Edmund Ruffin

Edmund Ruffin III (5 de enero de 1794 - 17 de junio de 1865) fue un rico plantador de Virginia , científico aficionado del suelo y activista político más conocido como uno de los primeros defensores de la secesión de los estados esclavistas del sur de los Estados Unidos. Sirvió en el Senado de Virginia desde 1823 hasta 1827. ^[1] En las tres décadas anteriores a la Guerra Civil estadounidense, publicó polémicas en apoyo de los derechos de los estados y la protección de la esclavitud , ganándose notoriedad como uno de los llamados Tragafuegos . Ruffin estuvo presente en la Batalla de Fort Sumter en abril de 1861 y disparó un tiro de cañón al fuerte. Esto dio lugar a la leyenda de que Ruffin disparó el primer tiro de la Guerra Civil. Ruffin se alistó como soldado confederado a pesar de su avanzada edad. Cuando la guerra terminó en derrota en 1865, se suicidó en lugar de aceptar lo que llamó "gobierno yanqui". ^[2]

Ruffin también es conocido por su trabajo pionero en métodos para preservar y mejorar la productividad del suelo. Recomendó la rotación de cultivos y enmiendas para restaurar los suelos agotados por el monocultivo de tabaco . Al principio de su carrera, estudió pantanos y ciénagas para aprender a corregir la acidez del suelo. Publicó ensayos y, en 1832, un libro sobre sus hallazgos para mejorar los suelos. Desde entonces se lo conoce como "el padre de la ciencia del suelo " en los Estados Unidos. ^[3]

Ruffin nació el 5 de enero de 1794 en la plantación Evergreen , al este de Hopewell , en el condado de Prince George, Virginia . Descendiente de William Randolph , nació en el seno de la aristocracia de la clase plantadora de Virginia y heredó grandes extensiones de tierra a lo largo del río James . Su padre era George Ruffin (1765-1810) y Edmund recibió el nombre de su abuelo, Edmund Ruffin (1744-1807), quien representó al condado de Prince George en la Cámara de Delegados de Virginia durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1778, 1782-1788). ^[4] Recibió una educación privada adecuada a su clase y luego asistió al College of William and Mary en Williamsburg, Virginia .

En 1813, Ruffin se casó con Susan Hutchings Travis, de Williamsburg. La pareja se mudó a una plantación que Ruffin heredó de su abuelo homónimo, en Coggin's Point, a lo largo del río James en el condado de Prince George, que se destacó como el punto de partida de Benedict Arnold después de que cambiara de bando y atacara a lo largo del río James (incluido Richmond ) en 1781. ^[5] Tuvieron once hijos antes de que Susan Ruffin muriera en 1846.

La mayoría de los niños murieron antes que su padre. Rebecca Ruffin Bland (n. 1823), Jane Ruffin Dupuy (n. 1829) y Ella Ruffin (n. 1832) murieron en 1855. Elizabeth Ruffin Sayre (n. 1821) murió en 1860 y Ann Ruffin (n. 1844) murió en 1863 durante la Guerra Civil. Julian Calx Ruffin (1821-1864), un soldado, murió en la Batalla de Drewry's Bluff . La hija primogénita, Agnes Ruffin Beckwith (n. 1816), murió en 1865, el mismo año que su padre. Los tres sobrevivientes fueron Edmund Ruffin Jr. (1814-1875), Charles Lorraine Ruffin (1832-1870) y George Champion Ruffin (1845-1913). ^[6]

Ruffin se alistó como soldado raso en la milicia de Virginia durante la guerra de 1812 y sirvió como secretario del 4.º Regimiento de Infantería de Virginia, pero no entró en combate. Décadas más tarde se alistó en los Palmetto Guards de Carolina del Sur. ^[7]

Ruffin, como muchos otros plantadores de Virginia, trabajaba la tierra utilizando esclavos. Era dueño de varias plantaciones, incluidas Coggins Point y Shellbanks en Prince George. En 1820, poseía 52 personas esclavizadas en el condado de Prince George, ^[8] cuyo número había aumentado en 1830 a 86 personas esclavizadas, ^[9] y en 1840 aumentó a 96 personas esclavizadas. ^[10] El censo de 1850 fue el primero con listas separadas de esclavos, y para entonces Edmund Ruffin poseía 84 personas esclavizadas en el condado de Prince George, ^[11] y 41 personas esclavizadas en el condado de Hanover, Virginia . ^[12] En el censo de 1860, 31 esclavos de Edmund Ruffin fueron arrendados a alguien en el condado de Charles City, ^[13] sus hijos Edmund Ruffin Jr. y JC Ruffin poseían 95 esclavos y 22 esclavos, respectivamente, en el condado de Prince George, ^{[14] [15]} y probablemente Edmund poseía esclavos adicionales en el condado de Hanover. ^[16]

