Edvard Beneš

Beneš nació en el seno de una familia campesina en 1884 en la ciudad de Kožlany , Bohemia , Austria-Hungría (actualmente Kožlany, República Checa ). Fue el hijo menor y décimo hijo de Matěj Beneš (1843-1910) y Anna Petronila (de soltera Beneš; ^{[ 2 ]} 1840-1909). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Uno de sus hermanos fue el futuro político checoslovaco Vojta Beneš . Su sobrino, a través de su hermano Václav, fue Bohuš Beneš , diplomático y escritor. Bohuš fue padre de Emilie Beneš Brzezinski , escultora estadounidense, y de Václav E. Beneš , matemático checo-estadounidense. ^{[ 5 ]}

Beneš pasó gran parte de su juventud en el distrito de Vinohrady , en Praga , donde asistió a una escuela secundaria desde 1896 hasta 1904. La familia de su casero conocía a su futura esposa, Anna Vlčková (1885-1974, más tarde Hana Benešová ). Ambos estudiaron francés, historia y literatura juntos en la Sorbona . Edvard y Anna se comprometieron en mayo de 1906 y se casaron en noviembre de 1909. Algún tiempo después de su compromiso, Anna cambió su nombre a Hana. Edvard siempre había preferido llamarla Hana, porque acababa de terminar una relación con otra mujer llamada Anna. Casi al mismo tiempo, Edvard Beneš también cambió su nombre, pasando de la grafía original "Eduard" a "Edvard". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Jugó al fútbol como aficionado en el Slavia Praga . ^{[ 8 ]} Tras estudiar filosofía en la Universidad Charles-Ferdinand de Praga, Beneš se marchó a París y continuó sus estudios en la Sorbona y en la Escuela Independiente de Estudios Políticos y Sociales . Completó su licenciatura en Dijon , donde obtuvo su doctorado en derecho en 1908. Posteriormente, Beneš impartió clases durante tres años en una escuela de negocios y, tras obtener su habilitación en filosofía en 1912, se convirtió en profesor de sociología en la Universidad Carolina . También participó en el escultismo . ^{[ 9 ]}

En 1907, Beneš publicó más de 200 artículos en el periódico socialdemócrata checo Právo lidu que contenían sus impresiones sobre la vida en Europa Occidental . ^{[ 10 ]} Beneš escribió que encontró Alemania repulsiva y un "imperio de fuerza y ​​poder" después de visitar Berlín . ^{[ 10 ]} En Londres , escribió que "la situación aquí es terrible y también lo es la vida". ^{[ 10 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Beneš vivía exiliado en Londres, el Ministerio de Propaganda alemán republicó con entusiasmo sus artículos de 1907 que expresaban principalmente sentimientos negativos sobre la vida en Gran Bretaña. ^{[ 10 ]} Sin embargo, Beneš amaba París , la " ciudad de la luz ". ^{[ 11 ]} Escribió que la encontró "casi milagrosamente  ... una magnífica síntesis de la civilización moderna, de la cual Francia es portadora". ^{[ 10 ]} Durante el resto de su vida, Beneš fue un apasionado francófilo y siempre afirmó que París era su ciudad favorita. ^{[ 11 ]}

Edvard Beneš se opuso a la reivindicación de la Alemania nazi sobre los Sudetes de habla alemana en 1938. La crisis comenzó el 24 de abril de 1938 cuando Konrad Henlein, en el congreso del Partido Alemán de los Sudetes en Karlsbad (actual Karlovy Vary ), anunció el "Programa de Karlsbad" de 8 puntos, exigiendo autonomía para los Sudetes. ^{[ 19 ]} Beneš rechazó el Programa de Karlsbad, pero en mayo de 1938 ofreció el "Tercer Plan", que habría creado 20 cantones en los Sudetes con una autonomía sustancial, lo cual fue rechazado por Henlein. ^{[ 20 ]} Beneš estaba dispuesto a entrar en guerra con Alemania siempre que una o más de las Grandes Potencias lucharan junto a Checoslovaquia, pero no estaba dispuesto a luchar solo contra Alemania. ^{[ 21 ]} Sergei Aleksandrovsky , el ministro soviético en Praga, informó a Moscú después de hablar con Beneš que esperaba librar una "guerra contra el mundo entero" siempre que la Unión Soviética estuviera dispuesta a intervenir. ^{[ 21 ]}

En Londres , en mayo de 1938, Beneš se vio presionado diplomáticamente por el gobierno británico para que aceptara el programa de Karlsbad, al que inicialmente se negó. Los británicos consideraban la crisis de los Sudetes como un problema interno checoslovaco con ramificaciones internacionales, mientras que Beneš la veía como un conflicto entre Checoslovaquia y Alemania.

