Edmund Teske

Edmund Rudolph Teske (7 de marzo de 1911 - 22 de noviembre de 1996) fue un fotógrafo estadounidense del siglo XX que combinó una carrera dedicada a retratar artistas, músicos y artistas del espectáculo con una prolífica producción de fotografía experimental. Su uso de técnicas como la combinación de impresiones, los montajes y las solarizaciones dio como resultado imágenes a menudo románticas y misteriosas. ^{[ 1 ]} Aunque expuso extensamente y fue muy conocido en los círculos de la fotografía artística durante su vida, su obra no fue ampliamente conocida por el público. Se le ha llamado "uno de los grandes olvidados de la fotografía estadounidense". ^{[ 2 ]}

Teske nació en Chicago , el mayor de tres hijos de Rudolph y Olga Teske. Sus padres eran de Polonia. ^{[ 3 ]} Cuando tenía 8 años, su familia se mudó a Wisconsin Rapids, Wisconsin , donde se dedicaron a la agricultura. Durante este período, Teske desarrolló sus primeros intereses artísticos experimentando con la pintura y la poesía.

En 1921, su familia regresó a Chicago y Teske comenzó a estudiar música, principalmente piano y saxofón. Dos años después, su maestra de primaria, Mabel Morehouse, lo introdujo a la fotografía y le permitió revelar sus propias fotos en el cuarto oscuro de la escuela. ^{[ 3 ]} Durante la década siguiente, dedicó la mayor parte de su tiempo libre a practicar piano y fotografía, y para 1932 ya dominaba el piano lo suficiente como para convertirse en el protegido de la pianista de concierto Ida Lustgarten. Al mismo tiempo, sus habilidades fotográficas habían avanzado hasta el punto de que se le concedió su primera exposición individual en el Teatro Blackstone de Chicago.

Al año siguiente comenzó a dedicarse a la fotografía profesionalmente y trabajó a tiempo completo en un estudio de Chicago llamado Photography Inc. En 1936 viajó a Nueva York para reunirse con Alfred Stieglitz , quien lo alentó e inspiró. Ese mismo año conoció a Frank Lloyd Wright en su estudio Taliesin en Wisconsin. Por invitación de Wright, Teske creó un taller fotográfico dentro de Taliesin para documentar artísticamente los numerosos proyectos arquitectónicos de Wright y explorar nuevas relaciones entre la arquitectura y la fotografía. Durante las numerosas visitas de Teske a Taliesin, Wright y otros artistas y músicos que se hospedaban allí lo ayudaron a desarrollar sus ideas sobre el papel de los artistas en la sociedad y la importancia de transmitir mensajes sociales en su obra. ^{[ 4 ]}

La relación profesional con Wright mejoró enormemente la reputación de Teske, y durante los siguientes cinco años Teske conoció y, en ocasiones, trabajó con algunos de los fotógrafos más importantes de la época, como Ansel Adams , Paul Strand , László Moholy-Nagy y Berenice Abbott . Impartió clases brevemente con Moholy-Nagy en la Nueva Bauhaus de Chicago, y en 1939 trabajó como asistente en el estudio de Abbott en Nueva York. ^{[ 3 ]} Durante este período también comenzó a trabajar en una serie de fotografías que tituló Retrato de mi ciudad , en la que documentó escenas de Chicago con especial atención a los problemas sociales de la época. Asimismo, conoció las fotografías de Man Ray , que lo inspiraron a crear sus propias imágenes con elementos positivos y negativos. ^{[ 5 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Teske fue reclutado para el servicio militar, pero reprobó el examen médico por "tendencias asociales, psiconeurosis e inestabilidad emocional". ^{[ 2 ]} Se creía que estos eran eufemismos médicos para indicar su creciente interés sexual en otros hombres. ^{[ 2 ]} Como alternativa al servicio militar, el Departamento de Guerra lo designó como fotógrafo asistente para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en el Arsenal de Rock Island en Illinois, donde imprimía mapas aéreos para uso militar. Durante este tiempo, fotografió desnudos a dos de sus compañeros de trabajo mientras expresaba sus conflictos internos en su diario:

Esfuérzate por aceptar los hechos de la vida con valentía y serenidad para desarrollar tu talento, como una vía de escape para tus emociones, y para encontrar la felicidad en el mundo de la mente y el espíritu. En los tiempos en que Grecia y Roma dominaban el mundo en las artes, las letras y la filosofía, el amor entre los hombres alcanzó abiertamente su máxima expresión de belleza. La civilización actual, en su avance, debe reconocer finalmente estas realidades del amor y las variaciones sexuales. ^{[ 2 ]}

A principios de 1943, Teske pudo dejar su puesto en Rock Island y, atraído por la idea de una nueva vida y el creciente atractivo romántico de Hollywood, decidió mudarse a Los Ángeles. Hizo una breve parada en Taliesin West, la casa de Wright en Arizona, para fotografiar la visión del arquitecto, llegando finalmente a Los Ángeles en abril. Comenzó a trabajar en el departamento de fotografía fija de Paramount Pictures y pronto se integró en el creciente movimiento artístico y bohemio de la ciudad. Casualmente conoció a Aline Barnsdall , una adinerada clienta de Wright, quien lo invitó a vivir en parte de un gran proyecto, entonces inacabado, llamado Olive Hill , que Wright había comenzado para Barnsdall pero que nunca terminó debido a diferencias de opinión sobre el diseño y el costo. Ella pretendía que él fuera el cuidador de la propiedad, pero con su benevolencia pronto asumió un papel mucho más importante. Teske comenzó a organizar fiestas informales y reuniones artísticas en los espaciosos rincones de su nuevo hogar. Se dejó crecer la barba y adoptó el estilo de vida bohemio. ^{[ 2 ]} Debido al amplio entorno de Olive Hill y al estilo de vida recientemente desinhibido de Teske, sus fiestas se convirtieron en un imán para las mentes creativas de Hollywood y Los Ángeles, incluyendo a Man Ray , Anaïs Nin , George Cukor , Frances Dee , Joel McCrea , Tony Smith y John Whitney .