A los veinte años, Ruffin comenzó a experimentar con el uso de marga para rejuvenecer el suelo de su tierra, que se había desgastado durante más de un siglo de monocultivo de tabaco, un cultivo que consume muchos nutrientes del suelo. Ruffin, un hombre culto, estaba interesado en la ciencia agrícola, pero no le gustaba cultivar ni supervisar esclavos y en 1835 se mudó de su plantación en Prince George a la ciudad de Petersburg, convirtiéndose en un terrateniente ausente, dejando la gestión diaria de sus plantaciones y la supervisión de los esclavos a los supervisores. En 1843, Ruffin compró otra plantación, Marlbourne , en el condado de Hanover cerca de Richmond , en Virginia Tidewater y se mudó allí desde Petersburg. El tabaco se había cultivado durante mucho tiempo en la tierra y el suelo estaba agotado, por lo que Ruffin se convirtió en un agrónomo serio y un pionero en la promoción de la conservación y el rejuvenecimiento del suelo. ^[3]

Ruffin se convirtió en uno de los intelectuales que trabajaron para cambiar varios aspectos de la vida sureña. Entre sus colegas se encontraban Nathaniel Beverley Tucker , George Frederick Holmes , James Henry Hammond y William Gilmore Simms . ^[17] Sus intereses abarcaban la sociedad sureña. Por ejemplo, Ruffin editó los escritos de William Byrd de Westover Plantation , The Westover Manuscripts, que contienen una historia de la línea divisoria entre Virginia y Carolina del Norte: un viaje a la Tierra del Edén en 1733 d. C. y un progreso hacia las minas. (Publicado en Petersburg, Virginia en 1841 y en Albany, Nueva York en 2 volúmenes en 1866). ^[18] Muchos en el grupo argumentaron que la "administración" justificaba la esclavitud, influenciados por la tradición evangélica que generó reformas también en el Norte, y publicaron sus recomendaciones y "jeremiadas" en publicaciones periódicas de corta duración y se sintieron injustamente desatendidos por sus compañeros sureños. ^{[19] [20]}

Durante un tiempo, en la década de 1840, Ruffin fue editor del Farmers Register . Realizó estudios serios sobre la posibilidad de utilizar cal para aumentar el pH en suelos de turba . Ruffin presentó un trabajo, que luego se amplió en un artículo para American Farmer y, finalmente, en el influyente libro An Essay on Calcareous Manures (1852). Explicó cómo las aplicaciones de tierras calcáreas ( margas ) habían reducido la acidez del suelo y mejorado los rendimientos de los cultivos mixtos de maíz y trigo en su tierra, que se había agotado durante dos siglos de cultivo de tabaco. ^[21] Estos trabajos y otros han llevado a que se lo llame el "padre de la ciencia del suelo" en los tiempos modernos. ^[3]

Durante los años previos a la guerra, Ruffin también estudió el origen de las turberas y publicó varias descripciones detalladas de los pantanos de Dismal y Blackwater en Virginia. Algunos consideran ahora que Ruffin es más conocido por sus importantes contribuciones a la agricultura, en lugar de por su afirmación de haber disparado el primer tiro de la Guerra Civil en Fort Sumter . ^[22] Sin embargo, su consejo sobre el valor de la marga no fue ampliamente seguido en su propia época. En un discurso de 1852, advirtió a los plantadores que no prestar atención a su suelo podría conducir a la ruina, y el Sur sufrió de suelos agotados después de la Guerra Civil. ^[22]

Ruffin apoyó firmemente la esclavitud y lo que él consideraba el estilo de vida sureño. Se volvió cada vez más franco a medida que las hostilidades seccionales se intensificaron en la década de 1850. Algunos lo llamaron tragafuegos porque defendía la secesión y el conflicto armado en defensa del Sur. Al notar cómo había cambiado su audiencia, escribió en su diario en enero de 1859: "He recibido más atención por mi último panfleto [sobre la esclavitud] que por cualquier otra cosa que haya escrito antes". ^{[23] [2]}