En julio de 1938, el secretario de Asuntos Exteriores británico , Lord Halifax , ofreció los servicios de un mediador británico , Lord Runciman de Doxford , para resolver la crisis, con la promesa de que Gran Bretaña apoyaría a Checoslovaquia si Beneš estaba dispuesto a aceptar las conclusiones de los hallazgos de Runciman. ^{[ 22 ]} Viendo una oportunidad para conseguir el apoyo británico, Beneš aceptó la Misión Runciman . ^{[ 22 ]} El historiador británico AJP Taylor escribió: «Beneš, cualesquiera que fueran sus otros defectos, era un negociador incomparable; y el talento que había estado a la altura de Lloyd George en 1919, pronto superó al de Runciman en 1938  ... En cambio, Runciman descubrió que estaba siendo manipulado para colocarse en una posición en la que tenía que respaldar las ofertas checas como razonables y condenar la obstinación de los Sudetes, no la de Beneš. Una consecuencia terrible [para Gran Bretaña] se cernía cada vez más cerca; si Beneš hacía todo lo que Runciman le pedía, y más, Gran Bretaña se vería obligada moralmente a apoyar a Checoslovaquia en la crisis subsiguiente. Para evitar esta consecuencia, Runciman, lejos de instar a Beneš, tuvo que predicar la dilación. Beneš no le permitió escapar». ^{[ 23 ]}

El 4 de septiembre de 1938, Beneš presentó el «Cuarto Plan», que, de haberse implementado, habría convertido a Checoslovaquia en una federación y habría otorgado una amplia autonomía a los Sudetes. Henlein rechazó el Cuarto Plan y, en su lugar, lideró una revuelta en los Sudetes , que pronto fracasó. El 12 de septiembre de 1938, en su discurso principal en el congreso de Núremberg , Adolf Hitler exigió la anexión de los Sudetes a Alemania. El 30 de septiembre de 1938, Alemania , Italia , Francia y el Reino Unido firmaron el Acuerdo de Múnich , que permitió la anexión y ocupación militar de los Sudetes por Alemania. Checoslovaquia no fue consultada.

Beneš aceptó, a pesar de la oposición interna, después de que Francia y el Reino Unido advirtieran que se mantendrían neutrales en una guerra entre Alemania y Checoslovaquia, a pesar de sus garantías previas en sentido contrario. ^{[ 24 ]} Beneš se vio obligado a dimitir el 5 de octubre de 1938, bajo la presión alemana, ^{[ 24 ]} y fue reemplazado por Emil Hácha . Durante el mandato de Hácha, Checoslovaquia perdió más territorio a manos de Hungría en el Primer Laudo de Viena al mes siguiente.

Aunque muchos checos consideran el Acuerdo de Múnich como parte de una « traición occidental », algunos académicos como George F. Kennan y John Holroyd-Doveton sugieren que el Acuerdo pudo haber sido un resultado sorprendentemente positivo para Checoslovaquia. Argumentan que, si la guerra hubiera estallado en 1938, Checoslovaquia habría enfrentado una destrucción similar a la sufrida por Polonia al año siguiente . Mientras Polonia era atacada en 1939, Francia lanzó su fallida Ofensiva del Sarre en el oeste de Alemania. Cabe suponer que el ataque francés habría sido igualmente inútil en 1938, de haberse desencadenado una guerra checo-alemana. ^{[ 25 ]} Kennan escribió en sus memorias:

La ventaja del Acuerdo de Múnich fue que preservó para la exigente tarea del futuro una magnífica generación joven, disciplinada, trabajadora y físicamente apta, que sin duda se habría sacrificado si la solución hubiera sido la romántica de la resistencia desesperada en lugar de la humillante pero verdaderamente heroica del realismo. ^{[ 26 ]}

Varios historiadores checos, eslovacos y alemanes opinan que las fortificaciones fronterizas checoslovacas convirtieron la frontera checoslovaca-alemana en la mejor fortificada de Europa, ya que se construyó siguiendo el modelo francés del sistema de defensa de la Línea Maginot . Sin embargo, a pesar de esto, la ocupación alemana de Austria a principios de ese año significaba que Checoslovaquia también podría haber sido atacada desde el sur. Si Checoslovaquia hubiera luchado, podría haber ayudado a Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética, pero probablemente no la habría beneficiado a ella misma. Hubo varias predicciones sobre cuánto tiempo tardaría el ejército alemán en derrotar a los checos, pero rara vez una predicción contemplaba una victoria checa. ^{[ 27 ]} Especulando sobre la duración de una hipotética guerra checo-alemana, Tomáš Garrigue Masaryk predijo dos meses, Winston Churchill apostó por tres meses y, según el hijo de Lavrentiy Beria , su padre preveía al menos seis meses. Seis meses de guerra moderna en un país pequeño como Checoslovaquia probablemente lo habrían dejado devastado. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

En cualquier caso, en marzo de 1939, las tropas alemanas entraron en lo que quedaba de Checoslovaquia. Separaron a Eslovaquia y la convirtieron en un estado títere , declararon al resto del país el Protectorado de Bohemia y Moravia , y devolvieron Transcarpatia a Hungría, completando así la ocupación alemana de Checoslovaquia , que duraría hasta 1945.

