protesta. Los líderes de los distintos clanes Yolngu crearon las peticiones de corteza de Yirrkala y las presentaron a la Cámara de Representantes en agosto de 1963. Las fuentes difieren en cuanto a la cantidad de ayuda que Edgar y Ann Wells brindaron a la redacción del texto de las peticiones, que fueron escritas tanto en Yolngu Matha como en inglés, ^{[ 1 ] [ 8 ]} pero en su libro de 2024 sobre los paneles, la historiadora Clare Wright registró que los paneles fueron "un acto de sincretismo político", creado por el "parlamento" Yolngu bajo su sistema de rom y madayin , conceptos del derecho consuetudinario Yolngu . ^{[ 9 ]} Ann las mecanografió. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Las peticiones en papel estaban adheridas a láminas de corteza con bordes pintados que estaban adornados con imágenes de peces y animales locales. ^{[ 1 ]}

Los superiores de Wells en la jerarquía eclesiástica, en particular el secretario general de la Misión Metodista en el Extranjero, Cecil Gribble , no estaban satisfechos con su participación en las peticiones, para las cuales no había obtenido su permiso, y le ordenaron regresar a Milingimbi. ^{[ 1 ]} En diciembre de 1963, el diputado laborista Gordon Bryant (quien había sido defensor del pueblo Yolngu y de las peticiones) intentó que Wells fuera restituido en su cargo dirigiéndose al Presidente de la Cámara de Representantes , pero Gribble insistió en que Wells había elegido regresar a su estado natal de Queensland, y el tiempo se agotó en esa sesión del Parlamento antes de que se considerara la opinión de Bryant. Ann y Edgar Wells partieron de Yirrkala en el avión de correo del miércoles el 1 de enero de 1964. Fueron recordados con cariño por quienes eran niños durante este período. ^{[ 10 ]}

Rechazó el nuevo puesto y regresó a Queensland, donde se desempeñó como ministro itinerante cerca de Brisbane antes de retirarse en 1974. ^{[ 1 ]}

Wells y su esposa se retiraron a Hervey Bay , Queensland, en 1974. Realizó estudios adicionales en la Universidad de Queensland , donde se graduó con una licenciatura en 1978, y en 1982 publicó su relato de los sucesos de Yirrkala, titulado Recompensa y castigo en la Tierra de Arnhem, 1962-1963 . ^{[ 1 ]} Presentó su historia como un choque de culturas y creía que sus acciones eran justificables, mientras que el castigo de la iglesia era reprobable. ^{[ 11 ]}

Annie murió en 1979, y Wells se mudó a Melbourne algún tiempo después de su muerte. ^{[ 1 ]} En 1980, animó a Arthur Ellemor a donar su correspondencia a los archivos. ^{[ 11 ]}

Wells murió el 4 de mayo de 1995 en Balwyn , Melbourne, y fue incinerado. ^{[ 1 ]}

Wells se casó con Ann Elizabeth Bishop (conocida como Annie) ^{[ 1 ]} , nacida en 1906 en Londres y con estudios superiores. ^{[ 12 ]} Ejercía como enfermera en Mount Isa , Queensland, cuando se conocieron. Se casaron en la Iglesia Metodista de Chermside , Brisbane, el 14 de febrero de 1939. ^{[ 1 ]}

Ann Wells fue una prolífica autora de ficción y no ficción para niños y adultos, con muchos de sus libros ambientados en Arnhem Land, ^{[ 12 ]} incluyendo su autobiografía Milingimbi  : diez años en las Islas Cocodrilo de Arnhem Land (1963). ^{[ 13 ]} En 1971, su libro This is Their Dreaming: Legends of the Panels of Aboriginal Art in the Yirrkala Church , que proporciona descripciones detalladas de los paneles de la iglesia de Yirrkala, fue publicado por la Universidad de Queensland. ^{[ 14 ]} Publicó solo una obra después de dejar Yirrkala, Forests Are Their Temples (1979). ^{[ 11 ]}

Ann murió el 24 de diciembre de 1979 en Point Vernon, Queensland . ^{[ 12 ]}

• Proyecto de desarrollo minero propuesto para Arnhem Land , en el sitio web de Collaborating for Indigenous Rights.
• Morphy, Howard (2005). "¿Conversión mutua? La Iglesia Metodista y los yolŋu, con especial referencia a Yirrkala" (PDF) . Humanities Research . XII (1): 41–53 .
• Wells, Edgar (1982). Recompensa y castigo en Arnhem Land, 1962-1963 . Instituto Australiano de Estudios Aborígenes. ISBN 978-0-391-02613-1.(Texto completo en Internet Archive)