La peste de Edimburgo de 1585

En abril de 1585 se produjo un brote importante de peste en Edimburgo y Leith. Los enfermos fueron aislados en los terrenos comunales de la ciudad. Robert Rollock cerró la universidad de la ciudad, la Universidad de Edimburgo , desde mayo de 1585 hasta febrero de 1586. La primera muerte conocida fue la de una mujer que vivía en Fishmarket Close . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En julio de 1584 hubo una epidemia de peste en West Wemyss , en Fife , que se decía que había sido traída de Flandes. ^{[ 3 ]} En septiembre de 1584 se dijo que cuatro sirvientes habían muerto en la corte del rey Jacobo VI . El rey se alojaba en el castillo de Ruthven (Huntingtower), cerca de Perth , donde Lupold von Wedel lo vio en la iglesia de San Juan . ^{[ 4 ]} Jacobo fue al castillo de Tullibardine y al castillo de Stirling para evitar la peste. ^{[ 5 ]}

Según David Moysie , se sabía que había seis casas infectadas en Perth. Algunos miembros de la casa real se habían alojado en la ciudad y Jacobo dejó a estos sirvientes allí, "confinados" en el castillo de Ruthven. ^{[ 6 ]} Hasta 1427 personas murieron en Perth a causa de la peste entre septiembre de 1584 y agosto de 1585. ^{[ 7 ]} Se prohibieron las bodas y los banquetes en Perth por temor a la propagación de la infección. Las personas infectadas fueron alojadas en albergues fuera de la ciudad. ^{[ 8 ]}

Se organizó una colecta para ayuda humanitaria por parte de los abogados de Edimburgo Oliver Colt y David Lawtie. ^{[ 9 ]} Jacobo VI suspendió la celebración de cualquier juicio en Edimburgo relacionado con personas que vivían al norte del río Forth . ^{[ 10 ]} En marzo de 1585, Margaret Fleming, condesa de Atholl , se alojaba en Canongate, Edimburgo . Escribió a María, reina de Escocia , que le había resultado difícil enviar una carta «debido a la enfermedad contagiosa que ha habido y que aún persiste en este reino». ^{[ 11 ]}

La muerte de una mujer por peste el 30 de abril de 1585 en la casa de Simon Marjoribank en Fishmarket Close llegó a conocimiento del consejo municipal de Edimburgo . Según el relato de Robert Johnston, inicialmente se pensó que estaba de parto. ^{[ 12 ]} Se decía que había traído la peste de Perth. ^{[ 13 ]} Los registros del consejo municipal indican que la muerte ocurrió en la vivienda de McCalyeon, dentro de la propiedad del sastre John Young en Fishmarket Close, y que el sastre y su colega (un "marrow") habían visitado otras casas en la ciudad. Las casas debían ser cercadas o cerradas y vigiladas. El 5 de mayo, se designaron vigilantes en West Port y Nether Bow para impedir la entrada a la ciudad de vagabundos que pudieran estar infectados, especialmente aquellos que llegaban del ferry que cruzaba el Forth en South Queensferry . ^{[ 14 ]}

Para el 9 de mayo, dos personas más habían muerto en las tierras de John Young, y tres que aún vivían serían llevadas fuera de los límites de la ciudad, a la casa del difunto Adam Purves, junto a la capilla de San Roque. Dos limpiadores de la peste, Alexander French y John Spier, fueron llamados desde Dysart y Wemyss para cuidar a los "seik folkis". Los limpiadores vestían túnicas negras con un parche o banda blanca para poder ser reconocidos. La ropa de los enfermos era quemada. Uno de los hijos del molinero Walter Ochiltree murió, y el resto de la familia fue enviada a la pensión que se estaba construyendo cerca de la casa de Adam Purvis. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Alexander Smith fue nombrado verdugo de los "fock people" para aquellos encontrados culpables de ocultar personas infectadas. Un hombre fue ejecutado por robar "fock gear" en junio. ^{[ 17 ]}

