Edward Alexander Partridge

Edward Alexander Partridge (5 de noviembre de 1861 - 3 de agosto de 1931) fue un maestro, agricultor, activista agrario radical, empresario y escritor canadiense. Participó activamente en la Asociación Territorial de Productores de Granos (TGGA) y en una de las primeras versiones de la Asociación Unida de Productores de Granos (United Grain Growers ), colaboró ​​frecuentemente con la Guía de Productores de Granos y fue autor de varios libros sobre temas agrarios y reforma política.

Nació en Ontario, pero se mudó a Saskatchewan, donde enseñó y luego se dedicó a la agricultura. Participó activamente en la Asociación Territorial de Productores de Granos (TGGA), fundada en 1902, que abordaba diversos problemas del mercado de granos del oeste de Canadá . Fundó la cooperativa Grain Growers' Grain Company , predecesora de United Grain Growers , y la Grain Growers' Guide , un periódico semanal de amplia distribución. Su "Plan Partridge" fue una propuesta amplia y visionaria para abordar una gran variedad de problemas de los agricultores, eliminando muchos abusos causados ​​por el casi monopolio de las empresas de almacenamiento de granos , y dio lugar a importantes reformas por parte de los gobiernos provinciales. Partridge fue nombrado Persona Histórica Nacional en 2018. ^{[ 1 ]}

Edward Alexander Partridge nació el 5 de noviembre de 1861 cerca de Crown Hill, Springwater, entonces en Canadá Occidental . Fue el tercer hijo de una familia de agricultores. Sus padres fueron John Thomas Partridge y Martha Chappell. ^{[ 2 ]} En total, la familia tenía catorce hijos. ^{[ 3 ]} Los padres de su padre habían emigrado del estado de Nueva York en 1819 y se establecieron al noreste de Barrie , Ontario. La madre de Partridge murió cuando él era un bebé, y vivió con sus abuelos durante un tiempo mientras asistía a la escuela pública. Completó la escuela secundaria en Barrie y obtuvo un certificado de maestro. Enseñó durante un tiempo, y luego, en diciembre de 1883, se mudó al oeste con su hermano para intentar dedicarse a la agricultura en el distrito de Assiniboia . ^{[ 2 ]}

Se establecieron en la aldea y estación de ferrocarril de Sintaluta , ahora en Saskatchewan, pero entonces en los Territorios del Noroeste. Incapaz de costear el equipo y los suministros necesarios para operar una granja, Partridge volvió a la enseñanza. Impartió clases cerca de Broadview, en Saltcoats y en Maple Green, cerca de Lemberg. Sirvió en la Milicia de Yorkton de abril a junio de 1885 durante la Rebelión del Noroeste . En 1886, se casó con Mary Elizabeth Stephens en Balcarres, Saskatchewan , y comenzaron una granja. Tuvieron tres hijas y dos hijos. ^{[ 2 ]}

Los agricultores formaron la Asociación Territorial de Productores de Granos (TGGA) en enero de 1902 para ayudarlos a combatir los abusos de los comerciantes de granos y los ferrocarriles. ^{[ 4 ]} La TGGA había logrado que se enmendara la Ley de Granos de Manitoba para eliminar los principales abusos en 1903. Con la aprobación de las enmiendas a la ley, había logrado su objetivo principal y perdió parte de su impulso. ^{[ 5 ]} Partridge comenzó a presionar a los miembros de la TGGA para que exigieran un control más estricto del sistema de clasificación y la inspección de los elevadores. ^{[ 5 ]} También propuso una empresa cooperativa de comercio de granos propiedad de los agricultores, un periódico para facilitar la comunicación y una mayor participación de los agricultores en asuntos políticos. ^{[ 2 ]}

La sección local de Sintaluta estaba preocupada por el funcionamiento de la Bolsa de Granos de Winnipeg . Persuadieron al gobierno federal para que designara un supervisor que garantizara un trato justo a los productores de grano, y enviaron a Partridge a Winnipeg entre enero y febrero de 1905 para observar la bolsa. Fue maltratado y se convenció de que la bolsa no estaba interesada en los agricultores, quienes necesitaban su propia compañía de granos. ^{[ 6 ]} Por sus observaciones de la Bolsa de Granos, se ganó el apodo de "Ese hombre, Partridge". ^{[ 3 ]} Partridge habló en la convención de la SGGA en 1906 y criticó el sistema de manejo de granos. Dijo que las compañías de elevadores, molineros y exportadores manipulaban los precios de los granos para que fueran bajos durante la cosecha de otoño, cuando los agricultores tenían que vender para obtener efectivo y pagar sus deudas. Luego, firmaban contratos futuros con compradores ingleses para la entrega a precios mucho más altos. Muchos de los asistentes se convencieron con su argumento. ^{[ 7 ]}