En 1859, Ruffin viajó para asistir a la ejecución de John Brown en Charles Town, Virginia (hoy Virginia Occidental ), después de la fallida revuelta de esclavos de los abolicionistas en Harper's Ferry a principios de ese año. Para poder acceder al evento, Ruffin se unió al cuerpo de cadetes del Instituto Militar de Virginia (del que se había graduado su hijo). Con un abrigo prestado y portando un arma, el secesionista envejecido y de cabello blanco marchó hacia Charles Town con los jóvenes cadetes que habían sido enviados desde Lexington . Ruffin pronto recogería varias de las picas capturadas a Brown y sus fuerzas, que habían sido destinadas a armar a los esclavos en un levantamiento general. Ruffin envió una pica a cada uno de los gobernadores de los estados esclavistas, excepto Delaware, como prueba de la violenta enemistad del Norte contra el Sur y la esclavitud. ^{[2] : 132}

En 1860, Ruffin publicó su libro, Anticipaciones del futuro, para servir como lecciones para el tiempo presente . Escrito en forma de cartas al London Times de 1864 a 1870 de un residente inglés ficticio en los Estados Unidos, representó el resultado de la elección de los candidatos republicanos en los Estados Unidos. Predijo una guerra civil estadounidense en 1868 que seguiría a la reelección del presidente William H. Seward , y predijo que finalmente resultaría en una victoria para los estados del Sur. Aunque la mayoría de sus predicciones fueron erróneas, Ruffin predijo correctamente que la guerra comenzaría con un ataque sureño a Fort Sumter en Carolina del Sur . ^[24]

Tras la elección de Abraham Lincoln como presidente en 1860, Ruffin viajó a Carolina del Sur, donde había trabajado anteriormente como agrónomo, con la esperanza de fomentar la secesión (quizás porque, como dice Swanberg, sus compatriotas virginianos consideraban que sus opiniones eran demasiado extremas). Le escribió a su hijo: "El tiempo que llevo aquí ha sido el más feliz de mi vida". ^[25] A Ruffin se le atribuye haber disparado uno de los primeros tiros desde Morris Island contra Fort Sumter , en poder del gobierno federal, el 12 de abril de 1861, que generalmente se considera el evento militar que inició la guerra; el primer tiro real contra Fort Sumter fue un disparo de señal del teniente Henry S. Farley desde Fort Johnson bajo el mando del capitán George S. James. ^{[26] [27]} Ruffin también fue la primera persona en entrar en Fort Sumter después de que cayera en manos de las fuerzas del Sur. ^{[28] [ página necesaria ]}

Durante la Guerra Civil, su nieto Julian Beckwith fue uno de los primeros soldados confederados de Petersburg en caer durante la Batalla de Seven Pines el 31 de mayo de 1862. ^[29] Cuando las fuerzas de la Unión amenazaron Richmond el verano siguiente, Ruffin dejó Marlbourne para Beechwood, la casa del condado de Prince George de su hijo, Edmund Ruffin Jr. En junio de 1864, después de que el Ejército del Potomac al mando del general Ulysses S. Grant cruzara sigilosamente el río James hacia Prince George por un puente de pontones construido apresuradamente a unas pocas millas al este de Beechwood en Flowerdew Hundred , Ruffin supuestamente escapó de la captura escondiéndose debajo de una carga de heno en un carro conducido por uno de sus esclavos. Huyó al oeste a la relativa seguridad de la casa de la plantación de otro de sus hijos, Redmoor, en territorio controlado por los confederados al oeste de Petersburg en el condado de Amelia . Varias de las plantaciones de Ruffin fueron ocupadas y saqueadas por las fuerzas de la Unión durante la guerra. ^[30] Su plantación en Coggins Point fue escenario del asalto Beefsteak durante el asedio de Petersburgo .

Cuando la guerra terminó con la derrota de los confederados, Ruffin, que ya había sufrido la pérdida de su esposa y ocho de sus once hijos, se sintió destrozado. Cada vez más abatido tras la rendición de Robert E. Lee en Appomattox Court House en 1865, junto con las otras rendiciones que le siguieron, Ruffin decidió suicidarse . El 18 de junio de 1865, mientras se alojaba con su hijo y su nuera en Redmoor, en el condado de Amelia , Ruffin subió a su habitación con un rifle y un palo ahorquillado. Lo llamaron para que fuera a recibir a los visitantes en la puerta principal. Después de que se fueron, Ruffin regresó para escribir una última entrada en su diario:

Y ahora, con mis últimos escritos y declaraciones, y con lo que será casi mi último aliento, repito aquí, y proclamo de buen grado, mi odio absoluto al gobierno yanqui, a todas las conexiones políticas, sociales y comerciales con los yanquis, y a la pérfida, maligna y vil raza yanqui. ^{[31] : 230}

Ruffin se envolvió en una bandera confederada , se puso la boca del rifle en la boca y usó el palo bifurcado para manipular el gatillo. La cápsula fulminante se disparó sin disparar el rifle, y el ruido alertó a la nuera de Ruffin. Sin embargo, cuando ella y su hijo llegaron a su habitación, Ruffin había vuelto a cebar el rifle con otra cápsula y disparó un tiro fatal. ^{[31] : 230} Edmund Jr. y su vecino William H. Harrison transportaron su cuerpo a Marlbourne, su plantación en el condado de Hanover, Virginia , para su entierro.