En octubre de 1939, Beneš organizó el Comité de Liberación Nacional Checoslovaco, que inmediatamente se declaró Gobierno Provisional de Checoslovaquia . Gran Bretaña y Francia no le otorgaron el pleno reconocimiento, aunque se permitieron contactos no oficiales. ^{[ 34 ]} Un tema importante en las relaciones anglo-checoslovacas durante la guerra fue el Acuerdo de Múnich , que los británicos aún defendían y que Beneš quería que los británicos abrogaran. ^{[ 35 ]} El tema era importante porque, mientras los británicos siguieran considerando vigente el Acuerdo de Múnich, reconocían los Sudetes como parte de Alemania, un objetivo de guerra británico al que Beneš, naturalmente, se oponía.

Un problema para Beneš durante la Guerra de Mentira en el invierno de 1939-40 fue que el primer ministro británico Neville Chamberlain depositaba grandes esperanzas en la idea de que los conservadores antinazis en Alemania persuadirían a la Wehrmacht para derrocar a Hitler, y como los conservadores antinazis insistían en que los Sudetes siguieran formando parte de Alemania, Chamberlain dejó claro que Gran Bretaña no estaba en guerra para anular el Acuerdo de Múnich. ^{[ 36 ]}

El 22 de febrero de 1940, durante una reunión secreta en Suiza entre Ulrich von Hassell, representante de los conservadores alemanes, y James Lonsdale-Bryans , representante de Gran Bretaña, el primero le dijo al segundo que no había posibilidad de que una Alemania postnazi aceptara devolver los Sudetes. ^{[ 37 ]} En 1939 y 1940, Chamberlain hizo repetidamente declaraciones públicas de que Gran Bretaña estaba dispuesta a hacer una " paz honorable " con una Alemania postnazi, lo que significaba que los Sudetes permanecerían dentro del Reich . ^{[ 36 ]} Chamberlain veía a Beneš, con su insistencia en restaurar Checoslovaquia a sus fronteras anteriores a Múnich, como un obstáculo que se interponía en el camino de su esperanza de que la Wehrmacht depusiera a Hitler.

Después de la evacuación de Dunkerque , Gran Bretaña se enfrentó a una invasión alemana mientras el Ejército británico había perdido la mayor parte de su equipo, que tuvo que abandonar en Dunkerque . Al mismo tiempo, 500 aviadores checoslovacos habían llegado a Gran Bretaña junto con la mitad de una división , lo que Beneš llamó su "último y más impresionante argumento" para el reconocimiento diplomático. ^{[ 34 ]} El 21 de julio de 1940, el Reino Unido reconoció al Comité de Liberación Nacional como el gobierno checoslovaco en el exilio, con Jan Šrámek como primer ministro y Beneš como presidente. ^{[ 34 ]} Al reclamar la presidencia, Beneš adoptó la postura de que su renuncia de 1938 era nula ya que había sido bajo coacción .

La información proporcionada por el Agente A-54 fue muy valorada por el MI6 , el servicio de inteligencia británico , y Beneš la utilizó para mejorar su posición negociadora, diciéndoles a los británicos que compartiría más información del Agente A-54 a cambio de concesiones a su gobierno en el exilio. ^{[ 38 ]} Como parte de sus esfuerzos por mejorar su posición negociadora, Beneš a menudo exageraba ante los británicos la eficacia del grupo de Moravec , el ejército checoslovaco en el exilio y el grupo de resistencia clandestino UVOD . ^{[ 38 ]} Además del Agente A-54, el Primer Ministro del gobierno checo bajo el Protectorado , el General Alois Eliáš , estaba en contacto con los agentes de Moravec. Los esfuerzos de Beneš dieron sus frutos, ya que fue invitado a almorzar, primero en el número 10 de Downing Street por Churchill (quien ahora era Primer Ministro), y luego por el Rey Jorge VI en el Palacio de Buckingham . ^{[ 38 ]}

En septiembre de 1940, el MI6 estableció un centro de comunicaciones en Surrey para la inteligencia checoslovaca y, en octubre de 1940, una mansión victoriana en Leamington Spa fue entregada a la brigada checoslovaca al mando del general Miroslav. ^{[ 38 ]} Al mismo tiempo, el grupo de Moravec comenzó a trabajar con la Dirección de Operaciones Especiales (SOE) para planificar la resistencia en el Protectorado de Bohemia-Moravia , aunque la distancia entre Gran Bretaña y el Protectorado dificultaba el despliegue de agentes por parte de la SOE. ^{[ 38 ]}

En noviembre de 1940, tras los bombardeos de Londres , Beneš, su esposa, sus sobrinas y su personal doméstico se trasladaron a The Abbey at Aston Abbotts , cerca de Aylesbury , en Buckinghamshire . El personal de su oficina privada, incluyendo a su secretario , Eduard Táborský , y a su jefe de gabinete , Jaromír Smutný , se trasladaron a Old Manor House, en el pueblo vecino de Wingrave , y su equipo de inteligencia militar, encabezado por František Moravec, se instaló en el cercano pueblo de Addington .