El 27 de enero de 1906, bajo el liderazgo de Partridge, se fundó la Grain Growers' Grain Company (GGGC) como una cooperativa para gestionar la comercialización del grano. ^{[ 8 ]} La GGGC se vio envuelta en una larga disputa con las compañías de grano existentes por sus puestos en la Bolsa de Granos de Winnipeg . Fue expulsada por pagar dividendos de clientelismo a sus miembros, pero fue readmitida cuando la Asociación de Productores de Granos de Manitoba (MGGA) presionó al gobierno de Rodmond Roblin . ^{[ 9 ]} El presidente de la MGGA, DW McCuaig, demandó a tres miembros de la bolsa por conspirar para obstruir el comercio. ^{[ 9 ]}

Partridge renunció como presidente de la GGGC en la convención de 1907, en parte porque la estructura cooperativa original de la compañía había sido modificada para cumplir con los requisitos de la Bolsa de Granos, y en parte porque no estaba interesado en dirigir la compañía que él mismo había fundado. ^{[ 10 ]} En 1908, Partridge perdió una pierna en un accidente. ^{[ 11 ]}

Partridge consideró que la prensa había tratado injustamente la lucha por poner en marcha la GGGC y ayudó a organizar una publicación para agricultores. ^{[ 12 ]} La Guía de Productores de Granos apareció por primera vez en 1908, editada por Partridge. ^{[ 13 ]} Fue publicada por la Grain Growers' Grain Company a través de su filial, Public Press Limited. La Guía representaba los intereses de la MGGA y sus organizaciones hermanas, la Saskatchewan Grain Growers' Association (SGGA) y la United Farmers of Alberta (UFA). ^{[ 14 ]} Partridge pensaba que la guía debía ser un periódico combativo, pero no encontró apoyo en esta opinión. Renunció después del primer número. ^{[ 10 ]}

Partridge y Thomas Crerar de Manitoba asistieron a la convención de enero de 1909 donde la Asociación de Agricultores de Alberta se fusionó con la Sociedad Canadiense de Equidad para formar los Agricultores Unidos de Alberta. Antes de la fusión, el órgano oficial de la AFA era The Homestead , y la CSE publicaba The Great West . A instancias suyas, estos periódicos fueron absorbidos por la Guía de Productores de Granos . ^{[ 15 ]}

Partridge impulsó la reforma del sector de terminales y elevadores. Bajo presión, el gobierno designó al secretario de la SGGA, John Millar, para dirigir una comisión que investigara el sistema. La Comisión Millar descubrió pruebas de abusos por parte de los comerciantes de grano y abogó por una mejor regulación, en lugar de la intervención gubernamental. A pesar de ello, Partridge lideró una campaña para nacionalizar los elevadores en las terminales de grano. ^{[ 16 ]}

A principios de 1908, Partridge convenció a la SGGA de respaldar el principio de que los elevadores de grano del interior debían ser propiedad de la provincia y los elevadores terminales del Dominio de Canadá. La asociación de Manitoba aprobó una resolución en apoyo de esta propuesta en su convención. ^{[ 9 ]} Poco después de su lanzamiento, la Guía publicó el "Plan Partridge", en el que Partridge proponía que los elevadores de grano fueran de propiedad pública, una postura que ya había sido aceptada por la SGGA. Los primeros ministros de las tres provincias de las Praderas mostraron interés en el plan, aunque Alberta y Saskatchewan preferían la propiedad cooperativa a la pública. ^{[ 2 ]}

El Plan Partridge abarcaba una amplia gama de cuestiones agrarias, aunque de forma algo confusa. La mayoría de los miembros de la SGGA se mostraron entusiasmados con él. El plan cubría el manejo de granos, el bloqueo de granos, el crédito agrícola y la especulación de mercado. Identificaba y proponía soluciones para prácticas de las empresas de elevadores, como tarifas de descarga excesivas, pesos insuficientes, la negativa a almacenar granos especiales, la sustitución de granos especiales almacenados por granos de menor calidad y la prohibición a los agricultores que habían comprado espacio de almacenamiento en un elevador de negociar con compradores ajenos a la empresa. Todos estos abusos, derivados de la posición de monopolio de facto que ostentaban las grandes empresas de manejo de granos, podrían eliminarse si el gobierno se hiciera cargo de los elevadores locales. ^{[ 17 ]}

Partridge percibió un conflicto entre la doble función de las empresas de elevadores de grano, que consistía en almacenar y vender grano, y creía que se resolvería si los elevadores se limitaran a ser instalaciones de manipulación y almacenamiento. También abordó los problemas de los pequeños agricultores proponiendo agrupar lotes de grano de igual calidad transportados en vagones en lotes de vagones. El agricultor recibiría un anticipo de hasta la mitad del valor total y una parte del precio obtenido al venderse el lote. Esto anticipó la práctica que posteriormente adoptaron las cooperativas de trigo y la Junta del Trigo.