Durante este tiempo, Teske conoció a Christopher Isherwood , quien le introdujo a la filosofía hindú del Vedanta . Teske pronto adoptó esta filosofía, en parte porque sus enseñanzas le proporcionaron una base para su visión de la vida y en parte porque Isherwood y sus amigos ya formaban parte de la creciente comunidad gay de la ciudad. ^{[ 2 ]} A Teske le fascinaron las ideas del Vedanta de que todos los aspectos de la vida y la naturaleza están conectados y que el tiempo existe solo en relación con otros momentos en un vasto universo.

Comenzó a experimentar con el concepto de que una imagen fotográfica regular no podía definir un momento de la vida, y que solo múltiples imágenes representadas juntas podían transmitir lo que él llamaba "esencias universales". ^{[ 2 ]} Durante el resto de su vida continuó produciendo impresiones compuestas hechas mediante la superposición de dos o más negativos. Muchas de estas imágenes son ahora sus fotografías más representativas. Durante este tiempo también experimentó con diversas técnicas fotográficas, incluyendo la solarización y los collages .

En 1949, Teske dejó Olive Hill y se mudó a un pequeño estudio en Laurel Canyon, Los Ángeles . Se embarcó en una serie de experimentos fotográficos creativos en los que manipuló y combinó múltiples imágenes para crear "nuevas realidades pictóricas". ^{[ 4 ]} En una de estas series, que llamó "Shiva-Shakti", imprimió una imagen de un hombre desnudo recostado de espaldas con el pene completamente expuesto y, en fotografías separadas, superpuso esta imagen con otras que incluían paisajes, habitaciones, rostros humanos o sujetos completamente abstractos. Aunque Teske había fotografiado hombres desnudos a lo largo de su vida, esta serie, con la imagen repetida del hombre reclinado, reintrodujo "la sensualidad de la imaginería masculina en su obra" ^{[ 6 ]} en el contexto de su exploración de la filosofía vedántica.

Mientras Teske continuaba reflexionando sobre las complejas enseñanzas del Vedanta, profundizó en el uso de la fotografía para plasmar sus sentimientos en imágenes. A lo largo de la década de 1950, experimentó con nuevas técnicas químicas y manipulativas, culminando en 1958 cuando perfeccionó una combinación de virado y solarización de impresiones fotográficas . Edward Steichen acuñó el término "solarización duotono" para describir esta nueva técnica. ^{[ 2 ]}

En 1959, el Museo de Arte Moderno adquirió nueve de sus copias, lo que aumentó aún más su fama en el mundo de la fotografía. ^{[ 2 ]} Las décadas de 1960 y 1970 fueron la época más activa de su carrera. Durante este período, realizó al menos dieciocho exposiciones individuales y participó en más de dos docenas de exposiciones colectivas. ^{[ 2 ]} Conoció y, en ocasiones, impartió clases con muchos de los fotógrafos importantes de la época, entre ellos Aaron Siskind , Harry Callahan , Wynn Bullock , Jack Welpott y Judy Dater . Durante este período también entabló amistad con Jim Morrison , vocalista de The Doors , y realizó una serie de retratos informales de Morrison y su novia Pamela Courson .

Durante los últimos veinte años de su vida, Teske trabajó y vivió en su estudio en East Hollywood, donde impartía talleres con regularidad y asesoraba a fotógrafos jóvenes y mayores que buscaban su conocimiento sobre arte y filosofía. Cuando un periodista le preguntó si tenía algún consejo para los fotógrafos noveles, Teske respondió: «Sí. ¡Medita!». ^{[ 6 ]}

Hacia 1990, Teske se embarcó en la tarea de reunir una colección autobiográfica exhaustiva de su obra. En poco tiempo creó una maqueta de seis volúmenes que tituló «Emanaciones», con la que esperaba no solo mostrar su obra tal como él quería que se viera, sino también contar la historia de su vida. ^{[ 2 ]} Nunca encontró editor para la obra.

El terremoto de Northridge de 1994 dañó gravemente el estudio de Teske, quien se vio obligado a mudarse. Vivía solo en el centro de Los Ángeles cuando falleció en su cama el 22 de noviembre de 1996.

En su obituario en el Los Angeles Times , el historiador de la fotografía Weston Naef escribió que Teske "pasará a la historia como el gran maestro de un estilo de fotografía que ahora se da por sentado gracias a que las computadoras han creado formas de cortar y pegar imágenes sin problemas". ^{[ 5 ]}

En 2004, se le dedicó una retrospectiva póstuma a Teske en el Museo J. Paul Getty .

http://www.getty.edu/art/exhibitions/teske/ Espíritu en materia: Las fotografías de Edmund Teske . Museo J. Paul Getty

• Guía de consulta de los documentos de Edmund Teske en el Instituto de Investigación Getty.