Las relaciones de Beneš con el gobierno polaco en el exilio, encabezado por el general Władysław Sikorski, fueron difíciles debido a la disputa de Teschen , ya que el general Sikorski insistía en reclamar la región para Polonia, mientras que Beneš argumentaba que debía regresar a Checoslovaquia una vez terminada la guerra. ^{[ 39 ]} Sin embargo, Beneš consideraba necesaria una alianza polaco-checoslovaca para contrarrestar a Alemania en el mundo de la posguerra, y llegó a aceptar la idea de una federación polaco-checoslovaca como la mejor manera de resolver el dilema creado por la disputa de Teschen. ^{[ 39 ]} En noviembre de 1940, Beneš y Sikorski firmaron un acuerdo de principio que contemplaba la federación, aunque la insistencia de Beneš en que los eslovacos no eran una nación y que Eslovaquia no sería miembro de pleno derecho de la federación causó mucha tensión entre él y los miembros eslovacos del gobierno en el exilio. ^{[ 39 ]}

Sin embargo, después de que la Operación Barbarroja introdujera a la Unión Soviética en la guerra en junio de 1941, Beneš comenzó a perder interés en el proyecto, aunque se elaboró ​​y firmó un acuerdo detallado para la federación propuesta en enero de 1942. ^{[ 39 ]} El rusófilo Beneš siempre se sintió más cómodo tratando con los rusos que con los polacos, cuyo comportamiento en septiembre de 1938 fue motivo de gran resentimiento para él. ^{[ 39 ]} La promesa del Narkomindel de que la Unión Soviética apoyaba el regreso de Teschen a Checoslovaquia anuló por completo el propósito de la federación propuesta para Beneš. ^{[ 39 ]}

El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la Operación Barbarroja e invadió la Unión Soviética. El presidente Emil Hacha, del gobierno títere del Protectorado, elogió a Hitler en una declaración por lanzar la "cruzada contra el bolchevismo " e instó a los trabajadores checos a trabajar aún más duro por una victoria alemana , señalando que gran parte del material utilizado por la Wehrmacht se fabricaba en el Protectorado. ^{[ 40 ]} A través de Moravec , Beneš envió un mensaje tanto al general Eliáš como a Hacha instándolos a renunciar en lugar de brindar apoyo al enemigo, afirmando su convicción de que la Unión Soviética derrotaría inevitablemente a Alemania y, por lo tanto, desempeñaría un papel decisivo en los asuntos de Europa del Este después de la guerra. ^{[ 40 ]} Además, Beneš acusó a los comunistas checos de que si la mayor parte del trabajo de resistencia en el Protectorado lo realizaban, eso les daría "un pretexto para tomar el poder sobre la base del reproche justificado de que ayudamos a Hitler". ^{[ 40 ]}

Durante la guerra, Beneš le dijo al escritor soviético Ilya Ehrenburg : «La única salvación reside en una estrecha alianza con su país. Los checos pueden tener opiniones políticas diferentes, pero en un punto podemos estar seguros: la Unión Soviética no solo nos liberará de los alemanes, sino que también nos permitirá vivir sin el temor constante al futuro». ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El 18 de julio de 1941, la Unión Soviética y el Reino Unido ^{[ 43 ]} reconocieron al gobierno en el exilio de Beneš , prometieron no interferir en los asuntos internos de Checoslovaquia, permitieron al gobierno en el exilio formar un ejército para luchar junto al Ejército Rojo en el Frente Oriental y reconocieron las fronteras de Checoslovaquia como las anteriores al Acuerdo de Múnich . ^{[ 40 ]} Esto último era lo más importante para Beneš, ya que el gobierno británico aún sostenía que el Acuerdo de Múnich seguía vigente y consideraba a los Sudetes como parte de Alemania. ^{[ 40 ]} Incluso Estados Unidos (que era neutral ) consideró muy tentativamente al gobierno en el exilio como un gobierno "provisional" y declaró vagamente que las fronteras de Checoslovaquia se determinarían después de la guerra, lo que implicaba que los Sudetes podrían seguir siendo parte de Alemania. ^{[ 40 ]}

Durante el verano y el otoño de 1941, Beneš se vio sometido a una creciente presión por parte de los Aliados para que los checos desempeñaran un papel más importante en la resistencia . ^{[ 44 ]} El Narkomindel informó a Beneš de que los soviéticos estaban decepcionados por la escasa actividad de sabotaje en las fábricas del Protectorado de Bohemia y Moravia , que eran una fuente tan importante de armas y otros materiales para la Wehrmacht. ^{[ 44 ]} Asimismo, los británicos comenzaron a exigir que los checos realizaran más labores de resistencia. ^{[ 44 ]} Moravec, tras reunirse con el director del MI6 , Stewart Menzies , le dijo a Beneš que, desde el punto de vista británico, cuando el Reino Unido luchaba por su supervivencia, «colocar violetas en la tumba del soldado desconocido simplemente no era suficiente». ^{[ 44 ]}

Para empeorar aún más la situación de Beneš, a finales de septiembre de 1941 Reinhard Heydrich , quien de facto había tomado el control del Protectorado, lanzó una fuerte represión contra la resistencia. ^{[ 45 ]} El primer ministro, el general Eliáš, fue arrestado el 27 de septiembre de 1941 por orden de Heydrich; se proclamó la ley marcial en el Protectorado; miles de personas fueron arrestadas y ejecutadas, incluyendo a dos líderes prominentes del grupo de resistencia UVOD , Josef Bílý y Hugo Vojta, quienes fueron arrestados y fusilados sin juicio . ^{[ 45 ]}

