Parque Nacional Nilpena Ediacara

El Parque Nacional Nilpena Ediacara , que incluye el antiguo Parque de Conservación Ediacara , es un parque nacional ubicado en la parte norte de la cordillera Flinders , en el estado de Australia Meridional . Es importante por su abundancia de fósiles ediacáricos , llamados así por su descubrimiento en las colinas de Ediacara . Se encuentra a unos 551 km (342 millas) al norte de la ciudad de Adelaida , a unos 30 kilómetros (19 millas) al suroeste de la localidad de Leigh Creek, en el extremo norte del estado , y se asienta sobre las tierras tradicionales del pueblo Adnyamathanha .  

La Fundación Flinders Ranges Ediacara se creó en 2018 con el objetivo de proteger los fósiles únicos . El parque, que incluye las colinas de Ediacara y abarca 60.617 hectáreas (149.790 acres) , fue declarado parque nacional en junio de 2021 y abrió sus puertas en abril de 2023. El parque y los fósiles revisten gran importancia para la candidatura de la UNESCO a la inclusión de Flinders Ranges en la Lista del Patrimonio Mundial .

El nombre "Ediacara" tiene un origen controvertido en una de las lenguas aborígenes cercanas a la zona de Flinders Range. Se sabe que se utilizó por primera vez a mediados del siglo XIX. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fuentes australianas anteriores sugirieron que el "nombre 'Ediacara' o 'Idiyakra' puede derivar de un término indígena que lo asocia con un lugar cerca del agua". ^{[ 5 ] [ a ]}

Otra teoría sugiere que el término podría ser una pronunciación errónea de las dos palabras "Yata Takarra", que significan "terreno duro o pedregoso" ("en referencia a la meseta plana de dolomita de Ediacara que forma el centro del sinclinal de Ediacara"). ^{[ 7 ]} Apoyando esta última afirmación, se ha argumentado que la palabra "no contiene nada que corresponda a ninguna palabra para agua en ninguna de las lenguas locales" y que la tradición local "tiene que el nombre significaba ' llanura de granito ', pero, dado que no parece haber roca ígnea en la zona, esto bien podría referirse a la dureza del terreno, más que a su composición geológica". ^{[ 3 ]}

Ediacara puede derivar del nombre en lengua adnyamathanha "Ithiaka-na-danha", donde Ithi significa pinzón cebra y aka-na-danha significa "salir", que se usa como nombre para el área en la que se ubicaba el parque de conservación. ^{[ 8 ] : 2} La mujer adnyamathanha Beverley Patterson, quien había escuchado historias desde la infancia sobre los fósiles, dijo poco antes de la apertura del parque nacional en abril de 2023 que Ediacara era la palabra adnyamathanha para el pinzón cebra , un ave endémica de la zona. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, existen varias complicaciones al tratar de establecer los orígenes de los nombres de lugares supuestamente relacionados con palabras aborígenes, y no hay una respuesta definitiva para Ediacara. ^{[ 10 ]}

El geólogo Reg Sprigg descubrió fósiles en las colinas de Ediacara en 1946, entre ellos, la primera evidencia de un animal con cabeza, único en la cordillera de Flinders. El género fue nombrado Spriggina , en honor a Sprigg. ^{[ 9 ]} El hallazgo de estos fósiles de animales fue significativo como un "eslabón perdido" en la evolución de la vida en la Tierra. Charles Darwin no había encontrado esta clase de animales, que habitaron la Tierra hace unos 550 millones de años, ahora llamada biota ediacárica . Estos animales se parecían en cierto modo a las anémonas o gusanos marinos actuales , y proporcionan el vínculo entre los organismos unicelulares y los animales depredadores de cuerpo duro de la " explosión cámbrica ". ^{[ 11 ]}

La paleontóloga estadounidense Mary L. Droser y su familia han viajado con frecuencia desde su casa cerca de Los Ángeles para estudiar los fósiles en una propiedad que formaba parte de la Estación Nilpena , desde aproximadamente 2001 en adelante. El paleontólogo del Museo de Australia Meridional, Diego García-Bellido, y su equipo también han estado estudiando los fósiles y esperan que los núcleos extraídos por ellos revelen la edad exacta de los fósiles para alrededor de 2026. ^{[ 9 ]}