Partridge también propuso que el gobierno construyera mayores instalaciones de almacenamiento para que los agricultores no se vieran obligados a vender tan pronto como terminara la cosecha, sino que pudieran esperar hasta que los precios subieran la primavera o el verano siguiente. ^{[ 18 ]}

El sistema de clasificación hacía demasiado hincapié en el color y el peso del grano en lugar de en su valor como grano molido, y fomentaba la mezcla en los elevadores de granos. Partridge propuso sustituirlo por un mercado donde los compradores pudieran realizar su oferta basándose en la inspección visual del grano que se vende, eliminando la necesidad de clasificación y permitiendo la interacción directa entre vendedores y compradores. El objetivo era eliminar la especulación en los futuros de grano, de modo que los exportadores compraran grano almacenado solo cuando lo necesitaran, basándose en muestras.

Las amplias propuestas de reforma del Plan Partridge abordaron así una amplia gama de preocupaciones de los agricultores. ^{[ 19 ]}

En 1909, Partridge asistió a la reunión anual de la Dominion Grange, donde las asociaciones de productores de grano del oeste y la Asociación de Agricultores de Ontario fundaron el Consejo Canadiense de Agricultura. Se interesó en la idea de formar una importante delegación de agricultores para ir a Ottawa y presentar sus puntos de vista al gobierno de Wilfrid Laurier , un evento que se conoció como el "Sitio de Ottawa". El 16 de diciembre de 1910, entre 850 y 1000 delegados marcharon hacia la Cámara de los Comunes. Se les permitió entrar y presentar sus alegatos. En 1912, Partridge dejó la GGGC durante una disputa sobre una compra especulativa que había realizado uno de los ejecutivos. Consideraba que Thomas Alexander Crerar, presidente de la GGGC, debía ser destituido. Partridge intentó fundar otra empresa de cereales, pero no tuvo éxito. ^{[ 2 ]}

El 14 de junio de 1914, la hija de Partridge, Mary, se ahogó en un accidente de natación. Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), sus dos hijos se alistaron y posteriormente fallecieron. En 1916, los directores de la GGGC comenzaron a enviarle dinero a Partridge. En 1919, Partridge retomó su actividad pública al oponerse a la candidatura de William Richard Motherwell , quien se postulaba por los liberales en una elección parcial federal en Assiniboia. Motherwell había sido presidente de la TGGA y se había opuesto al Plan Partridge. En las elecciones generales de 1921, Partridge estuvo a punto de ser nominado como candidato del Partido Progresista en Qu'Appelle, Saskatchewan . La Junta Canadiense del Trigo se disolvió en 1920. Partridge hizo campaña para su restablecimiento. No lo logró, pero su campaña condujo a la creación, en 1926, de la sección de Saskatchewan de los Agricultores Unidos de Canadá . Partridge fue nombrado presidente honorario de la organización. ^{[ 2 ]}

Partridge llegó a creer que la cooperación entre agricultores no era suficiente para resolver los problemas de la competencia derrochadora y la acumulación de riqueza privada. En 1925 autopublicó un libro importante, Una guerra contra la pobreza: la única guerra que puede acabar con la guerra , en el que atacaba violentamente el capitalismo y apoyaba a los pobres y mal pagados. El libro contiene muchas referencias al Ser Supremo y refleja su profunda creencia en el Evangelio Social . ^{[ 2 ]} Partridge denunció a los capitalistas protegidos por el gobierno, como Gordon McGregor y Wallace Campbell, que seguían "aprovechándose de esa parte de la población canadiense pobre y atribulada que no puede escapar a los Estados Unidos". ^{[ 20 ]} Estuvo profundamente influenciado por los ideales sociales de John Ruskin , el darwinismo social y el socialismo cristiano . Su libro aboga por el establecimiento de una comunidad cooperativa en el oeste de Canadá . ^{[ 21 ]} Incluye una sección llamada "Coalsamao" en la que describe este futuro estado utópico desde la perspectiva de un miembro del mismo. ^{[ 22 ]}

En 1925, la esposa de Partridge murió de un ataque al corazón. En 1926, Partridge se mudó a una habitación en una pensión en Victoria, Columbia Británica, para estar cerca de su hija menor. Sin dinero aparte del pequeño estipendio mensual de 75 dólares para UGG, con mala salud y desesperadoEn lugar de lograr más reformas, Partridge se suicidó el 3 de agosto de 1931. Tenía 69 años. ^{[ 2 ]} Irónicamente, el partido Federación Cooperativa de la Commonwealth se fundó apenas un año después, con el objetivo de muchas de las reformas por las que él había luchado.

• Manifiesto de la Liga Sin Partidos del Oeste de Canadá (Winnipeg, 1913)
• Comercialización nacional de trigo (s.l., [1921?])
• Una guerra contra la pobreza: la única guerra que puede acabar con la guerra (Winnipeg, [1925]).