El 5 de octubre de 1941, las líneas de comunicación entre el grupo UVOD y Londres se interrumpieron cuando la Gestapo , durante sus redadas , confiscó varias radios y los códigos para comunicarse con Londres. ^{[ 45 ]} Al mismo tiempo, la Gestapo también se enteró de la existencia del Agente A-54 y, tras una investigación, arrestó a Thümmel , privando a Beneš de una de sus bazas más valiosas. ^{[ 45 ]} Ante esta situación, en la que los Aliados exigían mayor resistencia checa al mismo tiempo que Heydrich lanzaba una represión que debilitaba la resistencia, Beneš decidió en octubre de 1941 llevar a cabo un acto de resistencia espectacular que demostraría al mundo que los checos seguían resistiendo. ^{[ 46 ]}

En 1941, Beneš y František Moravec planearon la Operación Antropoide para asesinar a Reinhard Heydrich , ^{[ 47 ]} un alto funcionario alemán responsable de la represión de la cultura checa y de la deportación y ejecución de miembros de la resistencia checa. Beneš sentía que sus negociaciones con los Aliados, especialmente su campaña para persuadir a los británicos de anular el Acuerdo de Múnich , se estaban debilitando por la falta de resistencia visible en el Protectorado. ^{[ 48 ]} Beneš decidió que asesinar a Heydrich era la mejor manera de mejorar su posición negociadora, y fue él quien impulsó en gran medida la Operación Antropoide. ^{[ 49 ]}

Al enterarse de la naturaleza de la misión, los líderes de la resistencia rogaron al gobierno checoslovaco en el exilio que cancelara el ataque, diciendo que "Un intento contra la vida de Heydrich  ... no sería de utilidad para los Aliados y sus consecuencias para nuestro pueblo serían incalculables". ^{[ 50 ]} Beneš transmitió personalmente un mensaje insistiendo en que el ataque siguiera adelante, ^{[ 50 ]} aunque negó cualquier participación después de la guerra. ^{[ 51 ]} El historiador Vojtěch Mastný sostiene que "se aferró al plan como último recurso para dramatizar la resistencia checa". ^{[ 51 ]} El asesinato de 1942 resultó en brutales represalias alemanas, como la ejecución de miles de checos y la erradicación de dos aldeas: Lidice y Ležáky .

Arnold J. Toynbee , un destacado historiador de la época, argumentó con vehemencia que el régimen checo era en gran medida comparable a las situaciones de Alemania, Polonia y los magiares. ^{[ 52 ]}

En 1942, Beneš finalmente convenció al Ministerio de Asuntos Exteriores para que emitiera una declaración en la que se afirmaba que Gran Bretaña había revocado el Acuerdo de Múnich y apoyaba la devolución de los Sudetes a Checoslovaquia. ^{[ 35 ]} Beneš consideró la declaración del Secretario de Asuntos Exteriores , Anthony Eden , ante la Cámara de los Comunes el 5 de agosto de 1942, en la que se revocaba el Acuerdo de Múnich, como un triunfo diplomático para sí mismo. ^{[ 34 ]} Beneš se había sentido profundamente resentido por el comportamiento de los alemanes étnicos de los Sudetes en 1938, que consideraba traición , y durante su exilio en Londres había decidido que, cuando se restableciera Checoslovaquia, expulsaría a todos los alemanes de los Sudetes a Alemania. ^{[ 35 ]}

En el debate de Múnich en la Cámara de los Comunes, Anthony Eden reconoció que había habido «discriminación, incluso discriminación severa» contra los alemanes de los Sudetes. ^{[ 53 ]} Durante su exilio, Beneš había llegado a obsesionarse con el comportamiento de los habitantes de los Sudetes y había llegado a la conclusión de que todos eran colectivamente culpables de traición. ^{[ 39 ]} En 1942, declaró que el intercambio obligatorio de población entre Grecia y Turquía en 1922-23 era su modelo para resolver el problema de los Sudetes, aunque, a diferencia del intercambio de población greco-turco, propuso una compensación económica para los alemanes de los Sudetes expulsados ​​a Alemania. ^{[ 54 ]}

Aunque no era comunista, Beneš también mantenía una relación amistosa con Joseph Stalin . Convencido de que Checoslovaquia se beneficiaría más de una alianza con la Unión Soviética que con Polonia , frustró los planes para una confederación polaco-checoslovaca y, en 1943, firmó un tratado con los soviéticos. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} Durante su visita a Moscú para firmar la alianza, Beneš se quejó de los sistemas « feudales » existentes en Polonia y Hungría, alegando que, a diferencia de Checoslovaquia, que tras la Primera Guerra Mundial había dividido las propiedades pertenecientes mayoritariamente a alemanes étnicos y húngaros, la mayor parte de la tierra en Polonia y Hungría seguía en manos de la nobleza, lo que, según él, era la causa del atraso político y económico en ambas naciones. ^{[ 58 ]}