En 2018, se creó la Fundación Flinders Ranges Ediacara con el objetivo de proteger los fósiles únicos . La fundación trabaja en colaboración con administradores de tierras , investigadores, instituciones, así como con los propietarios tradicionales (el pueblo Adnyamathanha ) y la comunidad en general de la zona para garantizar que los fósiles se gestionen adecuadamente, permanezcan accesibles al público e inspiren a las futuras generaciones de científicos. ^{[ 12 ]}

El Parque de Conservación Ediacara fue proclamado bajo la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972 el 26 de abril de 2007 sobre tierras previamente declaradas como reserva de conservación bajo la Ley de Tierras de la Corona de 1929 en 1993 y como reserva de fósiles en 1958. ^{[ 13 ] [ 2 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 8 ] : ii [ 16 ]}

El 28 de marzo de 2019, el Gobierno de Australia Meridional compró dos tercios ( 60 000 hectáreas (150 000 acres) ) de la estación ganadera adyacente , Nilpena Station , a la familia Fargher, para ampliar el parque de conservación diez veces. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El terreno, anteriormente propiedad de Nilpena Pastoral Company, se extiende hasta el Parque Nacional del Lago Torrens . ^{[ 19 ]} Es en este terreno donde se encontraron algunos de los fósiles más valiosos. ^{[ 20 ] [ 9 ]}

Toda la zona fue reclasificada como parque nacional y proclamada Parque Nacional Nilpena Ediacara el 17 de junio de 2021. ^{[ 21 ]} Se planificó un centro de visitantes y una experiencia de fósiles de Ediacara, y el desarrollo comenzó en 2021. ^{[ 19 ] [ 22 ]}

El parque nacional se inauguró el 27 de abril de 2023. ^{[ 9 ]} En agosto de 2025, el resto de la estación de Nilpena se vendió al gobierno, ampliando el área del parque nacional y asegurando la protección de los fósiles. ^{[ 20 ]}

El parque nacional se encuentra a unos 551 km (342 millas) al norte de la ciudad de Adelaida , ^{[ 23 ]} al este del Parque Nacional del Lago Torrens , ^{[ 22 ]} a unos 30 kilómetros (19 millas) y al suroeste de la ciudad de Leigh Creek . ^{[ 8 ] : 5}  

El parque de conservación se creó originalmente para proteger y conservar un "conjunto de organismos marinos de cuerpo blando fosilizados del Ediacárico de importancia internacional", "lugares de importancia" para el pueblo Adnyamathanha , "restos de la historia minera asociada con el campo mineral de Ediacara" y un " hábitat importante de quenopodiáceas ". ^{[ 8 ] : 4} Fue clasificado como un área protegida de categoría VI de la UICN . ^{[ 1 ]} La reserva de fósiles también está incluida en el Registro del Patrimonio de Australia Meridional . ^{[ 24 ]}

Desde su apertura como parque nacional en abril de 2023, Ross y Jane Fargher, quienes han estado trabajando con Jason Irving, director del programa de parques nacionales, durante siete años, actúan como cuidadores de los yacimientos fósiles hasta que se designe un guardaparques. ^{[ 9 ]}

Los fósiles son de importancia internacional, ya que constituyen los ejemplos más extensos de fósiles del Ediacárico en el mundo, aunque existen otros en otros lugares, como Namibia y Rusia . ^{[ 9 ]} El parque es uno de un grupo de siete áreas geográficamente separadas que forman parte de las sucesiones geológicas de Flinders Ranges , donde abundantes y diversas colecciones de fósiles muestran cómo comenzó la vida animal en la Tierra durante un período de 350 millones de años. Estas áreas fueron presentadas al Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO para su consideración como Sitio del Patrimonio Mundial según el criterio (viii) el 15 de abril de 2021, y a partir de agosto de 2025permanecen en la lista "tentativa". Un estudio de 1947 de Reg Sprigg y dos estudios de 1949 de Sir Douglas Mawson se citan para respaldar la solicitud, ^{[ 25 ] [ 23 ]} junto con investigaciones de Mary Droser y otros. La nominación se votará en 2026. ^{[ 9 ]}

Si bien es posible observar estos fósiles en el sitio, esto solo se puede hacer a través de una "Excursión guiada de exploración del campo de fósiles", que se realiza varios días a la semana durante los meses más fríos del año. ^{[ 26 ]}

• Lista del Patrimonio Nacional Australiano
• Áreas protegidas de Australia Meridional
• Lista de parques de fósiles

• Sitio web oficial
• Ediacara en un planeta protegido