Tanto Evergreen , la casa de la plantación que su padre construyó en 1807 y la plantación en la que nació Edmund, como Marlbourne siguen en pie hoy en día y están designados como Monumentos Históricos Nacionales . A Ruffin se le suele llamar el "padre de la ciencia del suelo" en los Estados Unidos, y sus escritos han sido influyentes en la conservación del suelo.

Ruffin había demostrado ser un diarista dedicado desde hacía tiempo. El día de su suicidio publicó tres entradas en su diario indicando que ese día era el 18 de junio, que cayó en domingo. Sin embargo, la fecha fue puesta en duda por la carta del 20 de junio de su hijo Edmund Jr. en la que informaba a sus hermanos George y Thomas de la muerte. La carta de Edmund Jr., que apareció en 1924, relataba de forma inequívoca que la muerte había ocurrido "el sábado pasado a las 12 horas y media", es decir, el 17 de junio. ^[32] Los biógrafos Allmendinger y Scarborough revisaron en profundidad las entradas del diario de Ruffin y la carta del hijo, así como las circunstancias del entierro y la publicación de la muerte en el periódico, y han debatido si se puede defender la fecha del 17 y el 18. Ambos han llegado a la conclusión de que el 17 de junio es la fecha más probable de la muerte y que Ruffin se había confundido y se había equivocado al fechar las últimas entradas de su diario. ^[32]

• La esclavitud y el trabajo libre, descritos y comparados / por Edmund Ruffin Consultado el 8 de diciembre de 2006.
• Ruffin, Edmund (1832). Un ensayo sobre los abonos calcáreos. Richmond, Va.: JW Randolph. Ruffin Un ensayo sobre los abonos calcáreos.
• Ruffin, Edmund (c. 1857). La economía política de la esclavitud, o la institución considerada en relación con su influencia en la riqueza pública y la riqueza general. Washington, DC: L. Towers . Consultado el 14 de diciembre de 2006 .
• Ruffin, Edmund (1860). Anticipaciones del futuro, para servir como lecciones para el tiempo presente: en forma de extractos de cartas de un residente inglés en los Estados Unidos, al London Times (sic), de 1864 a 1870. JW Randolph . Consultado el 30 de noviembre de 2008 .
• Ruffin, Edmund (1989) [1856-1865]. El diario de Edmund Ruffin. Editado, con introducción y notas, por William Kauffman Scarborough. Con prólogo de Avery Craven (3 v.) . Baton Rouge: Louisiana State University Press. ISBN 0-8071-0948-7.
• Ruffin, Edmund (2006). Gestión de la naturaleza: escritos sobre el paisaje y la reforma, 1822-1859, editado por Jack Temple Kirby. Atenas, Georgia: University of Georgia Press University Press. ISBN 9780820328379.

• Allmendinger, David F. (1990). Ruffin: Familia y reforma en el viejo sur. Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-504415-0.
• Allmendinger, David F.; Scarborough, William K. (1989). "Los días en que murió Ruffin". 97 (1). Sociedad Histórica de Virginia. {{cite journal}}: Se requiere citar la revista |journal=( ayuda ) [discusión sobre la cuestión de la fecha de muerte: 17 de junio de 1865 versus 18 de junio]
• Craven, Avery (1982) [1932]. Edmund Ruffin, sureño: un estudio sobre la secesión (Reimpresión. Publicado originalmente en: Nueva York: D. Appleton, 1932. ed.). Baton Rouge: Louisiana State University Press. ISBN 0-8071-0104-4.
• Detzer, David R. (2001). Lealtad: Fort Sumter, Charleston y el comienzo de la Guerra Civil . Nueva York: Harcourt.
• Mathew, William M. (1988). Edmund Ruffin y la crisis de la esclavitud en el Viejo Sur: el fracaso de la reforma agrícola . Athens, GA: University of Georgia Press. ISBN 0-8203-1011-5.
• Mitchell, Betty L. (1981). Edmund Ruffin, una biografía . Bloomington, IN: Indiana University Press. ISBN 0-253-30876-3.
• Scheter, Barnet (2005). La obra del diablo . Nueva York, NY: Walker & Company.
• Swanberg, AW (1960). Primera sangre: La historia de Fort Sumter . Nueva York: Longmans.