Beneš creía en el ideal de la «convergencia» entre la Unión Soviética y las naciones occidentales, argumentando que, basándose en lo que observaba en Gran Bretaña durante la guerra , las naciones occidentales se volverían más socialistas después de la guerra, mientras que, al mismo tiempo, las reformas liberalizadoras implementadas en la Unión Soviética durante la guerra significarían que el sistema soviético sería más « occidental » después de la guerra. ^{[ 39 ]} Beneš esperaba y creía que la alianza de tiempos de guerra de los « Tres Grandes » —la Unión Soviética , el Reino Unido y Estados Unidos— continuaría después de la guerra, con los «Tres Grandes» cooperando en un sistema internacional que mantendría a Alemania bajo control. ^{[ 39 ]}

Aunque Beneš no asistió personalmente a la Conferencia de Teherán , la noticia del ambiente de armonía que reinaba entre las delegaciones estadounidense, soviética y británica en Teherán le infundió la esperanza de que la alianza de los Tres Grandes continuaría después de la guerra. ^{[ 59 ]} Beneš consideraba que el papel de Checoslovaquia y el suyo propio eran los de mediadores entre los Tres Grandes. ^{[ 60 ]} El hecho de que su viejo amigo Churchill le confiara asuntos relacionados con las fronteras de Polonia tras la guerra reforzó la propia percepción de Beneš de sí mismo como un diplomático importante, capaz de resolver las disputas de Europa del Este. ^{[ 61 ]} Tras conversar con Beneš durante cuatro horas el 4 de enero de 1944 sobre las fronteras de Polonia después de la guerra, Churchill telegrafió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt : «Beneš podría ser de gran utilidad para intentar hacer entrar en razón a los polacos y reconciliarlos con los rusos, en cuya confianza ha confiado durante mucho tiempo». ^{[ 61 ]}

Durante el levantamiento de Praga , que comenzó el 5 de mayo de 1945, la ciudad fue rodeada por unidades de la Wehrmacht y las SS , estas últimas con sed de venganza. La resistencia checa apeló a la Primera División del Ejército de Liberación Ruso, patrocinado por Alemania y comandado por el general Sergei Bunyachenko , para que cambiaran de bando, prometiéndoles asilo en Checoslovaquia y que no serían repatriados a la Unión Soviética , donde se enfrentaban a la ejecución por traición por luchar para Alemania. ^{[ 65 ]} Dado que la resistencia checa carecía de armamento pesado como tanques y artillería , la Primera División era muy necesaria para ayudar a mantener Praga .

El general Bunyachenko y su Primera División desertaron al bando aliado , donde desempeñaron un papel clave al contener a las fuerzas alemanas que pretendían retomar Praga e impidieron que las SS masacraran a la población de Praga. ^{[ 65 ]} Sin embargo, cuando el general Bunyachenko supo el 7 de mayo que, finalmente, ni a él ni a sus hombres se les ofrecería asilo, la Primera División abandonó Praga para rendirse al Tercer Ejército estadounidense . A pesar de la promesa de que se les concedería asilo, Beneš repatrió a la Primera División, junto con el resto de los hombres del Ejército de Liberación Ruso en Checoslovaquia que habían sido capturados por su gobierno, a la Unión Soviética. ^{[ 65 ]}

Tras el levantamiento de Praga al final de la Segunda Guerra Mundial , Beneš regresó a su país y retomó su cargo de presidente. El artículo 58.5 de la Constitución establecía: «El expresidente permanecerá en el cargo hasta la elección del nuevo presidente». Fue ratificado por unanimidad en el cargo por la Asamblea Nacional Provisional el 28 de octubre de 1945. En diciembre de 1945, todas las fuerzas del Ejército Rojo abandonaron Checoslovaquia. ^{[ 62 ]} El 19 de junio de 1946, Beneš fue elegido formalmente para su segundo mandato como presidente. ^{[ 66 ]}

Beneš presidió un gobierno de coalición , el Frente Nacional , desde 1946, encabezado por el líder del Partido Comunista, Klement Gottwald, como primer ministro. En las elecciones de mayo de 1946, los comunistas obtuvieron el 38% de los votos, mientras que el Partido Nacionalsocialista Checo consiguió el 18%, el Partido Popular el 16%, los Demócratas Eslovacos el 14% y los Socialdemócratas el 13%. ^{[ 63 ]} Hasta el verano de 1947, Checoslovaquia disfrutó de lo que el historiador británico Richard J. Crampton denominó «un período de relativa tranquilidad», con la democracia restablecida y con instituciones como los medios de comunicación, los partidos de oposición, las iglesias, los Sokols y las asociaciones de veteranos legionarios operando fuera del control estatal. ^{[ 63 ]}

En julio de 1947, tanto Beneš como Gottwald habían decidido aceptar la ayuda del Plan Marshall , pero el Kremlin ordenó a Gottwald que cambiara de opinión respecto a su aceptación. ^{[ 67 ]} Cuando Beneš visitó Moscú, el ministro de Asuntos Exteriores soviético , Vyacheslav Molotov, le informó con dureza que el Kremlin consideraba la aceptación de la ayuda del Plan Marshall una violación de la alianza de 1943 , lo que provocó que Beneš, a su regreso a Praga, hablara de un «segundo Múnich », afirmando que no era aceptable que la Unión Soviética vetara las decisiones de Checoslovaquia. ^{[ 67 ]} El cambio de postura respecto al Plan Marshall dañó gravemente la imagen de los comunistas checoslovacos, y la opinión pública comenzó a volverse en su contra. ^{[ 68 ]} Una encuesta de opinión pública mostró que solo el 25 % de los votantes planeaba votar por los comunistas tras el rechazo del Plan Marshall. ^{[ 68 ]}