James Stewart, conde de Arran, era preboste de Edimburgo . Abandonó la ciudad y agasajó a Jacobo VI en el castillo de Dirleton durante doce días en mayo de 1585, mientras Edimburgo sufría la peste. El entretenimiento incluyó un suntuoso banquete y una obra de teatro de Robin Hood . Jacobo VI regresó a Edimburgo, visitó la catedral de St Giles el 9 de junio, luego fue al Palacio de Falkland en Fife , donde recibió al embajador inglés Edward Wotton , y al Palacio de Dunfermline, donde concedió audiencia a tres diplomáticos daneses . ^{[ 18 ]} Según David Calderwood , la peste siguió a los pasos del rey Jacobo. ^{[ 19 ]}

James Henrysoun fue designado cirujano para visitar y diagnosticar a los enfermos. Se construyó un lugar para guardar las pertenencias de los infectados en la entrada inferior del cementerio de Greyfriars, cerca de Cowgatehead. Steven Bannatyne realizó inventarios de los bienes en las casas sospechosas de estar infectadas y Francis Loch, un cazador de aves, se hizo cargo de dichos bienes inmundos. ^{[ 20 ]} La limpieza de las casas en la ciudad parece haber incluido la fumigación con humo, y la casa de John Kerr se incendió. ^{[ 21 ]}

Se construyó un refugio llamado "Greitt Fowle Luge" en Burgh Muir , en "Adam Purvis's Acres", para personas enfermas. El sitio estaba cerca de Canaan Lane, en lo que hoy es Morningside . ^{[ 22 ]} Los "purificados" se alojaban al oeste de este edificio, y las personas recién sospechosas de estar "impuras" al este. John Forrest era el Maestro de los Purificadores, y otro purificador fue nombrado Alguacil del Muir. Robert Fairlie, del Braid, proporcionó una casa para una cervecería. Había tanta gente en el muir que el consejo ordenó que su cerveza se elaborara más diluida. Las personas purificadas a las que se les permitía regresar a casa debían permanecer confinadas en sus hogares durante 15 días. Se fabricaba un ataúd ligero o una litera de pino aserrado para los entierros de los muertos infectados. ^{[ 23 ]}

En julio de 1585, Alexander Smith, el "verdugo de las aves", fue encadenado a la horca durante un tiempo por desobediencia. Se le pidió a William Fairlie que proporcionara a los "desinfectadores" del páramo de Edimburgo , quienes desinfectaban las pertenencias de las víctimas de la peste, un bastón rematado con una vela de mimbre. Las propuestas de los embajadores daneses estaban previstas para ser escuchadas en una Convención de los Tres Estados en Cupar en julio, y se celebró un Parlamento en St Andrews a finales de mes. En agosto, la peste llegó a St Andrews y Jacobo VI emprendió un viaje de caza y promoción a Inchmurrin en Loch Lomond , acompañado por Wotton. ^{[ 24 ]} Cuatro limpiadores flamencos fueron empleados en Edimburgo en septiembre. Se les permitió usar la casa del difunto Mungo Brady . ^{[ 25 ]}

Edward Wotton escribió que la peste estaba en la mayoría de las "buenas ciudades" de Escocia en septiembre de 1585 y que Edimburgo y St Andrews "debido a la gran mortalidad están casi desoladas". ^{[ 26 ]} En octubre, Jacobo VI se adentró más en el campo para asistir a la boda de Lord Fleming en el castillo de Kincardine en Auchterarder . ^{[ 27 ]} Jacobo VI no pudo reunir una fuerza para resistir a sus lores rebeldes, Mar , Angus y el Maestro de Glamis , que llegaron del exilio en Inglaterra a Stirling en noviembre y derrocaron a su favorito, James Stewart, conde de Arran . ^{[ 28 ]}