En septiembre de 1947, la policía eslovaca , dominada por los comunistas, anunció el descubrimiento de un supuesto complot separatista liderado por los seguidores del padre Tiso , quienes supuestamente se estaban infiltrando en los Demócratas Eslovacos . Sin embargo, en noviembre de 1947, el supuesto complot se reveló como una farsa , y los medios de comunicación expusieron que las pruebas habían sido fabricadas por la policía. ^{[ 68 ]} El escándalo en Eslovaquia llevó a que los demás partidos del Frente Nacional exigieran la despolitización de la policía. ^{[ 68 ]} Durante este tiempo, Beneš se había desilusionado cada vez más con los comunistas, y le dijo a su embajador en Belgrado que le informara personalmente, ya que había tantos agentes comunistas tanto en la embajada checoslovaca en Belgrado como en su propia oficina que era la única manera de garantizar el secreto. ^{[ 69 ]}

Beneš se oponía a la presencia de alemanes en la república liberada. Creyendo que la justicia por mano propia sería menos divisiva que los juicios, a su llegada a Praga el 10 de mayo, pidió la «liquidación de alemanes y húngaros» en «interés de un estado nacional unido de checos y eslovacos ». ^{[ 70 ]} Como parte del programa de Košice, los alemanes de los Sudetes y los húngaros de Eslovaquia debían ser expulsados.

Los decretos de Beneš (oficialmente llamados "Decretos del Presidente de la República"), entre otras cosas, expropiaron ilegalmente la propiedad de ciudadanos de etnia alemana y húngara y luego establecieron un marco legal nacional para la pérdida de la ciudadanía y la expropiación de aproximadamente tres millones de alemanes y húngaros. Sin embargo, los planes de Beneš para expulsar a la minoría húngara de Eslovaquia causaron tensiones con Hungría, cuyo gobierno de coalición también se inclinaba hacia la Unión Soviética , y finalmente las objeciones de Moscú pusieron fin a la expulsión de los húngaros poco después de que hubiera comenzado. ^{[ 62 ]} Por el contrario, los soviéticos no tuvieron objeciones a la expulsión de los alemanes de Checoslovaquia , y las autoridades checoslovacas continuaron expulsando a los alemanes de los Sudetes que dijeron que estaban de acuerdo con el Acuerdo de Potsdam. Sin embargo, no fue así, ya que no siguieron las directrices del artículo 12 de los Protocolos de Potsdam, que establecía que debían proporcionarse estimaciones a la Comisión de Control Aliada con antelación (lo cual no hicieron), y que todas las poblaciones debían ser tratadas de manera ordenada y humana. En Checoslovaquia ocurrió lo contrario. Solo un número insignificante de alemanes permaneció en los Sudetes . ^{[ 62 ]}

El 15 de marzo de 1946, el SS Obergruppenführer Karl Hermann Frank fue juzgado en Praga por crímenes de guerra . ^{[ 71 ]} Beneš se aseguró de que el juicio de Frank recibiera la máxima publicidad, siendo transmitido en vivo por la radio estatal , y las declaraciones de los interrogatorios de Frank fueron filtradas a la prensa. ^{[ 71 ]} En el estrado, Frank se mantuvo como un nazi desafiante, lanzando insultos a sus fiscales checos, diciendo que los checos seguían siendo Untermenschen ("subhumanos") para él, y solo expresó pesar por no haber matado a más checos cuando tuvo la oportunidad. Después de la condena de Frank, fue ahorcado públicamente ante miles de personas que lo aclamaban frente a la prisión de Pankrác el 22 de mayo de 1946. ^{[ 71 ]} Como Frank era un alemán de los Sudetes, el propósito político de su juicio era simbolizar para el mundo lo que Beneš llamó la " criminalidad colectiva " de los alemanes de los Sudetes, lo que justificaba así sus expulsiones. ^{[ 71 ]} La historiadora Mary Heimann escribió que, si bien Frank era culpable de crímenes de guerra y traición, su juicio se utilizó con un propósito político, a saber, para ilustrar al mundo la criminalidad colectiva de los alemanes de los Sudetes. ^{[ 71 ]}

El 12 de febrero de 1948, los ministros no comunistas amenazaron con dimitir a menos que el "relleno" de la policía por parte del ministro del Interior comunista, Václav Nosek , cesara de inmediato. ^{[ 68 ]} Los comunistas establecieron "comités de acción"; Nosek ordenó a los funcionarios públicos que cumplieran con las directivas de los comités. ^{[ 69 ]} Nosek también hizo entregar armas ilegalmente a los comités de acción. ^{[ 69 ]} El 20 de febrero, los comunistas formaron una " milicia popular " de 15.000. ^{[ 69 ]} El 21 de febrero de 1948, 12 ministros no comunistas dimitieron para protestar por la negativa de Gottwald a detener el relleno de la policía con comunistas a pesar de que la mayoría del Gabinete había ordenado que terminara. ^{[ 68 ]} Los no comunistas creían que Beneš se pondría de su lado para permitirles permanecer en el cargo como gobierno provisional hasta nuevas elecciones.

Beneš inicialmente se negó a aceptar sus renuncias e insistió en que no se podía formar gobierno sin los partidos no comunistas. Sin embargo, para entonces Gottwald había abandonado toda pretensión de trabajar dentro del sistema. Amenazó con una huelga general a menos que Beneš nombrara un gobierno dominado por los comunistas. Los comunistas también ocuparon las oficinas de los no comunistas que habían renunciado. Ante la crisis, Beneš dudó y pidió más tiempo. ^{[ 69 ]}

El 22 de febrero, se llevó a cabo en Praga un gran desfile de los comités de acción comunistas, que culminó con el ataque de la milicia popular a las oficinas de los partidos de oposición y de los Sokols . ^{[ 69 ]} Ante el temor a una guerra civil inminente y los rumores de que el Ejército Rojo intervendría para apoyar a Gottwald, Beneš cedió. El 25 de febrero, aceptó las dimisiones de los ministros no comunistas y nombró un nuevo gobierno dominado por los comunistas, de acuerdo con las especificaciones de Gottwald. ^{[ 69 ]} Los partidos no comunistas seguían estando representados nominalmente, por lo que el gobierno seguía siendo técnicamente una coalición. Sin embargo, con la excepción de Masaryk, los ministros no comunistas eran simpatizantes . En efecto, Beneš había dado sanción legal a un golpe de Estado comunista .

Durante la crisis, Beneš no logró reunir el apoyo que podría haber obtenido de los Sokols, las asociaciones de veteranos legionarios , las iglesias y muchos estudiantes universitarios. ^{[ 69 ]} Richard J. Crampton escribió: «En febrero de 1948, Beneš aún gozaba de un enorme respeto y autoridad», y si hubiera utilizado su prestigio moral, podría haber movilizado a la opinión pública contra los comunistas. ^{[ 72 ]} Sin embargo, Beneš seguía viendo a Alemania como el principal peligro para Checoslovaquia y, en última instancia, creía que Checoslovaquia necesitaba la alianza con la Unión Soviética más que al revés, y por lo tanto Praga nunca podía permitirse una ruptura duradera con Moscú. ^{[ 69 ]} Finalmente, Beneš era un hombre gravemente enfermo en febrero de 1948, que sufría de hipertensión , arteriosclerosis y enfermedad de Pott , y su mala salud contribuyó a su falta de ímpetu para luchar. ^{[ 72 ]}

Poco después se celebraron elecciones en las que se presentó a los votantes una única lista del Frente Nacional , ahora una organización dominada por los comunistas. El 12 de marzo de 1948, el profesor Václav Černý visitó a Beneš en su villa de Sezimovo Ústí , donde el presidente acusó a Iósif Stalin de utilizarlo. Según Černý, Beneš empleó un lenguaje tan violento y vulgar contra Stalin que ni siquiera se molestó en transcribir el comentario del presidente, creyendo que era impublicable. ^{[ 73 ]}

La Asamblea Nacional Constituyente , ahora un instrumento sumiso de los comunistas, aprobó una nueva constitución el 9 de mayo . Si bien no era un documento completamente comunista, la influencia de la Constitución soviética de 1936 (conocida como la "Constitución de Stalin") fue lo suficientemente fuerte como para que Beneš se negara a firmarla. ^{[ 74 ]} Renunció a la presidencia el 7 de junio de 1948, y Gottwald asumió la mayoría de las funciones presidenciales hasta ser elegido su sucesor una semana después. ^{[ 72 ]}

El 14 de agosto de 1948, los medios de comunicación soviéticos y checoslovacos lanzaron una campaña de difamación contra Beneš, acusándolo de ser un enemigo de la Unión Soviética y afirmando que rechazó una oferta soviética de asistencia militar unilateral en septiembre de 1938 porque quería que el Acuerdo de Múnich se impusiera a Checoslovaquia. ^{[ 75 ]}

En su lecho de muerte, Beneš se enfureció por la afirmación de que la Unión Soviética había ofrecido ayuda unilateralmente en 1938, y el entonces canciller presidencial Jaromír Smutný escribió: «Le gustaría saber cuándo, quién y a quién se hizo la oferta». ^{[ 75 ]} Durante la era comunista en Checoslovaquia , Beneš fue vilipendiado como traidor por rechazar esta supuesta oferta. ^{[ 76 ]}

• Hauner, Milán, ed. Memorias de Edvard Beneš: Los días de Múnich (vol. 1), Guerra y resistencia (vol. 2), Documentos (vol. 3). Primera edición crítica de las Memorias de guerra reconstruidas 1938-1945 del presidente Beneš de Checoslovaquia (publicadas por Academia Prague 2007 ISBN). 978-80-200-1529-7).