A finales de noviembre de 1585, Jacobo VI se trasladó desde Stirling y estableció los tribunales y el tesoro en el Palacio de Linlithgow y celebró un Parlamento. ^{[ 29 ]} Casi al final de la epidemia, el consejo municipal de Edimburgo trasladó a los enfermos a una propiedad conocida como la "Casa Blanca", propiedad de Euphame MacCalzean . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Jacobo VI regresó vía Corstorphine al Castillo de Edimburgo y luego al Palacio de Holyrood en la primera semana de enero de 1586. ^{[ 32 ]}

Robert Birrell escribió que muchas personas abandonaron Edimburgo durante la epidemia. Estimó que murieron 1400 personas. ^{[ 33 ]} En octubre de 1585, Patrick Whitelaw de Newgrange escribió que más de 9000 habían muerto en Edimburgo. ^{[ 34 ]} Calderwood escribió que murieron 20 000 en Edimburgo. ^{[ 35 ]} Una crónica incluye el total de 1400 y observa que la peste "prolongó mucho tiempo, y durante todo el invierno fue tan extrema como en verano". ^{[ 36 ]} David Moysie escribió que en octubre de 1585, cuando "la peste era vehemente en Edimburgo", morían entre 60 y 80 personas cada noche. ^{[ 37 ]}

Varios testamentos inscritos en los registros de los Archivos Nacionales de Escocia recogen muertes por la "peste" o en la "época de la peste". ^{[ 38 ]}

• Isobel Cor, hermana de Clement Cor de Advocates Close , esposa del comerciante Thomas Dickson, cuyo testamento fue redactado en la puerta de su casa, falleció en octubre de 1585.
• Marion Crawfurd, esposa del orfebre David Palmer, falleció en noviembre de 1585.
• Helen Drummond, residente de Niddry's Wynd, quien hizo su testamento en septiembre de 1585, "en este peligroso tiempo de enfermedad contagiosa de la peste" y no lo firmó ni tocó la pluma para dejar su marca "a causa de dicha enfermedad contagiosa". ^{[ 39 ]}
• Alexander Grub, armero de St Mary Wynd, cerca del Nether Bow, que fabricaba y vendía espadas y espuelas, murió en octubre de 1585. Su testamento menciona la "enfermedad contagiosa con la que fue infectado". ^{[ 40 ]}
• Bessie Neilson, cervecera en Blackfriar's Wynd. ^{[ 41 ]}
• Helene Newlands y su esposo William Pollok, tejedor, fallecieron en septiembre de 1585.
• Isobel Fischear, esposa del burgués Edward Machan
• Katherine Fisher, esposa del comerciante Mungo Russell , en la plaza de Dalrymill, agosto de 1585.
• George Hopper y su esposa Jonet Davidsoune, comerciantes y libreros, residentes en Leith, octubre de 1585.
• Alesoun Nichole (o Nicoll), esposa del comerciante George Robesoun, quien no firmó su testamento porque "no podía tocar la pluma debido a esta época de enfermedad contagiosa", murió en noviembre de 1585. ^{[ 42 ]}
• John Pantoun, marinero en Leith, octubre de 1585, y su esposa Beatrice Auchinleck, diciembre de 1585.
• John Rutherford, ministro en St Andrews, murió el 4 de octubre de 1585. ^{[ 43 ]}
• Thomas Sturgeon, fabricante de broches en Forrester's Wynd, y su esposa Jonet Harperfield, murieron en septiembre de 1585. ^{[ 44 ]}
• Henry Thomson, orfebre en Canongate, septiembre de 1585.
• Thomas Wod, diácono de los carpinteros, carpintero y fabricante de muebles, septiembre de 1585. ^{[ 45 ]}
• Allan Young, comerciante textil, y su esposa Marion Alexander, cervecera, su testamento fue presenciado por Alexander Smith y John Forrest, maestro de los limpiadores en Mure, septiembre de 1585. ^{[ 46 ]}

• Hercules Rollock , De Peste Edinburgi y reliqua tardía Scotia Grassante anno 1585
• Rachel Anderson, "Manteniendo a los enfermos: Trabajadores contra la peste, políticas y los pobres en la Inglaterra y Escocia de principios de la Edad Moderna", tesis doctoral de la Universidad de Durham, 2025.